Rapide :Quelle est la plainte de maladie canine numéro un entendue par les vétérinaires ? C'est vrai, ça démange et gratte. "Mon chien se déchire en lambeaux !" « Elle est presque chauve à force de mâcher ! » "Il se frotte sur la moquette, les meubles et même les murs !"
Beaucoup de gens semblent penser que tous les chiens se grattent. Bien sûr, à peu près tous les chiens se gratteront pendant un moment s'ils ont une petite démangeaison, mais ce n'est pas de cela dont nous parlons. Le grattage dont nous parlons - le grattage qui est vraiment préoccupant - n'est pas occasionnel ou occasionnel. Nous allons parler des vrais grattages :le genre urgent qui fait que votre chien s'arrête de marcher à mi-chemin pour se gratter, le genre frénétique qui le fait pleurnicher et gémir alors qu'il s'efforce d'éteindre les flammes sous sa peau, le seul- genre d'esprit qui lui fait traumatiser sa peau (initiant souvent des infections bactériennes secondaires), ruiner son pelage et user ses incisives.
La perte de cheveux est le plus souvent, mais pas toujours, associée à un auto-traumatisme causé par des démangeaisons. Cela se produit de deux manières :soit les follicules pileux eux-mêmes sont physiquement endommagés lorsque le chien se gratte ou se mâche, soit l'inflammation induite par un traumatisme dans la peau autour des follicules pileux provoque la chute des poils. La perte de cheveux non associée à des démangeaisons ou à des égratignures peut être causée par des réactions médicamenteuses, des maladies endocriniennes, métaboliques, systémiques ou des facteurs nutritionnels, mais ces affections sont minoritaires. Il est beaucoup plus courant que la perte de poils chez les chiens soit associée à un auto-traumatisme dû à un prurit (démangeaisons).
Un prurit sévère peut également modifier le comportement d'un chien, provoquant un manque de tolérance habituel, un comportement agressif ou une anxiété accrue. Le chien peut devenir frénétique et facilement distrait, s'engageant de manière compulsive dans une crise frénétique de grattage et de mastication.
Certaines conditions environnementales peuvent amplifier les démangeaisons, notamment la chaleur, le froid et une faible humidité. L'ennui ou l'anxiété (en particulier l'anxiété de séparation) peuvent également déclencher une crise de démangeaisons.
Les allergies sont la cause la plus fréquente de démangeaisons, de grattage, de mastication et de tout autre type de traumatisme cutané auto-infligé, mais ces problèmes peuvent également être déclenchés par des maladies internes telles que l'hypothyroïdie, l'hyperadrénocorticisme, les maladies du foie, du pancréas ou des reins ; infections bactériennes, fongiques ou parasitaires; troubles à médiation immunitaire tels que le lupus érythémateux disséminé (LED), une réaction médicamenteuse ou une dermatite de contact due à une exposition à un agent caustique. Pour cette raison, si votre chien normalement non irritant commence soudainement à perdre ses poils par plaques et à se gratter, votre premier plan d'action devrait être de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire préféré.
L'examen vétérinaire
Pour déterminer la cause des démangeaisons de votre chien, un vétérinaire devra prendre un historique complet et procéder à un examen physique approfondi. Elle voudra peut-être aussi passer des tests et suggérera probablement d'essayer au moins une cure de courte durée de corticostéroïdes et/ou d'antibiotiques, des voies de traitement qui sont également quelque peu diagnostiques (les allergies alimentaires sont moins sensibles aux corticostéroïdes que la dermatite atopique ou l'allergie aux puces la dermatite et la pyodermite diminue avec les antibiotiques).
