GARDEZ LES YEUX DE VOTRE CHIEN EN BONNE SANTÉ :APERÇU
1. Les yeux réagissent bien aux méthodes de prévention de la santé naturelle, alors gardez-les en bonne santé grâce à la nutrition, à l'exercice, aux soins du système immunitaire et à l'évitement des toxines et des facteurs de stress.
2. Utilisez des thérapies alternatives - seules ou en combinaison avec la médecine conventionnelle - pour traiter les problèmes oculaires à court ou à long terme.
L'œil du chien est à peu près un œil de mammifère de jardin, avec quelques adaptations notables qui ont évolué au cours des millénaires. C'est un globe avec deux chambres remplies de liquide (antérieure et postérieure). Les chambres sont séparées par le cristallin, la structure qui aide à focaliser les faisceaux lumineux sur la partie arrière de l'œil, la rétine. La surface extérieure transparente de l'œil, la cornée, offre une protection à l'intérieur de l'œil et aide la lentille à concentrer la lumière sur l'arrière du globe oculaire, la rétine.
En regardant dans l'œil du chien en bonne santé, vous verrez un centre sombre (pupille) entouré d'un anneau coloré appelé iris, et à l'extérieur de l'iris se trouve la sclère blanche. L'iris est une nuance de brun chez la plupart des chiens, mais certains chiens ont un ou deux yeux bleus. Attachés à l'iris sont des muscles qui fonctionnent pour ouvrir ou fermer la lentille, laissant entrer plus ou moins de lumière, selon la lumière disponible.
Les chiens ont une troisième paupière proéminente (membrane nictitante) située au bas de la partie interne de l'œil, entre la paupière inférieure et le globe oculaire. On pense que la troisième paupière offre une protection pour le globe oculaire et aide à éliminer les corps étrangers. Les troisièmes paupières sont normalement dissimulées sous les paupières inférieures, mais l'une ou les deux peuvent devenir proéminentes dans certaines maladies, pendant plusieurs heures après une anesthésie générale et en cas d'irritation par un corps étranger.
Les chiens ont des paupières supérieures et inférieures, et des irritations ou des égratignures peuvent survenir lorsque les poils de ces paupières se projettent vers le globe oculaire - une condition génétique ou le résultat d'une blessure qui a cicatrisé la paupière. Les muscles entourant les globes oculaires (l'orbicularis oculi) déplacent le globe oculaire afin qu'il puisse être dirigé vers ce que le chien veut voir.
La fonction de l'œil d'un chien
Alors que l'humain a évolué en tant qu'espèce diurne (active le jour), les chiens ont d'abord évolué en tant qu'espèces de prédateurs nocturnes ou crépusculaires (actives à l'aube et au crépuscule). En conséquence, nous, les humains, avons une grande acuité visuelle, une perception des couleurs et une perception de la profondeur, mais nous ne voyons pas bien dans l'obscurité.
Les chiens, en revanche, ont une vision nocturne bien développée et leur vue est bien adaptée pour détecter les mouvements. Il existe un compromis entre l'acuité visuelle (la capacité de voir les détails) et la capacité de voir dans l'obscurité. L'acuité visuelle du chien a été estimée à six fois inférieure à celle d'un humain moyen; certes, c'est un peu une estimation (comment faire en sorte qu'un chien lise une carte des yeux ?).
Comparé à l'œil humain, le chien a une lentille plus grande et une surface cornéenne proportionnellement plus grande, ce qui améliore sa capacité à capter la lumière et donc à voir dans des conditions d'éclairage réduites. De plus, derrière la rétine du chien se trouve une surface réfléchissante, le tapetum, qui améliore encore la vision en basse lumière. La lueur étrange que vous voyez lorsqu'un faisceau de lumière frappe les yeux de votre chien la nuit est le reflet de la surface tapétale de son œil. Le tapetum est également facile à voir lors d'un examen de la vue de routine à l'aide d'un ophtalmoscope.
