CHIENS TIMIDE :APERÇU
1. Jusqu'à ce que vous commenciez à entraîner votre chien à être plus confiant avec les étrangers, évitez qu'il ne devienne plus effrayé qu'il ne l'est déjà en gérant ses interactions avec les gens. Gardez-les positifs ou éloignez-les !
2. Faites une liste de toutes les personnes, ou types de personnes, avec lesquelles votre chien est timide. Cela vous aidera à organiser un programme de désensibilisation et de contre-conditionnement.
Mickey est un chien qui se cache sous le lit chaque fois que quelqu'un entre dans sa maison. Chula aboie et se glisse derrière elle si un enfant s'approche. Lorsque Josie est approchée par des hommes, elle urine involontairement.
Quel est le point commun entre ces chiens ? Ils ont peur de certaines personnes :les étrangers, les enfants et les hommes.
Les chiens qui ont peur des gens sont souvent décrits comme timides, nerveux ou prudents. Un comportement timide ou craintif est facile à reconnaître chez les chiens qui s'éloignent, se cachent ou tremblent lorsqu'un étranger s'approche.
Mais la peur peut aussi se manifester dans une variété d'autres comportements. Les réponses à la peur incluent l'un ou l'ensemble de ce que les entraîneurs appellent les 4 F :s'immobiliser, se battre, fuir et s'amuser. Les comportements qui peuvent indiquer de l'incertitude ou de la peur incluent sauter ou chercher de l'attention, uriner, haleter, baver, excrétion excessive et refuser d'établir un contact visuel. Les grognements, les aboiements et autres actions agressives peuvent également être déclenchés par la peur.
Pourquoi certains chiens ont-ils peur ou sont-ils timides ?
Les chiens timides sont de toutes tailles, formes, races ou mélanges. Pourquoi certains chiens sont-ils timides ou ont-ils peur des gens ?
Le sentiment populaire veut que les chiens qui craignent les gens doivent avoir subi des abus ou quelque chose de très effrayant doit leur être arrivé. Bien que cela puisse être vrai dans certains cas, la combinaison d'une prédisposition génétique et d'un manque d'expériences sociales au début de la vie de chiot joue probablement un rôle beaucoup plus important.
La plupart d'entre nous qui ont vécu avec des chiens timides ne connaissent jamais la cause exacte. Heureusement, vous n'avez pas besoin de savoir pourquoi un chien a peur pour l'aider à surmonter ces peurs.
Les gens font peur aux chiens non socialisés
La première étape pour aider un chien à surmonter sa timidité est d'identifier exactement avec qui votre chien est timide. Parfois, il semble qu'un chien timide ou effrayé ait peur au hasard. Mais réfléchir et identifier exactement de qui il a peur et dans quelles circonstances peut être extrêmement utile. Il peut être utile de dresser une liste de toutes les personnes dont votre chien a peur. La liste sera différente pour chaque chien timide.
Pour un chien que je connais, la liste inclurait tous les étrangers à l'extérieur de la maison. Pour un autre chien, ce ne sont que des enfants de moins de cinq ans. Pour un autre encore, ce ne sont que des femmes courtes et rondes. Plus vous serez précis sur ce qui effraie votre chien, mieux ce sera.
Une fois que vous savez qui ou quoi effraie votre chien, vous pouvez prendre des mesures pour minimiser sa réaction de peur jusqu'à ce qu'il se sente plus à l'aise. La gestion de l'environnement est votre meilleur ami dans les premières étapes de l'aide à un chien timide.
Gérer un chien nerveux
La gestion, en termes simples, consiste à éviter le problème ou la chose qui déclenche le problème (des personnes effrayantes, dans ce cas) en contrôlant l'environnement du chien. La gestion seule ne résoudra pas les peurs, mais elle peut aider à empêcher la réaction de peur de votre chien - comme se recroqueviller, uriner de manière soumise, aboyer ou grogner - jusqu'à ce qu'il se sente plus à l'aise avec les personnes qui lui font peur.
La gestion peut aider à réduire le stress pour vous et votre chien et à créer une atmosphère propice à l'entraînement et à la modification du comportement. Dans certains cas, la gestion est essentielle pour la sécurité. (Remarque :si votre chien a mordu quelqu'un, même par peur, consultez un spécialiste du comportement, tel qu'un comportementaliste animalier appliqué certifié, un comportementaliste vétérinaire certifié ou un consultant certifié en comportement canin.)
