L'un de mes pires cauchemars de propriétaire de chien s'est récemment réalisé. Ou devrais-je dire, presque devenu réalité. Un raton laveur a attaqué ma chienne, la blessant, mais j'ai pu lui sauver la vie en combattant moi-même le raton laveur ! Aussi mauvaise qu'ait été cette expérience, je n'aurais jamais imaginé les problèmes auxquels j'aurais à faire face et qui sont apparus depuis notre première rencontre avec la faune de banlieue.
Mon chien Ella est un Norwich Terrier, pesant seulement 11 livres. Lorsque j'ai eu un petit chien, je m'inquiétais qu'il soit plus vulnérable aux attaques, que ce soit d'un autre chien ou de l'une des bestioles (ratons laveurs, opossums) qui fréquentent ma région parce que j'habite près d'un ruisseau. Bien que je les aperçoive rarement, je sais qu'ils sont là.
Nous sommes sortis dans le jardin vers 22h00 samedi soir, pour qu'Ella puisse aller pisser une dernière fois avant de se coucher. J'attends habituellement à la porte, mais cette fois, pour une raison quelconque, je suis sorti avec elle. Nous étions tous les deux sur l'herbe quand Ella a commencé à aboyer à quelque chose que je ne pouvais pas voir sur la clôture. J'ai pensé que c'était l'un des chats du quartier - jusqu'à ce qu'il fonce soudainement sur la clôture et en un éclair attaque Ella, bien que je ne sois pas à plus de deux pieds et que je lui crie dessus pour essayer de le chasser.
Ella a essayé de courir vers la maison (elle n'est pas une combattante, bien qu'elle soit un terrier) et ils étaient sur le pont en un instant, le raton laveur essayant de l'attaquer en dessous. Je savais que si je ne faisais rien, le raton laveur, qui faisait deux ou trois fois sa taille, tuerait presque certainement mon chien. Ma première pensée a été de ramasser Ella, mais j'avais peur que le raton laveur continue d'attaquer et qu'il m'attrape également. En désespoir de cause, j'ai opté pour le raton laveur à la place.
J'ai attrapé sa queue et tiré en arrière et vers le haut, le soulevant du sol. Il tenait la tête d'Ella à ce moment-là et ne voulait pas lâcher prise, mais j'ai continué à tirer et il l'a finalement libérée, ou elle a réussi à s'éloigner. Elle a pu courir dans la maison, tandis que j'ai tourné deux fois en cercle, balançant le raton laveur par la queue. Je l'ai lancé aussi loin de moi que possible (peut-être six pieds). Quand il a atterri, il s'est retourné droit vers moi, malgré le fait que je lui criais dessus comme une banshee. Après ce qui m'a semblé être long moment, il s'est finalement détourné et est parti.
Je me suis précipité dans la maison pour trouver Ella avec du sang sur le visage et favorisant l'une de ses pattes avant. Je l'ai immédiatement conduite chez le vétérinaire d'urgence, et il s'est avéré qu'elle avait plusieurs blessures par perforation sur le museau et les pattes avant, mais rien de pire. Ils l'ont endormie, ont nettoyé les plaies, lui ont donné des analgésiques et des antibiotiques, et nous ont renvoyés à la maison avec la même chose.
Elle avait très mal dimanche matin, à peine capable de mettre du poids sur sa jambe avant droite, et ses blessures avaient déjà cessé de s'écouler, ce qui n'était pas bon; le vétérinaire voulait qu'ils restent ouverts afin que toute infection s'écoule plutôt que de créer un abcès, auquel cas un drain devrait être mis en place. J'ai appliqué des compresses chaudes pendant 10 minutes quatre fois par jour, en suivant les instructions du vétérinaire. Le soir, Ella marchait plus normalement et se sentait manifestement beaucoup mieux.
Blessures émotionnelles
L'amélioration physique d'Ella a été rapide; ses blessures ont été presque complètement guéries en quelques jours. Cependant, il faudra beaucoup plus de temps pour que les cicatrices émotionnelles guérissent. Elle a maintenant peur d'aller dans le jardin. Pire encore, elle montre des signes de trouble de stress post-traumatique (SSPT), notamment une hypervigilance (constamment en alerte) et une hyperréactivité (réaction excessive aux mouvements et aux sons provenant de la direction de l'arrière-cour).
Mardi soir, trois jours après l'attaque, Ella a également commencé à montrer des signes de trouble anxieux, notamment haletant, faisant les cent pas, tremblant, essayant de se cacher et incapable de se détendre. Cela a commencé le soir alors que nous étions dans ma chambre, qui donne sur le jardin par une porte coulissante en verre. J'ai fermé les stores pour qu'elle ne puisse pas voir, mais son comportement n'a pas changé. Je l'ai emmenée faire une courte promenade (environ un demi-mile) dans l'espoir que l'exercice et le fait de s'éloigner de la maison la calmeraient. Elle allait bien à pied, mais son comportement anxieux a repris dès que nous sommes rentrés à la maison.
