Dans le numéro de décembre 1999 de Whole Dog Journal , nous avons discuté du système immunitaire complexe du chien. Nous avons décrit les parties et les fonctions du corps qui composent réellement le "système d'immunité" du chien et expliqué comment ce système agit pour protéger le chien contre les agents étrangers, notamment les virus, les bactéries, les champignons et les parasites.
Le système immunitaire aide le chien lorsqu'il réagit de manière appropriée, en identifiant et en éliminant les envahisseurs avant qu'ils ne menacent ou n'inhibent la santé du chien. Mais nous avons également laissé entendre que le système immunitaire peut ne pas faire son travail, répondant aux envahisseurs de trois manières négatives :
Hyperactif : comme pour les allergies
Inapproprié : comme lorsque le système immunitaire traite ses propres cellules comme des envahisseurs, provoquant ce qu'on appelle des maladies auto-immunes
Insuffisamment : comme dans les cancers ou autres troubles d'immunodéficience
Dans cet article, nous discuterons du large éventail de troubles immunitaires, allant de mineurs à potentiellement mortels, de courants à extrêmement rares. Alors que le déséquilibre immunitaire peut souvent être corrigé sans plus d'effort qu'un changement de régime alimentaire, d'autres troubles immunitaires sont beaucoup plus difficiles à traiter.
Dans le numéro du mois prochain, nous discuterons des traitements - issus de la médecine traditionnelle et alternative - qui visent à aider le système immunitaire à réagir de manière appropriée.
Voici quelques-unes des affections immunitaires les plus courantes. Gardez à l'esprit qu'ils sont décrits de manière générale; de nombreux troubles ont de nombreux sous-groupes, avec des symptômes plus spécifiques.
Troubles allergiques chez les chiens
Les humains ont tendance à manifester des allergies au nez, à la gorge ou aux yeux. À quelques exceptions notables près, les chiens manifestent généralement des allergies cutanées. Bien que les allergies ne soient pas souvent aussi « soudaines » qu'on le croit parfois (résultant, comme elles le font, d'une sensibilité qui s'est intensifiée avec le temps), elles semblent certainement soudaines lorsque nos chiens commencent à montrer des signes de détresse. Les allergies courantes résultent le plus souvent d'une réaction immunitaire excessive aux agents en suspension dans l'air que la plupart des chiens (et la plupart des gens) absorbent de manière biochimique. Les agents incriminés les plus courants sont la poussière, les produits chimiques, les puces, les acariens, les pollens saisonniers, les champignons et bien d'autres.
Si les sources capables de stimuler ces réactions sont quasi infinies, les signes cliniques chez le chien sont souvent similaires :éruptions cutanées plus ou moins graves et de durée, et, moins souvent, écoulements oculaires et auriculaires, ou inflammation nasale et bronchique. La raison pour laquelle les chiens réagissent différemment à la présence d'allergènes n'est pas encore entièrement comprise. Ce qui est bien compris, c'est le rôle du transfert génétique. Lorsque les deux parents présentent une allergie, il y a 75 % de chances que la progéniture présente la même allergie ; si l'un des parents est allergique, la probabilité tombe à 50 %.
Les réactions allergiques les plus dramatiques – ou hypersensibles – se produisent lorsque les chiens hébergent des niveaux élevés d'anticorps IgE spécifiques fixés sur les globules blancs appelés cellules souches. Un chien avec des anticorps spécifiques à un certain pollen, par exemple, présentera une réponse immédiate à ce stimulus, tandis que d'autres chiens ne répondront pas du tout à ce pollen particulier. Lorsque ce pollen pénètre dans les voies nasales d'un chien avec des anticorps IgE élevés, des globules blancs appelés basophiles se précipitent vers le site, libérant des produits chimiques appelés histamines en quantités énormes. Alors que ces histamines seraient utiles - voire instrumentales - dans une bataille du système immunitaire contre un envahisseur qui pourrait nuire à l'hôte, elles sont également la cause immédiate de l'inflammation allergique. D'où la nature opératoire des médicaments en vente libre pour le « soulagement des allergies » que vous pouvez acheter au dépanneur :les « anti-histaminiques » bloquent chimiquement la libération des histamines.
