Le cancer doit être le diagnostic le plus redouté de toute la médecine, celui qui envoie les patients et leurs familles dans un voyage déconcertant à travers les statistiques, les options de traitement et les décisions de vie ou de mort qui doivent être prises maintenant. Le cancer est devenu si répandu que les soins et le traitement de ses patients humains sont l'une des plus grandes industries du monde. Aujourd'hui, le cancer touche également un pourcentage important de patients vétérinaires.
La plupart des dictionnaires médicaux définissent le cancer comme une maladie résultant d'une division anormale et incontrôlée de cellules qui envahissent et détruisent les tissus environnants. Dans la plupart des cas, cette division cellulaire crée des excroissances malignes appelées tumeurs. Les cellules cancéreuses migrent souvent via le sang ou la lymphe, entraînant le développement de tumeurs supplémentaires dans tout le corps.
Le cancer n'a pas de cause connue, mais ses facteurs de risque comprennent la génétique, l'alimentation, les déséquilibres hormonaux, l'exposition aux radiations, les virus, les vaccins et les toxines environnementales telles que les produits chimiques pour la pelouse, les produits anti-puces et anti-tiques, l'amiante et la fumée de tabac.
Dans les années 1960, environ quatre chiens sur 1 000 recevaient chaque année un diagnostic de cancer aux États-Unis. À cette époque, les cancers canins les plus courants impliquaient le sein chez les femelles, les testicules chez les mâles et le tissu conjonctif, la peau, les ganglions lymphatiques, la bouche, la gorge et les os chez les deux sexes.
En 1997, une enquête de la Morris Animal Foundation a révélé que le cancer était la principale cause de décès non accidentel chez les chiens américains. Aujourd'hui, près de la moitié des chiens de plus de 10 ans meurent d'un cancer.
Les similitudes entre les cancers canins et humains sont frappantes, mais il existe des différences. Par exemple, les chiens ont 35 fois plus de cancer de la peau que les humains, 4 fois plus de tumeurs du sein, 8 fois plus de cancer des os et deux fois plus de leucémie. Les humains ont 7 fois plus de cancers du poumon que les chiens et 13 fois plus de cancers de l'estomac et des intestins.
Courir en famille
Dans une étude suédoise de 1997 portant sur 222 000 chiens, les races les plus à risque de cancer comprenaient les boxers, les schnauzers géants et les bouviers bernois (qui avaient tous un taux de mortalité par cancer supérieur à 30 %), les lévriers irlandais, les cockers et les Doberman Pinschers (plus de 20 %) et Poméraniens, Terre-Neuve, Bergers allemands, Saint-Bernard, Dogues Allemands, Lévriers et Basset Hounds (plus de 10 % des décès dus au cancer).
Des scientifiques anglais ont publié une étude en 1999 qui a révélé qu'au Royaume-Uni, les lévriers afghans, les lévriers irlandais, les caniches standard et les rottweilers avaient la plus forte incidence de cancer, tandis que les Airedales, les beagles, les teckels, les setters irlandais, les terriers Jack Russell, les colleys rugueux, et les Yorkshire Terriers avaient un risque relativement faible de mourir d'un cancer.
Dans une étude menée en 2003 par le Danish Kennel Club, des chercheurs ont enquêté sur l'âge et la cause du décès de près de 3 000 chiens et ont découvert que le cancer touchait 14,5 % des chiens étudiés. Les bouviers bernois, dont 34,4 % sont morts d'un cancer, avaient le taux de cancer le plus élevé au Danemark.
Il est difficile d'obtenir des statistiques précises sur le cancer des chiens américains, mais des études publiées par des épidémiologistes fournissent des estimations qui apparaissent dans les descriptions suivantes. Aujourd'hui, le type de cancer le plus courant chez les chiens américains est le cancer de la peau, suivi du cancer mammaire et du lymphosarcome.
