Au fil des ans, j'ai traité littéralement des milliers de patients animaux pour des problèmes allergiques, en utilisant à la fois des méthodes de médecine occidentale et alternative. J'ai une bibliothèque de plusieurs tomes de livres consacrés au sujet des allergies, et mes dossiers sur les allergies regorgent d'articles provenant de dizaines de revues professionnelles, de magazines et de sites Web.
Pourtant, je cherche des réponses.
Plus je pense en savoir sur les allergies, plus je lis et apprends à leur sujet, plus je deviens confus. Rien de ce que j'ai essayé thérapeutiquement ne fonctionne avec tous mes patients; certains patients guérissent sans presque aucun effort de ma part; d'autres répondent enfin à mon troisième ou quatrième protocole de traitement (ou 9e ou 10e); et certains ne répondent jamais, peu importe ce que j'essaie.
Souvent, alors que j'essaie de comprendre comment donner un semblant de soulagement aux démangeaisons d'un chien, j'ai l'impression que nous trois - le chien, le gardien du chien et moi - sommes coincés au milieu d'un immense labyrinthe, essayant aveuglément pour trouver notre chemin vers l'extérieur. Et, bien qu'il puisse y avoir des règles générales qui peuvent nous aider à traverser la majorité des labyrinthes (voir encadré), chaque patient allergique a sa propre construction unique, et le chemin à travers le labyrinthe est susceptible d'être très différent pour chaque individuel.
Le cheminement suivant dans cet article est destiné à vous aider à naviguer la plupart cas d'allergie, la plupart du temps.
Comment se manifeste l'allergie chez les chiens
Les allergies peuvent présenter une variété de symptômes, mais chez le chien, les symptômes les plus courants se manifestent par des irritations cutanées :démangeaisons, grattage, creusage et rongement de la peau, souvent au point de créer des plaies ouvertes sur de grandes surfaces du corps. . Les otites chroniques sont un autre symptôme courant. Parfois, les chiens présentent des symptômes respiratoires tels que toux, éternuements ou écoulement nasal ou oculaire. Les allergies alimentaires peuvent provoquer, en plus des irritations cutanées, des vomissements et/ou des diarrhées. Les symptômes peuvent s'étendre pour inclure des crises épileptiformes, et de nombreux vétérinaires holistiques pensent que les allergies peuvent finalement entraîner des maladies chroniques telles que l'arthrite, l'asthme, les infections chroniques des voies urinaires, les maladies inflammatoires de l'intestin, etc.
Fait intéressant, alors que les chiens ont généralement des symptômes de démangeaisons cutanées, une réaction allergique humaine produit généralement des symptômes respiratoires. On estime que 10 % de la population humaine peut être allergique aux animaux (le taux d'allergie aux chats est environ deux fois plus élevé que celui des chiens); un taux plus élevé de 20 à 30 % des personnes asthmatiques ont des allergies aux animaux domestiques.
Quand le système immunitaire des chiens se déchaîne
Il a été estimé que plus de 70 % de toutes les affections cutanées chez les chiens sont liées aux allergies, mais chaque patient allergique présente un défi de diagnostic unique, et le simple fait de décider quels tests de diagnostic doivent être effectués peut être la plus difficile de toutes nos décisions. Les suggestions suivantes vous aideront à déterminer laquelle des myriades de causes pourrait être responsable des allergies de votre chien. À partir de ces informations, vous et votre vétérinaire holistique pouvez déterminer la ou les meilleures mesures thérapeutiques à prendre.
En un mot, l'allergie est le résultat d'un système immunitaire qui, pour une raison ou une autre, s'est retourné contre soi. Parfois, cette réaction semble instantanée, comme lorsqu'un chien reçoit un aliment contenant quelque chose auquel il est allergique et qu'il éclate presque immédiatement avec une peau irritée et qui démange. Mais souvent, les allergies ne peuvent se manifester chez votre chien qu'après une longue période de "gestation", pouvant aller jusqu'à quatre ans ou plus. Il peut donc être presque impossible de déterminer la cause exacte à l'origine des symptômes.
