Les pilules pour animaux de compagnie sont une grosse affaire, rapportant environ 3 milliards de dollars l'année dernière et augmentant de 20% chaque année. Les sociétés pharmaceutiques ont découvert qu'elles pouvaient modifier les médicaments humains pour les animaux de compagnie sans trop de dépenses de recherche supplémentaires. La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé 15 nouveaux médicaments modifiant le comportement à usage vétérinaire au cours de la dernière année et demie. Clomicalm et Anipryl, les deux nouveaux médicaments canins qui ont reçu le plus grand blitz publicitaire et la couverture médiatique la plus grand public, ont tous deux été adaptés de médicaments humains.
Les médias grand public ont publié de nombreuses histoires sur ces «remèdes miracles» pour les toutous destructeurs souffrant d'anxiété de séparation et les bêtes désorientées atteintes du syndrome de dysfonctionnement cognitif. Mais la majeure partie de la couverture s'est concentrée soit sur la nouveauté des «chiots Prozac», soit sur la commercialisation de médicaments pour animaux de compagnie. Il y a eu peu de rapports sur les antécédents médicaux des médicaments ou leurs effets secondaires, et pratiquement aucun examen de notre culture de la drogue qui croit que tous les problèmes peuvent et doivent être résolus avec des médicaments.
Cet accent sur les médicaments est-il le meilleur moyen d'assurer la bonne santé et le bonheur de votre chien ? Face à une attaque marketing, les propriétaires d'animaux prendront-ils le temps d'examiner pourquoi leurs chiens ont besoin de pilules, ou ces médicaments seront-ils distribués comme des biscuits ?
Pourquoi les chiens deviennent-ils anxieux ?
Les chiens sont des bêtes de somme, donc être laissé seul peut être très stressant pour certains d'entre eux. La mauvaise conduite induite par l'anxiété de séparation - de la mastication destructrice à l'aboiement excessif en passant par l'élimination inappropriée - représente environ 20 à 40 % des visites chez le vétérinaire pour des problèmes de comportement. Ces comportements sont également des raisons courantes pour lesquelles les chiens sont abandonnés ou euthanasiés.
Clomicalm (chlorhydrate de clomipramine) est le médicament actuellement annoncé pour aider à débarrasser les animaux de leur anxiété. Le médicament, fabriqué par Novartis Animal Health, une filiale de Novartis, Inc., est basé sur le médicament humain Anafranil, qui traite le comportement obsessionnel-compulsif. Bien que le fonctionnement exact du médicament ne soit pas compris (raison suffisante pour la prudence !), on pense que Clomicalm agit sur le système nerveux central (SNC) en tant qu'inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine, ou ISRS, similaire à l'antidépresseur humain Prozac. Cette action réduit les signes cliniques de l'anxiété de séparation. Bien qu'il puisse provoquer une léthargie chez certains chiens, il ne fonctionne pas comme un sédatif. Le médicament n'est pas conçu pour fonctionner comme un "remède" pour les chiens déprimés, mais il réduit plutôt l'anxiété chez les chiens pour faciliter l'entraînement comportemental. Le site Web Clomicalm comprend quelques conseils de base sur la formation comportementale, mais renvoie les gens à leurs vétérinaires pour plus d'informations sur la formation.
L'étude de la FDA sur le médicament a impliqué environ 200 chiens, la moitié ayant reçu du Clomicalm avec une formation comportementale, et l'autre moitié une formation comportementale et un placebo. Après une semaine de traitement, 47 % des chiens recevant le médicament ont montré une amélioration, tandis que seulement 29 % des chiens qui venaient de recevoir une formation se sont améliorés. Cette vitesse est le principal argument de vente du médicament - le succès précoce du médicament peut encourager les propriétaires à poursuivre le traitement et l'entraînement au lieu de se débarrasser de leur chien. Mais les chiffres se sont stabilisés après huit semaines de tests, avec seulement 65% des chiens Clomicalm montrant une amélioration par rapport à 55% des chiens placebo. D'après l'étude de la FDA, il semble que l'entraînement comportemental seul soit presque aussi efficace que le médicament.