Symptômes du cancer
Les signes avant-coureurs du cancer chez les chiens sont similaires aux signes avant-coureurs humains publiés par l'American Cancer Society. Ceux-ci incluent tout gonflement anormal (en particulier un gonflement qui continue de croître), des plaies qui ne guérissent pas, une perte de poids, des saignements ou des écoulements de toute ouverture du corps, une réticence à bouger ou à faire de l'exercice, une perte d'endurance ou des difficultés à respirer, à uriner , ou déféquer.
Toute sorte de boiterie chez un chien âgé, en particulier les grandes races, doit être étudiée comme un cas potentiel de cancer. Même des symptômes mineurs ou subtils, comme dormir plus que d'habitude, refuser de jouer ou avoir moins d'intérêt pour les interactions sociales, peuvent être des signes avant-coureurs.
Types de cancer
Il n'y a pas de place pour décrire tous les cancers qui affectent les chiens américains, mais la liste alphabétique suivante décrit certains diagnostics courants. Se familiariser avec les descriptions ci-dessous vous aidera à comprendre ces cancers et d'autres cancers canins.
• Cancer de la vessie : Les cancers de la vessie et de l'uretère sont plus fréquents chez les chiens âgés. Alors que certaines études ont montré un risque plus élevé chez les femelles et d'autres études n'ont trouvé aucune différence entre les sexes, il peut y avoir un risque plus élevé chez les chiens castrés des deux sexes.
Les tumeurs de la vessie ont été associées à l'utilisation de produits anti-puces et anti-tiques, de shampooings anti-puces et anti-tiques ou à l'exposition à des hydrocarbures aromatiques tels que le paraaminobiphényle, le paranitroliphényle et la bêtanaphthylamine. Les auteurs d'une étude suggèrent que ce ne sont pas les ingrédients actifs des produits contre les puces et les tiques qui causent le cancer de la vessie, mais plutôt des ingrédients «inertes» ou «porteurs» tels que le benzène, le toluène, le xylène et les distillats de pétrole, qui sont tous des cancérigènes connus. et qui représentent souvent 95 % du produit total. Ils sont utilisés comme solvants pour les principes actifs.
Une étude de l'Université Purdue publiée en 2004 a révélé que les terriers écossais exposés à des produits chimiques pour pelouse ont une incidence accrue de cancer de la vessie. Les terriers écossais ont été choisis pour l'étude car ils développent un cancer de la vessie 20 fois plus souvent que les autres races, mais les chiens de toutes les races peuvent développer la maladie.
D'autres facteurs de risque de cancer de la vessie comprennent l'obésité et le fait de vivre dans une zone marécageuse.
• Hémangiosarcome : Originaire de l'endothélium (la muqueuse de la rate et des vaisseaux sanguins), l'hémangiosarcome forme des tumeurs hautement malignes qui se développent dans tout le corps, en particulier dans la rate, le foie et le cœur.
Les bergers allemands, les golden retrievers, les boxers et les setters anglais présentent un risque supérieur à la moyenne, et la maladie est plus fréquente chez les chiens d'âge moyen ou plus âgés de taille moyenne à grande. Dans de nombreux cas, les symptômes ne sont remarqués qu'après que la maladie a atteint un stade avancé.
Les premiers symptômes comprennent des saignements (en particulier des saignements de nez), une faiblesse, des muqueuses pâles dans la bouche et les yeux, un halètement et un gonflement abdominal. La mort survient souvent rapidement, dans un délai de un à quatre mois après le diagnostic. De nombreux chiens atteints de cette maladie meurent subitement sans manifester de symptômes cliniques.
Les femelles stérilisées sont quatre fois plus susceptibles de développer des tumeurs vasculaires (hémangiosarcomes cardiaques) que les femelles intactes ; les mâles castrés sont également plus à risque d'hémangiosarcome que les mâles intacts.
