Le Golden Retriever de neuf ans était un gâchis. Ses ongles étaient si longs qu'ils se recourbaient et rendaient la marche difficile, son pelage était sale et ses oreilles étaient si gravement infectées que son vétérinaire chirurgie recommandée. Maintenant, elle était donnée à l'adoption. Est-ce que quelqu'un voudrait d'elle ?
Les chances étaient contre, mais voici une histoire de relooking holistique dans laquelle un vieux chien obtient un nouveau nom, un nouveau look, une nouvelle maison et une nouvelle vie passionnante.
L'histoire commence il y a neuf ans dans le comté de Rockland, à New York, au nord-ouest de New York, lorsqu'un homme a acheté un chiot et l'a nommé Angel. Sa femme n'était pas contente parce qu'elle préférait une maison propre, alors Angel a passé la majeure partie de sa vie dans une caisse. Au bout de deux ans, la femme du propriétaire a supplié un ami de prendre le chien. L'amie ne voulait pas non plus de chien, mais elle était tellement désolée pour Angel qu'elle a accepté de l'adopter.
Angel a reçu des vaccinations annuelles et un traitement pour les poussées d'infection de l'oreille, mais les visites chez le vétérinaire étaient ses seules sorties.
En 2007, les circonstances de la vie de la propriétaire ont changé et elle n'a plus été en mesure de garder Angel. Par l'intermédiaire d'un parent, elle a demandé de l'aide à un éducateur canin Nancy Strouss chez People Training for Dogs à Nyack, New York.
"Les gens sont souvent jugés sévèrement pour avoir abandonné un chien, en particulier un chien plus âgé", déclare Strouss. "Mais dans certains cas, comme lorsque leur propre vie est en crise et que le chien est négligé, c'est la chose la plus aimante qu'une personne puisse faire. C'était le cas du propriétaire d'Angel. Je lui accorde beaucoup de crédit pour avoir voulu trouver à Angel une meilleure maison. »
Comme elle le fait souvent, Strouss a commencé à enquêter auprès de ses élèves et connaissances au nom du chien plus âgé, qu'elle n'avait pas encore rencontré. Elle essayait déjà de trouver un nouveau foyer pour un autre Golden Retriever sauvé, une femelle de deux ans.
"Le joueur de deux ans a été placé à la fin de la semaine", a déclaré Strouss. "Les appels continuaient à arriver à son sujet et chaque fois que je disais qu'elle avait été placée, je demandais si l'appelant pourrait être intéressé par un enfant de neuf ans."
Mais presque tous ceux qui avaient appelé pour se renseigner sur le jeune chien avaient récemment perdu un Golden plus âgé. Après avoir parlé en larmes à Strouss de leurs chiens, ils ont refusé de plus amples informations sur le chien plus âgé, affirmant qu'ils ne pouvaient pas faire face à la possibilité de perdre un autre chien de si tôt.
Une foule d'anges
Puis un appel est arrivé de Mohit SantRam, un programmeur/designer informatique de 32 ans à New York. Lui aussi s'est renseigné sur l'enfant de deux ans, mais à la surprise de Strouss, il a dit oui, il considérerait plutôt l'enfant de neuf ans. "Nous avons parlé au téléphone et envoyé des e-mails sans fin cette semaine-là. J'avais besoin d'être sûr qu'il lui fournirait un bon foyer et il devait être sûr qu'il était prêt à assumer la responsabilité et l'engagement financier."
Le vétérinaire d'Angel avait recommandé une intervention chirurgicale au coût de 300 $ par oreille, ainsi que des analgésiques postopératoires pendant plusieurs mois. Cependant, le fardeau financier des soins vétérinaires dont Angel avait besoin ne reposerait pas entièrement sur les épaules de l'adoptant. Après l'avoir entendue sans cesse mentionner Angel dans les cours, trois des étudiants avancés de Strouss ont proposé de parrainer Angel en payant ses factures vétérinaires. Ils voulaient aider à la rendre plus adoptable.
