Pour un chien, la vie parfaite aurait de l'amour, des jouets, du soleil, beaucoup d'exercice, juste la bonne quantité de bonne nourriture - et la seule chose cruciale qui rend tout cela possible :un système immunitaire qui fonctionne comme la nature l'a conçu pour fonctionner. . Pour tous les organismes "supérieurs" - des tiques aux Texans - le système immunitaire apporte une bonne santé ou la lui enlève. Un système immunitaire sain et fonctionnant correctement fonctionne comme le médicament le plus puissant au monde. Lorsqu'ils sont au sommet de leur art, ce système de défenseurs du corps peut reconnaître et anéantir tous les virus, bactéries, champignons et parasites envahissants. Mais c'est un système incroyablement complexe, basé dans la moelle osseuse, et interagissant étroitement avec les systèmes circulatoire sanguin et lymphatique. Chaque partie du système joue un rôle central dans la croissance, le développement ou l'activation des cellules dont les actions défendent le corps contre l'invasion. Cette complexité, malheureusement, le rend sujet à des défaillances occasionnelles et parfois à des échecs catastrophiques. Même le chien le plus sain est susceptible de souffrir d'un dysfonctionnement immunitaire à un moment donné de sa vie - même s'il ne se manifeste que par une allergie, une infection bactérienne récurrente ou un virus bronchique enraciné. Mais certains chiens, comme certaines personnes, naissent avec des défauts fatals de leur système immunitaire, les laissant vulnérables aux maladies, et peut-être condamnés à une mort prématurée.
Pendant une grande partie du siècle actuel, la science médicale s'est concentrée sur la « lutte contre la maladie », la recherche de médicaments et d'autres méthodes médicales qui pourraient être utilisées pour détruire les bactéries, les virus et les tumeurs qui menacent des vies. Mais au cours des 20 dernières années environ, les scientifiques ont réalisé que les traitements qui aident à optimiser la réponse immunitaire pourraient être tout aussi efficaces, sinon plus, pour préserver la santé. Bien sûr, cela confirme tout ce que les praticiens vétérinaires holistiques disent depuis des décennies :"Si le chien est vraiment en bonne santé, il peut résister à n'importe quel défi de la maladie." Objectif du système Le système immunitaire est souvent décrit en termes militaires, car il agit de manière similaire. Le but du système immunitaire est de détecter les menaces pour le corps et de les éliminer, tout comme les armées sont censées identifier les menaces contre un gouvernement et les éliminer rapidement. Les infections - les infiltrations, si vous voulez - de tout agent étranger suscitent une réponse défensive qui s'intensifie rapidement. Lorsque le système fonctionne comme il se doit, l'apparition d'« envahisseurs » alerte les « éclaireurs » cellulaires; soit en les détruisant immédiatement, soit en les marquant pour destruction par d'autres types de cellules. Si l'escarmouche initiale est indécise, le système immunitaire de la "guerre froide" se réorganise rapidement et des renforts cellulaires arrivent par millions, précisément formulés pour attaquer cet envahisseur particulier et programmés pour le reconnaître s'il revenait un jour. Du moins, c'est ainsi que cela fonctionne lorsque «l'armée» immunitaire est bien dotée en personnel, bien approvisionnée et bien organisée. Le système immunitaire peut en fait répondre de l'une des quatre manières suivantes aux intrusions extraterrestres :• De manière appropriée :identifier et éliminer le problème avant qu'il ne menace ou n'empêche la vie, comme décrit ci-dessus. • De manière inappropriée :lorsque le système immunitaire traite ses propres cellules comme des envahisseurs, provoquant ce qui sont appelées troubles auto-immuns • Insuffisamment :comme dans les cancers ou les troubles d'immunodéficience • Hyperactif :comme dans le cas des allergies Étant donné que le système immunitaire peut échouer de plusieurs façons, il existe un certain nombre d'approches qui peuvent être adoptées pour rectifier ou équilibrer l'échec. Cependant, avant de pouvoir aider à corriger le système immunitaire décalé de votre chien, vous devez savoir comment il est censé fonctionner. Par exemple, vous ne voudriez pas donner à un chien des traitements qui stimulent la réponse immunitaire s'il présente des symptômes indiquant que son système immunitaire est hyperactif ou attaque ses propres tissus sains. Dans cet article, nous décrirons la façon dont le système immunitaire est censé fonctionner. Dans le prochain numéro, nous décrirons un certain nombre de défaillances courantes du système immunitaire - résultant d'une activité immunitaire inappropriée, inadéquate et hyperactive - et expliquerons comment et où le système se décompose dans chaque scénario. La dernière partie de cette série décrira les approches les plus efficaces, holistiques et autres, pour