Il y a une différence entre l'anxiété et la peur. La peur est liée à quelque chose de concret. C'est logique et cela peut être résolu par une modification du comportement, comme la désensibilisation et le contre-conditionnement. Cela peut prendre un certain temps, mais la peur diminuera si elle est correctement gérée.
L'anxiété est différente. C'est une émotion diffuse, non spécifique à quelque chose en particulier, mais plutôt un sentiment général d'anxiété, comme si quelque chose de terrible pouvait arriver à tout moment. C'est déchirant de regarder un chien qui est vraiment anxieux, car rien de ce que vous faites n'aide. Je sais; mon dernier chien, Porcinet, a développé un trouble anxieux généralisé, qui a détruit sa qualité de vie dans ses dernières années. J'ai pu contrôler son anxiété en prenant beaucoup de médicaments, mais elle n'a plus jamais été aussi confiante qu'elle était avant de développer la maladie.
L'anxiété de Porcinet a commencé par une phobie du bruit qui n'a cessé de s'aggraver, mais je ne l'ai pas prise suffisamment au sérieux jusqu'à ce qu'il soit trop tard. J'ai essayé des médicaments (buspirone) à un moment donné, mais quand cela n'a pas semblé aider, j'ai rapidement abandonné. J'ai appris plus tard que mon vétérinaire ne m'avait pas prescrit une dose suffisamment élevée, ce qui est un problème courant.
Mercredi matin, j'ai appelé mon vétérinaire. Je voulais commencer immédiatement Ella avec un médicament à action prolongée, qui peut prendre plusieurs semaines pour devenir pleinement efficace, ainsi qu'un médicament à action rapide à utiliser au besoin. Le vétérinaire a prescrit de la fluoxétine (Prozac), un antidépresseur à action prolongée qui soulage également l'anxiété. et la clonidine, un médicament à action brève qui peut être utilisé lorsqu'un soulagement rapide est nécessaire.
Nicholas Dodman, BVMS, DACVB, directeur de programme du département des sciences cliniques du comportement animal à la Cummings School of Veterinary Medicine de l'Université Tufts, est l'un des principaux comportementalistes vétérinaires de ce pays. J'ai appris lors d'un de ses séminaires que le Dr Dodman préfère utiliser la clonidine plutôt que l'alprazolam (Xanax) pour un soulagement immédiat de l'anxiété, car la clonidine ne comporte pas le risque de réaction paradoxale que l'alprazolam fait. Si les médicaments prescrits par mon vétérinaire ne fonctionnent pas bien, je contacterai le service de consultation comportementale PETFAX de Tuft pour obtenir des conseils supplémentaires.
J'ai commencé Ella sur les deux médicaments tout de suite. Ensemble, ils ont eu un effet sédatif mineur - elle marchait plutôt qu'elle ne trottait - mais sinon, elle agissait comme elle-même, sans autre signe d'anxiété. Je continue à donner de la fluoxétine quotidiennement, ce qui ne provoque aucune sédation, et je la maintiendrai sous ce médicament jusqu'à ce qu'elle revienne à la normale et qu'elle n'ait plus peur d'aller dans la cour ou de réagir aux images et aux sons provenant de la cour le soir et la nuit. Je n'utiliserai la clonidine qu'au besoin en attendant que la fluoxétine fasse pleinement effet ou si quelque chose augmente son anxiété.
Vous réagissez de manière excessive ?
Certains d'entre vous roulent peut-être des yeux à ce stade, pensant que vous ne seriez jamais aussi rapide à droguer votre chien. Je le sais, parce que j'étais l'une de ces personnes. Si je pouvais refaire une chose, j'aimerais pouvoir remonter le temps et commencer à prendre des médicaments pour Piglet avant qu'il ne soit trop tard, avant qu'elle ne développe le trouble anxieux généralisé dont elle ne s'est jamais remise. Je ne ferai plus jamais cette erreur.
En cas de doute, en particulier lorsque l'anxiété s'aggrave au lieu de s'améliorer, j'encourage tout le monde à utiliser des médicaments anti-anxiété le plus tôt possible. Au pire, votre chien n'en a pas vraiment besoin et vous pourrez le sevrer rapidement, mais dans certains cas, cela peut changer voire sauver la vie de votre chien. Ces médicaments ne sont pas dangereux et ils ne font pas agir votre chien comme «drogué». Ils aident simplement les chiens à surmonter l'anxiété irrationnelle, ce qu'ils ne peuvent peut-être pas faire seuls.
