APERÇU DES SIGNAUX D'APAISEMENT
Ce que vous pouvez faire…
– Prenez le temps d'observer à la fois votre chien et les autres chiens. Commencez à remarquer plus en détail les signaux du langage corporel qu'ils utilisent pour communiquer avec vous, d'autres chiens et d'autres humains.
– Regardez des vidéos et des DVD sur le langage corporel des chiens – sympa car vous pouvez revenir en arrière et regarder un segment à plusieurs reprises pour analyser complètement le comportement – puis recherchez des comportements similaires chez les chiens que vous observez.
– Recherchez particulièrement les comportements d'apaisement et de déférence et entraînez-vous à réagir de manière appropriée lorsqu'ils vous sont proposés.
Katie, notre Kelpie australienne grincheuse, grinçante et gériatrique, est grincheuse avec à peu près tous les autres membres de l'espèce canine. J'étais au moins un peu inquiet lorsque nous avons ramené à la maison notre plus récent membre de la famille, Bonnie, un Scottie/Corgi/Whatever-mix.
À l'âge de cinq mois, Bonnie est arrivée avec une personnalité qui était l'une des plus douces et des plus douces que j'ai vues depuis des lustres. En fait, je soupçonne qu'elle a été remise au refuge par son propriétaire pendant une semaine seulement, en grande partie parce qu'elle a uriné avec soumission dès que quelqu'un lui a parlé ou l'a touchée. Je craignais que les avertissements bourrus de Katie ne soient trop pour sa nature sensible.
Bien au contraire, la volonté de Bonnie de s'en remettre à Katie avec un langage corporel manifestement soumis à chaque tournant a évité tout conflit potentiel. En fait, Bonnie s'entend avec Katie - et le reste de notre meute - mieux qu'aucun de nos autres chiens simplement parce qu'elle est si apaisante. J'ai été surpris et immensément ravi quand j'ai regardé par la fenêtre de mon bureau un jour de la semaine dernière pour voir Bonnie et Katie jouer, non, se défouler ensemble dans le jardin !
Lire les signaux des chiens
Les changements de paradigme dans le monde du dressage de chiens au cours de la dernière décennie ont conduit les propriétaires et les dresseurs de chiens à accorder une plus grande attention à l'observation, à l'interprétation et à la compréhension du langage corporel canin. Le dresseur de chiens norvégien Turid Rugaas a identifié plus de 30 gestes corporels que les chiens font dans des contextes sociaux - que ce soit avec des membres de leur propre espèce ou avec des humains - qui, selon elle, démontraient une intention de s'entendre avec d'autres "membres de la meute". Rugaas a inventé le terme « signaux apaisants » pour décrire collectivement ces gestes et leur objectif, et le terme a été accepté et utilisé au quotidien lorsque les propriétaires et les entraîneurs de chiens discutent du comportement des chiens. Derrière cette phrase d'une simplicité trompeuse, cependant, se cache une constellation complexe de comportements qui remplissent bien d'autres objectifs que simplement "apaiser".
Rugaas a affirmé que les chiens utilisent à dessein des "signaux apaisants" pour calmer l'autre être avec lequel le chien interagit. La suggestion est que les comportements placés sous ce large parapluie sont délibérés.
Aujourd'hui, de nombreux éthologues (personnes qui étudient le comportement des animaux) pensent que les communications désormais communément identifiées comme des signaux apaisants sont souvent des réponses automatiques câblées plutôt que délibérées, et sont bien plus compliquées qu'une simple tentative de calmer les partenaires sociaux d'un chien. Ils ont probablement plus à voir avec l'état d'esprit du présentateur et / ou un objectif final d'affecter le comportement de l'autre chien ou humain dans le but de se préserver - plutôt qu'une intention délibérée de changer l'état d'esprit du autre être.
Les comportements de communication sont de nature adaptative, aidant les canidés à maintenir des relations pacifiques avec la meute sans recourir à la violence. Les éthologues suggèrent que les comportements canins non menaçants sont plus importants pour maintenir la paix dans les meutes que les comportements de dominance - que les relations sont principalement maintenues par les comportements de déférence manifestés par les subordonnés envers les membres de haut rang, et non par les démonstrations de dominance du membre alpha. Les groupes sociaux canins peuvent être décrits de manière plus appropriée comme des hiérarchies de déférence plutôt que comme des hiérarchies de dominance.
En tant que tels, les dizaines de comportements qui ont été surnommés des signaux d'apaisement pourraient plus judicieusement être séparés en plusieurs sous-groupes appelés apaisement (soumission active), déférence (soumission passive), déplacement, signes de stress et menaces (dominance).