Obtenir un bon diagnostic pour votre chien
Un gros problème, peu apprécié par de nombreux propriétaires de chiens, est que tous les chiens qui se conduisent mal ne souffrent pas réellement d'anxiété de séparation, et que peu de vétérinaires ont suffisamment d'expérience avec les problèmes de comportement pour pouvoir reconnaître et diagnostiquer le problème - ou, plus important encore, être capable de déterminer quels comportements sont enracinés dans une véritable anxiété de séparation et lesquels sont le produit d'une mauvaise formation et d'une mauvaise gestion des chiens. Demandez à n'importe quel dresseur de chiens professionnel; peu ont une grande confiance dans la capacité des vétérinaires à diagnostiquer correctement ce problème de comportement compliqué.
Selon le Center for Veterinary Medicine de la Food and Drug Administration, «L'anxiété de séparation est un trouble du comportement complexe qui se manifeste lorsque le propriétaire ou une personne à qui le chien est attaché quitte le chien. . . Une bonne reconnaissance des signes cliniques, qui provient de la compilation d'un historique complet du patient et de l'évaluation de l'environnement domestique du chien, est essentielle pour diagnostiquer et traiter avec précision l'anxiété de séparation. En d'autres termes, ce n'est pas n'importe quel chien qui saccage la maison lorsqu'il est laissé seul à la maison. De plus, Clomicalm n'est pas une solution permanente pour l'anxiété de séparation. Il est conçu pour être utilisé pendant quelques semaines avec un entraînement, puis le chien doit être sevré. Et il n'a pas été testé pour une utilisation de plus de 12 semaines, donc les effets à long terme ne sont pas connus.
Effets secondaires pharmaceutiques
Comme la plupart des médicaments, Clomicalm a sa part d'effets secondaires, d'avertissements et de contre-indications. Les effets secondaires notés dans l'étude de la FDA comprennent les vomissements (observés chez 25 % des chiens de l'étude), la diarrhée (11 %), la léthargie (10 %), l'augmentation de la soif (cinq %) et les fluctuations de l'appétit (trois %). /P>
Le médicament n'est généralement pas utilisé pour traiter l'agressivité (certaines exceptions existent), ne convient pas aux chiens reproducteurs mâles en raison d'un risque accru d'hypoplasie testiculaire et ne convient pas aux chiots de moins de six mois. Les chiens souffrant de maladies cardiovasculaires, de glaucome à angle fermé ou d'antécédents de convulsions ne doivent pas non plus utiliser le médicament. Clomicalm ne doit pas non plus être associé à d'autres médicaments agissant sur le système nerveux central, tels que les anesthésiques généraux, et doit être interrompu le plus longtemps possible avant une intervention chirurgicale programmée.
Selon le site Web Clomicalm, "Lorsqu'il est utilisé conjointement avec le collier Preventic ou les comprimés Anipryl, une réaction indésirable peut se produire." Cette "réaction indésirable" n'est pas spécifiée sur le site ou dans la déclaration de divulgation de Novartis, mais selon la déclaration de divulgation de Pfizer pour Anipryl, la combinaison des deux médicaments peut entraîner une "toxicité grave du SNC, y compris la mort".
Dysfonctionnement cognitif chez les chiens
Le syndrome de dysfonctionnement cognitif canin, parfois appelé à tort sénilité chez le chien, est couramment observé chez les chiens d'âge moyen à plus âgés (gériatriques). Il y a une certaine ressemblance avec la maladie d'Alzheimer chez certains animaux de compagnie. Les signes cliniques du trouble comprennent une augmentation du sommeil, une agitation accrue, le fait de se «perdre» et de rester coincé dans un coin, d'errer sans but, de vocaliser sans raison apparente, des changements dans le comportement de salutation, des changements dans l'interaction avec les gens ou une interruption de l'effraction. P>
Il n'y a pas de test diagnostique simple pour le trouble. Il s'agit plutôt d'un diagnostic d'exclusion :les médecins doivent rechercher d'autres problèmes tels qu'un dysfonctionnement des organes et une maladie de la thyroïde pour s'assurer que ces problèmes ne sont pas à l'origine des signes cliniques.