• Histiocytose : Le cancer le plus courant chez les bouviers bernois, l'histiocytose est rare chez les autres races, bien qu'elle puisse survenir chez les rottweilers, les golden retrievers et les flat-coated retrievers. Ses symptômes comprennent la dépression, la fatigue, la léthargie, la perte d'appétit et la perte de poids. L'histiocytose maligne progresse rapidement et a généralement métastasé au moment où les symptômes se développent. La plupart des patients meurent dans les deux à quatre mois suivant le diagnostic. L'histiocytose systémique crée des anomalies cutanées sur le visage et les jambes.
La plupart des patients sont d'âge moyen ou plus âgés. L'histiocytose qui se propage aux poumons peut interférer avec la respiration, et l'anémie est un autre symptôme courant.
Les histiocytomes sont des tumeurs bénignes qui apparaissent généralement sur la tête des chiens de moins de trois ans. Ils ne sont pas considérés comme un risque pour la santé.
• Leucémie : La leucémie, ou leucémie lymphoïde chronique (LLC), affecte généralement les chiens âgés et implique la reproduction rapide de lymphocytes matures dans tout le corps, y compris la moelle osseuse. Étant donné qu'un nombre élevé de lymphocytes circulants est facilement identifié dans les tests sanguins complets, la LLC est souvent découverte lorsque le sang est testé pour d'autres raisons.
La leucémie lymphoïde chronique a tendance à évoluer lentement et n'est souvent pas traitée jusqu'à ce que le nombre de lymphocytes circulants atteigne des niveaux très élevés ou que le chien devienne léthargique, le principal symptôme de la LLC.
La maladie peut évoluer vers une crise lymphoblastique, également appelée leucémie lymphoblastique, qui est une forme plus agressive de la maladie, comparable au lymphosarcome à un stade avancé. Avec un traitement conventionnel, la plupart des chiens atteints de leucémie lymphoblastique survivent environ un an.
• Cancer du poumon : Bien qu'inhabituel chez les chiens, le cancer du poumon se produit et le nombre de cas diagnostiqués chaque année semble augmenter. Cependant, cela peut être le résultat de techniques de diagnostic améliorées plutôt que d'un nombre croissant de cas.
Selon certaines recherches, les races à nez court exposées à la fumée secondaire ont deux fois plus de risque de cancer du poumon que les races à nez long. (Inversement, les races à long nez vivant avec des fumeurs ont un risque accru de cancer du nez.) L'exposition à l'amiante peut augmenter le risque de cancer de la muqueuse des poumons (mésothéliome), et les chiens atteints de ce type de cancer sont susceptibles de vivre avec propriétaires dont le travail ou les loisirs les ont exposés à l'amiante.
• Lymphosarcome (lymphome) : Troisième cancer le plus fréquent chez le chien, le lymphosarcome (également appelé lymphome) affecte les lymphocytes (un type de globules blancs) et les tissus des ganglions lymphatiques, de la rate, du foie, du tractus gastro-intestinal et de la moelle osseuse.
Bien que le lymphosarcome frappe les chiens de tous âges, la plupart des patients ont plus de cinq ans, les mâles et les femelles étant à risque égal. Les boxers, les bergers allemands, les doberman pinschers, les golden retrievers, les scotties, les terriers blancs des West Highland et les pointeurs peuvent être les plus vulnérables à cette maladie.
Il existe cinq classifications de lymphosarcome, selon l'emplacement principal de la tumeur.
Le type le plus courant implique des ganglions lymphatiques externes. Il est également le plus susceptible d'être négligé car de nombreux chiens ne présentent que des symptômes bénins tels que la fatigue ou une perte d'appétit. Les symptômes les plus évidents comprennent la perte de poids, les vomissements, la diarrhée, la soif ou la miction excessive, la faiblesse ou la difficulté à respirer. Dans certains cas, les seuls signes sont des ganglions lymphatiques hypertrophiés sous le cou, derrière les genoux ou devant les épaules.
