Ils font partie des mots que vous voulez le moins entendre :Votre chien a un cancer. Mais il y a de fortes chances que vous les entendiez un jour, surtout si vous avez plus d'un chien dans votre vie. Un chien sur quatre a un cancer; la moitié des chiens de plus de 10 ans en meurent ou en meurent.
Une grande partie de ce que l'on sait sur le cancer canin correspond étroitement à ce que l'on sait sur le cancer chez l'homme. Les chiens sont exposés aux mêmes types de cancer que les humains, et le succès du traitement du cancer canin dépend des mêmes variables que celles trouvées dans le traitement du cancer humain :le type de cancer, la sagesse du médecin traitant dans le choix du traitement le plus efficace, la disponibilité de techniques médicales avancées, ainsi que la volonté et la capacité de les payer.
Il existe d'autres similitudes. Statistiquement parlant, le cancer est une maladie de l'âge moyen et de la vieillesse. Certains cancers sont en grande partie évitables grâce à des choix de vie prudents. La détection précoce est presque toujours un facteur critique. Le cancer est héréditaire, courant parfois dans les familles canines. Des variables telles que la nutrition et l'exposition aux substances toxiques semblent jouer un rôle prépondérant.
Et il y a toujours une réponse très individuelle à la maladie. Pour certains chiens, le système immunitaire se mobilise et les traitements semblent magiquement précis. Pour beaucoup, sinon la plupart, le traitement devient un schéma d'attente, une équation évolutive entre thérapie modulée et qualité de vie. Pour d'autres encore, l'espoir s'estompe aussi rapidement que les bouffonneries autrefois ludiques de la vie d'un chien.
La détection précoce du cancer est la clé de la survie
Tout comme pour les humains, la détection précoce offre de loin l'espoir le plus réaliste pour la survie de votre chien, en particulier pour les cancers qui métastasent de manière agressive. Faites-en une pratique régulière pour examiner le corps de votre chien pour un gonflement ou des bosses inexpliqués. Les tumeurs qui se développent dans les couches supérieures de la peau sont les types de cancer les plus courants chez les chiens.
Cependant, de nombreux signes avant-coureurs du cancer sont plus subtils. Alors que bon nombre de ces signes - changements de comportement, perte d'appétit, augmentation de la consommation d'eau, respiration sifflante ou toux persistante - sont universels et ne nécessitent que des compétences d'observation de base de la part du propriétaire, d'autres signes nécessitent une connaissance plus approfondie de votre propre animal. /P>
Les cancers sont souvent attribués au site de blessures, de traumatismes, de plaies ou de fractures antérieurs. La connaissance et l'examen de ces sites de blessure peuvent donc être utiles.
Les chiens à long museau et les chiens qui vivent dans des fermes commerciales, exposés tout au long de leur vie aux herbicides et aux pesticides, sont plus sujets au cancer du nez.
Cependant, les chiens en général ont une incidence plus élevée de cancer du nez que les humains. Ceci, comme on dit, est une question de style de vie; un chien garde son nez au sol, reniflant tous les agents cancérigènes présents.
Le mélanome buccal, le quatrième type de cancer canin le plus courant, est beaucoup plus fréquent chez les chiens présentant une pigmentation foncée dans la bouche. Si vous possédez un tel chien, vous devez être particulièrement attentif aux gonflements buccaux inexpliqués ou aux signes de maladie dentaire.
Les tumeurs des mastocytes sont courantes, mais beaucoup plus fréquentes chez les races à nez court comme les boxers et les Boston Terriers. Les races grandes et géantes courent un risque beaucoup plus élevé de développer un cancer des os, en particulier dans les os longs des jambes. Les cockers sont sujets à un type de cancer de l'oreille autrement rare. Le cancer de la peau est répandu là où la lumière ultraviolette est forte, et en particulier pour les races à poils courts et à peau claire comme les Boxers.
Avant d'acheter un certain type de chien, vous devriez demander à plusieurs éleveurs la prévalence du cancer dans cette race et dans cette famille canine particulière. L'hérédité est un déterminant majeur du cancer; on pense que les boxeurs, par exemple, sont plus sujets au cancer que toute autre race. Ces statistiques ne doivent pas nécessairement vous faire fuir cette race, mais informer votre niveau de vigilance.
Vous devez également savoir que, comme chez les humains, il existe des gènes cancérigènes, appelés oncogènes, qui sont plus répandus dans une famille que dans une autre. À mesure que les chiens vieillissent, ils sont de plus en plus sujets aux excroissances sur la peau et aux dépôts graisseux juste en dessous. Le plus souvent, ces excroissances sont bénignes, mais même un vétérinaire ne peut pas le dire de manière fiable simplement en regardant. Il est crucial d'aspirer (prélever les cellules via une aiguille fine) et, si nécessaire, de biopsier (analyser l'échantillon de tissu au microscope) ces excroissances lors de la détection.