Les médicaments ne sont pas destinés à remplacer la modification du comportement. Des études ont montré que les problèmes d'anxiété s'améliorent plus rapidement lorsque les médicaments anxiolytiques sont associés à une modification du comportement que lorsque l'une ou l'autre méthode est utilisée seule.
J'ai déjà commencé à travailler avec Ella en utilisant des friandises et en jouant à des jeux pour la mettre plus à l'aise près de l'arrière-cour, et même occasionnellement aller dans la cour pendant la journée, généralement dans une direction différente (par le garage ou la porte plutôt que par la porte où elle a été attaqué). Ella et moi avons récemment commencé un cours de travail du nez, alors je l'ai fait chercher des friandises près de la porte coulissante en verre à l'intérieur de la maison. (Voir "Sniff This - You'll Feel Better", WDJ avril 2013, pour plus d'informations sur le travail du nez.)
J'ai débattu de sauter des cours lundi, deux jours après l'attaque, mais comme elle bougeait bien à ce moment-là, j'ai décidé de la prendre, et c'était la meilleure décision que j'aurais pu prendre. Bien qu'un peu hésitante au début, elle est rapidement entrée dans le jeu et je l'ai vue se détendre et recommencer à montrer une partie de sa personnalité pour la première fois depuis l'attaque.
Étant donné que le soir est le moment où le raton laveur est le plus susceptible de sortir et qu'il est le plus craintif, nous effectuons notre travail de modification du comportement pendant la journée. Je lui permets de choisir ce qu'elle est prête à faire, en lui donnant des éloges, des encouragements et des récompenses alimentaires pour sa volonté de s'aventurer près et dans "l'endroit effrayant", mais sans jamais la forcer ni même essayer de l'amadouer au-delà de son niveau de confort. Ce sera un long processus qui demandera de la patience, mais essayer de précipiter les choses ne fera qu'empirer les choses, alors nous prendrons notre temps.
J'étais en contact avec la rédactrice en chef de WDJ Nancy Kerns dans les jours qui ont suivi l'attaque du raton laveur, période pendant laquelle, par coïncidence, elle discutait d'un article avec la formatrice et écrivaine Nicole Wilde, l'auteur de Help for your Fearful Dog:A Step- Guide par étapes pour aider votre chien à vaincre ses peurs (Phantom Publishing, 2006). Nancy a mentionné ce que je vivais à Nicole, qui a très gentiment répondu avec quelques conseils pour moi.
Wilde a suggéré:"S'il y a un chien avec lequel votre chien aime jouer, inviter ce chien à jouer dans la cour pourrait aider plus que tout." Elle a également recommandé de nourrir progressivement Ella plus près de l'arrière-cour, de la caresser (ou de faire ce qu'Ella préfère) à l'extérieur de la porte menant à l'arrière-cour, et de jouer à des jeux ou de donner des friandises juste à l'extérieur de l'arrière-cour (à l'extérieur de la porte, pas à l'intérieur du maison) puis progressivement aller dans cette direction plutôt que de sortir par la maison.
Wilde a également suggéré de donner à Ella de l'alpha-casozépine, un composant du lait qui se lie aux mêmes récepteurs dans le cerveau que le valium et d'autres diazapènes. L'alpha-casozépine est commercialisée sous le nom de De-Stress de Biotics Research au Canada et de Zylkéne au Royaume-Uni. L'alpha-casozépine est également appelée Lactium, que l'on trouve dans une variété de suppléments.
Débarrasser le raton laveur
Voici une autre chose que je n'avais pas anticipée :devoir continuer à gérer le raton laveur. Il est revenu chaque nuit depuis l'attaque. J'ai appelé mon bureau local de contrôle des animaux lundi matin et ils m'ont suggéré de contacter le bureau de contrôle des vecteurs de mon comté, ce que j'ai fait. Un agent est sorti mardi, avec mon agent local de contrôle des animaux, pour évaluer la situation.
Les deux hommes m'ont dit que le coupable était probablement une femelle raton laveur avec des bébés dans une tanière sous ma terrasse. Ils n'étaient pas disposés à essayer de la piéger, cependant. Si elle s'avérait être une mère allaitante, ils devraient soit la laisser partir (la transformant en un raton laveur intelligent qui ne serait plus jamais attrapé), soit la tuer (faisant mourir les bébés d'une mort prolongée puis se décomposer sous ma terrasse). Même si je voulais que le raton laveur disparaisse, ce n'étaient pas de bonnes options.
Ils m'ont plutôt suggéré d'essayer de chasser le raton laveur en jouant de la musique forte (ils ont dit que la musique de big band est la meilleure !) de 8 heures du matin à 6 heures du soir, afin qu'elle ne puisse pas dormir et déplace les bébés quelque part. sinon.