Lorsqu'un chien est allergique au pollen en question, l'allergie devient presque invariablement permanente. Pour une fois exposé et réactif, un chien déploiera rapidement ses "pistolets" immunitaires de plus haut calibre. Alors que la réaction allergique classique implique des anticorps IgE, de nombreux autres processus complexes sont impliqués :Souvent, des anticorps IgM sont produits après une exposition initiale. Une deuxième exposition déclenche la production d'IgG, dont la présence, dans un contexte immunitaire plus large, signale l'armement d'une réponse immunitaire à long terme, comme pour une maladie infectieuse. Les vaccins antirabiques, par exemple, provoquent la production d'anticorps IgG, des anticorps capables de se souvenir de « l'ennemi » pendant des années. Tout cela aide à expliquer pourquoi les réactions allergiques ont tendance à s'aggraver avec le temps.
Identifier les allergènes canins
Malheureusement, dans le monde réel, peu d'allergies canines sont spécifiquement identifiées. Bien que les types d'anticorps puissent être identifiés par des tests sanguins, le véritable agent causal reste généralement obscur. Cela peut prendre beaucoup de temps, mais les propriétaires peuvent essayer de déterminer l'allergène putatif, en éliminant séquentiellement les facteurs alimentaires ou environnementaux jusqu'à ce que le coupable soit révélé de manière circonstanciée. L'alimentation est responsable de nombreux syndromes allergiques. Les chiens sujets aux allergies qui sont passés à des régimes exempts d'agents offensants transforment souvent comme par magie leur état de santé général.
De plus en plus de vétérinaires acceptent l'idée que la «charge immunitaire» joue un rôle essentiel dans la santé d'un chien, et beaucoup constatent que la simple réduction du stress dans la vie d'un chien peut produire des résultats étonnants. Plus la "charge immunitaire" est réduite au minimum - grâce à une alimentation améliorée, à l'exercice et aux changements environnementaux - mieux nos chiens seront capables de résister à ce qui, pour beaucoup, devient un fléau à vie.
En bref, les trois principaux domaines où un chien manifestera une allergie sont les voies respiratoires et nasales, la peau et le système digestif.
Allergies canines courantes
Voici quelques-unes des allergies canines courantes et les signes que ces allergies provoquent fréquemment.
• Rhinite allergique est une inflammation souvent persistante des voies nasales, causée selon les tendances réactives de chaque chien - par un certain nombre d'irritants, notamment le pollen, les spores de moisissures, la fumée de cigarette, les cosmétiques et bien d'autres. Les symptômes sont généralement des éternuements et/ou des éternuements inversés; le diagnostic est basé sur des cultures nasales, qui - en l'absence de toute bactérie suspecte - montrent des niveaux élevés de soldats immunitaires non spécifiques appelés éosinophiles et neutrophiles.
• Bronchite allergique est généralement associée aux mêmes irritants rarement identifiés que la rhinite. Les symptômes, cependant, impliquent une toux persistante. Encore une fois, le diagnostic suit l'élimination des bactéries comme cause et la présence élevée d'éosonophiles.
• Pneumopathie allergique est rare chez les chiens en bonne santé mais fréquent chez les chiens immunodéprimés. Les signes cliniques du trouble comprennent la fatigue, le désintérêt et la respiration laborieuse. Bien que la maladie soit identifiée par la présence anormale de cellules immunitaires trouvées en culture, il est intéressant de noter qu'il semble y avoir un lien génétique avec l'endroit où ces allergies et d'autres se manifestent dans le corps d'un chien. Étant donné le même allergène, un chien peut développer une éruption cutanée, tandis qu'un autre aura une bronchite allergique.
• Dermatite allergique aux puces touche plus de chiens que tout autre trouble cutané d'origine allergique. Il est également prudent de dire que la puce est le catalyseur de plus de problèmes de peau chez les chiens que tout autre facteur. Bien qu'il existe quelque 2000 espèces de puces dans le monde, seules quelques-unes de ces espèces habitent régulièrement les chiens. Le chien moyen, quant à lui, serait moins que ravi d'apprendre que son oppresseur le plus fréquent, Ctenocephalides Felis , est également connue sous le nom de puce du chat.
La piqûre d'une puce injecte sa salive dans la peau du chien; la salive contient des enzymes et des protéines qui déclenchent des symptômes souvent croissants chez les chiens sensibles. Lorsque les puces piquent, les chiens commencent à se gratter et à se gratter. Chez les chiens allergiques, ce grattage peut entraîner des infections bactériennes secondaires, ainsi que des lésions élevées et une perte de poils localisée. Pour les chiens allergiques, bien sûr, les puces peuvent apporter toute une vie de misère saisonnière.