Anipryl (chlorhydrate de sélégiline) est fabriqué par Pfizer Animal Health, une filiale de Pfizer Inc. Le médicament est basé sur Deprenyl, qui est utilisé pour traiter la maladie de Parkinson chez l'homme. Anipryl est un inhibiteur de la monoamine oxydase (MAO), augmentant les niveaux de dopamine, de sérotonine et d'autres substances dans le système nerveux central. Il est couramment prescrit à la fois pour le CDS et l'hypercorticisme dépendant de l'hypophyse (PDH ou maladie de Cushing). Comme pour Clomicalm, les chercheurs ne sont pas tout à fait certains de la manière dont le médicament agit réellement dans le corps. La documentation sur les produits d'Anipryl avertit que le système d'enzymes MAO est "complexe et incomplètement compris et qu'il n'y a qu'une quantité limitée d'expérience clinique soigneusement documentée avec la sélégiline". Une fois le diagnostic posé, Anipryl doit être administré quotidiennement pendant toute la vie du chien, ou jusqu'à ce qu'il ne soit plus efficace. Le médicament est cher :un approvisionnement d'un mois pour un chien de 30 livres coûte environ 125 $.
Près de 70% des chiens de l'étude de la FDA ont montré une amélioration d'au moins un symptôme pendant leur traitement avec Anipryl. Les effets secondaires à court terme comprennent des vomissements (observés chez 26 % des chiens du groupe de test, bien que la littérature de Pfizer indique que cela peut être atténué en donnant le médicament avec de la nourriture), la diarrhée (18 %), l'hyperactivité (12 %), l'anorexie (huit pour cent) et léthargie (six pour cent). Le médicament a été testé sur des chiens pendant seulement un à deux ans, donc les effets secondaires à long terme ne sont pas connus. L'une des réactions indésirables, ironiquement, (qui a entraîné le renvoi du chien du groupe de test) était "une augmentation du comportement destructeur chez un chien souffrant d'anxiété de séparation".
La vision holistique des drogues
Dans son livre, La nature de la guérison des animaux , a noté le vétérinaire holistique Martin Goldstein, DVM, écrit qu'il a utilisé Anipryl pour traiter la maladie de Cushing. Le médicament "est réputé agir (pour Cushing) indirectement en permettant au chien de se sentir mieux - un effet psychologique qui peut produire une amélioration physique". Mais après avoir vu trois chiens qui souffraient "d'effets secondaires malheureux", il a arrêté d'utiliser le traitement.
Perdu dans le battage médiatique sur ces médicaments est de savoir s'ils sont vraiment nécessaires ou non. Les maladies et les problèmes de comportement les plus courants auxquels les chiens sont confrontés peuvent être améliorés grâce à une bonne nutrition, à un entraînement constant et à des remèdes naturels plus sûrs. Être défenseur de la santé de nos chiens signifie ne pas toujours choisir la solution de facilité, mais rechercher la cause du problème et trouver le moyen le plus sûr d'aider.
Comme le Dr Peter Breggin, auteur de Talking Back To Prozac , a récemment commenté à Newsweek :« Au lieu de répondre aux besoins de nos animaux de compagnie, nous allons simplement les droguer. Autrefois, nous caressions nos chiens et serrions nos enfants dans nos bras. Maintenant, nous pouvons leur donner à tous les deux une pilule à la place."
Sans aucun doute, il existe une technologie médicale légitime qui peut aider nos chiens à vivre plus longtemps et en meilleure santé. Mais combien de ces médicaments, comme les aliments commerciaux et autres « miracles » des soins modernes pour animaux de compagnie, sont destinés à la commodité des humains et non à la santé de nos chiens ? Au nom de la commodité à court terme, allons-nous mettre en péril la santé à long terme de notre chien avec des médicaments mal compris ?
Amy Carlton est une rédactrice indépendante d'Oak Park, dans l'Illinois.