Même les excroissances bénignes doivent être surveillées de près; ils ont le potentiel de devenir cancéreux. De plus, un chien peut avoir plusieurs excroissances apparemment identiques, dont une seule est maligne.
Au fur et à mesure que votre chien vieillit, la probabilité qu'il contracte un cancer sous l'une des cent formes différentes augmente. Il est clair qu'une simple prise de conscience peut grandement contribuer à fournir un résultat heureux.
Diagnostiquer le cancer chez le chien
Environ un chien sur quatre aura un cancer; près de la moitié de tous les chiens atteignant 10 ans en mourront. Bien que nous ne sachions pas, chez un chien donné, précisément quels facteurs ont causé un type particulier de cancer, nous savons que les cancers semblent provenir, au fil du temps, d'un système immunitaire stressé par les toxines, les blessures, une mauvaise alimentation - et probablement le stress. lui-même.
Si un cancer est suspecté, votre vétérinaire prescrira une série de tests menant à un diagnostic. Ces tests peuvent inclure, selon le cancer en question, une aspiration, une biopsie, des analyses de sang, des analyses d'urine, des radiographies et des ultrasons.
Dans certains cas, votre vétérinaire peut recommander une chirurgie exploratoire, ou même l'une des technologies de numérisation avancées, précises et coûteuses disponibles pour les patients humains.
Lorsqu'un cancer est présent, quelle que soit la manière dont votre vétérinaire est arrivé au diagnostic, il doit vous présenter un pronostic réaliste. Ce processus, appelé stadification, identifie à la fois l'étendue de la propagation du cancer (métastases) et détermine les options de traitement disponibles.
Cancers canins courants :
Lymphome
Le lymphome, également connu sous le nom de lymphosarcome, est un cancer des cellules sanguines et des tissus associés au système lymphatique. Affectant généralement les chiens d'âge moyen et plus âgés, il s'agit d'un cancer dont le type le plus courant (d'autres formes proviennent du tractus gastro-intestinal, du thorax, de la peau ou de la moelle osseuse) implique de multiples ganglions lymphatiques externes.
Examinez fréquemment le corps de votre chien pour des anomalies; il revêt ici une importance particulière, car le lymphome est le troisième cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez le chien. Il est généralement simple de localiser les ganglions lymphatiques enflés à la base des mâchoires, dans les pattes arrière derrière le genou, les aisselles, l'aine et devant les omoplates.
Alors que de véritables remèdes, à toutes fins pratiques, restent hors de portée, le lymphome répond exceptionnellement bien à la chimiothérapie; ce qui constitue une qualité de vie acceptable, cependant, sera tôt ou tard la question primordiale pour vous en tant que propriétaire de chien.
Ostéosarcome
Ce cancer des os malin agressif frappe le plus souvent les races grandes ou géantes, généralement dans les os longs des jambes. Il a tendance à se propager aux poumons très tôt au cours de la maladie et représente environ 80 % des cancers primitifs des os chez les chiens. L'âge médian au moment du diagnostic est de sept ans. En plus de cibler les gros chiens (seuls 5 % des cas surviennent chez des chiens de moins de 11 kg), l'ostéosarcome a également été associé à des chiens ayant des fractures antérieures et des fractures capillaires survenant lorsque la croissance osseuse était incomplète.
Initialement, l'ostéosarcome peut être qualifié de simple entorse, mais des symptômes persistants conduisent plus tard à un diagnostic correct, qui est invariablement grave. Alors que de nouvelles techniques font leur apparition, l'amputation reste la thérapie de choix, car elle supprime à la fois le site primaire du cancer et la principale source de douleur. Avec l'amputation seule, cependant, seuls 10% des patients survivent un an. Lorsqu'une chimiothérapie est appliquée, la survie à un an passe à 50 %.
Tumeurs cutanées
Les chiens sont sujets à un grand nombre de masses, de kystes, de croissances, de dépôts et de tumeurs classables, dont la majorité s'avèrent bénignes. environ 20 % sont malins ou, rarement, deviennent malins avec le temps. Comme ces excroissances font partie du processus normal de vieillissement, il est important de les surveiller et de les signaler à votre vétérinaire.
Les trois types les plus courants sont appelés histiocytomes ou tumeurs bouton; lipomes ou tumeurs graisseuses ; et les tumeurs mastocytaires, qui sont de loin les plus graves.