Pour compiler les antécédents médicaux de votre chien, le vétérinaire vous posera des questions sur le régime alimentaire, l'environnement et les antécédents d'affections cutanées du chien. Où dort le chien ? À quelle fréquence prend-il un bain (des shampoings trop fréquents peuvent assécher la peau et la rendre prurigineuse) ? Quel type de système de chauffage chauffe votre maison (l'air pulsé non humidifié et les poêles à bois peuvent assécher la peau) ? Elle voudra également savoir s'il y a d'autres animaux domestiques dans la maison (certains chiens sont allergiques aux oiseaux ou aux plumes d'oiseaux, par exemple), et elle demandera probablement si une personne de la maison souffre d'allergies ou de démangeaisons. type (les infections par la gale peuvent être transmises des personnes aux animaux de compagnie et vice versa).
Ensuite, elle aura besoin d'informations sur l'apparition de l'état actuel de votre chien. Y a-t-il eu des changements dans la vie du chien ? Changements de régime ? Un nouveau lit ? Un nouveau chat à la maison ? Un nouveau shampoing ? Vous avez utilisé un autre nettoyant pour sols ou tapis ? Elle voudra savoir quand le chien semble plus ou moins affecté par les démangeaisons (quand il fait chaud ? froid ? à l'intérieur ? à l'extérieur ? le matin ? le soir ? au printemps ? à l'automne ?). Toutes les réponses à ces questions peuvent être révélatrices de certains diagnostics.
Lors de l'établissement d'un diagnostic, votre vétérinaire tiendra également compte de l'âge de votre chien, car certaines maladies de la peau, telles que la gale, sont plus fréquentes chez les jeunes chiens, et certaines sont plus fréquentes chez les chiens plus âgés, telles que les allergies alimentaires et la pyodermite. Elle tiendra également compte de la race du chien, car certaines maladies de la peau sont plus fréquentes chez certaines races que chez d'autres, pour des raisons génétiques.
Et, évidemment, le vétérinaire examinera également la peau de votre chien, du nez à la queue, y compris un examen attentif des oreilles, des organes génitaux et des pattes du chien (qui sont souvent enflammées par certaines allergies). Elle regardera dans la gueule du chien (les dents usées sont souvent le signe d'un chien qui se mâche de façon chronique) et vérifiera si les ganglions lymphatiques du chien sont enflés. Elle examinera le schéma de perte de poils du chien et la qualité de sa peau, y compris toute lésion cutanée.
Les tests de laboratoire pour un chien prurigineux peuvent inclure des grattages cutanés (qui sont examinés au microscope), des frottis ou des préparations de ruban adhésif (dans lesquels tous les exsudats cutanés sont étalés et colorés sur une lame et examinés au microscope); ou biopsie cutanée (contre-indiquée en présence de lésions). Les spécialistes en dermatologie sont généralement les mieux qualifiés pour effectuer des tests cutanés intradermiques, dans lesquels le chien est délibérément exposé à des quantités infimes de divers antigènes et toutes les réactions qui en résultent sont notées.
Recommandations générales
pour un chien qui démange
Nous ne pouvons pas commenter chaque traitement pour chaque cause de démangeaisons et de grattage canins, mais nous donnerons notre avis sur certains traitements médicaux traditionnels, ainsi que quelques recommandations générales pour des traitements complémentaires et alternatifs holistiques pour un chien qui démange trop.
Gardez ce concept important à l'esprit lorsque vous traitez avec un chien prurigineux :une sensation de démangeaison intense est un symptôme grave de mauvaise santé ; ce n'est pas une maladie en soi. Votre objectif, quel que soit le traitement - traditionnel ou alternatif - devrait être de déterminer et de résoudre le problème de santé sous-jacent à l'origine des démangeaisons, et non de simplement "arrêter les démangeaisons". Éliminer la seule expression évidente de mauvaise santé que le corps du chien fait n'améliorera pas sa santé. Cela pourrait faire pousser son pelage et vous permettre de dormir la nuit, sans être interrompu par ses crises de grattage, mais le déséquilibre de base qui a causé le prurit sera toujours présent, et il pourrait bien trouver un exutoire encore plus nocif dans le corps du chien.