A noter que ni Strouss (le champion du chien) ni les élèves de Strouss (les bienfaiteurs), ni SantRam (le propriétaire potentiel) n'avaient encore rencontré Angel ! Mais il y avait quelque chose dans l'histoire du chien qui les a tous profondément touchés.
Tous les anges d'Angel se sont réunis le dimanche 22 avril 2007.
Le propriétaire et un ami ont amené Angel au centre de formation de Strouss pour une évaluation. "Quand je l'ai vue, elle était sale - tellement sale que j'ai dû me laver les mains après l'avoir caressée", décrit Strouss. "Ses cheveux tombaient partout sur le sol, son manteau était très épais car il n'avait pas été brossé et son sous-poil volait partout chaque fois que je la touchais." Les oreilles du chien étaient si gravement infectées, enflammées, enflées et sales que dans une oreille, Strouss ne pouvait même pas voir dans le canal.
De plus, les ongles d'Angel étaient si longs qu'ils se courbaient tout autour. "Je ne sais pas comment elle pouvait marcher", dit Strouss. "Ça a dû être douloureux."
Moins de dix minutes après avoir rencontré Angel, Strouss était assise sur le sol en train de se couper les ongles alors que le chien était calmement allongé à côté d'elle. « Cela ne la dérangeait pas du tout », dit Strouss. "Elle a juste attendu que je coupe les ongles des quatre pieds."
Angel n'a peut-être pas gagné un concours de beauté, mais elle avait une personnalité formidable.
«Se couper les ongles était certainement un test de tempérament», dit Strouss, «et puis j'ai remarqué à quel point elle interagissait peu avec son propriétaire. Après que je lui ai coupé les ongles, elle m'a suivi partout où j'allais, essayant toujours d'attirer mon attention avec un contact visuel intense. De toute évidence, elle aspirait à attirer l'attention."
Plus tard dans la journée, SantRam est arrivé, et lui et Strouss ont emmené Angel se promener tout autour de Nyack.
"Puisque Mo vit à New York", dit-elle, "nous voulions être sûrs qu'Angel pourrait gérer tout le bruit et l'activité de la vie urbaine. C'était un beau dimanche, donc Nyack était vivant avec toutes sortes de gens et de choses qui se passaient.
“Angel a adoré chaque minute de notre promenade. Les bruits ne la dérangeaient pas, elle aimait que les gens s'arrêtent pour lui dire bonjour et elle traversait avec confiance des foules de gens sur des trottoirs étroits. Nous croisâmes quelques chiens et elle les regarda avec intérêt mais rien de plus. Nous avons également observé à quel point elle montait et descendait les escaliers raides de notre école, ce qui était important car Mo possède une coopérative située au troisième étage sans ascenseur dans l'East Village de Manhattan."
Le relooking commence
Strouss et SantRam ont mis en place un plan. Strouss a pris des dispositions pour qu'Angel aille chez un toiletteur pour une cure de jouvence complète et soit examiné par un vétérinaire holistique. Si tout se passait bien, Angel rentrerait directement chez lui avec SantRam.
Le 28 avril, la vétérinaire holistique Stacey Hershman a examiné Angel. "À 87 livres", explique le Dr Hershman, "Angel était en surpoids et je soupçonnais qu'elle avait une thyroïde basse. Elle avait quelques kystes caoutchouteux, un sur le dos et un derrière le coude droit, tous deux de la taille d'une olive, et quatre granulomes léchés, un au sommet de chaque pied. Il ne fait aucun doute que des années d'ennui combinées à la séborrhée grasse et qui démange de sa peau ont contribué à ces granulomes rouges brunâtres surélevés. Elle avait aussi des douleurs dans les deux hanches, était lente à se lever et boitait légèrement. »
Le Dr Hershman a prélevé des échantillons de sang pour un panel de tests et a donné à Angel un remède homéopathique pour ses symptômes auriculaires et cutanés en attendant les résultats des tests thyroïdiens. Elle a parlé à SantRam des problèmes pouvant résulter des vaccins combinés qu'Angel avait reçus si souvent, expliquant que bon nombre de ses symptômes sont courants chez les chiens survaccinés.