Les tumeurs graisseuses, auxquelles sont sujettes des races comme le Labrador Retriever, sont disgracieuses mais pas dangereuses dans la plupart des cas. La plupart des chiens, s'ils en ont, en auront plus d'un. La plupart des vétérinaires ne sont pas impatients de les retirer à moins qu'ils n'inhibent la qualité de vie du chien - ils peuvent atteindre la taille d'une balle de baseball - en poussant dans une aisselle ou le creux d'un genou.
Les histiocytomes sont désignés par ce à quoi ils ressemblent sur la peau - des «boutons» de tissu rugueux surélevés, rouges et souvent en colère. Apparaissant à un endroit où un chien est obligé de les laisser tranquilles, ils disparaissent parfois sans traitement. Cependant, les propriétaires de chiens ne doivent jamais attendre que la situation se résolve d'elle-même. Encore une fois, les tumeurs ne peuvent pas être identifiées en toute sécurité par la seule vue, même par des vétérinaires expérimentés.
C'est la nature des tumeurs mastocytaires qu'elles sont très difficiles à enlever chirurgicalement, et la chirurgie est le protocole standard. Pour cette raison, les vétérinaires recommandent souvent la radiothérapie et/ou la chimiothérapie en conjonction avec la chirurgie, selon l'aspect de la tumeur lorsque le chien est amené. Au stade précoce, ce cancer est d'apparence uniforme (dans la terminologie médicale, « bien différencié »). ), et peut souvent être excisée avec succès. Sinon, il est connu pour métastaser presque n'importe quelle partie du corps.
Cancer mammaire
Les risques de ce cancer en grande partie évitable sont directement corrélés au fait de savoir si et quand une chienne a été stérilisée. (Bien qu'extrêmement rare, ce cancer survient également chez les hommes). Pour les chiens qui ne sont pas destinés à la reproduction, les propriétaires peuvent pratiquement éliminer les risques de cancer mammaire en les stérilisant avant les premières chaleurs de la chienne.
Le cancer mammaire, comme la plupart des cancers canins, est étroitement lié à l'âge. L'âge moyen d'apparition est de dix ans et probablement la moitié de tous les cas sont bénins. Et même pour les tumeurs malignes - presque seules parmi les cancers graves du chien - celle-ci a un taux de guérison important, mais seulement lorsqu'elle est détectée tôt et que la tumeur est toujours localisée. Lorsque le cancer s'est propagé, l'objectif du traitement repose sur les problèmes de qualité de vie plutôt que sur les remèdes possibles.
Mélanome buccal
Il peut très bien y avoir un lien entre le mode de vie et ce cancer fréquent et souvent grave.
Selon la théorie la plus répandue, les agents cancérigènes se logent sur le pelage d'un chien et sont absorbés dans les tissus buccaux lorsqu'un chien se toilette. Même des produits chimiques interdits depuis longtemps comme le DDT restent dans l'environnement. Les cancérigènes aéroportés, en particulier, se déposent au sol; nous sommes nombreux à fertiliser nos pelouses ou à pulvériser des pesticides dans nos jardins.
Parce que les chiens passent leur vie au point zéro de la toxicité, le potentiel de dommages altérant les cellules est élevé. Heureusement, l'un des principaux avantages de l'importance croissante accordée aux soins dentaires canins est que ce type de cancer peut être diagnostiqué tôt.
À moins que l'ablation chirurgicale complète ne soit possible (et seules les radiographies de suivi révéleront si le cancer s'est métastasé), les options, encore une fois, seront limitées à la qualité de vie du patient.
Prévenir le cancer chez les chiens
Bien sûr, il n'y a pas de régime magique, de supplément ou de vaccin qui prévienne le cancer. Mais, en tant que propriétaire de chien, vous pouvez faire des choix relativement simples pour améliorer les chances.
Comme déjà mentionné, la stérilisation précoce réduit énormément le risque de cancer mammaire chez les femelles. Les chiens stérilisés avant l'œstrus initial ne présentent que la moitié du risque de ceux stérilisés après le premier mais avant le deuxième cycle de chaleur. Les chiens stérilisés en tant que jeunes adultes, ou jamais stérilisés du tout, ont un facteur de risque accru de plusieurs centaines de pour cent.
Chez les chiens mâles, le cancer des testicules est courant; la stérilisation, évidemment, élimine ce risque et réduit le risque de maladies cancéreuses et non cancéreuses de la prostate, ainsi que de cancer anal. (Pour les chiens d'exposition et autres mâles non castrés, heureusement, le cancer des testicules canins se propage rarement et a donc un taux de guérison relativement élevé.)