Nous savons qu'il existe une propension génétique à développer des allergies, mais bien sûr, vous ne pouvez pas y faire grand-chose après coup, une fois que les allergies de votre chien ont déjà commencé à faire surface. À peu près tout ce que nous pouvons faire est de soutenir les éleveurs qui sélectionnent des individus pour leur compétence immunitaire, leur vigueur Zheng Chi, leur force vitale saine ou pour l'un des attributs de santé nécessaires au bien-être holistique à long terme.
Premières étapes pour soulager les allergies aux animaux domestiques
Faire fuir les puces. La plupart des études indiquent que les puces sont la première cause de dermatite de contact chez l'espèce canine. Il est donc logique de rechercher d'abord les puces et, si elles sont présentes, d'utiliser un moyen peu toxique pour réduire leur nombre dans l'environnement - de la manière la plus naturelle possible. (Voir « Éliminer les puces sans poisons », WDJ mars 2002.)
Cependant, si votre chien est très allergique aux puces, vous n'aurez peut-être pas le luxe de prendre votre temps pour réduire les populations de puces. Dans ces cas, une utilisation prudente et limitée des pesticides « spot-on » hautement efficaces (et parfois dangereux) peut être nécessaire pour éliminer rapidement la population de puces. Cela peut vous donner le temps d'améliorer son état de santé général et sa capacité à résister à une piqûre de puce occasionnelle. Bien sûr, une dépendance aveugle et exclusive aux pesticides n'est pas recommandée (voir "Are Spot-On Flea Killers Safe?" Février 2002).
Traiter les lésions cutanées. Une approche holistique des allergies comprend que les symptômes cutanés externes ne sont qu'une manifestation extérieure de quelque chose qui ne va pas à l'intérieur. Ceci est contraire à la façon de penser de la médecine occidentale conventionnelle dans laquelle, souvent, seuls les symptômes sont attaqués, avec peu ou pas de souci pour la cause sous-jacente.
Cela dit, vous devez soigner les lésions cutanées, éventuellement avec des médicaments topiques et/ou des bains apaisants, au fur et à mesure que vous progressez dans les défis diagnostiques et médicaux du cas allergique. Mon médicament topique préféré pour presque toutes les lésions cutanées consiste à appliquer un spritz à base de thé infusé à partir de fleurs de calendula (Calendula officinalis ), plusieurs fois par jour, directement sur la lésion. D'autres herbes comme la camomille (Matricaria chamomilla ou Anthemus nobile ), millefeuille (Achillea millefolium ), lavande (Lavendula officinalis ), et la molène (Verbascum thapsus ) peut également être ajouté à l'infusion d'herbes.
Dans chaque cas d'allergie, j'initie un traitement immédiat du système gastro-intestinal du chien. Au fur et à mesure que nous guérissons l'intestin, nous renforçons à son tour le système immunitaire - en reconnaissant qu'une bonne partie du système immunitaire est située dans la paroi intestinale. Un système immunitaire équilibré aide le chien à gérer naturellement tout allergène susceptible de provoquer des réactions allergiques, que cet allergène soit de contact (induit par la peau), d'inhalation (induit par les voies respiratoires) ou d'origine intestinale (allergie alimentaire). D'après mon expérience, si nous parvenons à équilibrer le système immunitaire, la plupart des allergies, sinon toutes, ont tendance à disparaître.
De plus, bien que je n'ai vu aucune étude confirmant cela, l'expérience m'a prouvé (ainsi qu'à de nombreux autres vétérinaires) que certains animaux sont allergiques aux conservateurs, arômes artificiels et/ou colorants artificiels présents dans certains aliments commerciaux pour chiens. Souvent, une simple mise à niveau vers une alimentation de meilleure qualité sans ingrédients artificiels élimine les allergies.
Je traite cette étape de « vérification intestinale » comme je le ferais avec un cas confirmé de maladie inflammatoire de l'intestin. C'est ici que votre praticien holistique peut vous aider à concevoir un protocole définitif pour votre chien. Mon approche générale consiste à détoxifier d'abord, probablement avec un laxatif doux à base de plantes comme l'aloès (Aloe vera ), ou séné (Cassia spp.). Ensuite, j'ajoute des aides hépatiques à base de plantes telles que la racine de pissenlit (Taraxacum officinale ) et graines de chardon-marie (Silybum marianum ). J'essaierai également de ramener l'intestin à une flore normale en ajoutant des insectes bénéfiques (Lactobacillus et autres soi-disant probiotiques) et en augmentant les fibres alimentaires.