En plus d'éviter de futures vaccinations, elle a recommandé qu'Angel passe de son régime de croquettes et de conserves bon marché à un régime cru bien équilibré en ajoutant progressivement des aliments crus à ce qu'elle avait l'habitude de manger. Son alimentation améliorée et son exercice accru devraient aider le chien à perdre du poids.
Donner à Angie un os à mâcher de temps en temps aiderait également à éliminer la plaque sur ses dents. Le Dr Hershman a recommandé une cuillère à café d'huile de foie de morue de marque Carlson le matin et une cuillère à soupe d'huile de noix de coco biologique le soir pour soutenir le système immunitaire, la peau et les oreilles d'Angel.
"Les oreilles d'Angel avaient l'air horribles", dit le Dr Hershman, "mais elle n'a certainement pas eu besoin d'une intervention chirurgicale. Son oreille droite était pire que la gauche. Les pennes droites étaient épaissies avec du tissu cicatriciel et remplies d'un exsudat noir, goudronneux et sentant la levure. L'oreille gauche était jaune et brune. Le Dr Hershman a rincé l'oreille droite et l'a remplie de pommade Pellitol, comme elle l'a décrit dans «Chronic Ear Infections in Canines» (juin 2004). Le Dr Hershman préfère le Pellitol aux autres nettoyants pour les oreilles, car lorsque la pommade sèche et commence à tomber, ce qui prend environ une semaine, elle emporte sans douleur les débris d'oreille avec elle.
"J'ai montré à Mo comment nettoyer la pommade après une semaine", dit-elle, "et après cela, il nettoiera ses oreilles deux fois par semaine avec le nettoyant pour les oreilles Dermapet MalAcetic Otic. J'aime Dermapet parce que c'est un liquide doux et hypoallergénique qui aide à maintenir l'équilibre du pH de l'oreille, ce qui aide à prévenir la croissance des bactéries Pseudomonas ainsi que des levures et des champignons."
Pour le nettoyage de routine des oreilles, le Dr Hershman ne recommande pas de remplir le conduit auditif avec du liquide, puis de demander au chien de le secouer. "Secouer la tête n'enlève jamais tout le liquide", explique-t-elle, "et vous voulez que les oreilles soient aussi sèches que possible. Je montre à tous mes clients comment nettoyer les oreilles de leurs chiens en humidifiant l'extrémité d'un coton-tige avec une solution de nettoyage et en l'utilisant pour nettoyer les oreilles. C'est le traitement de suivi parfait après que Pellitol soulève et élimine les débris du plus profond des oreilles. »
Le test sanguin a confirmé les soupçons du Dr Hersh-man selon lesquels Angel avait une thyroïde sous-active.
"Lors de notre prochaine visite, je revérifierai la peau et les oreilles d'Angel et je la mettrai sous Soloxine, un médicament pour la thyroïde. Je recommande également Glycoflex III, un supplément contenant de la glucosamine, du MSM (méthyl-sulfonyl-méthane), de la moule à lèvres vertes et d'autres ingrédients anti-inflammatoires pour aider à soulager sa raideur et ses douleurs à la hanche. Si nécessaire, nous l'initierons à l'acupuncture ou envisagerons d'autres alternatives."
Heureusement, la longue liste de traitements suggérés n'a pas découragé SantRam, et après l'examen du Dr Hershman, il a joyeusement chargé Angel dans sa voiture pour le conduire jusqu'à sa nouvelle maison.
Un tout nouveau monde
Pour compléter sa transformation, SantRam a changé son nom d'Angel en Angie - bien qu'il l'appelle parfois affectueusement "Angie McTubbs" - un surnom qui tombera probablement à l'eau alors qu'elle perd du poids en excès et gagne du tonus musculaire. SantRam travaille à domicile, ce qui signifie qu'Angie a de la compagnie presque toute la journée. "Elle semble bien s'adapter à son nouvel environnement", dit-il.