Tout comme la rétine humaine, la rétine du chien est tapissée de bâtonnets (les cellules de détection adaptées pour fonctionner le mieux dans des conditions de faible luminosité et utilisées pour la détection de mouvement) et de cônes (cellules qui fonctionnent mieux dans des niveaux de lumière moyens à élevés, avec la capacité de détecter Couleur). La proportion de bâtonnets par rapport aux cônes est beaucoup plus élevée chez les chiens que chez les humains, d'où une meilleure vision nocturne chez les chiens.
De plus, les chiens n'ont que deux types de cônes (dichromatiques), alors que les humains en ont trois types (trichromatiques). Cette expansion des types de cellules coniques permet à l'homme de voir un spectre de couleurs plus large; le monde du chien se compose probablement de jaunes, de bleus et de gris, tandis que la gamme de couleurs humaines s'étend aux rouges et aux verts.
Le placement latéral des yeux d'un chien permet une meilleure vision grand angle mais entrave la perception de la profondeur et la vision rapprochée car il y a un chevauchement visuel minimal entre les deux yeux (appelé convergence binoculaire). Ainsi, votre chien peut facilement attraper une balle qui se déplace latéralement, mais peut avoir du mal à attraper une balle lancée directement sur son nez.
Des examens de la vue spécialisés peuvent détecter le point focal du cristallin – qu'il soit juste sur la rétine (normal ou emmétrope), devant (myopie ou myopie) ou derrière (hypermétropie ou hypermétropie). À un moment donné, on supposait que tous les chiens étaient myopes, mais à en juger par de nouvelles informations sur ces évaluations, la plupart des chiens sont probablement très proches de la normale (emmétropes). Certaines races, cependant, sont particulièrement susceptibles d'être myopes. (Parmi les chiens examinés, les races qui avaient une incidence plus élevée de myopie comprenaient les bergers allemands, les rottweilers et les schnauzers.)
À mesure qu'une personne vieillit, ses lentilles « durcissent » et peuvent éventuellement développer des cataractes. Au fur et à mesure que le cristallin durcit, sa capacité à plier (ou « réfracter ») la lumière entrante pour la focaliser sur la rétine diminue, de sorte que l'acuité visuelle de la personne diminue au fil des ans et la personne devient généralement myope. Les chiens aussi subissent ce durcissement du cristallin (voir les informations sur les cataractes ci-dessous), et la médecine conventionnelle recommande souvent de les retirer chirurgicalement. Cependant, des informations récentes indiquent qu'après une intervention chirurgicale, sans la capacité de réfraction du cristallin, les chiens deviennent terriblement hypermétropes. Les progrès récents ont produit des lentilles prothétiques intraoculaires qui aident à corriger cette perte de capacité de mise au point.
Les autres sens chez le chien
Les chiens « voient » avec bien plus que leurs yeux; en fait, par rapport aux humains, les chiens comptent beaucoup moins sur leur vision. Alors que les perceptions visuelles du chien sont relativement floues et moins colorées que les nôtres, le nez et les oreilles du chien lui procurent profondément plus de sensations que les nôtres. Les chiens peuvent nous sentir bien avant de nous voir et ils peuvent entendre des sons qui ne touchent même pas notre zone d'audition. (Plus d'informations sur ces sens/organes dans des articles ultérieurs.)
En plus de ces différences entre les espèces, cependant, nous devons considérer que les yeux du chien (et nos) sont soutenus par une myriade de sens corporels qui s'ajoutent à ce qu'ils voient réellement. Les animaux "voient" de tout leur corps, un sens qui est augmenté dans les zones poilues du corps - les moustaches "palpeuses" sur le museau, par exemple.
Regardez les chiens jouer et il est tout à fait évident qu'ils ont un incroyable sens de l'équilibre. On sait qu'une vision diminuée (ou vertiges) nuit à cette capacité à orienter le corps vers l'horizon. Le sens de l'équilibre est renforcé par les terminaisons nerveuses sur les coussinets des pieds, les articulations et les nerfs de la colonne vertébrale. Tous ces éléments renvoient des informations kinesthésiques au cerveau, que l'animal transforme ensuite en informations qui lui donnent l'état d'équilibre actuel.
Il y a encore plus de façons, souvent subtiles, de « voir » que nous connaissons peu. Qu'est-ce, par exemple, qu'un chien « voit » chez un individu qui le fait grogner de méfiance ? Est-ce que certains (ou tous) les chiens voient des auras ? Comment se fait-il que la glande pinéale, située profondément à l'intérieur du cerveau, "voit" les différences cycliques de la nature dans les schémas lumineux pour déclencher les schémas de reproduction et de sommeil ?
