Vous connaissez probablement quelqu'un avec une glande thyroïde sous-active; en fait, vous pouvez en avoir un vous-même. Les signes d'hypothyroïdie chez l'homme comprennent une température corporelle inférieure à la normale, des mains et des pieds froids, une prise de poids, une perte de cheveux et une fatigue constante. Les gens ne sont pas les seuls à être touchés par ce trouble, car de nombreux chiens sont également hypothyroïdiens. Ils peuvent sembler léthargiques, prendre du poids en mangeant des quantités normales ou inférieures à la normale, chercher de la chaleur et développer des problèmes de peau et de pelage. Mais l'hypothyroïdie provoque également d'autres symptômes, et un diagnostic précis peut nécessiter de sortir des sentiers battus.
Considérez Logan, un chien de recherche et de sauvetage hautement qualifié qui, à l'âge de trois ans, est devenu si craintif qu'il ne pouvait plus travailler et allait être à la retraite. Brodie, un chien d'agilité, avait des résultats de tests thyroïdiens normaux mais était lent en compétition et avait des otites constantes. Brewser, un Malamute d'Alaska, est devenu agressif et a perdu l'appétit. Ruq, une Eurasier à un poids parfait, est devenue colérique, léthargique et a développé un entropion, une condition dans laquelle ses paupières se sont enroulées vers l'intérieur, nécessitant une intervention chirurgicale pour corriger.
Les vétérinaires qui ont traité ces chiens ont insisté sur le fait qu'ils ne pouvaient pas être hypothyroïdiens parce que leurs résultats de test étaient «normaux», qu'ils n'étaient pas en surpoids ou qu'ils avaient un beau pelage. Mais les vétérinaires se sont trompés; le traitement de leur thyroïde sous-active a rendu ces chiens à la santé.
Hormones métaboliques
La glande thyroïde en forme de papillon, qui réside dans la gorge de chaque côté de la trachée, fabrique et stocke des hormones qui contrôlent le métabolisme du corps. Lorsque la thyroïde est trop active ou pas assez active, une variété de problèmes de santé en résulte. Chez l'homme et le chien, l'hypothyroïdie est le trouble endocrinien le plus courant; les chats et un plus petit pourcentage d'humains sont sujets à l'hyperthyroïdie, une glande thyroïde hyperactive. L'hyperthyroïdie chez le chien est rare à moins que trop de suppléments thyroïdiens ne soient administrés, mais elle peut être liée au cancer de la thyroïde ou à des nodules kystiques.
La thyroïde produit deux formes d'hormones thyroïdiennes :la T3 (triiodothyronine), qui est la forme active, et la T4 (thyroxine), la forme inactive. Lorsque la T4 est absorbée dans les tissus, elle est convertie en T3, mais la majeure partie de la T4 circulante (totale) n'est pas disponible pour l'absorption. La partie disponible est appelée T4 gratuit. Chez les chiens, environ la moitié de la T3 du corps provient de la glande thyroïde et environ la moitié est convertie à partir de la T4 par d'autres tissus.
La production de T4 est régulée par l'hypophyse, une minuscule glande de la taille d'un pois située à la base du crâne. L'hypophyse est connue sous le nom de "glande maîtresse" car elle contrôle de nombreuses fonctions hormonales. Entre autres choses, il produit l'hormone stimulant la thyroïde, ou TSH, qui provoque la libération de T4 par la glande thyroïde.
Chaque cellule du corps réagit aux hormones thyroïdiennes, et de faibles niveaux peuvent affecter plusieurs systèmes corporels. Presque tous les cas canins d'hypothyroïdie sont primaires, ce qui signifie qu'ils sont causés par des dommages à la glande thyroïde, généralement par une inflammation, une dégénérescence ou une tumeur.
Signes d'hypothyroïdie
Étant donné que l'hypothyroïdie affecte de nombreux systèmes de l'organisme, les signes cliniques sont variables, non spécifiques et souvent lents à se développer. Les signes les plus classiques (prise de poids importante, léthargie et intolérance au froid) n'apparaissent que lorsque plus de 70 % de la glande thyroïde est détruite. D'autres symptômes peuvent apparaître plus tôt, tels que des changements de comportement (manque de concentration, agressivité, passivité ou peur), une prise de poids mineure malgré la restriction calorique et des allergies ou intolérances alimentaires apparentes.