amener le système immunitaire à agir de manière appropriée et efficace. Regarder à l'extérieur Au cours de sa vie, un chien typique sera confronté à une attaque sans fin d'agents pathogènes. Comme nous le savons tous, les chiens semblent aimer s'exposer à des choses répugnantes, tirant un plaisir intense des activités qui suscitent notre propre mécontentement le plus intense :se rouler sur des carcasses, laper les eaux usées ou grignoter les ordures du mois dernier. En bref, toute promenade agréable dans le monde peut le faire rentrer à la maison avec des visiteurs indésirables (si invisibles), notamment des bactéries, des parasites, des virus, des champignons et de nombreux allergènes. Certains envahisseurs sont plus virulents ou plus habilement insidieux que d'autres, mais la puissance de la capacité d'un antagoniste à rendre votre chien malade dépend d'un certain nombre de facteurs. Un facteur critique est la quantité d'un agent pathogène donné auquel un chien est exposé. En général, les chiens qui reçoivent une dose plus élevée d'agent pathogène présenteront des taux d'infection plus élevés et une maladie plus grave. Le point d'entrée de l'exposition est un autre facteur important. Certains virus, par exemple, ne nuiront pas du tout à un chien s'ils sont introduits dans une plaie (ou même injectés au chien), mais provoqueront une maladie extrême s'ils sont insufflés dans les muqueuses et les poumons. D'autres facteurs d'agents pathogènes comprennent le nombre d'autres animaux dans un environnement donné (surpeuplement) et les niveaux de stress locaux (y compris la température et l'humidité ambiantes). Les facteurs propres à votre chien - les "facteurs d'accueil" - influencent également les chances qu'il succombe ou non à l'influence d'un envahisseur. Le plus important est la prédisposition héréditaire du chien à certaines maladies. La qualité de l'alimentation du chien, les carences ou les déséquilibres nutritionnels peuvent affecter sa capacité à se défendre contre les agents pathogènes. Son état de santé général et la présence concomitante d'une maladie non diagnostiquée (et donc non traitée) affecteront également sa résistance à la maladie. Reconnaître le danger Une tâche importante du système immunitaire consiste à identifier les cellules, en les séparant en deux catégories :celles normalement présentes dans le corps ou celles qui ne sont pas normalement présentes dans le corps, c'est-à-dire les cellules qui sont « soi » ou « non-soi ». Tout agent «non-soi» qui provoque une réponse immunitaire est généralement appelé immunogène. Plus une cellule est étrangère (c'est-à-dire plus elle est différente de « soi »), plus le système immunitaire est susceptible de réagir. L'immunité commence dans la moelle osseuse, où les cellules souches sont produites. Les cellules souches sont des cellules embryonnaires auxquelles sont attachés une série de codes génétiques. Ces cellules souches sont produites en très grand nombre chaque jour et, selon un mécanisme génétique codé que les scientifiques n'ont pas encore expliqué, se différencient en deux types distincts de globules blancs (ainsi que d'autres qui ne nous intéressent pas directement ici) qui peuplent le système immunitaire. système. Les cellules souches mûrissent dans le thymus et la rate et dépendent à la fois du système lymphatique et du système circulatoire sanguin pour être transportées là où elles doivent aller dans le corps. Le premier type de globules blancs, appelés cellules myéloïdes, se développe en cellules « scoutes » libres qui déclenchent la réponse immunitaire non spécifique du chien. Ces cellules interceptrices, également appelées phagocytes, se présentent sous trois types connus :les neutrophiles (de loin les plus courants) résident dans la moelle osseuse et s'écoulent dans la circulation sanguine en cas de besoin pour lutter contre les infections courantes ; les éosinophiles, qui, généralement, répondent aux infestations parasitaires; et les basophiles, qui déclenchent la libération d'histamines impliquées dans les réactions allergiques. Liés aux phagocytes, les macrophages, littéralement « grands mangeurs », arrivent souvent les premiers sur le site de l'infection. Premières lignes de défense Nous aimons considérer nos chiens comme des compagnons divertissants et agréables. Mais pour les virus, les bactéries et autres envahisseurs, nos chiens ne sont que des sites potentiels d'incubation et de reproduction. Ces agents étrangers utilisent toutes les méthodes d'entrée imaginables pour infecter nos chiens :certains sont respirés dans le corps, tandis que d'autres sont avalés dans de la nourriture ou de l'eau ou absorbés par la peau. Heureusement, les chiens en bonne santé ont de formidables premières lignes de défense prêtes et prêtes à détruire tout intrus. Peu de gens savent que la peau du chien est une merveille de prévention des maladies, protégeant efficacement