Comme je travaille avec l'intestin, je vais essayer d'améliorer un système immunitaire équilibré en utilisant des herbes telles que l'échinacée (Echinacea spp.) ou le ginseng de Sibérie (Eleutherococcus senticosus ). Des suppléments renforçant le système immunitaire, notamment les vitamines C et A et le zinc, peuvent également être utiles.
Les acides gras essentiels (AGE) sont un groupe de produits chimiques présents dans certains aliments, et certains d'entre eux peuvent être convertis en prostaglandines bénéfiques. Au sommet de la liste des bienfaits figurent les acides gras essentiels oméga-3 présents dans l'huile de lin et les poissons d'eau profonde tels que le saumon, l'églefin et la morue, et l'acide gamma-linolénique (GLA), présent dans l'onagre, la bourrache et les graines de cassis. pétrole. Une combinaison d'oméga-3 et de GLA semble avoir l'effet le plus puissant.
Une herbe anti-inflammatoire naturelle ou semblable à la cortisone telle que la racine de réglisse (Glyceriza glabra ) peut améliorer la glande surrénale et également éliminer une partie des démangeaisons.
Beaucoup de vétérinaires holistiques que je connais ont découvert qu'un ajout de viande crue à l'alimentation atténue souvent les symptômes. Fait intéressant, dans ce qui peut sembler être une découverte paradoxale, j'ai eu plusieurs animaux testés comme allergiques à une viande spécifique qui ont éliminé leurs allergies lorsque nous avons ajouté cette viande particulière (crue) à l'alimentation. Notez que ce sont tous des animaux qui ont été traités au préalable pour renforcer leur immunité intestinale, avec le protocole intestinal inflammatoire ci-dessus.
Sachez que dans ce protocole, nous améliorons simplement le régime alimentaire et ajoutons des nutriments anti-inflammatoires et renforçant le système immunitaire. Ce n'est pas un test « d'élimination alimentaire » pour les allergies alimentaires - un test que nous pourrions envisager plus tard, si ces premières étapes ne semblent pas fonctionner. Un véritable régime d'élimination alimentaire est plus complexe que cela et prendra au moins deux mois d'un régime alimentaire strict avant d'avoir une réponse diagnostique. (Voir l'encadré.)
Il y a une certaine discipline impliquée dans la mise de côté de l'état évident de la peau pendant un certain temps pendant que vous changez de régime et ajoutez des suppléments, pendant que vous commencez à penser en termes d'effets à long terme sur tout le corps de toutes les thérapies que vous utiliserez dans le avenir. Tout le monde n'a pas le temps, la patience ou l'abstention de suivre un protocole holistique pour le traitement des allergies, et c'est une perte de temps pour toutes les personnes concernées d'essayer d'imposer un protocole holistique à quelqu'un qui ne veut qu'une solution rapide.
La valeur et les limites des tests d'allergie chez les chiens
Si nous n'avons pas beaucoup de chance pour soulager les symptômes après avoir éliminé les puces et modifié le régime alimentaire, nous sommes confrontés à d'autres défis.
Un chien (ou n'importe quel animal) peut devenir allergique à presque toutes les substances qui existent dans le monde réel. De plus, il existe de nombreuses maladies – parasites externes, infections fongiques ou bactériennes, conditions hormonales (hypothyroïdie notamment), pour n'en citer que quelques-unes – qui créent des symptômes très similaires à ceux causés par les allergies.
Le défi consiste à déterminer quelle substance, insecte ou agent crée la réaction allergique - et nous ne pourrons peut-être pas déterminer cette substance. Jamais. Ou nous pouvons avoir de la chance et trouver un test de diagnostic qui élucide la cause unique de l'allergie, et tout ce que nous avons à faire est soit d'éliminer cette cause unique de l'environnement du chien, soit de créer un environnement intérieur dans lequel il peut contrer la cause.
En utilisant l'approche de la médecine occidentale, nous pourrions décider qu'une numération globulaire complète et la chimie du sang réduiraient notre liste de causes possibles. Un panel thyroïdien peut également être utile, mais rappelez-vous que les animaux auront souvent un faible taux de thyroxine (T-4) chaque fois qu'ils sont malades (comme pour les allergies). Ainsi, un T-4 bas peut uniquement indiquer un animal souffrant d'allergies; pas un animal hypothyroïdien.