Chaque chien nécessitera des stratégies de gestion légèrement différentes selon de qui il a peur. Par exemple, si vous avez un chien qui a peur des étrangers, vous pouvez utiliser ces stratégies de gestion :
• Évitez les endroits bondés où votre chien pourrait être submergé par des étrangers.
• Utilisez une laisse, une caisse ou une barrière pour bébé pour empêcher votre chien d'interagir avec des étrangers dans votre maison.
Pensez également à des moyens de protéger votre chien si vous êtes pris au dépourvu :
• Si un étranger s'approche et demande à caresser votre chien, vous pouvez dire :"Non, je suis désolé, mais mon chien n'est pas à l'aise avec les gens qu'il ne connaît pas."
• Placez-vous entre la personne et votre chien.
• Créez une distance en traversant la rue ou en prenant une autre direction.
Une fois que vous avez mis en place la gestion et que le niveau de stress général de votre chien a diminué, préparez-vous à l'entraîner, à le désensibiliser et à le contre-conditionner !
Entraînez votre chien pour la confiance
La formation de base est amusante et renforce la confiance de votre chien. Enseigner à un chien quelques comportements simples tels que s'asseoir, s'asseoir et rester peut jeter une bonne base pour que votre chien se tourne vers vous lorsqu'il est incertain. De plus, un entraînement de niveau avancé comme l'obéissance en rallye, le freestyle musical ou l'agilité peut vraiment renforcer la confiance globale d'un chien timide.
Bien que tout entraînement positif aide à calmer un chien craintif, ces trois exercices d'entraînement spécifiques peuvent vraiment renforcer la confiance d'un chien effrayé :
• Demandez tout poliment. Demandez à votre chien de s'asseoir ou de s'asseoir avant de le caresser, de lui donner des friandises, de le nourrir, de jouer au ballon, d'ouvrir des portes, etc. pour les bonnes choses de la vie.
• Les récompenses arrivent. Récompensez tous les comportements positifs autour des gens. Par exemple, si vous êtes en public et que votre chien est assis en présence d'inconnus, « marquez » le comportement d'un clic ! d'un clicker ou d'un mot tel que "Oui!" et donnez-lui une récompense. Si votre chien s'approche poliment d'un enfant amical, marquez le comportement (clic ! ou Oui !) et donnez une récompense à votre chien. Donnez à votre chien des récompenses pour ces comportements même si vous ne les avez pas demandés ! Si vous récompensez les comportements appropriés proposés, votre chien peut commencer à les utiliser comme mécanisme d'adaptation, ce qui peut l'aider à réduire son propre niveau de stress.
• Entraînez un comportement par défaut. Un comportement par défaut (un comportement que votre chien propose lorsqu'il ne sait pas quoi faire d'autre) peut être un excellent outil pour un chien anxieux. Un excellent comportement par défaut pour les chiens craintifs est "Regarde-moi", ce qui signifie "Regarde mon visage et mes yeux". Cela aide votre chien timide à s'orienter vers vous et à se détacher des personnes qui lui font peur.
De plus, vous pouvez transformer la présence de personnes « effrayantes » en indice ou en commande du comportement. Une fois qu'un chien connaît bien le comportement "regarde-moi", commencez à vous entraîner avec des étrangers ou d'autres personnes qui effraient votre chien. Travaillez à une distance suffisante pour que votre chien ne s'inquiète pas de la proximité des personnes (voir la section sur la désensibilisation ci-dessous).
Chaque fois qu'une personne effrayante apparaît, demandez le comportement et récompensez généreusement votre chien. Lorsque le chien voit la personne effrayante et adopte le comportement en prévision de votre demande, jackpot en nourrissant rapidement votre chien 10 friandises merveilleuses ou plus pendant que vous lui donnez des tonnes d'éloges verbaux.
Changer les perceptions d'un chien sur de nouvelles choses
Bien que la formation de comportements spécifiques puisse aider à renforcer la confiance et apprendre à votre chien à se comporter de manière appropriée avec les personnes susceptibles de l'effrayer, la désensibilisation et le contre-conditionnement peuvent être essentiels pour aider un chien timide à surmonter ces peurs.
Si vous avez déjà fait face à une peur - disons, une peur des hauteurs ou une peur des araignées - vous savez que vous ne pouvez pas raisonner cette peur. Vous ne pouvez pas simplement dire :"Eh bien, c'est idiot d'avoir peur des araignées, alors je n'aurai plus peur." Vous savez probablement aussi que toute exposition aux araignées peut faire transpirer vos paumes et accélérer votre rythme cardiaque. Vous ne pouvez absolument pas contrôler la réaction de votre corps. Lorsqu'un chien a peur, il éprouve probablement quelque chose de similaire :une réaction émotionnelle et physique.