Les autres classifications sont gastro-intestinales (les symptômes comprennent des vomissements, de la diarrhée, une perte de poids et une perte d'appétit), médiastinales (affectant la poitrine, créant des problèmes respiratoires et une soif et une miction excessives), cutanées (affectant la peau, qui peut être sèche, squameuse, squameuse, irritée et qui démange) et la moelle osseuse (produisant de l'anémie, des infections et des saignements).
Étant donné que le lymphosarcome se propage rapidement, son diagnostic implique des biopsies, l'aspiration des tissus affectés, des analyses de sang, des analyses d'urine et une recherche de tumeurs dans tout le corps à l'aide de rayons X, d'échographies ou d'autres méthodes.
• Cancer mammaire : Le cancer le plus fréquent chez les chiennes est le cancer du sein ou mammaire. Selon certaines études, les tumeurs mammaires sont plus fréquentes chez les chiens de race pure que chez les chiens de race mixte du même âge, et elles sont beaucoup plus fréquentes chez les chiens qui sont intacts ou qui n'ont été stérilisés qu'après l'âge de deux ans et demi. La stérilisation offre une protection maximale aux chiens stérilisés avant leur premier cycle de chaleur et presque autant de protection à ceux stérilisés avant leur deuxième saison. L'obésité est un facteur de risque de cancer mammaire, et les seins les plus susceptibles d'être touchés sont ceux qui sont les plus éloignés de la tête.
Environ la moitié des chiens atteints de tumeurs des glandes mammaires en ont plus d'un. Ces tumeurs ont tendance à se développer entre 6 et 10 ans.
Les tumeurs mammaires varient selon la taille, la texture et l'état. Ils peuvent contenir du liquide ou être ulcérés ou enflammés. Aucun de ces symptômes ne révèle si une tumeur est maligne, et chez les chiens qui n'ont pas été stérilisés, environ la moitié des tumeurs testées sont bénignes.
L'atteinte des ganglions lymphatiques augmente le risque de propagation du cancer aux poumons ou à d'autres organes.
Les taux de survie sont plus élevés pour les chiens avec de petites tumeurs plutôt que pour les grosses tumeurs et pour les chiens dont les tumeurs n'ont pas métastasé.
• Ostéosarcome : Très agressif et à croissance rapide, l'ostéosarcome affecte plus de 8 000 chiens américains chaque année et cause environ 85 % de toutes les tumeurs osseuses canines.
La maladie a été diagnostiquée chez des chiots de six mois, mais elle est plus fréquente chez les Dogues Allemands plus âgés, les Golden Retrievers, les Bergers Allemands, les Grands Pyrénées, les Saint-Bernard, les Terre-Neuve, les Bouviers Bernois, les Irish Wolfhounds, les Rottweilers, les Labrador Retrievers, Doberman Pinschers, Weimaraners, Boxers et autres chiens de grande race. Il est presque 500 fois plus susceptible d'affecter les chiens pesant plus de 35 kilogrammes (environ 80 livres) que ceux pesant moins de 10 kilogrammes (environ 23 livres), et les mâles sont plus à risque que les femelles.
Tout stress sur les jambes portantes est un facteur de risque, y compris les fractures et infections antérieures. Les tumeurs osseuses sont plus susceptibles d'affecter les jambes, mais peuvent également se produire dans le crâne, les côtes, les vertèbres ou le bassin.
L'ostéosarcome est deux fois plus fréquent chez les femelles et les mâles castrés que chez leurs homologues intacts.
Après avoir produit des tumeurs qui fragilisent les os, l'ostéosarcome se propage dans tout le corps. Ses principaux symptômes - boiterie, douleur intermittente, gonflement des jambes et fractures au site de la tumeur - peuvent être confondus avec de l'arthrite ou d'autres affections chroniques jusqu'à ce que la maladie soit avancée. À mesure que la douleur augmente, les symptômes comportementaux tels que l'irritabilité, l'agressivité et la réticence à faire de l'exercice deviennent plus évidents.