Un autre regard sur les yeux canins
Nous pouvons décrire l'œil en termes d'anatomie et de physiologie. Mais il existe d'autres façons de comprendre l'œil, et en termes de santé naturelle, ces façons peuvent être encore plus importantes que les descriptions mécanistes.
Traditionnellement, l'œil a été considéré comme le portail vers l'esprit ou l'âme de l'animal, et dans toutes les cultures, il existe une abondance de folklore sur les yeux :sur les liens entre les yeux et les dieux, la relation des yeux et le soleil ou la lune ou d'autres phénomènes naturels, et sur les yeux car ils signifient le bien-être de l'animal et de l'espèce.
De nombreux praticiens de la santé holistique considèrent également les yeux comme des sentinelles - exprimant à l'extérieur l'état de santé intérieur actuel de l'animal. Un animal en bonne santé a des yeux qui brillent littéralement - dégageant une vitalité rayonnante qui parle de la santé de tout le corps. Un commentaire courant que je reçois des clients après que nous ayons soulagé la douleur de leur chien grâce à la chiropratique et à l'acupuncture est :"Je ne suis pas sûr qu'il marche beaucoup mieux, mais ses yeux ont retrouvé leur ancienne lueur." Et, j'ai eu des clients qui ont dit:«Doc, vous m'avez rendu mon chien. Je peux voir son ancien moi dans ses yeux."
En revanche, un animal malade reflète souvent sa maladie à travers ses yeux. Les symptômes évidents comprennent des sécrétions oculaires ou des changements de couleur. Les yeux rougis, par exemple, peuvent indiquer un certain nombre de maladies internes, et une maladie hépatique grave peut changer la sclérotique normalement blanche en une teinte jaunâtre. Un animal malade a souvent des yeux qui ont tout simplement perdu leur éclat, semblent être plus foncés ou plus gris et/ou ont perdu leur capacité à refléter l'énergie vitale.
La médecine chinoise donne une autre perspective sur les yeux. En médecine chinoise, le système d'organes du foie s'ouvre dans les yeux, et l'état de tous les "organes" se reflète dans les yeux parce que le pur Jing Qi (source de vie activée) de tous les organes "se déverse à travers les yeux".
L'aspect général des yeux est particulièrement important pour percevoir l'esprit de l'animal (son Shen). Des yeux vifs indiquent que le Jing (source de vie) n'est pas blessé. Les yeux raides, "en bois", inflexibles montrent une condition qui est considérée comme "déficiente". Si le blanc des yeux est rouge, c'est le signe d'un excès (ou « chaleur »), causé soit par des « influences externes », soit par un « excès de chaleur » d'un organe, généralement le foie.
De plus, certaines méthodes utilisent les yeux spécifiquement comme aide au diagnostic. L'iridologie, par exemple, prétend pouvoir diagnostiquer des maladies en observant l'iris. Selon cette méthode, les zones de l'iris sont corrélées aux organes et aux zones du corps. Lorsqu'il y a une maladie dans le corps, cela se traduit par un changement de couleur ou de forme dans la zone correspondante de l'iris.
Enfin, vient le moment de la fin de la vie d'un animal où toute vitalité semble épuisée, où les yeux semblent vidés de presque toute leur énergie normale. C'est comme si les yeux nous disaient qu'il est maintenant temps de passer à une autre vie - et les vétérinaires que je connais utilisent cette méthode sensible aux yeux pour aider les clients à décider quand il est temps de procéder à l'euthanasie.
Soins oculaires naturels pour chiens
Vous pouvez prendre soin des yeux de votre chien naturellement. Comme pour tout système organique, il est toujours beaucoup plus facile de prévenir les maladies que d'essayer de les guérir après coup.
• L'exercice et les yeux. L'exercice de tout le corps est un élément essentiel de tout programme de soins oculaires naturels. Les structures de l'œil sont extrêmement sensibles au stress oxydatif et à d'autres toxines. L'exercice est notre première ligne de défense et peut-être notre antioxydant le plus naturel, aidant à déplacer l'oxygène à travers toutes les structures de l'œil et aidant à éliminer l'accumulation de toxines.