Débarrasser votre chien des puces
Les puces sont l'une des principales causes de prurit canin. Ils peuvent provoquer des démangeaisons chez le chien par deux mécanismes :par une réaction allergique à la salive des puces et par une irritation chimique et mécanique. La salive de la puce contient une substance anticoagulante qui empêche le sang de coaguler dans la petite plaie de la morsure, permettant ainsi à la puce de prendre un long verre, aux frais du chien. La salive des puces contient également d'autres substances qui peuvent irriter la peau du chien. La dermatite par piqûres de puces est le nom de la maladie caractérisée par des papules inflammatoires (une petite bosse cutanée surélevée ressemblant à un bouton) au site des piqûres de puces. La quantité d'irritation avec cette condition est directement corrélée à la taille de la population de puces du chien.
D'un autre côté, un chien allergique à la salive de puces - c'est-à-dire qui souffre de dermatite allergique aux puces - peut avoir une réponse complètement disproportionnée par rapport à la gravité de l'infestation par les puces; le chien peut réagir aussi mal à la piqûre d'une seule puce qu'à une armée de minuscules insectes.
La première priorité du propriétaire de chien, quel que soit le type de réaction de son chien, est d'éliminer les puces dans l'environnement du chien. Passer l'aspirateur fréquemment (pour se débarrasser des œufs de puces), laver régulièrement la litière du chien (l'eau détruit également les œufs de puces) et l'utilisation d'un tueur de puces non toxique comme la terre de diatomées dans vos tapis vous aideront à garder le dessus. dans la bataille. (Voir "Flee, Evil Flea", WDJ juin 1998 pour une discussion complète des méthodes non toxiques pour débarrasser votre maison des puces.)
Dois-je "repérer" le chien ?
En ce qui concerne les nouveaux produits chimiques "miraculeux" utilisés pour le contrôle des puces (ceux qui sont appliqués sur le dos du chien, une fois par mois), nous ferons simplement remarquer que parmi les praticiens holistiques, l'avènement de ces nouvelles substances n'est généralement pas considéré comme un tout à fait évolution positive. Bien que ces traitements aient démontré une efficacité admirable pour éliminer les populations de puces résidentes, de nombreux vétérinaires holistiques sont préoccupés par les effets à long terme que ces puissants produits chimiques peuvent avoir sur les chiens, et certains propriétaires de chiens et vétérinaires ont vu des chiens qui ont subi de graves réactions après leur candidature.
Comme tous les traitements toxiques, ces produits chimiques doivent être utilisés avec parcimonie; certaines personnes utilisent le quart de la quantité recommandée, et uniquement lorsque des puces sont observées dans l'environnement (par opposition à une application une fois par mois, nécessaire ou non, comme suggéré sur les étiquettes !) avec de bons résultats.
Corticostéroïdes
Il y a presque autant d'opinions parmi les vétérinaires concernant l'utilisation des corticostéroïdes que parmi les vétérinaires. Certains pensent que ces médicaments – la prednisone, la prednisolone, la méthylprednisolone et la dexaméthasone au premier rang – sont inestimables pour tous les chiens qui ont des démangeaisons; certains estiment que les corticostéroïdes ne devraient être utilisés qu'en dernier recours, et seulement pendant de courtes périodes et en petites quantités. D'autres encore, la plupart des praticiens holistiques parmi eux, les considèrent comme verboten.
Les corticostéroïdes, également appelés glucocorticoïdes, sont principalement utilisés pour leurs effets anti-inflammatoires et immunosuppresseurs. Ils ont été calqués sur les substances fabriquées par le cortex surrénalien et peuvent être administrés sous une forme délictueuse, orale ou topique. Ce sont des médicaments puissants qui exercent des effets étonnants sur les chiens prurigineux – parfois extrêmement positifs, et parfois négatifs. Ils peuvent stopper l'inflammation et les démangeaisons en un jour ou deux seulement et, grâce à un processus complexe, interrompre le cycle insensé des réactions allergiques excessives aux déclencheurs environnementaux (pollen, poussière, puces, moisissures, champignons, etc.).