En observant les chiens, en apprenant à reconnaître et à réagir aux divers comportements de cette constellation, vos relations avec les canidés deviendront plus riches et vos traductions du dogpeak plus précises. Commençons par examiner de plus près les comportements soumis/subordonnés. Nous examinerons d'autres classes de comportements dans de futurs articles.
Comprendre l'apaisement chez les chiens
Comme indiqué ci-dessus, les comportements subordonnés peuvent être regroupés en deux catégories générales :la soumission active (apaisement), caractérisée par une activité accrue et une posture diminuée, et la soumission passive (déférence), dénotée par une activité réduite et une posture corporelle abaissée. La différence réside dans le fait que le chien offrant le comportement de soumission souhaite l'attention de l'individu de rang supérieur ou préfèrerait que l'attention qu'il reçoit s'en aille.
La soumission active peut également être identifiée comme un comportement de recherche d'attention :fouiner, lécher (y compris lécher les oreilles et les lèvres), sauter, lever les pattes et mouvements de piaffe, "sourire", claquer des dents, s'accroupir, faire des bretzels et jouer des arcs. Les oreilles du chien peuvent être tirées vers l'arrière et sa queue peut remuer de manière expressive, avec des mouvements ou des cercles larges et rapides. Ces comportements peuvent souvent être observés lors des salutations entre chien et propriétaire, ou entre chiens amicaux et compatibles.
La soumission passive implique généralement une réduction spectaculaire de l'activité dans le but de détourner l'attention, et est le plus souvent observée chez un chien de rang inférieur lorsque des menaces lui sont adressées par un membre de rang supérieur du groupe social (chien ou humain). Les oreilles du chien peuvent être appuyées à plat contre la tête, la queue entre les pattes. Le chien subordonné se fige souvent, évitant le contact visuel, baissant la tête et le corps, parfois au point d'aller «ventre» sur le sol. La soumission passive peut également s'accompagner d'une miction soumise.
Vous trouverez ci-dessous des descriptions de plusieurs comportements de soumission courants et des suggestions de réponses appropriées lorsque le comportement est dirigé vers les humains. Lorsqu'ils sont dirigés vers des chiens, les comportements de soumission suscitent généralement des réponses appropriées de l'autre chien. À l'avenir, je décrirai un cas dans lequel les comportements de soumission ne suscitent pas de réponses appropriées de la part de l'autre chien :lorsque l'autre chien répond avec une intimidation accrue - un "intimidateur de terrain de jeu" classique. Les chiens qui répondent à une démonstration manifeste de soumission avec une agressivité accrue ne présentent pas un comportement canin normal et peuvent nécessiter une gestion spéciale pour les empêcher de traumatiser leurs partenaires sociaux.
Soumission active (apaisement)
Certains des gestes d'un chien qui fait preuve de soumission active peuvent être odieux pour nous, les humains. La chose importante à reconnaître est qu'avec ces comportements, le chien communique sa reconnaissance que vous êtes son chef, un individu de rang supérieur. Soyez un bon leader et faites-lui savoir comment il peut mieux vous apaiser en redirigeant son comportement vers quelque chose de moins gênant.
• Nuzzling – Le chien pousse le museau contre vous, peut-être sous votre bras ou votre main. Si vous répondez en accordant de l'attention au chien (caressez, établissez un contact visuel, lui parlez), vous renforcez positivement le comportement et il se poursuivra ou augmentera. C'est bien si vous aimez le comportement - et certaines personnes le font. Cela peut cependant devenir gênant si le chien est très persistant.
Vous préférerez peut-être éteindre le comportement en utilisant une "punition négative". Lorsque le chien vous blottit, détournez-vous ou même éloignez-vous. Le chien demande de l'attention. Si le fouinage évoque systématiquement le contraire de la réponse prévue - l'attention s'en va - le comportement s'arrêtera. Bien sûr, vous devez éduquer tous les membres de la famille et les visiteurs pour qu'ils réagissent de la même manière aux coups de nez, sinon le comportement sera renforcé de manière aléatoire et persistera.
Une autre option consiste à déclencher le comportement et à apprendre au chien que le coup de coude ne fonctionne que pour attirer l'attention lorsque vous le demandez. Vous pouvez également anticiper le nez en demandant constamment au chien un comportement incompatible qui lui vaut l'attention qu'il recherche. Un « assis » ou « assis » peut servir de comportements de recherche d'attention incompatibles et polis si vous accordez constamment de l'attention à votre chien pour ceux-ci.
• Lécher – Le chien lèche les parties du corps et les vêtements, y compris le léchage des lèvres, le léchage des oreilles et le léchage du nez. Encore une fois, si vous aimez ce comportement, vous pouvez l'encourager avec un renforcement positif - en donnant à votre chien l'attention qu'il recherche lorsqu'il lèche.