Jusqu'à 88 % des chiens hypothyroïdiens souffrent de troubles cutanés chroniques, notamment une peau sèche, squameuse ou grasse (séborrhée); pelage fin ou grossier, sec; perte de cheveux excessive; et odeur de peau désagréable. Les autres effets de l'hypothyroïdie peuvent inclure la bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque), la constipation, la diarrhée, les infections chroniques de la peau et des oreilles, la dystrophie ou l'ulcération de la cornée et l'infertilité féminine.
Une découverte classique chez les chiens hypothyroïdiens est un épaississement des tissus, en particulier au niveau du visage et de la tête. La peau épaissie produit des plis et ce qu'on appelle un «visage tragique». Cet épaississement peut également se produire dans d'autres tissus, tels que les nerfs faciaux, provoquant des troubles neurologiques.
La thyroïdite auto-immune peut survenir en conjonction avec d'autres maladies auto-immunes. Bien que les éléments suivants ne soient pas considérés comme des symptômes d'hypothyroïdie, il peut y avoir des liens entre l'hypothyroïdie et le mégaœsophage, la paralysie laryngée, la maladie d'Addison, les otites, la rupture du ligament croisé, la pancréatite, le vitiligo (perte de pigment), l'agressivité non provoquée et l'apparition soudaine de troubles convulsifs. .
Jusqu'à 77% des chiens souffrant de convulsions peuvent être hypothyroïdiens, bien que le lien entre ces conditions ne soit pas clair. Une étude a montré une relation significative entre le dysfonctionnement thyroïdien et les convulsions ainsi qu'entre le dysfonctionnement thyroïdien et l'agressivité chien-humain. Le suivi du traitement dans 95 de ces cas a montré une amélioration significative du comportement chez 61 % des chiens.
Causes potentielles
La principale cause d'hypothyroïdie chez les chiens est les dommages causés par le système immunitaire de l'organisme. W. Jean Dodds, DVM, auteur de The Canine Thyroid Epidemic:Answers You Need for Your Dog, est spécialisé dans les problèmes de thyroïde canine. Le Dr Dodds estime que plus de 80 % des patients atteints d'hypothyroïdie canine souffrent d'une maladie auto-immune héréditaire entraînant une affection similaire à la thyroïdite de Hashimoto chez l'homme. La thyroïdite lymphocytaire, qui est fréquente chez les chiens, est une inflammation de la glande thyroïde causée par le système immunitaire qui attaque la glande par erreur.
La plupart des cas restants sont causés par une atrophie folliculaire idiopathique :une dégénérescence de la glande thyroïde sans signe d'inflammation (idiopathique signifie que sa cause est inconnue) et peut être le résultat final d'une destruction à médiation immunitaire.
Le Dr Dodds blâme les mauvaises pratiques d'élevage, les vaccinations fréquentes, les médicaments immunosuppresseurs, les régimes alimentaires déficients en nutriments et l'exposition aux toxines environnementales pour l'épidémie actuelle d'hypothyroïdie canine.
Parce que la thyroïde a besoin d'iode pour fonctionner, une carence en iode peut contribuer à l'hypothyroïdie. Cependant, la plupart des aliments pour chiens commerciaux contiennent des niveaux adéquats d'iode, il est donc peu probable que cela se produise à moins que le chien ne soit nourri avec un régime préparé à la maison et pauvre en iode. L'excès d'iode dû à une sursupplémentation peut également supprimer la fonction thyroïdienne et même contribuer à la thyroïdite auto-immune. N'ajoutez pas de varech à un régime alimentaire commercial qui contient déjà de l'iode. Selon le Dr Dodds, un excès d'iode résultant de l'ajout de varech à de la nourriture commerciale pendant qu'une chienne est enceinte ou qui allaite peut détruire les glandes thyroïdiennes des fœtus ou des nouveau-nés.
Bien que rares, certains chiens naissent avec des malformations congénitales qui empêchent la production d'hormones thyroïdiennes. Cette condition a été observée chez les Schnauzers Géants et les Boxers.
Les tumeurs thyroïdiennes sont une autre cause rare d'hypothyroïdie, mais à moins qu'une tumeur n'affecte les deux lobes de la thyroïde et que la glande ne soit complètement détruite, la production hormonale reste généralement normale.
L'hypothyroïdie secondaire se développe lorsqu'une autre influence amène la glande thyroïde à produire une quantité insuffisante de thyroxine, comme lorsqu'une maladie cérébrale interfère avec la régulation de l'activité de la glande thyroïde, ou lorsque la glande est détruite par la radiothérapie, l'ablation chirurgicale ou l'administration de médicaments qui affecter l'activité de la glande thyroïde.
