C'était le chien le plus affectueux du monde. Il ne voulait rien de plus que d'être avec moi et les gens."
C'est ainsi que Vicki Holt, une résidente de Seattle, Washington, décrit Copper, son Chesapeake Bay Retriever de 12 ans. Malheureusement, même les chiens merveilleux sont affligés de problèmes de santé nécessitant un traitement. Et c'est le cas de ce retriever cuivré qui vivait pour aller chercher.
Holt a adopté Copper dans un refuge pour animaux à Seattle il y a environ 10 ans et demi. "Je pensais que je voulais un laboratoire de chocolat", dit-elle, mais elle a été immédiatement prise avec Copper, qui avait environ un an et demi et avait récemment été libérée au refuge par un organisme de lutte contre la drogue. Il avait été choisi par l'agence pour s'entraîner comme chien de détection de drogue, mais il n'était pas fait pour la vie dans la force. D'après Holt, "Copper était tellement obsédé par les balles avec lesquelles ils s'entraînaient qu'il a raté !"
Holt adorait Copper, tout comme presque tous ceux qui l'ont rencontré. «Il était protecteur, mais pas agressif avec les gens ou les chiens. C'était juste un gars doux et doux. Tout le monde l'aimait », dit-elle.
Copper était un chien actif et en bonne santé. "Son grand amour dans la vie était d'aller chercher des balles", explique Holt. « Il était très actif. Quand il pouvait s'approcher de l'eau, c'était son deuxième amour dans la vie. Il était exceptionnellement en bonne santé."
En faire trop l'a fait
Le cuivre était une image de bonne santé - autre qu'une ingestion occasionnelle de quelque chose qu'il ne devrait pas avoir, comme du saumon pourri - jusqu'à il y a trois ans, lorsque Holt a laissé Copper chez sa mère pendant ses vacances. La mère de Holt vivait dans une zone rurale de la péninsule olympique ; la maison était située sur une colline escarpée. Pour occuper le grand retriever, le neveu de Holt a frappé une balle de tennis en bas de la colline, alors Copper courrait de haut en bas pour la récupérer.
Bien qu'amusant, le jeu a eu des effets néfastes. "Quand je suis rentré chez moi, j'ai trouvé que Copper était un peu boiteux", dit Holt. "Il semblait avoir mal et boitait un peu."
Holt a contacté le vétérinaire de Copper, Larry Siegler, DVM, du Animal Healing Center à Redmond, Washington. Le Dr Siegler pratique la médecine vétérinaire holistique depuis près de 19 ans. Il est certifié par l'International Veterinary Acupuncture Society (IVAS) en acupuncture vétérinaire et travaille à la certification en homéopathie et chiropratique vétérinaires. Sa pratique est limitée aux chiens et aux chats.
Holt préfère une approche holistique de la médecine, c'est pourquoi elle a choisi le Dr Siegler. "La chose importante pour moi est que le praticien prend en compte tout le corps, tout le système", déclare Holt. "La médecine allopathique semble traiter les symptômes individuels." Holt apprécie également l'approche moins invasive adoptée par la plupart des praticiens holistiques.
Le Dr Siegler a diagnostiqué les problèmes de cuivre comme une maladie articulaire dégénérative ou de l'arthrite, ainsi qu'une dysplasie de la hanche. L'arthrite peut toucher une ou plusieurs articulations du corps. Elle est parfois associée à des antécédents d'usure d'une articulation ou survient avec l'âge. Les grandes races sont plus souvent touchées par l'arthrite que les petites races, et les chiens en surpoids sont plus susceptibles de présenter des symptômes en raison d'un stress supplémentaire sur les articulations. Les chiens atteints de maladies articulaires dégénératives sont boiteux et raides à cause des douleurs articulaires. Le temps froid et humide augmente la gravité de la maladie.
Comme l'arthrite, la dysplasie de la hanche est plus fréquente chez les grandes races. La maladie se caractérise par une incapacité de la tête de l'os de la cuisse à s'adapter étroitement à l'emboîture de la hanche. Elle peut être causée par une maladie héréditaire ou être aggravée par une croissance excessivement rapide, une suralimentation ou un exercice excessif. Le chien peut avoir du mal à se lever après s'être couché ou assis, peut être boiteux et perdre du tonus musculaire à l'arrière.
Approche non invasive
Holt pensait que le seul traitement pour la dysplasie de la hanche était la chirurgie, même si elle hésitait même à l'envisager en raison de l'âge de Copper. Elle dit:«Je pensais que la chirurgie était la seule chose que vous pouviez faire. Mais le Dr Siegler à ce sujet. Il a dit :"Essayons d'abord quelque chose de moins invasif."
Pour soulager la douleur de Copper et lui permettre de se lever et de bouger normalement, le Dr Siegler a recommandé deux suppléments, Adequan et méthyl-sulfonyl-méthane (MSM), en conjonction avec des traitements d'acupuncture.