Si vous n'appréciez pas le léchage de votre chien, utilisez la punition négative (le léchage vous fait partir) et installez un comportement incompatible à sa place. Le fait que votre chien tienne un jouet dans sa bouche lorsqu'il s'approche des gens est un excellent comportement qui attire l'attention et qui est incompatible avec le léchage.
• Sauter - Le chien pose ses pattes sur le corps humain, projetant souvent le corps contre l'homme avec une certaine force. Beaucoup de propriétaires de petits chiens ne semblent pas s'opposer à sauter pour attirer l'attention, et beaucoup de petits chiens sont donc des sauts incorrigibles. Cependant, toutes les personnes avec de petits chiens n'aiment pas cela, et la plupart des personnes qui vivent avec des chiens de taille moyenne à grande préfèrent de loin les quatre sur le sol.
Sauter en tant que comportement attirant l'attention est positivement renforcé par l'attention, même le comportement que les propriétaires de chiens peuvent proposer pour essayer de réduire les sauts, comme repousser le chien ou lui dire de descendre. Encore une fois, vous retirer du contact avec le chien - en détournant l'attention - réduira le comportement, surtout si vous le remplacez par le renforcement d'un comportement incompatible comme s'asseoir ou s'asseoir. Vous n'avez pas encore vu le modèle ?
• Levés de pattes et mouvements de pattes - Le chien lève la patte ou les pattes à l'homme. Bien qu'un comportement de piaffe incontrôlé puisse être ennuyeux, un simple soulèvement de patte est un comportement agréable à mettre en place et à transformer en une série de comportements amusants et utiles. Un lever de patte au signal peut devenir « secouer », « agiter », « high five » et « salut », et les mouvements de patte peuvent être utiles pour allumer et éteindre les appareils, indiquant les objets trouvés pour les chiens effectuant des travaux de détection et de recherche, poussant un ballon (soccer canin !) et jouer d'un clavier électronique. Les coups de patte persistants et ennuyeux sont mieux éliminés en ignorant le comportement et en mettant en place un comportement incompatible, comme quatre sur le sol ou un léger soulèvement de la patte.
• Claquement de dents - Les dents du chien claquent ou claquent. Il s'agit d'un comportement inoffensif, et que vous pouvez simplement ignorer - à moins que vous ne soyez un entraîneur passionné et que vous souhaitiez l'encourager en cliquant et en traitant lorsque le chien le propose, puis en le signalant.
• S'accroupir – Le chien abaisse son corps plus près du sol. C'est aussi un comportement inoffensif de recherche d'attention. Si cela vous dérange, ignorez-le et renforcez votre chien lorsqu'il s'approche de vous en se tenant debout. L'entraînement, en utilisant des méthodes positives, augmentera également la confiance de votre chien et réduira les incidents où il se sent obligé de se faire plus petit.
• Bretzel - Chien tire-bouchon son corps en forme de "C". C'est aussi un comportement mignon et inoffensif que je serais tenté de renforcer et de mettre en évidence !
• Jouer à l'arc – Le chien abaisse son avant-train tout en gardant son arrière-train élevé. C'est un comportement charmant, et je ne peux pas imaginer que quelqu'un veuille l'éteindre. Je le renforcerais et le mettrais au bon moment.
• Sourire - Le chien lève les lèvres dans une grimace qui n'est pas accompagnée d'autres comportements qui indiqueraient une menace. Je ne vois aucune raison d'essayer de faire disparaître ce comportement tant que les humains autour du chien comprennent que ce n'est pas un comportement agressif. Je pense que c'est plutôt mignon ! Je l'encourage en cliquant et en traitant lorsque le chien offre un sourire, puis en le mettant au signal !
Soumission passive (déférence)
Les comportements de déférence sont offerts par le chien en réponse à une menace perçue - il n'est pas nécessaire qu'il y ait une intention de menacer de la part de la personne qui interagit avec le chien. Pour tous les comportements de déférence énumérés ci-dessous, la réponse appropriée consiste à déterminer comment/pourquoi le chien perçoit un ou plusieurs humains comme menaçants, puis à modifier la perception du chien par des associations positives cohérentes avec la ou les menaces perçues.
Les comportements humains qui peuvent être perçus comme menaçants par un chien (provoquant ainsi des comportements de déférence) incluent le contact visuel direct, une approche frontale, une voix forte, se pencher sur le chien et le tapoter sur le dessus de la tête.
Punir ou « corriger » un chien pour avoir offert un comportement de déférence est la pire chose que vous puissiez faire si vous espérez modifier le comportement. Il ne fera qu'intensifier sa déférence dans une vaine tentative de vous convaincre qu'il est subordonné. Dans le pire des cas, il peut même devenir agressif sur la défensive si ses signaux de déférence ne fonctionnent pas.