• Dermatite pyotraumatique , ou "point chaud", est une maladie étroitement associée à l'allergie aux puces, mais il s'agit en fait d'une infection bactérienne secondaire causée par le syndrome classique des puces démangeaisons/grattage. Les symptômes comprennent des zones rouges et souvent de décharge de peau épaissie, qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent devenir une obsession déchirante pour le chien affligé.
• Démodécie , ou gale, est causée par une surpopulation d'acariens qui vivent normalement dans les follicules pileux canins (sans parler des follicules pileux humains). La gale se développe lorsque les cellules immunitaires de la peau ne parviennent pas à contrôler la population d'acariens. Bien qu'un certain nombre de races ne résistent pas génétiquement à l'acarien de la gale (et sont donc sujettes à la maladie connue sous le nom de gale), il est également généralement observé chez les chiens immunodéprimés.
• Allergies qui se manifestent dans le système digestif comprennent la gastrite allergique et l'entérite allergique. Les deux sont causés par des allergies aux aliments ou à d'autres substances ingérées. La difficulté de diagnostiquer avec précision ces syndromes réside dans le fait que les troubles digestifs peuvent être le résultat d'une véritable allergie (impliquant des hypersensibilités médiées par les IgE ou des mécanismes immunitaires non médiés par les IgE) OU d'autres réponses physiologiques anormales, souvent appelées « intolérances alimentaires ». Ce dernier terme est souvent confondu avec les "allergies alimentaires", mais il est en fait destiné à transmettre des réponses métaboliques, pharmacologiques ou toxiques, et non des allergies.
Pour compliquer davantage les choses, il convient de noter que les véritables allergies alimentaires peuvent se manifester dans le tube digestif OU la peau, les voies respiratoires, le système nerveux central ou toute combinaison de ces systèmes. Au final, il n'est vraiment pas nécessaire de faire la distinction entre les allergies alimentaires et les intolérances alimentaires; l'important est d'identifier et d'éliminer l'aliment qui cause le problème.
Maladies auto-immunes chez le chien
Ceci, la deuxième grande catégorie de façons dont le système immunitaire peut échouer, comprend tous les syndromes dans lesquels le système immunitaire "attaque" un élément du corps du chien.
Dans la plupart des cas, le système immunitaire ne réagit pas aux tissus corporels qu'il est censé protéger. les différentes cellules immunitaires ne reconnaissent et n'éliminent que les cellules « non-soi ». La maladie survient, cependant, lorsque le système immunitaire ne parvient pas à maintenir cet équilibre. On pense généralement que cette auto-tolérance cruciale se développe tôt dans le développement fœtal, mais que, pour des raisons inconnues, certaines cellules normales restent parfois cachées au stade fœtal, dans ce qu'on appelle des sites immunologiquement privilégiés. Le résultat peut être, dans certaines circonstances, que ces cellules normales sont ensuite considérées comme des envahisseurs par les cellules du système immunitaire.
Cependant, les individus prédisposés n'acquièrent pas toujours la maladie auto-immune à laquelle ils sont génétiquement prédisposés. Il existe de nombreuses preuves qu'un certain nombre d'autres facteurs sont également en jeu et que seules des combinaisons fortuites de ces facteurs déclenchent la maladie. Bien que la cause précise de la maladie chez un chien ne puisse pas encore être établie avec certitude, on sait que la génétique joue un rôle important.
Pourtant, les penchants génétiques peuvent être faibles ou forts. Chez les chiens légèrement prédisposés, le stress peut jouer un rôle important. Le stress et les traumatismes libèrent des hormones et d'autres neuro-messagers qui peuvent jouer un rôle dramatique dans l'apparition de la maladie. De plus, il n'y a plus aucun doute sur l'association entre les maladies auto-immunes et l'exposition aux produits chimiques et aux médicaments. (Nous en discuterons plus en détail dans l'article du mois prochain sur les moyens d'optimiser la fonction immunitaire de votre chien.) Certaines des maladies auto-immunes canines courantes sont décrites ci-dessous :
• Anémie hémolytique auto-immune. Dans cette maladie canine courante (et parfois mortelle), les auto-anticorps (anticorps réagissant contre le chien lui-même) provoquent la destruction des globules rouges, entraînant une anémie. En termes simples, une mauvaise communication cellulaire provoque la destruction des globules rouges sains par les cellules normalement protectrices du système immunitaire. Sans traitement, cela entraîne une léthargie, une respiration laborieuse (puisque les globules rouges qui transportent l'oxygène sont rares) et finalement des signes de démence tels qu'une perte d'équilibre, des changements de personnalité, etc.