Diagnostic
Pour diagnostiquer l'hypothyroïdie, les vétérinaires s'appuient sur plusieurs tests de la fonction thyroïdienne, notamment la T4 totale, la T4 libre, la T3 totale, la T3 libre, la TSH et les tests des auto-anticorps T4AA, T3AA et TgAA, qui indiquent une thyroïdite auto-immune.
Les auto-anticorps contre la thyroglobuline (ou Tg) seront élevés dans environ 92 % des cas où des auto-anticorps T3 ou T4 sont présents, de sorte que les tests de détection de la TgAA peuvent être utilisés à leur place et pour surveiller la réponse au traitement. Environ 20 % des chiens présentant des auto-anticorps contre la thyroglobuline mais aucun signe d'hypothyroïdie évolueront vers des signes manifestes en un an. La vaccination antirabique dans les 45 jours suivant le test peut entraîner des résultats faussement élevés; donner une supplémentation thyroïdienne jusqu'à 90 jours avant le test diminuera le résultat.
Le test TSH, couramment utilisé pour diagnostiquer l'hypothyroïdie humaine, n'est pas fiable chez le chien. Une TSH élevée associée à une T4 libre faible permet de confirmer le diagnostic, mais une TSH normale ou faible ne l'exclut pas. Le test de dépistage de la T4 totale ne peut pas non plus être utilisé pour exclure l'hypothyroïdie, car la présence d'auto-anticorps peut faussement augmenter le résultat. Le test le plus précis est le Free T4 by Equilibrium Dialysis, bien que même celui-ci en lui-même donne une image incomplète.
Les résultats du T3 ne sont pas fiables pour diagnostiquer l'hypothyroïdie. Les taux de T3 sont généralement normaux chez les chiens hypothyroïdiens. Des niveaux élevés peuvent être causés par des auto-anticorps anti-T3 ; de faibles niveaux sont souvent liés à une maladie non thyroïdienne (NTI).
Les résultats normaux du test T4 peuvent varier selon l'âge, la taille et la race - les niveaux normaux sont inférieurs chez les chiens plus âgés, les grands chiens et en particulier les lévriers - et des maladies non liées peuvent réduire les niveaux de la thyroïde, tout comme le traitement avec des médicaments antiépileptiques, des corticostéroïdes, des anti-inflammatoires non stéroïdiens. -médicaments inflammatoires, bêta-bloquants, médicaments utilisés pour traiter l'anxiété de séparation et certains antibiotiques. Étant donné que les taux sanguins d'hormones thyroïdiennes en circulation peuvent ne pas refléter les taux cellulaires et tissulaires de ces hormones, les chiens dont les résultats des tests sont normaux mais qui présentent des signes cliniques peuvent bénéficier d'une supplémentation thyroïdienne.
Dans le même temps, un diagnostic précis est important car traiter un chien pour une hypothyroïdie qui n'existe pas crée de nouveaux problèmes.
Le syndrome euthyroïdien malade (SSE) est souvent diagnostiqué à tort comme une hypothyroïdie. Dans le SSE, les chiens dont la glande thyroïde (euthyroïde) fonctionne normalement ont une diminution des niveaux d'hormones thyroïdiennes en raison d'un traumatisme, d'un stress, d'une blessure ou d'une mauvaise alimentation, qui peuvent tous affecter les niveaux d'hormones. La thyroïde réagit au stress, à la maladie ou à une blessure en réduisant la sécrétion d'hormones thyroïdiennes, ralentissant ainsi le taux métabolique du corps et conservant l'énergie. Étant donné que la cause sous-jacente du SSE peut être difficile à identifier, ce mécanisme de protection peut être confondu avec l'hypothyroïdie. Des exemples de maladies non thyroïdiennes qui peuvent abaisser les niveaux de la thyroïde comprennent la maladie de Cushing, le diabète sucré, l'insuffisance rénale chronique, les maladies du foie et la maladie d'Addison. Lorsque ces maladies sont traitées, le problème apparent d'hypothyroïdie se corrige de lui-même.
D'autres résultats de test peuvent aider à confirmer le diagnostic. Plus de 75% des chiens atteints d'hypothyroïdie en phase terminale ont un taux de cholestérol élevé dans le sang prélevé après un jeûne de 12 heures, bien que cela puisse ne pas être observé aux premiers stades de la maladie. Environ 40 pour cent sont anémiques. Les enzymes hépatiques (probablement dues à une altération du métabolisme des graisses) ou la créatine kinase (CK) sont parfois élevées. Étant donné que d'autres facteurs peuvent affecter ces résultats de test, ils appuient un diagnostic d'hypothyroïdie sans être définitifs en eux-mêmes.
