"Je viens de poser les yeux sur Gracie et je savais." C'est ainsi que Mary Ellen Grimaldi décrit la première fois qu'elle a vu le mélange Beagle-Shepherd, âgé d'environ deux ans, au refuge pour animaux de l'État de New York. Sans surprise, ses premières impressions se sont avérées vraies. "C'est une chienne absolument merveilleuse", déclare Grimaldi.
Merveilleux, mais allergique. Gracie, un chien de taille moyenne avec un pelage lisse et court, a rapidement commencé à montrer des signes d'allergies. "Elle se léchait constamment les pieds, se frottait le visage, roulait, démangeait généralement", explique Grimaldi. "Et je ne savais pas que se lécher les pieds était la manifestation typique des allergies."
Lors du prochain examen vétérinaire de routine de Gracie, Grimaldi a appris que les démangeaisons du chien étaient dues à des allergies aux inhalations. Le vétérinaire a recommandé un supplément d'acides gras et un antihistaminique en vente libre. "Cela l'a vraiment aidée", déclare Grimaldi.
Mais seulement pendant un certain temps. Les démangeaisons de Gracie se sont aggravées et elle a développé des lésions cutanées, que l'on pense être des points chauds ou des granulomes de léchage. Un point chaud, ou dermatite pyotraumatique, est une infection cutanée bactérienne qui résulte du léchage et de la mastication constants d'un animal de compagnie. Les points chauds sont des plaques douloureuses et enflées remplies de pus. Un léchage douloureux, une dermatite prurigineuse acrale, est causé par le léchage constant d'un chien. Lorsque le chien lèche, les poils sont déteints. La peau devient rouge et commence à démanger. Finalement, la peau devient surélevée, épaisse et dure. Pour traiter les lésions, le vétérinaire a recommandé une crème topique, de la prednisone par voie orale et un collier élisabéthain pour empêcher le léchage et la mastication. Cette approche n'a fonctionné que temporairement, dit Grimaldi. "Les lésions ne sont jamais devenues horribles, mais c'est uniquement parce que nous avons gardé le contrôle. Au premier signe, nous l'avons soignée et l'avons tenue éloignée d'eux. Cependant, lorsque nous enlevions le collier, elle revenait tout de suite.
Introduction à l'acupuncture
En juin 1998, Gracie a développé une lésion tenace à l'intérieur de son coude gauche qui ne guérissait pas malgré le traitement. Le vétérinaire de Gracie a donné deux choix à Grimaldi :les psychotropes ou l'acupuncture. "J'étais assez sceptique à propos de l'acupuncture, mais mon mari ne voulait pas utiliser de tranquillisants", explique Grimaldi. Ils ont choisi l'acupuncture.
Pour les traitements d'acupuncture, Grimaldi a été référé à Nina Caires, DVM, de Parkside Veterinary Associates à Albany, New York. La Dre Caries pratique la médecine vétérinaire depuis 20 ans, mais au cours des trois dernières années, elle a intégré sa pratique de la médecine occidentale à la médecine traditionnelle chinoise. Le Dr Caires est certifié par l'International Veterinary Acupuncture Society. Tout d'abord, le Dr Caires a pris un historique détaillé et, sans surprise, la première recommandation du vétérinaire holistique était un changement de régime, des croquettes et des morceaux à une nourriture de meilleure qualité. Le Dr Caires a recommandé à Gracie de continuer à prendre le supplément d'antihistaminiques et d'acides gras. Elle a également recommandé des traitements d'acupuncture hebdomadaires.
Les praticiens de la médecine traditionnelle chinoise considèrent qu'un point chaud est causé ou aggravé par la "stagnation du chi", le chi étant l'énergie qui circule dans le corps le long de voies énergétiques ou de "méridiens". On pense que les obstructions dans le flux d'énergie causent des maladies. "En faisant de l'acupuncture", explique le Dr Caires, "ce que nous essayons de faire, c'est d'équilibrer le corps, d'ouvrir les méridiens pour permettre au chi de circuler plus facilement."
