Je grince des dents chaque fois que j'entends quelqu'un parler d'un chien comme "têtu". Il est manifestement injuste d'étiqueter un chien comme têtu. Les chiens font ce qui fonctionne pour eux (comme nous le faisons tous), et quand ils ne font pas ce que nous leur demandons, ils ont une bonne raison. Lorsque votre chien ne répond pas à votre signal, peut-être en est-il venu à l'associer à quelque chose d'aversif, peut-être qu'il ne comprend pas ce que vous demandez, ou peut-être qu'il est trop distrait ou stressé et que votre demande n'est même pas enregistrée dans son cerveau. Dans tous les cas, c'est notre travail, en tant qu'espèce supposée la plus intelligente, de trouver comment amener nos chiens à vouloir faire ce que nous voulons qu'ils fassent.
Certains humains croient que les chiens devraient faire ce qu'on leur dit, simplement parce que nous le leur disons. "Parce que je l'ai dit!" rappelle l'enfance, lorsque les directives parentales étaient souvent accompagnées du sous-entendu « Fais-le, sinon ! » En ces jours d'une philosophie de dressage de chiens plus éclairée, cette approche coercitive n'est pas ce que beaucoup d'entre nous veulent avec nos chiens. Nous privilégions les relations basées sur un partenariat coopératif.
Si votre chien ne fait pas ce que vous lui demandez, posez-vous ces questions :
Vous entraînez-vous avec compétence ? N'oubliez pas que les chiens ne devraient pas avoir à faire ce que nous disons simplement parce que nous le leur disons - ou simplement parce qu'ils nous aiment. Nous voulons qu'ils veulent pour le faire. Assurez-vous que vos renforçateurs sont suffisamment précieux pour que votre chien offre avec empressement les comportements que vous demandez, et que vous marquez et/ou prononcez le renforçateur avec un bon timing afin que votre chien associe le renforçateur au comportement souhaité.
Y a-t-il quelque chose d'aversif dans le comportement ? Il y a des années, mon premier poméranien, Dusty, a commencé à refuser les sauts lorsque nous nous entraînions pour la division ouverte de la compétition d'obéissance. Je ne l'ai pas puni pour ne pas avoir sauté - je l'ai emmené chez mon vétérinaire et j'ai découvert qu'il avait mal aux hanches. Ça lui faisait mal de sauter. Un comportement peut aussi être émotionnellement aversif. Si un trajet en voiture signifie toujours une visite chez le vétérinaire, votre chien pourrait devenir très réticent à sauter dans la voiture. Votre défi est de faire en sorte que les trajets en voiture prédisent systématiquement de «bonnes choses» - une randonnée dans les bois, un voyage avec son ami canin préféré pour une séance de jeu, ou ? S'il refuse d'entrer dans sa cage parce qu'il souffre d'une légère détresse liée à la séparation et qu'il s'associe à votre départ, atténuez la détresse liée à la séparation en modifiant son comportement (et éventuellement en prenant des médicaments appropriés), et alors le convaincre que la mise en caisse est merveilleuse.
Ne comprend-il pas ? Vous lui avez peut-être appris à répondre à un signal pour le comportement souhaité, mais peut-être avez-vous utilisé des invites de langage corporel dans le passé sans vous en rendre compte, et maintenant, en l'absence de l'invite, il ne comprend pas ce que vous lui demandez . Estompez toutes les invites si vous voulez qu'il réponde de manière fiable aux signaux verbaux. Peut-être vous êtes-vous toujours entraîné dans la cuisine devant le réfrigérateur, et il pense donc que "Sit" signifie "Asseyez-vous dans la cuisine". Quand vous lui demandez de s'asseoir dans le salon, il ne s'assoit pas car ce n'est pas la cuisine. Il n'est pas têtu - il a besoin de vous pour l'aider à généraliser son comportement pour qu'il comprenne que "Assis" signifie mettre sa queue par terre partout vous lui demandez de le faire. Même votre ton de voix peut avoir de l'importance. Si vous donnez habituellement des indices avec une voix joyeuse mais que votre propre état émotionnel fait que votre voix sonne différemment, il se peut qu'il ne comprenne pas.
Est-il distrait ? Si vous n'avez pas généralisé le comportement de votre chien aux environnements distrayants, son attention sera naturellement attirée par la multitude de choses passionnantes qui se passent autour de lui. Il ne vous ignore pas ; il n'est probablement même pas entendant vous parce qu'il est tellement concentré sur le monde fascinant qui l'entoure. Aidez-le à entendre et à répondre à vos demandes de comportement en s'entraînant dans divers environnements avec des distractions progressivement croissantes.
Est-il stressé ? « Stressé » est un défi encore plus grand que « distrait ». Lorsque le stress survient, la partie pensante du cerveau (le cortex) s'arrête et la partie émotionnelle du cerveau (l'amygdale) prend le relais. Nous avons même des phrases en anglais pour décrire ce phénomène :"J'avais tellement peur que je ne pouvais pas penser correctement." "J'étais fou d'inquiétude." Lorsque votre chien est tellement stressé qu'il ne peut pas penser correctement, il est injuste de lui reprocher de ne pas faire ce que vous lui demandez. Soulagez son stress (éloignez-le du facteur de stress et/ou modifiez son comportement pour changer son association avec le facteur de stress) et réessayez.
Votre relation avec votre chien sera tellement plus heureuse lorsque vous cesserez de le caractériser comme têtu et réaliserez comment vous pouvez l'aider à être plus réactif à vos demandes de comportement. Maintenant, occupez-vous de l'aider à vouloir faire ce que vous voulez qu'il fasse.
Photo en vedette :Christine McCann/Getty Images
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