La désensibilisation et le contre-conditionnement sont d'excellents moyens d'aider un chien à surmonter la réaction émotionnelle et physique effrayée envers les gens.
La désensibilisation est l'exposition à un stimulus provoquant la peur (des étrangers, par exemple) à un niveau inférieur au seuil (assez loin pour que le chien les remarque, mais ne soit pas contrarié). Le contre-conditionnement consiste à présenter un stimulus agréable (comme un rosbif) en présence d'un stimulus effrayant (comme un étranger). L'objectif est d'utiliser le stimulus agréable pour changer la réponse émotionnelle et physiologique du chien à l'étranger de peur à heureux et détendu.
Mettez votre formation en action
Voici à quoi pourraient ressembler la désensibilisation et le contre-conditionnement pour un chien qui a peur des étrangers :
• Identifiez ce qui effraie votre chien :plus c'est précis, mieux c'est !
• Choisissez quelque chose de spécial à utiliser pour une gâterie revitalisante. C'est le moment d'utiliser la meilleure et la plus merveilleuse chose que votre chien puisse imaginer ! Pour de nombreux chiens, la viande est le meilleur choix :rosbif, hot-dogs, blanc de poulet. Pour certains chiens, un objet de jeu ou un jeu de grande valeur peut être une excellente option. (Je connais un chien qui a rapidement surmonté sa peur des enfants lorsque les enfants du quartier ont commencé à jouer au ballon avec lui.) Assurez-vous que votre chien est motivé; si vous utilisez de la nourriture comme récompense, le chien doit avoir faim !
• Déterminez le seuil du chien. Considérez à quel point la personne est proche, combien de personnes sont présentes et ce qu'elles font. Disons que le chien est à l'aise avec une ou deux personnes à une distance de 30 pieds.
• Demandez à votre étranger désigné de venir dans l'environnement à 30 pieds de distance. Chaque fois que la personne apparaît – et que votre chien le remarque – commencez à lui donner les friandises spéciales de manière rapide. Renversez la nourriture aussi vite que votre chien peut l'avaler.
• Lorsque la personne quitte l'environnement, arrêtez de lui donner les friandises spéciales.
• Répétez cet exercice jusqu'à ce que votre chien soit ravi (et se tourne vers vous pour les friandises spéciales) chaque fois que l'étranger apparaît.
• Lorsque votre chien est à l'aise avec l'étranger apparaissant à 30 pieds, demandez-lui de s'approcher un peu plus, disons à 28 pieds.
• Répétez cette opération (sur plusieurs séances à des jours différents) avec la personne se rapprochant très progressivement, aussi longtemps qu'il le faudra pour que votre chien soit à l'aise. Pour les chiens qui ont de légères peurs, il ne faudra peut-être que quelques séances avant qu'un étranger puisse s'approcher et que votre chien soit heureux de le voir. Pour les chiens ayant des peurs plus graves, cela peut prendre des mois et de nombreuses répétitions avec différentes personnes.
Être patient! Un travail efficace de désensibilisation et de contre-conditionnement est à peu près aussi excitant que de regarder la peinture sécher (à moins que vous ne soyez un dresseur de chiens et que vous soyez excité par ces choses !) N'oubliez pas que l'objectif est de travailler sous le seuil. C'est lent et fastidieux, mais le résultat en vaut la chandelle.
Utilisez les opportunités du monde réel
Dans un monde idéal, le contre-conditionnement se produirait toujours en conjonction avec la désensibilisation (c'est-à-dire exposer le chien aux personnes effrayantes à un niveau inférieur au seuil, lorsqu'il est détendu et confortable). Dans le monde réel, cependant, il peut ne pas être possible d'empêcher votre chien de voir des étrangers ou d'autres personnes qui lui font peur pendant que vous travaillez avec lui pour surmonter ses peurs. C'est bon. Maintenez le contre-conditionnement (nourrissez les friandises) chaque fois que vous voyez une personne effrayante, même si la personne effrayante est trop proche et que votre chien s'inquiète.
En fait, pour les chiens ayant des comportements timides ou craintifs plus doux, vous pourrez peut-être simplement intégrer votre contre-conditionnement dans votre vie quotidienne. Lorsque vous vous promenez et que vous voyez un étranger, commencez à lui donner des friandises. Lorsqu'un étranger amical vient chez vous, donnez des friandises à votre chien en présence de cette personne. Si votre chien est suffisamment à l'aise, il peut même être nourri avec des friandises par la personne "effrayante".