De plus, les praticiens holistiques auraient tendance à considérer les traitements traditionnels de Gracie comme suppressifs et superficiels, ne traitant que les symptômes d'un problème sous-jacent. Le but de l'acupuncture n'est pas "d'arrêter les démangeaisons et le grattage", mais de stimuler le corps à résoudre le déséquilibre qui cause les démangeaisons.
Au départ, le Dr Caires a trouvé que traiter Gracie était un défi en raison de la nervosité intense du chien. « Au début, Gracie était très sensible », explique le Dr Caires. "Il m'a fallu du temps pour gagner sa confiance parce qu'elle est - ou du moins elle était - très nerveuse et effrayée. Alors que nous la traitions pour le granulome du léchage, nous avons parlé de son comportement et du fait qu'elle était une chienne timide, très méfiante envers les nouvelles personnes."
En fait, le léchage, les démangeaisons et la mastication de Gracie ont empiré lorsqu'elle était seule. Cela a conduit le Dr Caires à croire que les démangeaisons de Gracie étaient aggravées par l'anxiété de séparation, qui peut être définie comme une peur accrue du chien après le départ du propriétaire. Par exemple, après le départ de leurs propriétaires pour le travail, les chiens anxieux peuvent aboyer ou hurler, avoir des « accidents » intestinaux ou urinaires ou détruire des choses. Les chiens qui forment des liens intenses avec leurs propriétaires sont plus susceptibles de souffrir d'anxiété de séparation. Gracie manquait à ses propriétaires pendant la journée, mais dit Grimaldi :"Au lieu de détruire la maison comme le font tant de chiens, elle l'a retourné contre elle-même."
Pour aider à calmer Gracie avant ses traitements d'acupuncture, le Dr Caires a recommandé Rescue Remedy. L'essence de fleur (voir "Flower Power", WDJ mars 1999) a aidé Gracie à se détendre à la clinique, mais n'a pas beaucoup aidé à la maison. Le Dr Caires a ensuite essayé d'autres essences de fleurs de Bach pour traiter les besoins émotionnels de Gracie :une combinaison de Heather, Star of Bethlehem, Aspen et Mimulus. De plus, le Dr Caires a suggéré une formation d'obéissance - non pas parce que Gracie était un chien désobéissant, mais pour aborder sa socialisation et sa formation précoces, qui sont discutables en raison de son histoire en tant que chien de refuge. Une formation positive peut également renforcer la confiance d'un chien qui n'est pas tout à fait sûr et inquiet de ce qu'on attend de lui.
Approche multicouche
Aujourd'hui, Gracie est un chien changé. Elle est moins nerveuse, accepte mieux les nouvelles situations et ses allergies sont sous contrôle. Elle continue de prendre quotidiennement un antihistaminique et reçoit des traitements d'acupuncture tous les deux ou trois mois. "Je suis sûr que ses progrès ici étaient une combinaison de toutes ces choses :l'acupuncture, les fleurs de Bach, le changement de régime alimentaire", déclare le Dr Caires, qui attribue également le travail de formation que font Mary, Ellen et son mari. avec Gracie. Le couple a décidé de lancer Gracie dans le travail d'agilité, quelque chose qu'ils (et Gracie) trouvent agréable. "Nous sommes en compétition, mais c'est assez risible", déclare Grimaldi. «La plupart du temps, elle court hors du parcours dans les lieux publics. Mais si nous suivons le cours auquel elle est habituée quand nous nous entraînons, elle s'en sort très bien."
Grimaldi est ravi des progrès de Gracie. "Les gens remarquent maintenant quand ils la voient qu'elle s'est calmée", dit-elle. « Sa nature fondamentale ne changera probablement jamais; c'est encore un chien timide. Mais dans de nouvelles situations, elle est beaucoup moins anxieuse qu'avant. Elle est plus heureuse, plus rebondissante, un ressort dans sa démarche, plus de confiance."
Même si elle hésitait à essayer l'acupuncture, Grimaldi la recommande maintenant sans réserve aux autres. "Je pense que chaque fois que vous en avez l'occasion, vous devriez envisager un traitement alternatif avant une approche plus drastique", dit-elle. "Je reprendrais certainement cette voie avec un autre chien."
Virginia Parker Guidry est une rédactrice indépendante de San Diego, en Californie. Ceci est son premier article pour WDJ.