Même le temps peut affecter les résultats, car un tour chez le vétérinaire par une chaude journée d'été peut temporairement diminuer les niveaux totaux de T4, provoquant de faux résultats de basse thyroïde.
Lorsque le diagnostic est incertain, le sang peut être envoyé au laboratoire Hemolife du Dr Dodds, une division d'Hemopet. Le Dr Dodds examinera également les résultats des tests d'autres laboratoires avec des propriétaires de chiens et des vétérinaires. Elle garde une trace des plages de résultats de test normaux pour différentes races et situations, ce qui peut aider à déterminer si un résultat de test bas-normal peut indiquer une hypothyroïdie.
Un essai thérapeutique d'au moins six semaines peut également être utilisé lorsqu'il y a une question sur le diagnostic, bien que des améliorations puissent être observées chez les chiens atteints de SSE qui ne sont pas vraiment hypothyroïdiens.
Traitement
Les chiens hypothyroïdiens répondent rapidement au traitement à la thyroxine (T4), avec des améliorations de l'attitude, de l'humeur, de la vigilance mentale, de l'énergie, des niveaux d'activité, de l'appétit et du comportement agressif au cours de la première semaine ou des deux premières. Les problèmes de peau et de pelage s'améliorent généralement en quatre à six semaines, tandis que la repousse des poils peut prendre quatre mois ou plus. Dans la plupart des cas, des médicaments pour la thyroïde sont nécessaires à vie.
Les médicaments peuvent être administrés avec ou sans nourriture, mais doivent toujours être administrés de la même manière car les aliments interfèrent avec l'absorption et la thyroxine se lie au soja et au calcium. De nombreux vétérinaires recommandent de donner des médicaments pour la thyroïde au moins une heure avant ou trois heures après les repas. Si les symptômes ne disparaissent pas ou si les niveaux de T4 restent bas lorsque les suppléments sont administrés avec les repas, ils doivent être administrés séparément pour assurer une absorption adéquate.
La soloxine (lévothyroxine sodique) est le médicament le plus couramment prescrit pour les chiens souffrant d'hypothyroïdie. (Synthroid est la formulation humaine du même médicament.) Étant donné que la supplémentation en thyroïde augmente le taux métabolique, les chiens souffrant de maladies cardiaques importantes ou d'hypertension (pression artérielle élevée) doivent être traités avec prudence.
La dose initiale typique de thyroxine est de 0,1 mg par 10 livres de poids corporel idéal toutes les 12 heures (une posologie biquotidienne fonctionne mieux en raison de la courte demi-vie du médicament chez le chien). Les petits chiens nécessitent des doses plus élevées pour leur taille, tandis que les lévriers devraient en recevoir moins. Dans les cas compliqués, où le patient souffre également de diabète ou d'une maladie affectant le foie, les reins ou le cœur, le traitement doit commencer plus lentement, à 25 % de la dose initiale standard, et augmenter progressivement sur trois mois.
Les vétérinaires signalent des différences dans la façon dont les chiens réagissent aux médicaments génériques et de marque; beaucoup mettent en garde contre l'utilisation de génériques en raison des différences d'absorption et de biodisponibilité. Heureusement, les médicaments de marque pour la thyroïde sont peu coûteux, à peine quelques dollars par mois, il y a donc peu d'avantages économiques à utiliser des génériques. Une fois qu'un chien est stabilisé sur un médicament particulier pour la thyroïde, il est préférable de garder le chien sur ce produit plutôt que de passer d'une marque à une autre.
Le test de suivi T4 garantit que le dosage est correct. Le moment du test est important, car les niveaux de T4 seront les plus bas juste avant l'administration de la pilule et les plus élevés quatre à six heures après. Ce test est généralement effectué quatre à huit semaines après le début du traitement. Les niveaux de TSH peuvent également être vérifiés, car une TSH élevée indique que le dosage est trop faible. (Les niveaux de TSH normaux ou bas ne sont pas significatifs.)
Les signes d'une dose trop élevée peuvent inclure une augmentation de la soif, de la consommation d'alcool et de la miction; perte de poids; diarrhée; halètement; nervosité ou anxiété; agitation; rythme ; hyperactivité; et une fréquence cardiaque élevée.
