Le comportement réactif des chiens peut être alarmant et frustrant pour un propriétaire de chien, ainsi que préjudiciable à la relation canine-humaine. La plupart d'entre nous adoptons nos chiens dans l'espoir de les partager avec le reste du monde - lors de promenades, de pique-niques familiaux, d'événements en ville et parfois de compétitions canines. Ce n'est pas aussi amusant quand vous devez laisser votre membre de la famille canin à la maison parce qu'il aboie, saute, se précipite, peut-être même essaie de mordre d'autres chiens. Voici cinq choses que vous pouvez faire lorsque votre rover réactif devient dingue dans les lieux publics :
1.) Reste calme. Si vous devenez en colère, hystérique, bruyant ou violent, vous ne faites qu'ajouter au stress qui l'a mis au-dessus de son seuil émotionnel. Aussi horrible que puisse être sa démonstration, votre émotion ne fait qu'empirer les choses pour lui. Essayez la « respiration carrée » :inspirez pendant trois secondes; maintenez-le pendant trois secondes; expirez pendant trois secondes; maintenez-le pendant trois secondes; répéter.
2.) Partir. Lorsque votre chien a une énorme explosion émotionnelle, la meilleure chose que vous puissiez faire à ce moment-là est de l'emmener. Il est émotionnellement incontrôlable et toutes vos demandes de « s'asseoir » ou de « s'allonger » sont vaines ; il est littéralement incapable de traiter vos signaux. La partie processus de pensée de son cerveau ne fonctionne pas.
3.) Créer de la distance. Si vous ne pouvez pas partir pour une raison quelconque, mettez au moins une distance entre votre chien et les autres chiens de la région. La plupart des chiens ont une "distance seuil" - une distance à laquelle ils sont capables de se contrôler. Il peut être aussi proche que 20 pieds ou aussi loin que 100 mètres - et il peut varier quelque peu d'un jour à l'autre. Trouvez la distance seuil de votre chien et essayez de rester au moins aussi loin des autres chiens.
4) Utilisez une barrière visuelle. La plupart des chiens réactifs aux chiens sont plus stimulés par la vue d'un autre chien. Essayez de mettre une barrière visuelle entre votre chien et tout ce qui l'excite. Vous pouvez utiliser votre propre corps, en vous interposant entre lui et les autres. Ou entraînez-le à se placer derrière vous et à s'asseoir lorsqu'il voit un autre chien à distance. Cherchez une haie derrière laquelle vous pouvez marcher avec votre chien, ou un mur, une clôture ou un bâtiment qui lui bloquera la vue. Vous pouvez même porter un parapluie à ouvrir, à placer devant lui pour bloquer son accès visuel aux autres chiens.
Si son excitation est une réaction au son des autres chiens, essayez MuttMuffs, disponible sur safeandsoundpets.com, pour atténuer le volume des sons qu'il peut entendre. (Soyez prudent ! Il ne pourra pas non plus entendre les véhicules qui approchent ou d'autres sons qui contribuent à sa sécurité).
5.) Apprenez-lui une issue de secours. Faites-en un jeu amusant auquel vous jouez lorsqu'il n'y a pas d'autres chiens présents. Votre réplique doit être quelque chose qui se prête à un jeu joyeux, comme "Whee!" ou "Courez loin !" Apprenez-lui quand votre chien marche avec vous en laisse en prononçant le signal d'une voix forte, joyeuse et aiguë, puis en faisant un virage à 180 degrés et en courant aussi vite que possible dans la direction opposée sur au moins 20 pieds. Votre chien devrait galoper joyeusement après vous.
Lorsque vous vous arrêtez, lancez de délicieuses friandises, jouez au remorqueur, lancez-lui une balle à attraper ou engagez-le dans une autre activité de jeu préférée. Le but est de lui donner une association si positive avec son signal de "fuite" qu'il ne pense pas à être excité par la vue du chien qui vient de sortir de derrière une voiture garée. Après lui avoir appris le jeu, vous pouvez l'utiliser lorsqu'un chien apparaît soudainement à l'intérieur de sa distance de seuil.
Bien sûr, la meilleure solution de toutes pour un chien sérieusement réactif aux chiens est de modifier son comportement, soit en utilisant un contre-conditionnement classique (voir « Réacteurs nucléaires », WDJ novembre 2003), soit un conditionnement opérant (voir « Build Better Behavior », mai 2008 et « CAT Revisited », décembre 2009). Ensuite, vous pourrez vous rendre à ce pique-nique familial ou à ce concours d'agilité, pas de soucis !
Pat Miller, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Miller vit à Fairplay, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Pat est également l'auteur de nombreux livres sur le dressage positif des chiens.