"J'essaie de la faire sortir le plus possible. Elle aime marcher. Hier matin, nous avons marché environ trois kilomètres, sur le pont de Manhattan et retour. Elle adorait regarder la rivière. Je peux dire que c'est un chien d'eau. Un de mes amis l'a accompagnée dans l'après-midi jusqu'à Washington Square Park, et Angie s'est dirigée vers la fontaine et s'est précipitée dans l'eau. »
Comme la plupart des Goldens, Angie aime les gens. "Elle est excitée quand je rentre à la maison et elle est déçue quand je pars", explique SantRam. "Elle a déjà un énorme fan club parmi mes amis. Certains d'entre eux la promènent et s'occupent d'elle quand je ne peux pas. Nous veillons à ne pas la surmener. Une amie m'a donné une bouteille d'eau qu'elle boit quand nous sortons en promenade. Tout le monde fait en sorte qu'Angie se sente la bienvenue et veille sur elle."
Après avoir entendu parler du chien par l'un des étudiants de Nancy Strouss, Lorna Paxton, propriétaire de Happy Tails Canine Spa à Los Angeles, a envoyé à Angie un cadeau d'échantillons de produits d'aromathérapie canine, y compris des shampooings et des revitalisants (ces produits ont été présentés dans "Aromatherapy For Dogs, ” Décembre 2004). Maintenant qu'elle a été soignée, Angie a l'air et sent beaucoup mieux. SantRam a brossé Angie quotidiennement pendant les dix premiers jours, enlevant une montagne de poils morts. "J'ai acheté un nouvel aspirateur pour nettoyer tous les cheveux", dit-il. "Maintenant, son pelage semble s'être calmé, et elle mue normalement."
Tout changement de régime alimentaire peut déclencher des symptômes de désintoxication, et pour aider le corps d'Angie à s'adapter à son nouveau régime, SantRam a ajouté certains des suppléments recommandés dans "Canine Allergies and Your Dog's Health", mai 2007, notamment :
-Seacure, une poudre de poisson blanc fermenté en haute mer qui est prédigérée, répare les tissus, aide à améliorer la peau et le pelage et accélère la guérison du syndrome de l'intestin qui fuit (un facteur commun dans les allergies et les infections à levures)
-Le concentré d'eau Willard, qui peut être dilué dans l'eau potable d'un chien, et aide à améliorer la digestion et l'assimilation des nutriments, ce qui (à son tour) aide le corps à se guérir
-Les probiotiques ou bactéries "amies", qui jouent un rôle important dans le système immunitaire de l'organisme, repoussant les agents pathogènes et contribuant à faire de l'organisme un hôte médiocre pour les levures, les champignons, les virus, les bactéries nocives et les parasites
Les bilans de santé d'Angie
Quatre semaines après l'adoption d'Angie, elle et SantRam sont retournés à People Training for Dogs, où Sue Ann Lesser, DVM, dirige une clinique chiropratique mensuelle.
"L'alignement d'Angie n'était pas correct dans son coude avant gauche", rapporte le Dr Lesser, "et son bassin du côté droit était haut, avec sa hanche coincée, et le grasset et le fémur du côté gauche rentrés.
« Angie a eu besoin de quelques ajustements mineurs pour rééquilibrer son corps, mais tout compte fait, surtout compte tenu de son histoire, Angie bouge remarquablement bien. Elle n'a pas de problèmes majeurs. Rien n'a râpé ou cliqué quand je l'ai vérifiée, elle n'a pas d'arthrite grave et son pelage a une couleur de bonne qualité. C'est ce que les gens du cheval appellent une bonne souche."
Pour aider Angie à développer les muscles de ses cuisses, le Dr Lesser a encouragé SantRam à continuer à emmener Angie faire de longues promenades. Elle lui a également montré un exercice simple qui aiderait à développer la force musculaire et la conscience musculaire d'Angie. Avec le bout des doigts de chaque main sur ses articulations de la hanche, SantRam pousse doucement les hanches d'Angie vers la gauche et la droite et vice-versa pendant 10 secondes plusieurs fois par jour.