Une fois la dose initiale confirmée, une surveillance annuelle est recommandée à moins que le chien ne développe de nouveaux symptômes entre-temps. Si un chien a pris des suppléments thyroïdiens pendant un certain temps et qu'il y a des questions sur le diagnostic, le traitement doit être interrompu pendant au moins deux mois avant que les résultats des tests ne soient valides. Il n'y a aucun mal apparent à arrêter brusquement la supplémentation thyroïdienne. Si possible, les médicaments connus pour interférer avec les niveaux de la thyroïde doivent être arrêtés.
Thérapies complémentaires
Bien que la thyroxine soit sans danger lorsqu'elle est prise selon les directives, certains soignants préfèrent éviter les drogues synthétiques et préfèrent utiliser des produits naturels dans la mesure du possible. Les extraits thyroïdiens naturels fabriqués à partir de glandes thyroïdiennes bovines ou porcines sont utilisés en médecine humaine (Armour Thyroid, Westhroid, Nature-Throid et le produit canadien ERFA sont tous de bons choix), mais comme ces produits contiennent à la fois des hormones thyroïdiennes T4 et T3, leurs dosages nécessite un ajustement.
Les doses de thyroïde naturelle sont mesurées en grains (60 mg =1 grain), et 1 grain d'extrait de thyroïde naturel équivaut à 74 mcg (0,074 mg) de thyroxine synthétique. Ainsi, 0,1 mg de thyroxine équivaut à environ 1,5 grains de thyroïde naturelle, 0,2 mg de thyroxine équivaut à environ 3 grains et 0,3 mg de thyroxine équivaut à environ 4 grains de thyroïde naturelle.
Les extraits de thyroïde desséchés coûtent plus cher que les synthétiques et de plus grandes quantités peuvent être nécessaires. Parce qu'ils contiennent du T3 ainsi que du T4, ils peuvent aider les quelques chiens incapables de convertir le T4 en T3.
Il existe également des suppléments de soutien thyroïdien sans ordonnance qui contiennent du matériel glandulaire thyroïdien dont les hormones thyroïdiennes ont été retirées. Bien que ces produits ne puissent pas remplacer les médicaments à base d'hormones thyroïdiennes dans les cas réels d'hypothyroïdie canine, explique le Dr Dodds, ils ont été utilisés avec succès pour réduire la dose prescrite et peuvent également aider les chiens dont la fonction thyroïdienne est en déclin et qui ne sont pas encore complètement hypothyroïdiens.
Le Dr Dodds recommande le processus standard Thytrophin PMG et le processus standard Canine Thyroid Support. D'autres produits qui incluent du matériel glandulaire parmi d'autres ingrédients incluent Metabolic Advantage Thyroid Formula, Thyroid Glandular, Bovine Thyroid Health et Thyrosine Complex (voir la liste des ressources à la page 19).
La nutrition est un facteur clé dans le traitement de l'hypothyroïdie, et une alimentation de haute qualité est cruciale. Le minéral le plus important pour la santé de la thyroïde est l'iode, qui doit être présent en quantités optimales.
Le National Research Council (NRC) recommande environ 100 mcg d'iode par jour pour un chien pesant 10 livres, 300 mcg pour un chien de 50 livres et 500 mcg pour un chien de 100 livres. Le sel iodé contient environ 105 mcg d'iode par 1/4 de cuillère à café. (Le sel de mer non raffiné contient des traces mais n'est pas une source importante d'iode.) Le yaourt, les œufs et le poisson contiennent de l'iode, mais la source alimentaire la plus importante de ce minéral essentiel est l'algue.
La célèbre herboriste Juliette de Bairacli Levy considérait le varech comme un complément essentiel pour les chiens et autres animaux. "J'ai introduit les algues dans le monde vétérinaire quand j'étais étudiante au début des années 1930", écrit-elle. "C'était méprisé à l'époque, mais maintenant c'est très populaire dans le monde entier." Elle attribue au varech et à d'autres légumes de la mer la pigmentation foncée des yeux, du nez et des ongles, la stimulation de la croissance des cheveux et le développement d'os solides.
Lorsque vous ajoutez du varech ou d'autres algues à un régime préparé à la maison, assurez-vous de tenir compte de leur source, car les plantes cultivées dans des eaux polluées peuvent être contaminées par des métaux lourds. En 2007, des chercheurs de l'Université de Californie/Davis ont découvert que huit des neuf suppléments de varech testés contenaient des niveaux anormaux d'arsenic. Recherchez la certification biologique sur les étiquettes et consultez les fabricants concernant leurs tests de métaux lourds et autres contaminants.
