Le gouffre entre ceux qui abhorrent les colliers électroniques/chocs comme un outil de dressage de chiens abusif et ceux qui le soutiennent et le promeuvent comme un outil de dressage exceptionnellement efficace et humain est si énorme qu'il ne sera probablement jamais comblé.
Dans des positions plus modérées au milieu de ce gouffre se trouvent ceux qui croient que le collier peut être un outil de formation efficace dans des circonstances très limitées entre les mains de professionnels qualifiés, et ceux qui préfèrent ne pas les utiliser mais se sentent obligés d'éduquer les clients qui insistent comment les utiliser correctement.
Comment la communauté du dressage/comportement canin peut-elle être si divisée autour d'un simple outil ?
Peut-être parce que l'outil n'est pas si simple; la perception dépend en grande partie de ce que vous lisez, de qui vous croyez et de votre propre philosophie d'entraînement personnelle.
Je serai clair :comme beaucoup d'autres entraîneurs et professionnels du comportement qui adhèrent à une philosophie d'entraînement positive, je trouve l'idée d'utiliser le collier de choc odieuse en toutes circonstances. Et l'énoncé de mission de WDJ affirme:«Les méthodes dont nous discutons s'efforceront de ne pas nuire aux chiens; nous ne préconisons pas de commettre des transgressions, même mineures, au nom du "plus grand bien". ”
Nous recevons de nombreuses demandes de propriétaires de chiens qui ont entendu parler de "colliers de dressage à distance" qui peuvent être utilisés dans un programme de dressage positif ou adapté aux chiens.
Nous emprunterons la définition de "dog-friendly" de l'Association of Pet Dog Trainers (APDT), une organisation internationale qui compte plus de 5 000 membres dans le monde. L'une des missions déclarées de l'APDT est de plaider en faveur d'une formation adaptée aux chiens, qu'elle a définie comme «une formation qui utilise principalement le renforcement positif; une punition secondairement négative, et seulement occasionnellement, rarement, et/ou en dernier recours comprend une punition positive et/ou un renforcement négatif. »
Ce qui suit est une description des produits de dressage de colliers électroniques sur le marché, et pourquoi nous les considérons comme intrinsèquement inadaptés à une utilisation dans un programme de dressage vraiment positif ou adapté aux chiens.
Comment ils fonctionnent
Un « système de dressage à distance » est composé d'un émetteur de contrôle tenu par le maître-chien et d'un collier contenant une petite unité contenant un récepteur radio et des piles, qui alimentent le choc électrique délivré par le collier. Des "points de contact" en métal dépassent de cet appareil et le collier est bien ajusté sur le chien afin que les points entrent en contact étroit avec la peau de la gorge du chien. Le maître-chien utilise les commandes de l'émetteur pour que l'unité sur le collier du chien délivre un choc électrique au chien.
Les formateurs qui utilisent et aiment les colliers électroniques affirment que les produits vendus aujourd'hui ne ressemblent même pas à distance aux colliers de choc d'antan.
Les colliers couramment utilisés il y a 15 ans comportaient généralement des réglages qui délivraient trois à cinq niveaux de choc ou « stimulus ». Selon les entreprises qui les vendent et les formateurs qui les utilisent, les colliers d'aujourd'hui sont beaucoup plus sophistiqués et peuvent être ajustés à des niveaux très bas et à une action très momentanée. Leur intention est de créer un stimulus non aversif (parfois appelé « nick » ou « tap »). En effet, le modèle ADV-1000 d'Innotek possède 15 niveaux, tandis que le Dogtra 200NCP va encore plus loin, avec un cadran qui va de 1 à 100.
D'autres améliorations au fil des ans incluent une technologie de plus en plus sophistiquée qui :
• Réduit la probabilité ou empêche le collier de votre chien d'être "déclenché" ou perturbé par des signaux radio "errants" - ou même quelqu'un d'autre dans votre région utilisant le même type de collier.
• Offre à l'opérateur la possibilité de modifier rapidement et facilement le niveau du stimulus à partir de la télécommande.
• Permet au collier de répondre instantanément au signal envoyé par le contrôleur, de sorte qu'il n'y a pas de "décalage" ou de retard dans l'envoi du stimulus au chien au moment exact souhaité.
• Augmente la distance à laquelle le collier peut être activé par l'émetteur.
• Réduit le potentiel de dysfonctionnement de l'unité sur le collier (en particulier dans des conditions humides) de manière à causer un traumatisme physique ou émotionnel au chien.
Bien sûr, ces améliorations ont tendance à se refléter dans les produits de meilleure qualité et plus coûteux sur le marché. Malheureusement, des produits bon marché et de mauvaise qualité sont facilement disponibles pour les consommateurs.