Pour un corps, un esprit, un esprit et des yeux sains, marchez avec votre chien pendant au moins 20 minutes par jour et (si votre vétérinaire l'a vérifié comme fondamentalement en bonne santé) faites-lui occasionnellement faire de l'exercice anaérobie en lui lançant la balle ou en le laissant prendre une bonne baignade.
• Nourriture pour les yeux. La nutrition est tout aussi importante que l'exercice, et il existe des nutriments généraux pour les soins oculaires ainsi que d'autres qui ont des qualités curatives spécifiques pour les yeux.
Une bonne nourriture pour les yeux comprend une bonne dose d'antioxydants tels que les vitamines B, C et E; bêta-carotène (et autres carotènes tels que la lutéine); Coenzyme Q10; et l'acide alpha-lipoïque. Les antioxydants sont abondants dans les légumes à feuilles vertes et d'autres aliments très colorés comme le maïs, la courge et les jaunes d'œufs, et de nombreuses herbes (y compris les herbes culinaires courantes) ont une activité antioxydante élevée. Le zinc, le sélénium et le magnésium sont également des « nutriments oculaires » importants. L'eau est un nutriment essentiel pour les yeux car les membranes de l'œil sont susceptibles de se dessécher lorsque l'animal est déshydraté.
La lutéine et l'acide alpha-lipoïque ont été mentionnés dans la littérature récente sur la médecine humaine comme étant particulièrement bénéfiques pour les yeux, avec la mise en garde habituelle que les résultats sont encore préliminaires.
• Soin du système immunitaire. De nombreux praticiens holistiques estiment qu'il existe un lien entre de nombreuses affections oculaires chroniques (sinon toutes) et un système immunitaire déséquilibré. En plus des antioxydants mentionnés ci-dessus, des herbes telles que l'échinacée (Echinacea spp.) et le ginseng de Sibérie (Eleutherococcus senticosus) peuvent renforcer et rééquilibrer le système immunitaire.
Pour améliorer les conditions oculaires, essayez d'éviter tout ce qui compromet le système immunitaire :excès de stress; les additifs alimentaires tels que les conservateurs synthétiques et les arômes et colorants artificiels; les toxines environnementales telles que les pesticides et les herbicides; et l'utilisation excessive de vaccins.
Puisque le foie est un organe détoxifiant majeur et (selon la médecine chinoise) directement relié aux yeux, il est important de le garder en bonne santé. Les nutriments tels que les vitamines B, la choline et l'inositol améliorent la fonction hépatique. Les herbes bénéfiques pour le foie comprennent le chardon-Marie (Silybum marianum), le curcuma (Curcuma domestica) et la racine de pissenlit (Taraxacum officinale).
Les praticiens de la médecine chinoise pensent que la colère et la dépression affectent négativement le foie et que ces émotions stressent également le système immunitaire. Si un chien est en colère (par exemple parce qu'il est constamment laissé seul à la maison) ou déprimé (peut-être à cause de la perte récente d'un de ses compagnons), pensez aux élixirs floraux ou à l'aromathérapie pour leurs effets réparateurs sur les émotions.
• Massage des yeux. Une façon de soulager les tensions oculaires et d'améliorer la circulation dans l'œil est de masser votre chien. Utilisez le bout de vos doigts pour faire un mouvement circulaire qui commence au coin de l'œil et se déplace dans le sens des aiguilles d'une montre autour des structures osseuses entourant l'œil. Laissez vos doigts tremper doucement dans les tissus entourant l'œil; situé ici se trouve l'Orbicularis oculi, la masse musculaire responsable de la rotation et de la rotation des yeux.
Concentrez-vous sur les coins de l'œil (latéral et médial). Faites ce massage circulaire plusieurs fois, d'abord dans le sens des aiguilles d'une montre, puis dans le sens inverse des aiguilles d'une montre - tant que votre chien l'apprécie. Ensuite, posez doucement vos doigts sur l'œil et appliquez très doucement une pression sur la paupière. (Entraînez-vous d'abord sur vous-même pour voir à quel point la pression est confortable.) Ce massage très simple n'est pas seulement relaxant et rajeunissant pour les yeux, il stimule plusieurs points d'acupuncture clés.