• Arthrite. Il existe un certain nombre de maladies arthritiques auto-immunes qui affligent les chiens, trop nombreuses pour être détaillées ici. En général, l'arthrite est causée lorsque des antigènes et des anticorps, ne réagissant pas normalement, se rejoignent dans une structure cellulaire qui migre dans diverses articulations. Ces complexes immuns, à leur tour, invoquent chimiquement d'autres cellules immunitaires, qui ensemble provoquent une inflammation à long terme et souvent débilitante. Les diverses conditions arthritiques - comme c'est le cas de l'auto-immunité en général - ont tendance à affliger certaines races plus que d'autres.
• Lupus érythémateux disséminé. Dans sa forme la plus grave chez l'homme, le lupus peut lancer une attaque sur apparemment tous les systèmes de l'organisme, expliquant ainsi sa réputation de trouble immunitaire "classique". Pour la plupart des chiens, cependant, en particulier avec une intervention précoce, les résultats sont moins graves que chez les humains. It is thought that viruses might play a triggering role in the disease, particularly for genetically susceptible dogs. In addition, sunlight tends to aggravate symptoms.
The disease is characterized by the fact that many immune players cease normal functioning, compromising even the DNA in cell nuclei. Somehow, regulatory T-cells induce the sustained overreaction of B-cell antibodies in a dog’s kidneys, joints, or skin. The disease tends to wax and wane, but the first onset of the disease is often the most severe.
Clinical signs often include skin lesions and ulcers on the face and legs, and swollen lymph nodes. In Discoid Lupus Erythematosus, the symptoms are generally limited to the face, and often just the nose, accounting for its common name:Collie Nose. Suspected lupus cases are conclusively diagnosed with a test isolating the hyperactive antibodies in cell nuclei.
Immune Deficient Disorders in Dogs
As the term implies, with immune deficient disorders, the immune system fails to work as aggressively as it needs to, or fails to respond to invading pathogens at all. Some of the most common immune deficient disorders include:
• Cancer. Cancers are not generally listed with immune deficiency disorders, but they, too, are caused when the immune system fails to recognize and control abnormal cell growth. Cancer tumor cells often closely mimic the healthy cells from which they mutated. The relentless and often unstoppable disease called cancer occurs when, presented with this recognition challenge, the immune system fails to identify and “kill” the abnormal cells.
While dogs are subject to more than 100 types of cancer, it is far more common in older dogs. Some 50 percent of all dogs over 10 years of age will die of cancer, directly or indirectly, and there is little doubt that geriatric cancer results from the fact that the immune system becomes less and less vigilant with advancing age.
• Canine Granulocytopathy Syndrome. With cancer, immune deficiency is, in a sense, the disease itself. In classic immune deficiency disorders, immune dysfunction is the catalyst, rendering the host defenseless against routine microbial attacks that a healthy dog would easily defeat. One of these rare diseases, which is known to attack only Irish Setters, is called Canine Granulocytopathy Syndrome. In this disorder, neutrophils (the all-purpose infantry of the non-specific immune system) cease to function effectively, for unknown reasons. As a result, any bacterial invasion becomes life-threatening.
• Selective IgA Deficiency. In this syndrome, the antibodies which defend the “mucosal immune system” die out, for unknown reasons, and are not replaced in quantities sufficient to protect the dog against respiratory infection.
• Cyclic Hematopoiesis of Gray Collies. This is another incredibly specific failure of the immune system. Here, the bone marrow’s blood cell-production shuts down at irregular, and perhaps stress-related intervals. This creates cyclic deficiencies of the white blood cells that are critical to immune system function. The dog is left completely vulnerable to infection until the immune system somehow “reboots” itself.
Conclusion
This has been a highly abbreviated account of the immune dysfunctions that can befall a dog. Needless to say, owners are well advised to educate themselves about immune disorders in general, and breed-favoring disorders in particular. Breed clubs and web sites are an excellent place to start. Such knowledge encourages proactive care, as your veterinarian may not be familiar with the specific immune disorder afflicting your dog.
In the traditional Western medical world, steroids are the drugs of choice for a wide range of immune disorders. In holistic medicine, treatments strive toward immune empowerment, enabling the immune system to function as intended, controlling immune disorders at the source, even when that source is not clearly understood. As always, it is critically important to understand what you are fighting, and then avail yourself of the widest range of safe and effective treatments possible in order to do the most good for your canine companion.
Roger Govier is a freelance writer from San Francisco. A dedicated owner of two shelter “mutts,” Govier has prepared articles on many of WDJ’s toughest topics, from cancer to vaccinations.