Parce que la teneur en iode du varech et des autres légumes de la mer varie considérablement, il n'y a pas de dose unique qui fournit la recommandation quotidienne du NRC pour les chiens nourris avec un régime préparé à la maison. Si l'étiquette ne fournit pas la teneur en iode d'un produit à base d'algues, contactez le fabricant pour obtenir cette information.
Note that raw cruciferous vegetables (members of the cabbage family) can suppress thyroid function if fed in quantity. These include broccoli, Brussels sprouts, cauliflower, cabbage, kale, collard greens, and more. Another ingredient to avoid is soy, which contains isoflavones that can block the activity of thyroid peroxidase (TPO), the enzyme that helps convert T4 to T3.
A selenium deficiency can slow the conversion of T4 to T3, a problem unlikely to occur in dogs on commercial pet food but possible with home-prepared diets. Ocean fish, turkey, chicken, and beef are all significant sources of selenium, but the mineral’s wonder food is the Brazil nut. The NRC recommends 37 mcg selenium daily for 10-pound dogs and up to 207 mcg daily for dogs weighing 100 pounds. Brazil nuts contain 70 to 90 mcg selenium each, so a single Brazil nut given every few days to a small dog or every day to a large dog can be inexpensive insurance for dogs fed a home-prepared diet that might be low in selenium. Like most minerals, too much selenium can be dangerous, so don’t oversupplement.
Because adrenal exhaustion or fatigue can impair thyroid production, adrenal support supplementation may result in a marked improvement.
Diagnosing Outside the Box
It would be wonderful if every hypo-thyroid dog presented the same obvious symptoms and veterinarians never missed a diagnosis. But hypothyroid dogs come in all shapes, sizes, and conditions, and you can’t always tell just by looking. Here are seven dogs who demonstrate the wide variety of symptoms that an underactive thyroid can cause.
-Logan:Too Scared to Work
Logan is an IPWDA-certified Trailing K9 (search and rescue dog) active with ATT Search and Rescue Dogs of Virginia. A 7-year-old Golden Retriever/Malinois-mix, he lives with Joanne Kuchinski and Barry Wood in Danville, Virginia.
“After three years of training,” Kuchinski says, “Logan went from being a working fool to being afraid to get out of the car. He would sit and shake. He was scared of everything.”
She was about to retire Logan from search and rescue work when she had his thyroid tested. The result was very low normal. “The veterinarian brushed me off,” she says, “but from my research I knew that low normal might be the issue. I went to another vet who listened to my concerns and put Logan on thyroid medication. Two weeks later Logan attended a seminar and was almost back to his old self. He worked in a crowded parking lot (the same one he sat and shook in) like a champ.
“That was in February of last year,” she continues. “In May he took his International Police Working Dog Association trailing test during a thunder storm and passed it. The instructor, who saw him before and after his thyroid treatment, could not believe it was the same dog. Before his treatment we went to the beach because Logan loves water, but all he did was hide under a picnic table. The following year we went back to the same beach and he ran in the surf, chased a ball in the waves, and enjoyed himself racing all around.”
-Brodie:Slow Agility Dog?
Brodie, a Labrador Retriever, has a long string of titles after his registered name (Weymouth’s Scottish Brodie, AXP, OJP, NFP, NAC, NCC, CTL3-R, CTL4-F, CTL3-H, CGC), most from agility, the sport in which he’s competed for eight years.
Despite all his titles, says Laura Williams of Old Bridge, New Jersey, Brodie was always slow, and he weighed more than she liked. “In addition,” she says, “he always seemed to have dirty ears no matter how much I cleaned them, and his toenails grew so slowly, they never seemed to need clipping.”
Brodie’s blood test results were evaluated by Dr. Jean Dodds, who determined that as a performance dog, his thyroid levels were too low. “After being put on Soloxine,” says Williams, “his coat improved to the point where friends noticed and commented, his nails needed clipping on a regular basis, his ears improved, and his weight came down from 77 to 65 pounds. I attribute all of these changes to getting his thyroid regulated. Also, his energy level improved, which carried over into the agility ring.”
Brodie turns 11 on August 5 and he currently competes at the Excellent level in AKC Agility. “I hope to keep running him as long as possible,” says Williams. “I think it helps keep him healthy.”
-Diagnosing Ruq
Ruq (which rhymes with duke and is short for Amaruq, an Inuit word for wolf) is a Eurasier living with Pam Richard in Portsmouth, New Hampshire.