Une continuation du massage des yeux consiste à masser les zones qui contiennent des points d'acupuncture clés liés aux yeux et des «points de déclenchement» (zones qui sont douloureuses lorsque l'organe associé est affecté). Donnez à votre chien un massage général du cou le long des côtés (de l'os mastoïde au sternum) et de la partie supérieure du cou du chien (de la base du crâne aux épaules); massage deeply around the upper shoulders; and also massage along the muscles where the two jaw bones attach.
Make a Natural Eye Wash for Your Dog
For mild eye irritation caused by dust or other irritants, make a simple, soothing salt solution, or brew this herbal bath made from eyebright (Euphrasia officinalis ). Mix ¼ teaspoon of sea salt into a cup of distilled or filtered water. For the herbal eye wash, use one teaspoon of the herb in a cup of water, boil, strain, and add ¼ teaspoon of sea salt into this cup of brew.
Use a clean cloth or gauze soaked in the solution to clean away crusts and secretions from the eyes and lids, or place several drops directly into the eye. This solution can be used frequently as an eye wash and for its soothing properties, and it can be used to remove simple intruders such as dust or airborne irritants. After the eyes are clean, add a drop of soothing, fresh, pure almond oil to each eye. (Make sure the oil used is not essential or aromatherapy oils.)
Holistic Medicines for Dog Eyes
As a general rule holistic medicines function extremely well for treating chronic ocular problems, and western medicines may be more appropriate for some of the acute or traumatic conditions.
Cataracts are an example of a condition that typically arises slowly and gradually, over time. Preventing their occurrence with holistic methods (nutrition, herbs, and food supplements) is the best course of action. Once they have developed, western medicine might recommend cataract surgery to remove them. But I personally would use this only as a last resort, considering holistic options first, whenever possible.
On the other hand, if a dog has just been kicked in the eye by a mule and there is immediate swelling and perhaps blood, I’d make a quick trip to the best eye specialist I could find.
A red eye (conjunctivitis) might be an example of a case that is in the gray zone – whether you should consider western medicine, alternative therapies, or consult a veterinary ophthalmologist will depend on the severity of the case, whether it came about acutely or over time, and your own gut feelings for what you feel would be the right way to proceed.
Conventional Western medicine tends to be fast-acting, but typically addresses conditions only at their surface, palliating symptoms with little concern for the underlying cause, which results in a lack of deep healing. Alternative medicines are, as a general rule, slower to act, perhaps because they tend to delve deeper into the cause of the condition. While adverse side effects can occur with any medicine (or almost any substance, for that matter), they occur far less frequently with alternative medicines. Some of us feel that many of the conventional Western medical methods actually create long-term, chronic problems.
Acupuncture has been successfully used to treat many eye conditions. Keratitis, chronic conjunctivitis, and all sorts of eye irritations typically respond favorably to acupuncture, and cataracts or even blindness may respond.
A typical acupuncture approach to eye conditions might seem strange to a western-trained practitioner. Chinese medicine visualizes the eyes as connected to the Liver (an “organ system” concept that correlates somewhat, but not entirely, to Western medicine’s understanding of the form and function of the liver).
An acupuncturist might therefore diagnose a condition of conjunctivitis as an example of excess/heat of the Liver, and her needling points would be positioned to bring the Liver back into balance and to further bring the whole body back to a state of harmony of Yin and Yang.
Many healing herbs can be applied topically to the eyes and have proved to be successful for treating all kinds of eye conditions. In addition, herbs can be taken internally for their nutrient value – vitamins, minerals, and antioxidants.
Some herbs, notably bilberry (Vaccinium myrtillus) and eyebright (Euphrasia officinalis) are reputed to have a direct effect on the eyes when taken internally. In addition, many herbs enhance liver function and the immune system, the other important components of overall eye care. [Editor’s note:Dr. Kidd’s book, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care, contains much more information on herbs for dogs.]