Les agents ont également trouvé ce qu'ils ont appelé des "latrines" - un gros tas d'excréments - sur le côté de ma maison. À leur suggestion, j'ai nettoyé tous les excréments, puis j'ai versé de l'eau de Javel et du Pinesol sur toute la zone, dans l'espoir que cela sentirait mauvais pour le raton laveur. J'ai également saupoudré de poivre de Cayenne autour de la zone, en espérant qu'un museau de poivre rendrait la zone encore moins attrayante pour un raton laveur.
L'agent du comté m'a dit que si ces étapes ne fonctionnaient pas, il reviendrait et verserait de l'urine de raton laveur mâle autour de l'ouverture sous ma terrasse, pour inciter davantage la femelle à déplacer ses petits. Une fois que je serai certain qu'il n'y a pas de ratons laveurs là-dessous, j'embaucherai une entreprise professionnelle ayant de l'expérience dans le traitement des ratons laveurs pour sceller l'ouverture afin qu'aucun autre animal ne puisse entrer.
J'ai demandé aux agents s'ils avaient des suggestions pour combattre un raton laveur, si cela se reproduisait, mais tout ce qu'ils ont pu me dire, c'est d'appeler le 911, ce qui, bien sûr, aurait pris trop de temps. Je suis sûr que c'était dangereux pour moi d'attraper le raton laveur, et j'ai été incroyablement chanceux que les choses se soient aussi bien passées. Je n'ai pas été blessé du tout, donc il n'était pas nécessaire que je me fasse vacciner contre la rage après l'exposition.
En attendant, j'ai installé un éclairage plus lumineux à l'extérieur et je porte une arme quelconque avec moi chaque fois que je sors avec Ella. Ma préférée est une vadrouille à tête plate que je pense pouvoir utiliser pour épingler le raton laveur, si nécessaire. J'ai aussi commandé un klaxon - s'il effraie un ours, il fonctionnera peut-être aussi pour un raton laveur. L'inconvénient est que cela ferait aussi peur à mon chien.
Rage
Ella était à jour sur sa vaccination contre la rage, Dieu merci. Les lois concernant une éventuelle exposition à la rage varient d'un État à l'autre, et les agences locales disposent d'une grande latitude pour faire appliquer ces lois.
En Californie, où j'habite, si un chien est impliqué dans une rencontre avec un autre animal dont le statut de la rage est inconnu, et que ce chien n'a pas de vaccin antirabique en cours, le chien serait soit euthanasié (!) soit mis en quarantaine sur la propriété du propriétaire pendant six mois. The vector control officer told me that California law requires dogs with current rabies vaccinations to be quarantined for 30 days. All dogs except those who have been vaccinated in the last 30 days are also given a rabies booster within 48 hours of a bite from an animal infected with rabies or whose status is unknown.
A friend (also in California) contacted her county animal control director, to find out whether this varies county by county, and was told that a 30-day quarantine was the minimum requirement, and they would increase that to six months if the attack was severe. Their argument was that no vaccine is 100 percent reliable, although the Centers for Disease Control (CDC) conducted a nationwide study of rabies among dogs and cats in 1988 and found “no documented vaccine failures occurred among dogs or cats that had received two vaccinations.”
I’ve heard of dogs being confiscated by local authorities after a run-in with a wild animal who were euthanized immediately due to a slightly overdue rabies booster. I’ve also heard from people who were told that their dogs would have to be quarantined in an animal control facility, at great cost to the owner (and great stress to the dog), rather than on the owner’s property, as the law generally permits. Be very careful about allowing anyone to take your dog; if possible, stay with your dog at all times while contacting a lawyer or someone else who can help if the authorities insist on taking your dog into custody.
While raccoons are the most frequently reported rabies carriers in the U.S., and the primary vector for the disease on the east coast, raccoons on the west coast almost never carry rabies. In California, bats are the most common source of rabies, with a handful coming from skunks and the occasional fox.
Progress
As of this writing (Saturday, one week after the attack), Ella is doing well, but I still see the raccoon nightly. She is no longer using the “latrine” since I cleaned it up, but I continue to check it daily. I just started playing the radio under my deck today, so I’m hoping that maybe she’ll move out in the next couple of days. If she is still around after I am certain there are no babies, I will have her trapped and killed; in California, it’s illegal to relocate raccoons, as they will most likely either become someone else’s problem (and now impossible to trap), or will starve in a new environment. I would strongly prefer to “live and let live,” but not at the risk of my dog’s life.
Mary Straus est la propriétaire de DogAware.com. Elle et son Norwich Terrier, Ella, vivent dans la région de la baie de San Francisco.