Sans traitement, la plupart des chiens atteints d'ostéosarcome meurent dans les deux mois suivant le diagnostic et seuls 20 % survivent pendant deux ans. L'amputation d'un membre est couramment pratiquée pour soulager la douleur, mais elle ne guérit généralement pas la maladie ni ne prévient ses métastases. La cause la plus fréquente de décès est la propagation du cancer aux poumons.
• Cancer de la prostate : Chez l'homme, le cancer de la prostate est un cancer courant mais à croissance lente qui touche les hommes plus âgés. Chez les chiens (la seule autre espèce à avoir des quantités importantes de cancer de la prostate), la maladie est à croissance rapide, agressive et susceptible de se propager aux ganglions lymphatiques, aux poumons et aux os. Dans une étude, un chien mâle sur 150 âgé de huit ans et plus était atteint d'un cancer de la prostate. Dans la plupart des cas, le cancer de la prostate est diagnostiqué à un stade avancé.
• Cancer de la peau : La peau est la localisation tumorale la plus répandue chez les chiens, représentant environ 58% de tous les cancers canins. La plupart des tumeurs cancéreuses de la peau contiennent des mastocytes, des cellules squameuses ou des cellules pigmentées de mélanine. Ces tumeurs sont généralement des masses nodulaires molles ou solides surélevées. S'ils sont malins (beaucoup sont bénins), le traitement dépend de leur stade ou de leur grade.
Les tumeurs à mastocytes, également appelées mastocytomes ou sarcomes à mastocytes, sont les cancers les plus fréquemment diagnostiqués chez le chien. Ils sont plus fréquents chez les Boxers d'âge moyen, les Carlins, les Rhodesian Ridgeback, les Boston Terriers, les Schnauzers, les Beagles, les Labrador Retrievers, les Teckels, les Fox Terriers, les Bulldogs anglais, les Staffordshire Terriers et les chiens de race mixte.
Les carcinomes épidermoïdes sont fréquents chez les chiens légèrement pigmentés tels que les Beagles, les Dalmatiens, les Whippets et les Bull Terriers anglais blancs. Les carcinomes épidermoïdes du lit de l'ongle ont tendance à se produire chez les chiens de grande race à pelage noir.
Les mélanomes sont généralement des tumeurs noires solitaires. Les mélanomes de la bouche et du lit de l'ongle sont généralement malins.
• Cancer des testicules : Les mâles humains ont tendance à développer un seul type de cancer des testicules (séminomes), tandis que les chiens intacts peuvent développer l'un des trois types différents (tumeurs à cellules de Sertoli, séminomes et tumeurs à cellules interstitielles).
Les facteurs de risque canins comprennent les testicules non descendus, qui restent dans la cavité corporelle au lieu de migrer vers le scrotum, ainsi que les hernies inguinales. La stérilisation prévient le développement du cancer des testicules. Les races associées aux tumeurs testiculaires comprennent les Samoyèdes, les Cockers, les Beagles et les Bouledogues anglais.
Les liens entre le cancer et les toxines environnementales sont suspectés depuis longtemps, et pendant la guerre du Vietnam, les chiens de travail exposés aux infections parasitaires, aux produits chimiques utilisés pour traiter ces infections et aux produits chimiques agricoles tels que les herbicides ont développé des niveaux accrus de cancer des testicules.
Plus d'informations en cours
Au cours des prochains mois, nous explorerons les thérapies conventionnelles, complémentaires/alternatives et de soutien pour le cancer canin. Le mois prochain, nous discuterons de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas dans le traitement conventionnel du cancer - et combien cela coûte.
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-Auteur de l'Encyclopédie des soins naturels pour animaux de compagnie, des remèdes naturels pour chiens et chats et d'autres livres, CJ Puotinen vit à New York avec son mari, Labrador Retriever, et un chat tigré roux.