Au lieu de cela, ignorez les comportements lorsqu'ils se produisent et travaillez à renforcer la confiance de votre chien dans les relations en étant constamment non menaçant et en insistant pour que les autres fassent de même. Vous pouvez également renforcer la confiance grâce à une formation positive; lorsque le chien a une meilleure compréhension de la façon d'influencer et de prédire son environnement, sa confiance augmentera.
Les comportements de déférence d'un chien peuvent inclure tout ou partie des éléments suivants :
• Queue repliée – Le chien tire fermement sa queue contre son ventre pour couvrir et protéger ses parties inférieures vulnérables. Même les chiens avec des queues "gays" ou des queues qui s'enroulent sur le dos peuvent le faire lorsqu'ils sont suffisamment menacés.
• Figer - Le chien cesse tout mouvement alors qu'il tente de transmettre sa soumission à la partie qui le menace - généralement en conjonction avec les yeux détournés.
• Éviter le contact visuel – Le chien déplace les yeux pour éviter tout contact visuel ou détourne la tête.
• Abaisser la tête et le corps – Le chien penche la tête et/ou s'accroupit plus près du sol.
• "Ventre vers le haut" – Le chien se retourne sur le dos et expose les parties inférieures vulnérables. (Peut également être une simple invitation à se frotter le ventre lorsqu'elle n'est pas accompagnée d'autres comportements de déférence.)
• Miction soumise – Le chien urine en réponse à une menace perçue (pas nécessairement une menace réelle) dans la voix, le toucher ou l'approche d'une personne.
Grands malentendus entre primates et canidés
Les humains ont longtemps mal compris les comportements de soumission de leurs chiens et ont réagi de manière inappropriée en conséquence. Dans de nombreuses cultures humaines, le fait de ne pas établir de contact visuel est le signe que quelqu'un est menteur, sournois et sournois. De même, les chiens qui affichent des comportements de soumission tels que détourner les yeux et baisser la posture du corps ("slinking") sont souvent perçus comme des mauviettes, des lâches, des sournois, des manipulateurs, des coupables et des désobéissants - des interprétations erronées basées sur notre familiarité avec le langage corporel des primates.
À moins qu'ils ne soient conscients des moyens de communication canidés, les humains ont tendance à supposer qu'un chien offrant des comportements de déférence envers la posture corporelle abaissée exprime de la culpabilité, alors qu'en fait, il ne répond qu'à une menace perçue dans le langage corporel de son humain.
Parfois, plus le chien agit de manière coupable, plus son humain se met en colère, plus le chien agit de manière soumise (plus coupable) - un cycle perdant/perdant s'il y en a jamais eu un.
La miction soumise est un autre exemple. Owners who still employ the old-fashioned punishment dog-training paradigm may attempt to physically or verbally “correct” a pup for urinating submissively — the exact wrong thing to do.
A pup urinates submissively in response to a perceived threat, such as the assertive approach of a higher-ranking member of the social group. In the dog pack, this is a useful survival mechanism that effectively averts the wrath of most adult dogs, who could otherwise do serious harm to a young subordinate.
Unfortunately, when the higher-ranking member is a human, the behavior (urination) that should avert wrath often initiates or escalates anger in the human. The pup’s response is to urinate more – not less. The human gets angrier, the pup pees more, the human gets even angrier, the pup pees even more in a desperate attempt to turn off the anger – and another lose-lose cycle is born.
Even the submissive grin is misunderstood. Sadly, it can be mistaken for a snarl, and a dog who is actually anything but may be labeled as aggressive. It’s also often perceived as a doggy version of a happy smile — a less-damaging interpretation, but still a misinterpretation of a clearly subordinate display.
Interestingly, the submissive grin is believed to be an imitation of the human smile, since dogs don’t normally display this behavior to each other, only to humans.
While some behaviorists consider the grin to be an attention-seeking appeasement gesture, others consider it more of a threat-averting deference signal. In any case, it’s important to understand that the dog who grins is making a status statement (your rank is higher than his), and is exhibiting neither an aggressive threat nor a relaxed, contented smile.
More to Come
It’s been a joy to watch Bonnie develop over the past months. Training and a consistent lack of threats or intimidation in her relationship with us and the other humans in her life have increased her confidence. While she still offers appropriate appeasement and deference behaviors to Katie and the other canine members of our pack, her submissive urination with humans has ceased and her confidence and comfort with us has increased exponentially. It’s been weeks since a pat on the head resulted in a puddle on the floor!
In future articles, I’ll describe the other canine behaviors that have been (inaccurately, I think) called “calming signals” – what I would label as displacement, stress signs, and threat (dominance) displays.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Miller vit à Fairplay, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws.