Cependant, en raison de leur action immunosuppressive (responsable de l'apaisement du cycle allergique), ils peuvent également rendre un chien vulnérable aux infections et provoquer une foule d'autres déséquilibres métaboliques. Ils affectent l'équilibre hydrique et électrolytique (rendant de nombreux chiens excessivement assoiffés, et donc, ayant excessivement besoin de «sortir»); ils peuvent provoquer une rétention de liquide extracellulaire (certains chiens prendront une apparence gonflée) ; et ils augmentent souvent l'appétit du chien (et sans que le propriétaire ne soit conscient du potentiel de problèmes, il en résulte un gain de kilos malsains). L'utilisation à long terme de ces médicaments incite également les glandes surrénales à cesser de produire leurs propres corticostéroïdes, ruinant ainsi la capacité du chien à produire lui-même un approvisionnement naturel et approprié de ces substances.
Certains vétérinaires, frustrés par le manque de volonté de la part de certains propriétaires de s'engager dans une thérapie active à plusieurs volets pour leur chien qui démange, prescriront les médicaments afin d'arrêter - au moins temporairement - les démangeaisons du chien et d'augmenter sa qualité de vie, du moins à court terme.
En général, il est logique de considérer ces médicaments comme de "l'artillerie lourde", même si votre propre vétérinaire n'hésite pas à les prescrire lors d'une première visite. Les vétérinaires holistiques conseillent généralement de les utiliser en dernier recours et juste pour une courte période (environ deux semaines), pour aider à arrêter le cycle démangeaisons/grattages qui afflige un chien sévèrement prurigineux. Ceci, à son tour, peut donner à sa peau le temps de guérir et à d'autres thérapies le temps de commencer à fonctionner.
Antibiotiques
Les antibiotiques sont parfois recommandés en cas de traumatisme cutané grave et lorsqu'il y a des indications qu'une infection secondaire dépasse la capacité du chien à se guérir. Encore une fois, ces médicaments sont généralement considérés par les vétérinaires holistiques comme une approche de dernier recours, et uniquement lorsque le chien semble incapable de développer une réponse appropriée lorsqu'il est soutenu par des thérapies plus naturelles. Les praticiens holistiques recommandent souvent qu'une cure d'antibiotiques soit toujours complétée et suivie d'une cure de probiotiques oraux, pour aider les bactéries bénéfiques tuées par les antibiotiques à recoloniser le tube digestif du chien.
Antihistaminiques
Les bloqueurs d'histamine peuvent être bénéfiques dans le traitement du prurit allergique, en inhibant l'histamine excessive qui cause la plupart des signes couramment attribués à l'allergie :démangeaisons, larmoiement et écoulement nasal. However, in order to be most effectively prescribed, the veterinarian should have conducted enough tests and observed the dog’s signs over enough time to have a high degree of confidence that the pruritis is allergic in origin.
The usefulness of antihistamines – even in dogs known to be allergic to a certain substance – is reduced by the fact that studies have shown that only about 30 percent of any given group of allergic dogs will respond to any given antihistamine. In other words, a veterinarian might have to try several drugs before one is found to be effective for a given dog.
Just because many people use antihistamines on a very casual basis should not lead one to believe that their use in dogs can be similarly indiscriminate. Antihistamines are contraindicated for dogs with glaucoma, cardiac arrhythmia, disorders of the central nervous, gastric, urinary, or hepatic (liver) systems, and pregnant dogs.
Diet considerations
Dog foods can contribute to skin problems in two major ways:through food allergies, and through poor nutrition. We’ll deal with food allergies first. When veterinarians begin to pinpoint food allergies as contributing to a dog’s pruritis, their usual recommendation is to feed the dog what is called an “elimination diet,” a food consisting of just one protein source and one carbohydrate source that are not present in the dog’s regular food.
Elimination diets, whether commercial or homemade can be a fantastic tool for determining which foods your itchy dog should avoid. If the dog’s itching seems to decrease on this diet, then other ingredients may be added to the dog’s food one at a time until the dog reacts with increased itching. Whichever ingredients were most recently added are then suspected of causing the allergy.