le corps des légions d'envahisseurs. Les muqueuses et les voies respiratoires contiennent également des agents qui rendent les corps étrangers inoffensifs. De plus, les voies respiratoires aident le corps à se débarrasser des corps étrangers; les poils nasaux et les muqueuses emprisonnent les irritants et les éternuements et la toux expulsent la matière. De plus, le mucus et les sécrétions nasales du chien, ses larmes et sa salive contiennent tous des cellules capables de neutraliser les cellules envahissantes. Le tractus gastro-intestinal est également chargé et est en effet responsable de la destruction de la plupart des micro-organismes ingérés. Tous les immunogènes capables de franchir les premières lignes de défense de l'organisme sont rencontrés par les phagocytes en liberté, également connus de manière générique sous le nom de «cellules charognards». Les phagocytes sont programmés pour rechercher et détruire indépendamment tout micro-organisme envahisseur, quelle que soit son identité. Cette réponse fournit ce que l'on appelle une immunité non spécifique. Un autre mécanisme de défense général est la réponse inflammatoire. Lorsqu'une blessure permet aux bactéries et à d'autres corps étrangers de pénétrer dans le corps, les cellules immunitaires au site de la blessure provoquent la dilatation des petits vaisseaux sanguins du site, augmentant le flux sanguin et « inondant » la zone avec plus de défenseurs cellulaires. Cette augmentation localisée de la circulation sanguine et lymphatique est responsable de la rougeur, de la chaleur et de l'enflure associées aux plaies. Les macrophages envahissent également la scène, qui se présentent pour consommer des bactéries mortes et des tissus endommagés, "nettoyant" la scène du crime, pour ainsi dire. Les macrophages "appellent également une certaine sauvegarde", en attirant les lymphocytes (un autre type de défenseur) sur le site de l'infection, jouant ainsi un rôle précoce crucial dans la réponse immunitaire. Souvenirs… de la façon dont c'était En combattant un type spécifique d'envahisseur, le corps envoie le deuxième type majeur de cellules souches - appelées cellules lymphoïdes ou lymphocytes. Les cellules lymphoïdes sont de deux types :les cellules T, les cellules dites « intelligentes » qui jouent un certain nombre de rôles, y compris l'orchestration de la réponse immunitaire (plus à ce sujet dans un instant), et les cellules B, les spécialistes de la mémoire. Ces cellules mémoire permettent aux lymphocytes de passer plus rapidement à l'action la prochaine fois qu'ils rencontrent le même ennemi et de combattre l'envahisseur avec une attaque conçue pour le vaincre à nouveau avec précision et efficacité. Comment les lymphocytes B reconnaissent-ils les méchants ? Leurs surfaces externes sont recouvertes de protéines, qui défendent le corps en se verrouillant sur des récepteurs spécifiques sur les bactéries, les virus et les corps étrangers. Ces cellules B sont également appelées anticorps. Chaque anticorps est conçu et développé pour combattre un envahisseur spécifique. Chaque envahisseur qui a provoqué la formation d'un anticorps spécifique devient connu sous le nom d'antigène (par opposition à immunogène, le terme désignant un envahisseur générique). Parmi les millions de lymphocytes B circulant à un moment donné, seuls quelques-uns pourraient "reconnaître" les antigènes qu'ils sont censés reconnaître, ne serait-ce qu'imparfaitement. Et si cette "reconnaissance" n'est pas parfaite - et c'est là la véritable magie salvatrice de l'immunité - les cellules B mutent rapidement, assurant une identification précise de l'envahisseur par la génération suivante, puis migrent dans la circulation sanguine avec des millions de copies exactes. de cette cellule "marqueur". La « mémoire » cellulaire fournie par les anticorps est à la base de l'immunité à long terme contre des maladies spécifiques, appelée immunité spécifique ou immunité acquise. Chez un chien en bonne santé, cependant, la réponse immunitaire à un défi sérieux est séquentielle; la puissance de la réponse est calibrée par la virulence (ou pathogénicité) de l'antigène. Ce n'est que progressivement que la réponse immunitaire atteint l'efficacité maximale apportée par l'immunité spécifique. À propos des anticorps L'immunité humorale est le résultat du développement et de la présence continue d'anticorps circulants, présents dans cinq sous-groupes connus. Tout déséquilibre entre les cinq peut provoquer des réponses immunitaires inadéquates ou inappropriées, ou annuler la protection prévue offerte par certains vaccins. La plus courante est définie comme l'immunoglobuline G (IgG), qui circule dans le sang et les tissus, et a tendance à n'être activée que par des infections enracinées de bactéries, de champignons et de virus. Bien que beaucoup d'informations sur les IgG soient encore inconnues, les scientifiques savent qu'elles