“When we realized something was wrong with her,” says Richard, “we had a terrible time getting a diagnosis. Ruq’s problems included a very delicate digestive system with frequent diarrhea, plus hair loss and lethargy. She went from being a social, playful dog to being short-tempered and uninterested in play.
“The vet we were seeing did not recommend thyroid testing. I eventually took Ruq to a holistic vet and asked about her thyroid based on research I had done. Her blood was sent to Dr. Dodds, and in November 2008 she was diagnosed with hypothyroidism. We began giving her 0.4 mg of Soloxine twice a day.”
One reason it took so long for Ruq to be diagnosed was that she was never overweight. She was her heaviest at 57 pounds, only two pounds more than her optimum 55 pounds. “I think the fact that she eats a home-prepared diet may have helped keep her weight under control despite the thyroid problem,” says Richard, “but that was a disadvantage when we were looking for answers.”
By 2008, when she was finally diagnosed, Ruq had developed the symptom known as “tragic face,” and she eventually had surgery for entropion, which Richard thinks may have been a result of the change in her facial muscle structure caused by hypothyroidism.
Thanks to her medication, Ruq is once again a playful, amusing dog. She no longer suffers from chronic indigestion or diarrhea, and despite being almost eight, she acts like a puppy. “I am so happy to have my girl back!” exclaims Richard. “I have used Ruq’s story to urge people to screen their dogs for hypothyroidism, as it is so much better to receive an early diagnosis.”
-Brewser:Atypical Signs
In 2007, Brewser, a 3-year-old Alaskan Malamute belonging to Lisa Jones of Uxbridge, Massachusetts, was a sociable, happy dog who played well with other dogs and people, worked as a therapy dog, and earned titles in Rally. He was working on his AKC Companion Dog (CD) title when, according to Jones, he suddenly became dog-aggressive. “He never hurt another dog, not even in day care where they were all loose together, but he growled and snarled at them,” says Jones. “This took him out of competition. The group ‘stay,’ which had been his most solid exercise, was now impossible.”
Brewser’s veterinarian believed the changes stemmed from his breed, age, and a learned behavior from day care.
Jones removed Brewser from day care and began a painstaking process of rehabilitation by slowly building his tolerance for other dogs. She tried clicker training, but he wouldn’t eat treats, so she found other ways to reward him. Brewser’s behavior improved, and he even enjoyed the new puppy Jones got in 2009, but his appetite waned and he began to lose weight. A year later, Brewser lost interest in obedience training. His energy was low, he didn’t learn new things as quickly as he used to, and his stamina disappeared. But whenever Jones asked their veterinarian about Brewser’s thyroid, she was told that his coat was too nice for him to have thyroid issues.
In July 2011 Brewser developed a corneal ulcer. Jones took him to an ophthalmologist at Tufts University in Massachusetts. “It was a routine injury,” she says, “but I was stunned that in the few weeks since his last vet visit he had gained four pounds despite continuing to turn his nose up at food.” A week after Brewser healed, he developed a corneal ulcer in the other eye and more weight gain. “I asked the ophthalmologist if this could be the result of a disease and he said his eye looked healthy. I asked about thyroid and was once again told that his coat was too nice.”
Two weeks later Jones took Brewser to a holistic veterinarian, and his life turned around. “She said she didn’t care what his coat looked like,” says Jones. “Eye changes and appetite changes can absolutely be related to the thyroid. She drew some blood and he tested low, so low that Dr. Dodds, whom we consulted, started her comments with the word ‘Wow!’”
Brewser began taking Soloxine. Within 10 days, his leash aggression waned, his appetite returned, and he lost weight. In hindsight, Jones describes his symptoms as similar to depression. He had decreased mental alertness, difficulty concentrating, less playful behavior, was easily fatigued, suffered from sore joints, lost interest in activities he previously enjoyed, became overly sensitive to stress, displayed erratic behavior and moodiness, was fearful and anxious, lost his appetite, and experienced weight changes. In 18 months his weight went from 83 to 74 to 91 pounds.
“He is maintaining a healthy weight of 82 pounds,” says Jones, “and I no longer have to bait his food with special treats or hand-feed him. He takes treats in training and enjoys working again. He does not want to complete, most likely because I get nervous and he is sensitive to me, but we train for fun. At seven years of age, he is more like the boy I knew from birth to age three.”
-Reese:What Does Cancer Have to do With It?