Adequan est un produit de marque fabriqué par Luitpold Pharmaceuticals, contenant une substance glycosaminoglycane (GAG), principalement du sulfate de chondroïtine, qui peut stimuler la production de liquide synovial, la substance qui amortit les articulations à rotule et les maintient « huilées ». Contrairement à de nombreuses autres formes de suppléments de GAG administrés par voie orale, Adequan est un liquide injectable disponible uniquement sur ordonnance.
Le MSM est un composé soufré d'origine naturelle qui est censé aider les mécanismes de croissance et de réparation du corps. Ses partisans disent qu'il est particulièrement efficace pour soulager les douleurs musculaires et articulaires. Il est disponible sous plusieurs formes dans les magasins d'aliments naturels.
Cependant, un ou les deux ou ces suppléments dérangent l'estomac de Copper. Holt l'a fait passer à une forme générique d'un autre produit GAG, la glucosamine, et lui a donné une dose quotidienne de 1 500 milligrammes.
Copper a reçu un traitement d'acupuncture lors de sa première visite chez le Dr Siegler, puis toutes les deux semaines par la suite pour commencer. L'acupuncture stimule la circulation, et une circulation améliorée signifie une meilleure santé et moins de douleur. Lorsqu'un chien arthritique ressent moins de douleur, il bouge mieux et maintient ses muscles en meilleure forme.
Chaque traitement d'acupuncture n'a duré que 10 minutes environ. Le Dr Siegler a placé environ 14 aiguilles sur des points méridiens spécifiques pour stimuler la guérison. "Copper a adoré l'attention pratique", déclare Holt. «Il ne s'est jamais opposé un peu. C'est un traitement relativement indolore qui peut considérablement améliorer la qualité de vie d'un chien dans sa vieillesse et une merveilleuse option."
Le traitement par le Dr Siegler des chiens souffrant d'arthrite et de dysplasie de la hanche varie en fonction de la gravité de la maladie. Bien que la chirurgie (c'est-à-dire le remplacement de la hanche) ne puisse être évitée dans tous les cas, la douleur peut presque toujours être diminuée. "J'utiliserai toujours l'acupuncture", déclare le Dr Seigler. "L'acupuncture dans mes mains est l'action la plus profonde pour amener le corps à s'adapter au problème. Les vétérinaires allopathes ne peuvent évidemment pas faire cela. J'utilise toujours un type d'agent de protection des articulations comme la glucosamine. Ils sont définitivement efficaces. Je les utilise moi-même. Et puis, selon la gravité du problème du chien, il y a des suppléments anti-inflammatoires que je pourrais ajouter, comme le MSM."
Amélioration certaine
La combinaison de glucosamine et d'acupuncture a bien fonctionné pour le cuivre. En deux mois, il se déplaçait librement et bien. Au fur et à mesure que Copper s'améliorait, Holt a réduit la fréquence de ses traitements d'acupuncture.
Copper a subi un revers environ trois mois après le début du traitement lorsque Holt était hors de la ville. Elle a de nouveau laissé Copper chez sa mère, et il s'est peut-être surmené pendant ses "vacances" là-bas. «Nous avons encore vécu la même chose», dit-elle. "Cela l'a beaucoup fait reculer."
Pour remettre Copper sur la bonne voie, dit Holt, le Dr Siegler a de nouveau intensifié les traitements d'acupuncture. "Pour le remettre sur la bonne voie, nous avons dû revenir en arrière", explique Holt. « Il a fallu encore quelques mois pour le ramener là où il était auparavant. Mais en deux mois, il était redevenu tout à fait normal. Cela signifiait se lever plus facilement, jouer, apporter à Holt quelque chose à lancer pour qu'il puisse le récupérer.
En cours de route, Holt était curieux de savoir si c'était la glucosamine ou les traitements d'acupuncture qui aidaient le cuivre. Elle a essayé d'arrêter l'acupuncture, puis le supplément. Peu importe le traitement qu'elle a interrompu, "il s'est aggravé", dit-elle. "Il semble que le remède magique était la combinaison des deux."
Holt recommande sans réserve ce plan de traitement simple pour les chiens souffrant d'arthrite et de dysplasie de la hanche, en particulier pour les chiens âgés. Ce n'est pas un substitut lorsque la chirurgie est nécessaire. Mais cela peut aider un chien plus âgé à marcher avec élégance dans ses années dorées. "Cela peut leur offrir une bien meilleure qualité de vie lorsqu'ils seront plus âgés", déclare Holt.
Note de l'éditeur :Au moment de mettre sous presse, nous avons appris que Copper venait de décéder des suites d'une affection non liée (il a subi une rupture de la glande anale et a eu une réaction mortelle aux antibiotiques prescrits pour traiter une infection résultante). Nous offrons nos plus sincères condoléances à Mme Holt.
Virginia Parker Guidry est une rédactrice indépendante qui vit à San Diego, en Californie.