"Nous appelons cela le balancement de la hanche", explique le Dr Lesser. "Cela ne ressemble pas à grand-chose, mais c'est un exercice puissant sur le plan neurologique qui renforce à la fois la force musculaire et la conscience musculaire en stimulant les mécanorécepteurs ou les propriocepteurs, augmentant ainsi sa conscience corporelle. Chez les chiens plus âgés, cette prise de conscience est particulièrement importante, car elle aide à prévenir les blessures. »
Le Dr Lesser a noté que les problèmes de la première vertèbre cervicale et les infections de l'oreille vont souvent de pair, elle s'attend donc à ce que les ajustements d'Angie aident à résoudre ses problèmes d'oreille. Elle a également expliqué que les granulomes de léchage se produisent souvent lorsqu'une zone picote, fait mal, est douloureuse ou désalignée.
Le Dr Lesser a montré à SantRam comment masser les pieds d'Angie quotidiennement en travaillant les zones raides et en mobilisant doucement le pied. Il masse déjà la zone autour de ses oreilles.
"Je suis vraiment heureuse qu'Angie vive à Manhattan", déclare le Dr Lesser, "où elle a amplement l'occasion de faire de l'exercice et de recevoir la stimulation mentale qu'offre la ville. Les deux sont importants pour la bonne santé du chien."
Récompenses de sauvetage
Quiconque a déjà aidé un chien à trouver un nouveau foyer sait à quel point l'expérience peut être enrichissante. Au cours de ses 30 années en tant que dresseuse de chiens et propriétaire de Golden Retriever, Nancy Strouss a aidé à placer plus de chiens qu'elle ne s'en souvient. La plupart étaient des Golden Retrievers, ainsi que quelques Labs, d'autres races et des races mixtes.
"J'évalue le tempérament du chien, évalue tout problème de comportement ou de santé, conseille les propriétaires actuels pour voir si je peux les aider à garder le chien, puis commence le processus de faire passer le mot", dit-elle. « Je retourne chaque appel téléphonique et réponds à chaque e-mail. C'est beaucoup de travail, mais trouver la bonne maison vaut toujours la peine.
« J'ai eu la chance de trouver des personnes exceptionnelles pour adopter ces chiens méritants. L'un des laboratoires que j'ai placés il y a quelques années vivait dans une caisse dans un garage, à la suite d'un divorce, et ne recevait que deux courtes promenades par jour. Aujourd'hui, elle concoure en agility, est titrée dans les classes avancées, et fait partie des chiens à surveiller lors des épreuves ! Chaque fois qu'elle me voit aux essais, elle entraîne son propriétaire vers moi - et je ne l'ai rencontrée qu'une seule fois, lorsque je l'ai évaluée.
"Une petite race mixte a vécu avec moi pendant une courte période pendant que je lui enseignais les ordres d'obéissance et les bonnes manières de la maison. Finalement, elle est devenue un chien entendant grâce à une formation spéciale chez Green Chimneys à Brewster, New York, et elle a été placée avec une personne sourde. »
Strouss reçoit de nombreuses photos de chiens nouvellement placés dormant avec contentement dans les lits ou les chaises préférées de leurs nouveaux propriétaires, nageant dans un étang ou dans l'océan, courant sur la plage ou jouant avec d'autres chiens ou enfants.
"Compte tenu des vies épouvantables que la plupart de ces chiens menaient auparavant, cela fait vraiment du bien de savoir qu'ils s'amusent et apportent tant de bonheur aux nouvelles personnes dans leur vie. Beaucoup d'entre eux ont récemment perdu un chien âgé très aimé ou, dans certains cas, vivent avec un chien pour la première fois. C'est une de ces choses dans la vie où se sentir bien est la meilleure récompense."
À la fin de sa journée d'adoption, Angie, Mo SantRam et un ami ont quitté Nyack pour leur nouvelle vie à New York.
"Après beaucoup de câlins et de bons voeux pour tous", dit Strouss, "Angie, fraîchement soignée, avec sa nouvelle laisse et son nouveau collier, était belle et heureuse. J'avoue que j'avais les larmes aux yeux alors qu'ils s'éloignaient et j'ai vu Angie tourner la tête et me regarder. Juste un instant, c'était comme si elle disait merci. Et je suis sûr qu'elle l'était."
CJ Puotinen est l'auteur de The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats, et d'autres livres. Elle vit à New York avec son mari, un labrador et un chat tigré.