Si vous demandez à d'autres d'aider votre chien timide en lui donnant des friandises, aidez-le à le garder en sécurité en offrant à votre assistant des instructions spécifiques sur ce qu'il faut faire.
• Demandez à votre accompagnateur d'attendre que le chien s'approche; ne pas approcher le chien.
• Si possible, demandez à votre assistant de se tenir debout ou de s'asseoir à côté du chien. Demandez-lui de ne pas se pencher sur le chien ou d'établir un contact visuel.
• Demandez à votre assistant de tenir une friandise sur une paume plate et laissez le chien venir la prendre de sa main. Si le chien a trop peur pour s'approcher, l'assistant peut jeter doucement des friandises sur le sol.
• Mise en garde! Un chien craintif peut temporairement surmonter ses peurs en présence tentante d'une friandise de grande valeur, puis mordre la personne effrayante lorsque la friandise n'est plus là. Ne demandez pas à des inconnus/aides de donner des friandises tant que vous n'êtes pas sûr que votre chien a été correctement désensibilisé - qu'il ne semble plus craintif lorsqu'il s'approche ou qu'il est approché par des étrangers.
Félicitez votre chien lorsqu'il fait preuve de confiance et interagit confortablement avec la personne.
Laissez votre chien donner le rythme
L'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre chien timide est de respecter ses peurs et de le laisser établir le rythme pour s'habituer à des personnes nouvelles ou effrayantes. Protégez-le des erreurs de comportement en assurant une bonne gestion. Apprenez-lui les comportements de base pour qu'il sache quoi faire dans de nouvelles situations. Prodiguez-lui de grandes doses de grandes choses en présence de personnes effrayantes pour l'aider à surmonter ses peurs.
J'ai vu des chiens timides avec de légères peurs devenir plus confiants en quelques semaines. Mais j'ai aussi vu des chiens mettre jusqu'à deux ans avant d'être à l'aise. Quel que soit le temps que cela prendra, le temps et l'investissement en valent la peine - à la fois pour vous et surtout pour votre chien ! Aider un chien timide à gagner en confiance et à surmonter ses peurs n'est pas seulement l'un des plus beaux cadeaux que vous puissiez offrir à votre chien, c'est aussi une expérience très enrichissante pour le côté humain de l'équipe !
Les médicaments aideront-ils mon chien effrayé ?
Nous vivons à une époque heureuse du Prozac. Les interventions médicamenteuses pour aider les personnes et les chiens à faire face aux problèmes de comportement sont courantes.
Dans certains cas, en particulier chez les chiens qui ont des peurs prononcées, des médicaments tels que la fluoxétine (Prozac) peuvent avoir des résultats très positifs et spectaculaires. Cependant, les médicaments ne sont pas une solution miracle; il ne résoudra généralement pas les problèmes de comportement sans utiliser également la modification du comportement. Et, les médicaments ne doivent jamais être considérés à la légère; ils peuvent avoir des effets secondaires graves.
Si vous choisissez de consulter un vétérinaire au sujet des médicaments, trouvez-en un qui connaît bien les nuances de la psychopharmacologie. Les différentes interventions médicamenteuses peuvent présenter des différences subtiles et dramatiques, vous devez donc consulter quelqu'un qui les comprend bien. Idéalement, consultez un vétérinaire spécialiste du comportement certifié par le conseil.
Questions à poser à un spécialiste du comportement vétérinaire lors de l'examen des médicaments :
– Faut-il envisager des médicaments ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
– Quel médicament convient le mieux au problème de comportement particulier de mon chien ? Pourquoi est-ce le meilleur choix ?
– Quels sont les effets secondaires physiques possibles ? Quels sont les effets secondaires comportementaux possibles ? Que devons-nous savoir sur l'utilisation sécuritaire de ce médicament ?
– Combien de temps cela prendra-t-il pour commencer à travailler ? Comment saurons-nous si cela fonctionne? Combien de temps jusqu'à ce que nous voyions tous les effets ?
– Quel protocole de modification du comportement doit être suivi en conjonction avec la médication ?
Lisez "Understanding Behavior-Altering Drugs for Canines" (juillet 2006) pour plus d'informations sur la médication des chiens pour les problèmes de comportement.
Mardi Richmond, MA, CPDT, est une écrivaine et dresseuse qui vit à Santa Cruz, en Californie, avec son partenaire et deux merveilleux chiens.
