Le Dr Laura Cochrane est une véritable ailurophile.
Dès son plus jeune âge, ayant grandi avec des chats dans un appartement en Virginie, Cochrane a toujours ressenti un lien particulier avec ses compagnons félins. C'est au cours de ces premiers jours - et d'un apprentissage chez son vétérinaire local - qu'une fascination permanente pour les chats a pris racine et ne s'est jamais dissipée.
Cela a orienté une grande partie du cours de sa vie et l'a finalement amenée à ouvrir ROAR, une boutique de vente au détail (désormais uniquement en ligne) dédiée à l'amélioration de la vie des chats en proposant des produits qui répondent à leurs besoins naturels.
Les chats sont mal compris, par presque tout le monde, dit Cochrane. Ce ne sont pas des chiens, ni des morceaux de fourrure qui dorment toute la journée, tant de gens pensent qu'ils le sont. S'attendre à ce qu'il se comporte comme un chien ou qu'il dorme toute la journée entraîne souvent des problèmes comportementaux et physiques facilement évitables.
Avec ROAR, Cochrane s'efforce d'éduquer ses clients sur les besoins biologiques de leurs chats :se gratter, jouer, manger différemment.
Les chats mieux compris, qui mènent une vie enrichie, sont des chats plus heureux et en meilleure santé, croit-elle.
Mais Cochrane ne l'a pas toujours compris elle-même. Vétérinaire de formation, elle n'a jamais reçu d'éducation sur ce qui rend les chats différents. Ni quels problèmes de comportement (chez les chats ou chiens) signifie.
Elle devait trouver son chemin vers l'illumination. Son voyage a eu plus de rebondissements qu'elle ne l'aurait imaginé alors qu'une adolescente de 14 ans passait ses vacances d'été chez son vétérinaire local en train d'observer.
École vétérinaire ou buste
De nos jours, les amoureux des animaux ont toutes sortes de choix lorsqu'il s'agit de créer une carrière autour de leur passion. Garde d'animaux, promenade de chiens, conseil en comportement d'animaux, gestion d'une animalerie, conception d'accessoires et de jouets pour animaux de compagnie... les options sont infinies.
Mais dans les années 80, si vous vouliez faire carrière avec des animaux, vous deveniez vétérinaire. Et à partir du moment où elle était une interpolation, c'est tout ce que Cochrane a imaginé pour elle-même. C'était "le prix" qu'elle gardait en vue et vers lequel elle travaillait singulièrement.
Au moment où elle était au collège, elle passait ses vacances scolaires chez le vétérinaire local à observer. Au lycée, elle y travaillait. Et au début de la vingtaine, elle était diplômée du Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine.
L'attraction des chats
Après l'école vétérinaire, Cochrane a travaillé dans divers cabinets privés pendant trois ans. Bien qu'ils soient pour la plupart à service complet (chiens, chats, petits animaux), elle s'est davantage tournée vers le travail avec les chats.
Ce n'était pas seulement qu'elle ressentait un lien avec les chats. Plus elle passait de temps avec d'autres vétérinaires, plus elle réalisait que beaucoup d'entre eux n'étaient pas particulièrement bons avec les chats.
Certains ont en fait peur des chats, dit-elle, ce qui peut entraîner une visite tout aussi traumatisante pour le vétérinaire que pour le chat. Par exemple, un vétérinaire effrayé qualifiera souvent un chat effrayé d'agressif s'il siffle, ce qui oblige le vétérinaire à utiliser une force inutile, à museler le chat ou même à lui donner un sédatif.
Mais Cochrane était bonne avec les chats, mieux qu'elle ne l'était avec les chiens. Et finalement, les chats sont devenus sa spécialité.
Désillusion sur la pratique privée
Bien qu'elle ait trouvé sa niche pendant son temps en pratique privée, Cochrane n'a jamais été très heureuse.
Être vétérinaire est une profession difficile et émotionnellement épuisante, aggravée lorsque gagner de l'argent passe avant les soins aux animaux.
Un parfait exemple ? Dégriffage. Pendant son temps dans les cabinets privés, le dégriffage était une pratique régulière. Si un client voulait que son chat soit dégriffé, la réponse était simplement oui. Aucune tentative d'éducation. Aucune question sur la routine actuelle de soins des ongles du client pour voir s'il y avait une autre solution au problème qu'il essayait de résoudre. C'était frustrant et bouleversant pour Cochrane.
Mais sa frustration ne s'est pas arrêtée au dégriffage. Comme pour les soins médicaux humains, les bénéfices de nombreux cabinets vétérinaires dépendent de la réalisation d'autant de rendez-vous en une journée que possible. Trente minutes était le maximum que Cochrane était autorisé à allouer à un patient – et cela l'étirait; 15 à 20 minutes étaient largement préférées.