jouent un rôle crucial dans la santé canine. L'immunoglobuline M (IgM) est le premier anticorps produit suite à une exposition à un antigène. Sa présence déclenche la production accrue d'IgG. Un troisième type, IgA, est une source courante de dysfonctionnement immunitaire. Ce type d'anticorps est présent dans les différentes muqueuses du chien, telles que les voies gastro-intestinales et urogénitales, ainsi que dans les poumons. Parce que ces surfaces sont souvent le point de contact initial avec les antigènes, les déficiences en IgA permettent une pénétration plus profonde et plus dangereuse des agents infectieux. L'IgA est si importante, en fait, qu'elle a reçu une désignation distincte, le système immunitaire sécrétoire. Un quatrième type d'anticorps, IgE, est concentré dans les poumons, la peau et les muqueuses. Il est à la fois rare et extrêmement important pour la santé canine. Les IgE réagissent à la présence de parasites et jouent un rôle dans les nombreuses allergies courantes chez les chiens. Les chiens présentant des symptômes allergiques présentent souvent des taux élevés d'IgE dans leur sang. Les scientifiques ne sont toujours pas certains de la fonction du dernier type connu d'immunoglobuline, l'IgD. Ils savent que sa quantité augmente lors de réactions allergiques au lait, à l'insuline, à la pénicilline et à diverses toxines, mais ils ne savent pas pourquoi. Immunité cellulaire Alors que l'immunité humorale est une protection par les anticorps, l'immunité cellulaire est une protection par les lymphocytes T. Il existe quatre principaux types de lymphocytes T, communément et plus simplement appelés cellules T. Chaque type est caractérisé, en général, par la capacité de reconnaître et de répondre uniquement à des antigènes spécifiques. Les cellules T cytotoxiques sont programmées pour trouver et détruire les cellules étrangères qui ont été « pré-identifiées » par les éclaireurs. Ils ne « reconnaissent » que des antigènes spécifiques, qui peuvent être viraux, cancéreux ou autres. Les cellules T mémoire continueront de circuler dans le corps d'un chien même après la fin d'un épisode infectieux et répondront pendant des mois ou des années lorsqu'un antigène particulier réapparaît. Les cellules T auxiliaires, entre autres fonctions, ordonnent aux cellules B immatures de produire des anticorps contre des antigènes spécifiques. Les lymphocytes T suppresseurs ordonnent aux lymphocytes B d'arrêter une réponse immunitaire. Lorsque les lymphocytes T suppresseurs cessent de fonctionner, comme cela se produit dans un certain nombre de troubles, le système immunitaire reste hyperactif. Seules les cellules T cytotoxiques tuent directement les antigènes; les autres, souvent appelées un groupe de cellules T régulatrices, dirigent les activités des autres cellules. Volumes plus à savoir Du point de vue d'un profane, ce sont les acteurs les plus connus de la réponse immunitaire, mais ils sont comme des titres de chapitre, une vaste simplification des processus biochimiques impliqués. Nous avons laissé un certain nombre de joueurs mineurs en dehors de cette discussion. Et les nombreuses "cellules" mentionnées ci-dessus, en fait, sont des molécules, des cellules sur des cellules. Les anticorps ne sont qu'une partie d'un vaste réseau de messagerie immunitaire constitué de nombreux sous-groupes et sous-sous-groupes. De plus, le système immunitaire communique avec le système nerveux et avec le réseau hormonal intercellulaire; en effet, les trois s'écoutent mutuellement et ont un impact sur les processus de l'autre. Beaucoup de choses peuvent mal tourner, et beaucoup ne sont pas encore comprises. Nous avons également simplifié la discussion sur les agents pathogènes, qui sont également programmés de manière complexe pour survivre. Les virus mutent, de manière parfois diabolique, chacun nécessitant que le système immunitaire modifie sa réponse. Les bactéries arrivent dans de nombreuses souches différentes; le système immunitaire pourrait en reconnaître un, mais pas un autre. Les infections peuvent même « se cacher » dans ce qu'on appelle des sites immunologiquement privilégiés, où les protections immunitaires normales ne s'appliquent pas . . . Cependant, les termes que nous avons définis ci-dessus devraient vous aider à comprendre les deux prochaines installations de notre série sur le système immunitaire. Dans les prochains numéros, nous discuterons de certains de ces troubles immunitaires canins - l'hypersensibilité, l'auto-immunité et l'immunodéficience. Nous examinerons également les nombreuses façons – à la fois conventionnelles et holistiques – qui ont été conçues pour optimiser le système immunitaire. -Par Roger Govier Roger Govier est un écrivain indépendant de San Francisco. Propriétaire dévoué de deux "châtons" de refuge, Govier a préparé des articles sur bon nombre des sujets les plus difficiles de WDJ, du cancer aux vaccinations.