At first glance it may seem that chiropractic adjustments would have no effect on the eyes. But the eyes are, after all, connected directly to the brain. Trigger points along the neck muscles may refer to conditions occurring in or around the eyes, and these trigger points may be due to underlying misalignments of vertebrae. So, in addition to massage, chiropractic adjustments may alleviate these trigger points and concurrently help eye conditions.
Common eye diseases, diagnoses, and natural treatments Following are brief discussions of the diagnoses and treatment protocol a holistic practitioner might use for the most common eye diseases of dogs:eye irritants, conjunctivitis and keratitis, cataracts, and dry eyes. Remember that every case presents its individual problems and solutions, and that there is no one-treatment/dosage-fits-all in holistic medicine. Remember too that holistic medicine (at least as I define it) includes the possibility that we may use some of conventional Western medicine’s methods as well those normally considered alternative.
All the treatments listed below assume that, along with these treatments, we will also be doing some or all of the above mentioned therapies:periodic cleansing and soothing eye washes; nutrient and herbal support; massage; exercise; enhancing the immune system and avoiding anything that might diminish its abilities; and giving attention to the liver as it is associated with the eyes.
Finally, I absolutely recommend that you immediately see a veterinarian (who may want to refer you to a Board Certified Ophthalmologist) whenever the eye symptoms have a sudden onset; you see blood, either around the eye or within the globe itself; the eyeball itself appears swollen or the eyelids are severely swollen; and the pain or irritation is driving your dog nuts.
• Eye irritations. Intruders into the eye can be almost anything from dust particles, pollen, irritating chemicals (pesticides, herbicides, etc.), and smoke to larger splinters, thorns, or plant awns (such as foxtails). A common, temporary intruder, especially for inquisitive puppies, is a cat’s claw. The extent of the damage caused by these intruders depends on whether they have scratched or ulcerated the cornea and on the amount of pain or irritation they produce.
Signs that your dog has acquired an eye irritant include tearing and redness; whining, scratching at the eye(s), rubbing on the floor; swelling of tissues surrounding the eye(s); prominence of the third eyelid(s); and if the condition has been ongoing for a while, a mucoid (gunky) or purulent (pus-containing) discharge.
If only one eye is affected, the irritant is likely limited to that eye (think foreign body such as a fox tail here, or irritation from a scratch). If both eyes are affected, it is likely from an environmental irritant, but with bilateral involvement we also have to consider the possibility of generalized disease.
Removal of the irritant is, of course, the first step. For dust particles and mild chemical irritants, the eye wash listed earlier will probably suffice. Larger particles may need to be removed mechanically and this often requires anesthesia. It always surprised me the number of seemingly huge foreign bodies (oftentimes foxtails) I removed from behind the third eyelid when I was managing an emergency clinic in California. These are typically hidden from view and require anesthesia to remove.
If the redness and irritation persist after you’ve washed out the irritant, there may be a scratch on the cornea. Have your vet stain it to be sure, and use the follow-up treatment that is appropriate for the extent of the damage.
• Conjunctivitis and keratitis. Conjunctivitis is inflammation of the membrane that lines your dog’s eyelids and the front of the sclera; keratitis is inflammation of the cornea. The presence of either of these diseases may indicate a generalized disease or one limited to the eyes, and their symptoms are much the same as those that occur with irritants (perhaps without the intense pain). Conjunctivitis and/or keratitis can be caused by any number of infectious agents – bacterial, viral, or fungal.
Some herbs have antibiotic activity, and herbal medicines are typically effective against a broad range of potential pathogens. For mild conjunctivitis, a soothing tea with additional antimicrobial activity can be brewed using one or more of the following herbs:chamomile (Matricaria chamomilla), calendula (Calendula officinalis), elder flowers (Sambuscus nigra), or Oregon grape root (Mahonia spp).
Strain the brew and soak a clean cloth or gauze to be used as a compress over the eye, or put several drops directly into the eye several times a day.
In Chinese medicine the most common cause of conjunctivitis is Liver Heat. Acupuncture can be used to “calm” the heat and restore immune system balance.
• Cataracts. A cataract is a spot on the lens (or over the entire lens) that has lost its transparency. When a dog’s pupils appear blue or gray in normal light, he likely has cataracts. (A scar on the cornea – from an old, healed wound, for example – may also appear as a gray or blue spot. Your vet can tell whether you are dealing with an old scar or cataracts.) Cataracts develop gradually, typically over several years.