Several commercial food makers have developed foods consisting of simple combinations of offbeat ingredients (duck and potato, for instance, or venison and amaranth) in order to assist the dog owner in identifying a specific food allergy, so the owner can avoid the implicated food ingredients in the dog’s food forever after. It should be noted that these foods are not “hypoallergenic” as some people think; they simply contain foods that the dog is not likely to have encountered before in the usual dog foods. Some dogs may be allergic to these offbeat ingredients, too.
People should also be aware that it is possible for a dog to be allergic to some small, overlooked component of commercially prepared foods:a certain preservative, for instance, or a specific source of certain vitamins or minerals. For this reason, there is a distinct advantage to homemade elimination diets, in which you can control every ingredient.
Few people like to hear that many problems of the dog’s skin are related to poor nutrition and/or poor quality foods. The most common retort to this accusation? “I spend a lot of money on dog food – I get the most expensive one at the grocery store!”
As we discussed in “Top Dry Dog Foods,” (on page 3 of this issue), only a tiny percentage of the commercially prepared dog foods sold today are as healthful as these foods could and should be. Most foods are laden with artificial preservatives, colors, flavors, and other chemicals that can trigger allergic reactions in dogs, or create extra work for the dog’s hepatic (liver) system to filter these chemicals out of the dog’s system. Over years of eating foods that are laden with these unneeded substances, the body’s toxin-removal systems get overworked and “backed up;” toxins begin to accumulate in the body. Since the skin is, among other things, an organ of elimination, the toxic backup may result in poor skin health.
Holistic practitioners recommend switching any itchy dog to a home-prepared, “real foods” diet in order to decrease the dog’s exposure to unnecessary chemicals and to give his body the opportunity to utilize the higher-quality nutrients present in fresh foods. While some advocate diets consisting mostly of raw meat with some vegetables and grains (see “The Meat of the Matter,” WDJ January 1999 and “Getting a Raw Deal,” WDJ September 1999) others prefer home cooked foods. Whether the food is cooked or not, the increased nutrient quality and availability of real, fresh meats, vegetables, and grains will improve the health of any dog who is currently receiving even the “best” dry or canned foods.
Herbs
Renowned herbalists Mary Wulff-Tilford and Greg Tilford, co-authors of the incredible 1999 book, All You Ever Wanted To Know About Herbs For Pets, characterize herbs as being one of the most useful complementary therapies for pruritis and all other canine maladies, due to their unique, gentle, synergistic action within the body. In the book’s section on skin problems, the authors write:“The function of the herbalist is not to substitute the body’s natural methods of treating disease with new methods, but to assist the body in healing itself naturally.”
To this end, the Tilfords suggest first improving the pruritic dog’s diet, and then attempting to rule out certain allergens, before adding herbs to your therapeutic regimen. This will set the stage for success with herbs such as horsetail and gotu kola to help regenerate and strengthen the skin structure; nutritive herbs such as spirulina, nettle, alfalfa, and red clover to provide trace minerals and antioxidant vitamins, and fresh burdock root as a blood cleanser.
An entire issue of WDJ could be devoted to herbal remedies for various skin problems. Those who are inclined to use herbs should seriously consider the purchase of the Tilford’s book, which offers detailed instructions on sources, dosages, and preparation of herbal remedies for animals. (See “Resources for Healthy Skin,” below, for ordering information.)
Acupuncture
Scientific studies are revealing what holistic practitioners have seen for themselves for ages:This ancient Chinese art has unlimited gifts for dogs. Chief among them is the ability to somehow trigger the dog’s own healing process from a variety of illnesses.
Following acupuncture for allergies or other causes of pruritis, practitioners of this traditional Chinese medicine would attribute improvements in the dog’s health to the ability of acupuncture to restore the healthy flow of internal energy, known as qi or chi.
Western practitioners of this 3500-year-old practice might prefer to credit the improvements to the ability of acupuncture to increase circulation, and to reduce pain and inflammation by increasing the production and release of the body’s own pain-killing, mood-elevating chemicals.