Les chiens à peau pâle ont un risque plus élevé de cancer de la peau. Un exemple frappant de ce risque est le dalmatien, une race actuellement très populaire. Le cancer est connu pour entourer - mais pas entrer - les points noirs d'un dalmatien. Si vous possédez une race à la peau claire et au poil court, il serait préférable de limiter l'exposition de votre chien au soleil, en particulier aux moments de la journée où les rayons du soleil sont les plus directs.
Cependant, aller au-delà de ces quelques facteurs de risque avérés nous emmène dans le domaine de la nutrition et de l'environnement, où l'expérience humaine peut ou non s'appliquer également à nos chiens. Cependant, le bon sens - et les preuves cliniques croissantes - nous disent que c'est le cas.
Environnement
Ce n'est un secret pour personne que moins nos chiens sont exposés à des toxines environnementales, mieux c'est. Une exposition toxique à long terme peut détruire le foie d'un chien et affaiblir le système immunitaire, qui est la première et la dernière ligne de défense contre le cancer.
Cependant, limiter l'exposition de votre chien aux toxines est plus difficile que vous ne le pensez. Après tout, nos chiens passent leur vie sur la couche la plus toxique de la terre, le sol, et en contact avec les surfaces couvertes de toxines dans nos maisons :les tapis qui ont été nettoyés avec des produits chimiques potentiellement nocifs, les sols qui ont été aspergés de fourmis et de cafards tueur, les sols de garage qui ont absorbé toutes sortes de toxines.
Ensuite, il y a tous les produits chimiques que nous versons sur nos chiens, notamment les produits chimiques anti-puces de toutes sortes :poudres, sprays, shampoings, trempettes et pommades.
Le lien prévention/nutrition
Les radicaux libres sont des substances chimiques actives qui réagissent avec les cellules de notre corps et les altèrent. Les plus susceptibles de causer des dommages sont associés aux additifs alimentaires, aux pesticides, à la pollution de l'air et aux radiations. On pense que ces cellules endommagées peuvent « perdre » leur programmation génétique, qui limite et contrôle la réplication cellulaire. Le cancer, par définition, est une croissance cellulaire incontrôlée. Comme cela est désormais bien connu, il existe des preuves solides que les antioxydants (tels que les vitamines A, C, E et de nombreux autres nutriments) aident à neutraliser les radicaux libres absorbés par notre environnement. En théorie, la neutralisation des radicaux libres pourrait être un puissant moyen de prévention du cancer.
Nous « attrapons tous le cancer »; nous avons probablement des cellules cancéreuses présentes dans notre corps à tout moment. Un système immunitaire fonctionnant correctement détectera ces cellules et les éliminera avant que le « cancer » ne s'installe. Le cancer nous tue lorsque notre système immunitaire échoue.
Pour les chiens et les propriétaires de chiens, le meilleur conseil possible suggère de maintenir notre système immunitaire à des niveaux optimaux grâce à la nutrition, au contrôle du poids et à l'exercice régulier.
Le Dr R. H. Anderson, vétérinaire holistique à Dallas, Oregon, suggère un protocole de renforcement de la santé et de prévention des maladies pour tous ses clients et, par conséquent, affirme que très peu de clients qui ont suivi le protocole finissent par développer un cancer. « Mes clients s'efforcent de nourrir leurs chiens avec au moins 50 % d'aliments naturels. Je nettoie le foie des chiens et je m'assure que leur système immunitaire fonctionne normalement. Chaque chien est différent, mais ces trois choses semblent fonctionner plutôt bien."
Traitements du cancer chez les chiens :traditionnels, holistiques et expérimentaux
Dans le prochain numéro de WDJ, nous examinerons le monde des traitements du cancer canin - conventionnels et non orthodoxes - et décrirons les développements les plus prometteurs dans la recherche sur le cancer.
Connaître les derniers traitements est utile, mais cela ne change rien à l'énigme fondamentale du cancer :quel est le meilleur résultat pour mon chien et comment y parvenir ?
De nombreux vétérinaires holistiques pensent que certains traitements conventionnels contre le cancer sont inutiles, inhumains et souvent contre-productifs. De nombreux vétérinaires traditionnels roulent des yeux à la simple suggestion que les thérapies alternatives sont efficaces - voire plus efficaces - que les thérapies médicamenteuses et radiothérapeutiques modernes.
Bien que personne ne puisse donner de réponses définitives - chaque chien est différent - dans notre prochain numéro, nous vous parlerons des meilleures options de traitement disponibles aujourd'hui et de ce à quoi ces options ressembleront à l'avenir.
Roger Govier, écrivain indépendant et collaborateur fréquent de WDJ, vit à San Francisco, en Californie.