Reese, an 8-year-old Dachshund living with Angel Seibert in Virginia Beach, Virginia, was diagnosed with throat cancer in 2009 when she was five years old.
Reese’s veterinarian removed the tumor but left “dirty margins” in the throat area, so Reese was treated with radiation at North Carolina State Veterinary Hospital, a procedure that destroyed her thyroid gland. “No one mentioned it to me at the time,” says Seibert. “I was just happy that the cancer was gone. She gained a lot of weight and never acted as though she felt very good. I just thought she was getting old and that the radiation treatment took a toll on her.”
Reese eventually grew seriously ill. “When the vet ran tests,” says Seibert, “everything came back crazy. Her liver levels were very elevated and her pancreas was abnormal. My vet was stumped but asked if anyone had mentioned that her thyroid might be damaged by the radiation. They hadn’t, but we immediately put her on thyroid medication, and what a difference! We didn’t realize how sick she was until she started the medication. She began to play all the time and chased critters in the back yard like she had a new lease on life. She lost six pounds over the next few months and is now a happy, healthy dog.”
-Donnagan:From Friendly to Fear-Aggressive
Marion Westerling of Maryville, Tennessee, adopted Donnagan, a 7-year-old mixed breed, from a rescue organization in 2005, when he was seven weeks old. “For the first two years he was an absolute joy,” she says. “He went to training class, got along with everyone, and was a great dog. Then we introduced another dog into the house. We knew it might be a little tough, but we had no idea what was coming.”
Overnight Donnagan became aggressive, viciously attacking both of the family’s other dogs – and Westerling, when she tried to break up the fights. “He bit me four times,” she says, “once putting me in the hospital with a blood infection. Everyone, including my own vet, told me he was just a vicious dog and needed to be put down.”
But Westerling knew there was something wrong with Donnagan, and she kept looking for answers. Finally she found a veterinarian who listened to her and did some blood work. “Sure enough,” she says, “hypothyroidism. Donnagan continues to have anxiety and we watch for certain triggers, but since he went on thyroid medicine, he is a different dog. Six months ago we introduced another dog to the family and after a week, he accepted her and loves her.
“It’s frustrating to me,” she continues, “that so many vets are not listening to their clients. We know our dogs and know when something is wrong. Euthanasia is not always the best answer. I own a doggy daycare and hotel, and when I see a dog come in with a lot of fear aggression, I encourage the owner to take the dog to the vet for a health checkup, especially a thyroid check. I know because I’ve been there.”
-Tillie:A Giant Sheltie?
Laura Simcox of Louisville, Kentucky, adopted Tillie, a Sheltie, from the nearby Woodstock Animal Foundation. When Tillie was first picked up in September 2008, she weighed 62 pounds, more than twice her ideal weight (see “before” photo of Tillie on page 12). She was diagnosed as hypothyroid and put on medication.
Tillie was Simcox’s Christmas present in 2008. “At that time,” she says, “Tillie was down to 50 pounds and still had ear infections but her skin issues had mostly cleared up. Over the next year she ate a low-calorie kibble. In addition to thyroxine, my veterinarian also has her on gemmotherapy, and I add a few drops of the remedy called ‘bloodtwig dogberry’ to her food.”
The plant bud remedies used in gemmotherapy, whose manufacturing methods resemble those of homeopathy, are said to stimulate the body’s excretory organs and systems and promote detoxification. Holistic veterinarians who use gemmotherapy recommend bloodtwig dogberry for the thyroid, using it as an adjunct treatment for detoxifying and strengthening the thyroid gland.
Tillie gradually increased her exercise. “She had a great desire to play fetch,” says Simcox, “and she would waddle after my other two dogs as they chased balls. She lay down when she was tired and, as the weeks went by, longer periods elapsed before she had to rest.
“Today at 25 pounds, Tillie is a beautiful shadow of her former self. When we play fetch, I tire of the game long before she does. She has earned her Canine Good Citizen title, is training in agility, and is enrolled in a therapy dog class.”
Like the other dogs described here, Tillie (seen in her “after” photo on page 13) could be a poster dog for hypothyroidism – a dog whose health problems were easily resolved once they were properly diagnosed, and whose life was transformed in the process.
CJ Puotinen lives in Montana. Elle est l'auteur de l'Encyclopédie des soins naturels pour animaux de compagnie et d'autres livres et contribue fréquemment à WDJ.
Mary Straus is the owner of DogAware.com. She lives with her Norwich Terrier, Ella, in the San Francisco Bay Area.