Either way, it is certain that acupuncture is an important part of many formerly itchy dog’s ongoing therapy (see “Hard Work, Huge Rewards,” the case history of a chronically pruritic dog).
To locate a qualified veterinary acupuncturist near you, see “Resources for Healthy Skin,” below.
Reducing exposure to toxins
Anything you can do to lessen the detoxifying burden placed on the dog’s liver will help the dog in the long run. Keep your vaccination program to the safest minimum. Try to eliminate any unnecessary chemicals that your dog might be exposed to in your house and garden, including toxic flea killers, chemical insecticides of any other kind (fly, ant, or cockroach killers, fertilizers or weed killers, floor polishes or carpet cleaners, disinfectants, deodorizers and “carpet fresheners,” fabric softeners, medicated shampoos, etc. In many cases, non-toxic yet effective alternatives exist for these substances.
Recording changes
Perhaps the most valuable thing a dog owner can do is to keep track of all the changes in his dog’s life in an attempt to correlate the problems with a cause. Keeping a “canine health diary” is the best way to do this. Record any changes in his appearance and behavior, and note any changes in the household that might affect him:Are you using a new floor wax in the kitchen? Did you baby-sit a friend’s dog for a few days, one that might have brought in a new flea population? Did you leave your dog in the care of a petsitter while you were out of town on a business trip, triggering a major episode of separation anxiety?
In particular, you should note any changes in the dog’s diet. Indicate when you may have added or subtracted something from his diet, or even when you brought home a new sack of the same kind of dog food. (After two weeks of my dog’s unexplainable itching, I finally looked at the label of the sack of the “same old food” I had bought two weeks before . . and discovered that the maker had added ONE new ingredient, and one that old Rupert apparently could not handle.)
Hopefully, this sort of health journal will yield a clue as to the identity of any substance that aggravates your dog’s allergy or hypersensitivity. It may also help you determine which treatments are not improving his condition. At the very least, it will make it a lot easier to report your dog’s history to any veterinary practitioner you consult.
Don’t give up!
Perhaps the worst experience of preparing this article was my visit to my local animal shelter to look for dogs with skin problems that I could photograph.
Out of the 30 or so dogs in the shelter on the day I went, I was able to find at least 10 or so that exhibited some scratching or chewing, and three that had fairly major skin problems:A stately older Dalmatian with red, inflamed feet and bumpy blemishes all over his back, a young, sweet but frantically active Chow with several large bare and bleeding patches of skin that she attacked with her teeth every few minutes, and a very old Springer Spaniel who was, as the shelter staff described him sympathetically, “a total mess.” When compared to their blemish-free shelter companions, their chances of making it out of the shelter and into a home were pretty slim.
The old Spaniel had been, in fact, released to the shelter by his owner, who had been either what I would regard as criminally negligent in attempting to help his dog, or, perhaps, completely unable to find (or afford) treatments that helped the dog. With pus-filled eyes and goopy, painful infected ears, hideously inflamed and thickened skin, and an odor that could knock you over, this poor old dog was scheduled to be humanely euthanized as soon as the state-mandated “hold period” had passed.
I spent almost an hour with the dog, holding my breath as I petted and fussed over him, but he was so distracted by his own frantic attempts to relieve his itching that he seemed to hardly notice me. After I had photographed him, I had to go home and throw all my clothes in the washing machine and take a shower, the smell was so bad. I wept with sadness for the poor dog, who had to live in that skin. He was a living illustration of the fact that allergies and skin problems caused by other conditions only get worse as dogs get older, as their immune systems grow weaker and less able to respond appropriately.
Treating skin problems can be a long, slow, costly experience, but, as I saw at the shelter, “stopping the itch” is not just a matter of making the dog more comfortable, and making you more comfortable being around him, it may actually be a matter of life or death. But no matter how frustrating the process is, don’t give up:a calm dog with a shiny coat may be just one more treatment away.
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