Mais Cochrane n'aime pas être bousculé. Pour elle, de bons soins pour animaux de compagnie dépendent autant de l'éducation et de l'aide apportée aux parents pour animaux de compagnie que des soins vétérinaires prodigués.
Finalement, elle a quitté la pratique privée car le bilan émotionnel était trop lourd.
Incapable de se séparer des mauvais jours au travail, Cochrane aspirait à un moyen d'avoir un impact plus immédiat sur la vie des animaux avec lesquels elle travaillait.
Réorganiser la vie d'un refuge à L.A. ?
Jamais du genre à emprunter la voie facile, Cochrane est passée de la poêle à frire au feu lorsque le système d'abris municipal de Los Angeles l'a amenée à bord pour réorganiser ses politiques.
En 2005, le refuge était une organisation à forte mortalité, en particulier pour les chats. Mais les tentatives de Cochrane pour changer le système se sont heurtées à une résistance.
En particulier, les chats qui arrivaient au refuge avec n'importe quel type de maladie des voies respiratoires supérieures étaient souvent euthanasiés immédiatement. Cochrane a essayé de changer cela. Tout ce qu'elle a obtenu pour ses efforts, c'est un chagrin d'amour. Elle n'a pas duré longtemps, six mois pour être exact.
Désespéré d'avoir un impact immédiat, Cochrane a commencé à faire des chirurgies de stérilisation pour de petits groupes de secours. La majeure partie était pour TNR (piège/stérilisation/libération), et pendant un certain temps, cela a satisfait son besoin d'aider activement. Mais, comme l'admet Cochrane, elle n'est pas une chirurgienne rapide. Elle ne pouvait pas suivre le rythme requis.
Trouver une passion
La prochaine étape de Cochrane dans son parcours l'a amenée dans plusieurs cliniques mobiles à Los Angeles. Le travail a connu des hauts et des bas, mais plus important encore, sa passion pour l'éducation des parents d'animaux de compagnie, qui l'avait ralentie il y a toutes ces années en cabinet privé, pouvait enfin grandir.
Travailler avec des cliniques mobiles l'a emmenée à travers Los Angeles. Souvent dans des communautés diverses, dont beaucoup à faible revenu où les soins pour animaux de compagnie étaient souvent hors de leur portée. Faire des soins médicaux de base n'était pas trop difficile, mais rencontrer et se connecter avec des gens en tête-à-tête était exactement ce qui manquait à Cochrane.
Elle a acquis la réputation de transporter des sacs fourre-tout remplis de brochures éducatives. Quelle que soit la question ou la préoccupation, elle avait une brochure pour cela. Pour la première fois, elle faisait une différence dans la vie des animaux qu'elle soignait et leurs parents.
Découverte d'un esprit d'entreprise
Tout en travaillant avec les cliniques mobiles, Cochrane a lancé un service interne de coupe d'ongles de chat qu'elle a appelé le Dr Kind Klaws. Éducatrice dans l'âme, la prestation était bien plus qu'une simple coupe d'ongles.
À cette époque, L.A. avait interdit le dégriffage, laissant de nombreux parents de chats se débattre pour faire face au besoin de leur chat de se gratter. Cochrane a passé du temps à expliquer le comportement et les a consultés sur les produits et les activités qu'ils pourraient introduire qui aideraient à atténuer les inquiétudes.
Son travail avec le Dr Kind Klaws l'a portée à l'attention d'une organisation appelée le Paw Project, qui se consacre à l'éradication de la pratique du dégriffage. Lorsque Cochrane et son partenaire ont déménagé à Portland, en Oregon, le Paw Practice lui a demandé d'être leur directeur d'État de l'Oregon.
Elle a passé les mois suivants à faire du lobbying dans la capitale de l'État contre un projet de loi qui interdirait le dégriffage. L'interdiction avait été écrite à dessein avec une myriade d'échappatoires rendant impossible son application; il fallait le vaincre.
Finalement, elle a réussi. Mais même si ce fut une bonne expérience, Cochrane a manqué d'être en première ligne avec les parents d'animaux de compagnie :leur parler, les éduquer, les aider à mieux comprendre leurs animaux de compagnie. Elle a essayé de travailler dans quelques cliniques mobiles de l'Oregon, mais la norme de soins était trop faible pour qu'elle puisse la tolérer.
Ainsi, lorsqu'un espace de vente au détail s'est ouvert près de chez elle, l'idée longtemps évoquée d'ouvrir une boutique pour chats s'est finalement concrétisée et ROAR est né.
Si vous lui aviez demandé il y a 40 ans - ou même il y a 10 ans - si elle aurait pu s'imaginer gagner sa vie en tant que propriétaire d'une boutique de chats, Cochrane aurait ri. Mais vraiment, c'est parfaitement logique.
Dès le premier jour, Cochrane était en voyage. Celui qui l'amènerait à une meilleure compréhension des chats et à une passion pour enrichir leur vie d'une manière qui ne peut être atteinte qu'en éduquant les humains qui les aiment.
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