In humans almost everyone over the age of 65 has some degree of opacity, and after 75, cataracts are common. Cataracts usually occur in both eyes, are painless, and almost never cause total blindness. While they are commonly a factor of old age, cataracts may also be caused (or precipitated) by trauma, chemicals (especially steroids), X-rays, and high blood sugar as observed with diabetes mellitus.
Conventional therapy consists of removing the lens surgically, but cataracts are an example of a condition that may respond very well to alternative therapies.
Nutrition is especially helpful, concentrating on antioxidants:alpha-lipoic acid, Coenzyme Q10, and lutein (the carotenoid that is concentrated in the pupil), have all been mentioned as especially important here. In addition, vitamins A, C, and E are important, as is zinc and the B vitamins. Make sure the dog drinks plenty of water, to prevent the membranes of the eye from dehydration.
Good herbs to add to the diet include eyebright and bilberry, and any others with antioxidant activity. (Almost all the common culinary herbs have significant antioxidant activity, making them a good nutritional supplement for their medicinal quality as well as for their ability to stimulate the aging appetite.)
Acupuncture might be helpful for improving circulation to the head, immune-system function, and to promote healing.
• Dry eyes and arthritis. Tears are not just water. They have three separate components:oil (from the Meibomian glands in the eyelids); mucus (from goblet cells deep inside the eyelids); and watery tears (from the lachrymal glands located in the conjunctiva of the eyelid). Tears wash away intruders and lubricate the eyes and lids.
Dry eyes can be caused by eye diseases or systemic conditions, and evidence is mounting that common causes are related to other chronic and immune-mediated medical conditions such as arthritis, diabetes, and systemic lupus. Many medications, such as antihistamines, antidepressants, diuretics, gastrointestinal medications, and cold remedies, can also cause dry eyes.
Symptoms of dry eyes – the result of corneal drying and possible ulcerations – include redness, pain and itching, and even excessive tearing at times. Diagnosis of dry eyes is confirmed by a test called a Shirmer test which uses a test strip of paper placed on the lower lid to measure the production of tears.
Conventional treatment consists of restoring the tear film with artificial tears. There are three types of artificial tears:preserved (with benzalkonium chloride or EDTA), transiently preserved, and nonpreserved. Preserved tears, while perhaps the safest in avoiding potential contamination, can be irritating to some patients. Transiently preserved tears are more cost-effective while being minimally irritating. Nonpreserved tears are meant for single-dose administration and are the most expensive.
Similasan eyedrops, a homeopathic herbal preparation containing apis, euphrasia, and sabadilla, can be substituted for the other artificial tear preparations.
Nutritional support is especially important for treating dry eyes. Antioxidants are very helpful. Be sure to include vitamin A or other carotenoids (those with a vitamin A deficiency often have dry eyes, skin, and hair); B vitamins; zinc; magnesium (dilates the small blood vessels that bring blood to the tear glands); and calcium. Again, make sure the dog drinks plenty of water.
Since there is good evidence of a connection between dry eye and arthritis, when treating dry eye, many holistic practitioners add supplemental therapies for arthritis from the outset, such as glucosamine and chondroitin sulfate.
Veterinary Ophthalmology
Board Certified Veterinary Ophthalmologists are veterinarians who have taken extra training in the specialty of ophthalmology, and their expertise is invaluable in many instances. They are especially helpful for treating severe emergencies and for providing specific diagnoses of problem cases. They see enough cases that their diagnostic and treatment capabilities far exceed those of the general practitioner veterinarian. (I saw quite a few traumatic eye cases when I ran an emergency clinic, but I still felt more comfortable when the ophthalmologist had re-checked my diagnosis and treatment.)
While most ophthalmologists may have not had training or experience in alternative medicines, their initial input is often invaluable, and I’ve generally found this group to be accepting of alternative methods. If you are concerned about your dog’s progress, or if you have any questions, have your vet refer you to a Board Certified Veterinary Ophthalmologist – they can be found in most large cities and almost all veterinary schools.
Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his Ph.D. in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.