Souvent, ces tests sont plus utiles pour éliminer les causes potentielles que pour créer un diagnostic spécifique. Et ma mise en garde habituelle pour les tests s'applique ici :« Ne faites que les tests de diagnostic qui, selon leur résultat, modifieront votre protocole de traitement. Faire autrement est une perte de temps et d'argent."
Il existe deux types de tests d'allergie de base pour des causes spécifiques :les tests cutanés et les tests sanguins. Le test cutané injecte de petites quantités d'antigènes potentiels dans la peau, et le praticien recherche une réaction excessive autour du site d'injection - indiquant une éventuelle allergie à la substance injectée. Divers tests sanguins, tels que les tests RAST (radioallergosorbent) et ELISA (test immuno-enzymatique), vérifient la présence d'anticorps induits par l'antigène dans le sang du chien. If we can identify a specific allergen from the testing, we can then desensitize the patient by injecting small doses of the allergen over a period of time – often extending over several years.
However, all of these tests have problems inherent in their design, and depending on their personal experiences with them, practitioners either “swear at” or “swear by” them. Part of the problem is that the tests are not very accurate; false positives and false negatives are common. Furthermore, and this may be an even worse problem, when we do determine what substance a dog is allergic to, we may conclude that we won’t be able to eliminate or reduce his exposure to the allergen anyway.
For example, say that tests indicate that your dog is allergic to house dust and the oak trees that grow naturally all around your neighborhood. To avoid all of this dog’s allergies, we’d have to sterilize the house and deforest the town – not practical solutions!
The Pathway of Allergy Treatments
Even the pathway we choose to take when we decide which medicine to use is not an easy or clear-cut choice. Whatever medical system we opt to use, we need to understand that each method has its way of looking at health and disease (its diagnostic and treatment paradigms) and its own set of advantages and disadvantages when treating allergies.
Conventional Western medicine’s paradigm is to confront the disease with biochemical methods (think war metaphors) and to palliate the symptoms so the patient looks well on the surface. Western medicine’s most common therapy for allergies is to use either one of the glucocorticoids or an antihistamine. Glucocorticoids have a litany of adverse side effects (see “Use Corticosteroids With Caution,” WDJ July 2004), especially when used for prolonged periods, and antihistamines can adversely affect a number of body systems in many patients. On the other hand, both these drug categories are fast-acting and are powerful at palliating the itchy skin symptoms.
There has been a recent spate of newer, non-steroidal drugs on the market. Most of these are simply another way to shut down the immune system’s overreaction. The problem is, of course, that no matter how we do it, when we shut down the immune system (rather than attempting to balance or enhance its ability as we do with alternative medicines), we have opened the door to infections and other complications of a nonfunctioning immune system.
Atopica (cyclosporine), a drug sold by Novartis, is an interesting example. Its package insert lists the following adverse reactions:vomiting (30.9 percent); diarrhea (20 percent); persistent otitis externa (6.8 percent); urinary tract infection (3.8 percent); gingival hyperplasia (2.3 percent); and lymphadenopathy (2.3 percent). Contra-indications include “dogs with a history of malignant neoplasia” (hmm), and according to the insert:“killed vaccines are recommended for dogs receiving Atopica because the impact of cyclosporine on the immune response to modified live vaccines is unknown . . .” (double hmmm).
Way back in the 1980s, cyclosporine was used as immunosuppressive therapy to eliminate organ rejection during organ transplantation. Its mechanism of action seems to be to suppress the activation of CD4 Helper T (lymphocyte) cells – that is, it has a mechanism of action different from the glucocorticoids, but with basically the same result:immunosuppression.
Then there are the alternative and complementary pathways.
Homeopathy works with the patient’s inner vital force, to enhance the ability to dispel any disease, including allergies. Homeopathic medicine is typically slow to work, and (at least in my experience when treating allergies) it is critical to find the specifically appropriate remedy that matches the totality of symptoms (“classical homeopathy”) – a process that can take many months.
Homeopathic remedies may cause aggravations, and unfortunately the aggravations often take on the appearance of a recurrence of the skin symptoms. It can be difficult to differentiate between a homeopathic aggravation (a good sign) and a worsening of the condition. Homeopathic cures are typically whole-body and long-lasting, although many of my patients have needed to re-dose their remedy every few months or so.