Comment sont-ils utilisés
Les colliers de choc étaient initialement utilisés principalement pour l'administration de «punitions positives» sévères et / ou de «renforcements négatifs» (pour les définitions de ces termes, voir l'encadré «les quatre principes du conditionnement opérant»). Si votre chien de chasse au canard ou de recherche et de sauvetage décollait après un lapin alors qu'il était censé faire autre chose, vous appuyeriez sur un bouton d'une télécommande portative pour le choquer / l'arrêter avec une secousse électrique importante. En termes comportementaux, cela s'appelle une « punition positive » :le comportement de « crittering » du chien provoque une mauvaise chose (choc) et le comportement diminue en conséquence.
Ou, si votre chien ne venait pas rapidement lorsque vous appeliez, vous appuieriez sur le bouton et le maintiendriez enfoncé, délivrant un stimulus constant et désagréable jusqu'à ce que le chien vienne s'asseoir devant vous; puis vous avez cessé d'appuyer sur le bouton. C'est le "renforcement négatif" ; le comportement du chien de venir vers vous fait disparaître une mauvaise chose (choc), et le comportement de venir lorsqu'il est appelé augmente.
Encore une fois, les dresseurs « amis des chiens » utilisent principalement le renforcement positif et secondairement la punition négative, et seulement rarement et/ou en dernier recours utilisent la punition positive ou le renforcement négatif. Cela semble exclure l'utilisation de colliers de choc.
Certains formateurs utilisent une fonction de bruit ou de vibration sur certains des nouveaux colliers électroniques comme marqueur de comportement pour la formation de base. Plutôt que d'utiliser un marqueur de récompense tel que le mot "Oui!" ou le clic ! d'un clicker (suivi d'une récompense), ces entraîneurs utilisent la fonction de bruit ou de vibration comme un "signal continu" pour dire au chien qu'il fait la bonne chose et de continuer à le faire. Certains de ces entraîneurs utilisent également la fonction "stim" sur un réglage bas comme un léger "interrupteur" - comme une tape sur l'épaule, pour dire "Hé, regarde-moi !"
Les partisans des colliers vantent fréquemment des résultats miraculeux, tels que la réhabilitation d'un chien craintif et non socialisé en 20 minutes, ou l'installation d'un contrôle total sans laisse en cinq jours ou moins - le tout résultant en des chiens heureux, non stressés, bien élevés et des relations grandement améliorées entre eux. chiens et propriétaires.
Les fans de la technologie soutiennent que l'étiquette "collier de choc" n'est plus appropriée et créent de nouveaux noms pour leurs outils et techniques, tels que "collier électronique", "collier électronique", "e-touch", "stim", et "appuyez".
Bien sûr, les colliers fonctionnent – au moins une partie du temps. En interrogeant certains groupes de discussion de formation en ligne sur leurs expériences avec les colliers, j'ai eu un rapport particulièrement enthousiaste de Jeff Dege d'Edina, Minnesota :
"Après un an de ne pas avoir été en mesure de" prouver "le rappel de mon Jack Russell Terrier (et plusieurs incidents d'un rappel raté qui aurait pu le tuer), j'ai décidé d'essayer les colliers d'entraînement à distance. J'ai fait pas mal de recherches, vérifié un certain nombre de dresseurs de chiens de chasse, identifié celui qui, selon moi, comprenait le mieux à la fois ce qu'il faisait et comment les races indépendantes réagissent aux corrections. Ensuite, j'ai acheté un collier déporté de qualité et j'ai payé l'entraîneur pour des cours particuliers.
« Cela a fonctionné incroyablement bien et très rapidement. Nous faisions des exercices d'agilité sans plomb dans la cour arrière dès la deuxième semaine. Lorsque Bear se dirigeait vers l'allée pour explorer quoi que ce soit, je lui donnais la commande de rappel et s'il ne répondait pas, je lui donnais une correction, à un réglage inférieur à ce que je pouvais ressentir lorsque je l'essayais sur moi-même. Il était revenu immédiatement, et pour autant que je sache, avec impatience. Au cours de la deuxième semaine, en peut-être une douzaine de séances, j'ai corrigé Bear deux fois. Depuis lors, je lui fais toujours porter le collier lorsque nous nous entraînons sans laisse dans la cour arrière, mais je n'ai jamais eu besoin de le corriger."
Dege conclut :« Je ne recommande pas et ne recommanderai pas les colliers de dressage électroniques sans qualification. Ils sont facilement mal utilisés. Mais je pense qu'ils ont leur place, consommés avec modération, avec certains chiens."
Bien sûr, si les colliers ne fonctionnaient pas parfois, ils ne seraient pas aussi largement vendus et utilisés qu'ils le sont. Les exemples de réussite concernant les colliers de clôture électroniques souterrains, les colliers de dressage électroniques à distance et les colliers anti-aboiements électroniques abondent.
Mais les histoires d'horreur aussi.
Qu'est-ce qui peut mal tourner ?