Acupuncture works by balancing the patient’s chi. In the case of allergies, the chi is overly active and needs to be calmed. “Zheng chi,” as the corollary to the immune system, is also enhanced.
In my experience, acupuncture almost always takes at least four or five treatments before we can determine its effectiveness, and the total number of treatments may reach a dozen or more. Most of my allergy patients need to return for follow-up acupuncture treatments on a periodic basis, usually a few times a year.
Although there are times when a simple herbal remedy is exactly what an allergic patient needs, I often find herbal remedies to be very mild in action and slow to work. I find them most helpful in enhancing and balancing specific organ systems that are under duress from the allergic condition.
I’ve seen many cases of localized skin lesions that have responded favorably and rapidly to chiropractic. Presumably, when a vertebra is out of alignment, the irritation to the associated nerve endings sends a sensation to the skin area that the dog interprets as, “Dang, that itches!” And so he scratches and bites until the chiropractic treatment readjusts the vertebral alignment.
There are a number of other therapies that occasionally surprise me with their effectiveness, especially flower essences, which work to balance the emotions, and aromatherapy, which works at a subtle inner-brain level. There are several methods that utilize various forms of applied kinesiology as an aid to both diagnosis and treatment. (Applied kinesiology tests the body’s reaction to a substance to determine if the subject is allergic to it, and it can also be used to “test” for the expected effectiveness of treatment preparations.)
Perhaps the most important concept to be clear with here is that Western medicine’s way of diagnosis (and its philosophy of treatment) is very different from alternative medicine’s methods. When a Western-trained practitioner sees an allergic animal, he immediately visualizes the biochemical symbols that are running amok, and his plan of attack is to use chemicals to block the out-of-control biochemical reactions.
An acupuncturist, on the other hand, might see an allergic response as an imbalance of energy or chi, specifically “Zheng chi” or “Righteous chi,” the Traditional Chinese Medicine correlate to the immune system.
Part of the acupuncturist’s thera-peutic approach, then, will be to enhance the Zheng chi, the life force that maintains homeodynamic bal-ance and produces optimal health.
Canine Allergy Treatment Summary
My general treatment protocol for allergies, then, would look something like this:
• Reduce the flea populations on and around the dog.
• Reduce the potential for food allergies by improving the quality of the food, and at the same time . . .
• Enhance the immune system with high-quality food and nutritional supplements.
• Don’t challenge the immune system excessively – with any vaccines that are less than absolutely necessary, for example.
• Use natural anti-inflammatory herbs and supplements.
• Consider acupuncture or homeopathy for chronic and/or severe cases (NOTE:I’ve often been disappointed when using these two in combination for treating allergies).
• Reduce environmental causes of allergy – airborne smoke and dust particles, for example. Air quality is important in preventing the passage of allergens through the air. If your dog (or anyone else in the family) has allergies, consider using a quality household air filter.
• Whenever possible, use methods that enhance the animal’s innate ability to balance its own immune system and use methods that are the most natural and have the least potential for toxicity. However . . .
• If early therapeutic attempts are not productive, consider testing for specific allergens (using skin or blood tests or a food elimination diet) if other methods do not seem to be working.
• There may come a time when you may need to resort to medicines we know to be toxic and/or medicines that shut down the immune system rather than helping to balance it. Only you can decide when your dog and even you cannot take any more itching and scratching, and the loss of hair, skin, weight, sleep, and/or sanity that often accompanies severe allergy.
It has been said that sometimes, along our journey to wellness, we need to see and feel how it looks and feels to be well, so we can try to get back to this place. Sometimes I get the feeling that dogs affected with allergies – after perhaps months of itching and scratching, of evident pain and sleep loss – have forgotten how it feels to be well. With these cases, I think it is important to let them experience wellness, however briefly, even if it means that we may have to resort to types of medications such as glucocorticoids and/or antihistamines that I would ultimately like to avoid.
I think we need to approach allergies (and other chronic diseases) with an under-standing that the treatment protocol we choose will likely require time, effort, and discipline; that we may never be able to come up with a treatment regime using a linear-logical approach; and that, in the end, we may not truly find our way out of the maze of allergies, no matter what we try.
Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his Ph.D. en pathologie/pathologie clinique de la Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care, and Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.