Même avec les produits nouveaux et améliorés, les choses peuvent mal tourner. En réponse à mes questions, j'ai reçu un certain nombre d'histoires convaincantes de propriétaires et d'entraîneurs qui ont relaté un large éventail d'expériences négatives (voir l'encadré « Histoires de colliers de choc des entraîneurs et des propriétaires ») qu'ils ont eues avec les colliers d'entraînement et les « systèmes de confinement électroniques ». ” (Nous avons inclus certains de leurs commentaires concernant les systèmes de clôtures, bien que nous n'en discutions pas vraiment ici. Voir "Simply Shocking", février 2003, pour un article sur les "e-clôtures".)
Une partie du conflit dans la perception de l'effet des colliers peut provenir des interprétations et des réponses différentes des entraîneurs concernant le langage corporel des chiens lorsque le choc est appliqué.
Deux formateurs ont raconté leurs observations d'un séminaire organisé par un éminent formateur de colliers électroniques qui présente ses méthodes comme étant positives et humaines. Un entraîneur a écrit un rapport élogieux sur la façon dont plusieurs chiens de refuge mal socialisés et craintifs ont été «guéris» en un temps miraculeusement court et se sont transformés en compagnons heureux et extravertis. Mais un autre entraîneur qui a assisté au même séminaire a rapporté que les chiens semblaient complètement fermés, offrant des comportements de stress et d'apaisement tout au long de l'épreuve, et démontrant un comportement classique "d'impuissance apprise" à la fin de la session.
Certains entraîneurs affirment de manière assez convaincante qu'ils n'utilisent des colliers électroniques qu'à un réglage bas comme moyen doux de communiquer avec les chiens. S'ils sont pressés, cependant, la plupart d'entre eux admettront volontiers qu'ils tournent le cadran si/quand le chien cesse de répondre à un « tapotement » de faible niveau. La plupart insisteront également sur le fait qu'il est approprié d'utiliser des paramètres plus élevés lorsqu'ils estiment qu'il est nécessaire d'appliquer une punition positive à un chien.
Ma crainte est que si vous êtes tenté par les arguments de ces entraîneurs d'utiliser un collier de choc dans votre formation, vous ne saurez pas avant qu'il ne soit trop tard si votre chien sera l'un des succès ou l'un des échecs. Au moment où vous le découvrirez, il sera peut-être trop tard pour réparer les dommages causés à votre chien, votre relation avec lui et sa relation avec le reste du monde.
Le fossé éternel
Steve Lindsay, un consultant en comportement et auteur très respecté de Newtown Square, en Pennsylvanie, soutient l'utilisation limitée des colliers électroniques dans des mains éduquées et plaide pour les appeler des colliers "électroniques" plutôt que "de choc".
Dans son Handbook of Applied Dog Behavior and Training :Volume Three, Procedures and Protocols, récemment publié, Lindsay écrit :« L'avantage combiné de l'administration radiocommandée immédiate et fiable d'un stimulus électrique régulé avec précision fait de l'entraînement électronique une alternative viable et humaine à tout système traditionnel. techniques pour appliquer le renforcement négatif et la punition.”
Lindsay déplore le fait, cependant, que "un grand nombre de colliers électroniques radiocommandés sont vendus dans les animaleries à des propriétaires de chiens relativement naïfs et inexpérimentés sans beaucoup d'instructions appropriées concernant leur utilisation, leur mauvaise utilisation et leur potentiel d'abus". Il reconnaît que le potentiel d'abus n'est que trop réel.
Lindsay reproche également aux fabricants de colliers de ne pas fournir plus d'informations critiques sur la sortie électrique de leurs colliers (tension, courant et puissance, caractéristiques d'impulsion et de forme d'onde) ainsi qu'une explication de l'importance de l'information, afin que les consommateurs puissent sélectionner le produit le mieux adapté à leurs besoins.
Le Dr Karen Overall, un comportementaliste vétérinaire très respecté et auteur qui a dirigé la Behavior Clinic à l'Université de Pennsylvanie Veterinary School pendant plus de 12 ans, a une opinion opposée. "Permettez-moi de rendre mon opinion parfaitement claire", déclare le Dr Overall. « Le choc n'est pas un entraînement. Dans la grande majorité des cas, il répond aux critères d'abus. Aucun propriétaire d'animal n'a besoin d'utiliser cette technique pour atteindre son objectif.
"Je sais qu'il y a beaucoup de discussions sur ce que nous appelons les colliers électroniques. Mais ce sont tous des colliers "chocs" selon la définition de la physique et leur mécanisme d'action. Ils cherchent tous à être aversifs. Le Dr Overall met également en garde :"Les chiens qui cessent d'afficher un comportement problématique (sous l'influence d'un collier antichoc) cessent également d'afficher des comportements normaux."
Malgré toutes les réactions positives des partisans du collier antichoc, et compte tenu des rapports négatifs que je continue de recevoir, je choisis de n'utiliser que les outils et méthodes d'entraînement qui sont clairement adaptés aux chiens - conçus pour encourager les chiens à réfléchir et à proposer des comportements. sans crainte de conséquences négatives.
En fin de compte, les propriétaires doivent décider eux-mêmes si les colliers de choc sont des outils appropriés pour leurs chiens.
