Malheureusement, plus d'un million de chiens sont abandonnés par leurs propriétaires à des refuges chaque année (1), souvent en raison de problèmes de comportement, notamment d'agressivité (2) (3) (4). Mais toutes les agressions chez les chiens ne sont pas liées à la méchanceté, à des comportements entraînés ou à des instincts - certaines agressions canines sont dues à la peur.
En fait, l'agression par la peur est l'une des causes les plus courantes d'agression chez les chiens (5) (6) et peut également jouer un rôle dans d'autres types de comportements agressifs, tels que l'agression dirigée par le propriétaire ou l'agression possessive et territoriale (7).
La peur de l'agressivité chez les chiens est un problème traitable si nous comprenons pourquoi le chien est agressif et nous engageons dans un plan de modification du comportement qui diminue l'anxiété du chien.
Qu'est-ce que l'agression par la peur ?
La peur de l'agressivité chez les chiens est une forme d'autodéfense et peut s'exprimer envers des personnes, d'autres animaux ou même des objets. Lorsqu'un chien se sent menacé, il peut utiliser un langage corporel ou des comportements pour éloigner la menace, augmentant ainsi la distance entre lui et la menace.
Un chien effrayé peut se figer, fuir et/ou se battre. Par exemple, un chien peut se figer, donnant faussement l'impression qu'il tolère les caresses d'un étranger, alors qu'en fait, il est pétrifié. Une fois que l'étranger se tourne pour partir, le chien craintif peut en profiter pour se précipiter et casser, avant de s'enfuir pour se cacher. Les trois comportements (se figer, se battre et fuir) se produisent parce que le chien a peur.
Dans certaines situations, la peur de l'agressivité peut être un comportement normal. Par exemple, si un chien endormi a été soudainement réveillé par un chien inconnu, les aboiements et les grognements sont une réponse compréhensible à l'intrusion. Un chien peut montrer une réponse similaire si un membre de la famille humaine ou un visiteur essaie de lui donner un animal de compagnie pendant son sommeil. Cette réponse peut contrarier le propriétaire du chien. Cependant, dans les deux cas, le chien a réagi de manière agressive parce qu'il avait peur lorsqu'il était dérangé, peu importe qui l'avait réveillé.
Reconnaître que la peur joue un rôle est essentiel pour traiter les comportements agressifs liés à la peur.
Causes de l'agression par la peur chez les chiens
Toute expérience qui provoque la peur chez les chiens peut également provoquer une agression de la peur. Les situations courantes incluent :
Interactions avec des personnes ou d'autres animaux . Les personnes familières et inconnues, en particulier si elles envahissent l'espace personnel d'un chien, peuvent rendre un chien craintif et agressif. Se pencher sur le chien, tendre la main vers lui, le serrer dans ses bras ou le caresser peut amener le chien à se sentir pris au piège et mal à l'aise, comme une personne qui reçoit l'attention non désirée d'un étranger.
Être approché dans des espaces confinés . S'approcher d'un chien qui se trouve sous un lit, une table ou dans une caisse pour chien peut également susciter la peur, surtout si le chien s'y est retiré pour se cacher. Les chiens peuvent également se sentir piégés lorsqu'ils sont approchés alors qu'ils sont sur le canapé ou dans des espaces petits ou étroits (tels que des couloirs ou entre des meubles) peuvent également réagir par peur, car il est plus difficile d'éviter la confrontation.
Les personnes qui ont l'air ou agissent différemment . Les personnes portant des vêtements ou portant des objets qui modifient leur apparence (chapeaux, lunettes de soleil, sacs), ou apparaissent ou se comportent de manière inhabituelle (port d'un uniforme ou d'un costume, boiterie, danse) peuvent provoquer une réaction de peur chez les chiens.
Mouvements et sons rapides, soudains ou inattendus . Les personnes se déplaçant rapidement ou de manière inattendue (visiteurs se levant ou sortant/entrant dans une pièce, joggeurs, skateurs) ou faisant des bruits forts (applaudissements) ainsi que les objets qui font de même (poubelles, tondeuses à gazon, aspirateurs) peuvent également déclencher la peur ou la peur agression.
Environnements ou situations qui ont été effrayants dans le passé . Si un chien a eu une expérience négative dans un cabinet vétérinaire ou à un rendez-vous de toilettage, cela peut le rendre craintif lors de la visite.
Semblables aux humains, certains chiens sont plus craintifs ou agressifs que d'autres. Cela peut être dû à leur génétique (8) ou à une socialisation inadéquate ou inappropriée à un âge précoce (9).
L'apprentissage joue également un rôle dans le développement de l'agressivité de la peur. Des expériences traumatisantes antérieures peuvent établir des associations négatives. Par exemple, si un chien a été attaqué par un autre chien lors d'une promenade, il peut commencer à aboyer agressivement contre tous les chiens vus en promenade. Les chiens agressifs par peur peuvent apprendre que grogner ou claquer avec succès empêche une expérience effrayante, comme une coupe d'ongles, de se produire. Si tel est le cas, le chien est plus susceptible de grogner la prochaine fois que son propriétaire s'approche avec le coupe-ongles.
Cependant, punir un chien pour avoir montré un comportement agressif de peur ou le forcer à se soumettre à l'expérience aggravera souvent l'agression de peur du chien (10). La meilleure façon d'arrêter l'agression par la peur est d'atténuer la peur du chien dans cette situation.
Comme pour tous les problèmes de comportement, les maladies physiques, en particulier celles qui causent de la douleur ou de l'inconfort, doivent être exclues ou traitées avant de supposer que le comportement du chien est dû uniquement à une cause psychologique. Si votre chien présente une agression soudaine, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire pour un examen.
Signes d'agression par la peur chez les chiens
Avant que les chiens agressifs ne craignent de grogner, de mordre ou de mordre, ils présentent souvent des signes avant-coureurs indiquant qu'ils sont mal à l'aise. Si vous attrapez ces premiers signes, l'agression par la peur peut être prévenue.
Les signes de peur qui peuvent survenir avant les comportements agressifs chez les chiens peuvent inclure :
Indices de langage corporel spécifiques . Ces signes incluent une queue abaissée ou repliée, des oreilles tirées vers l'arrière, des yeux larges avec de grandes pupilles ("œil de baleine"), un front ridé, un visage ou un corps tendu, une position accroupie ou se faire petit.
Mouvement :Les mouvements qui peuvent indiquer la peur comprennent le tremblement, le halètement, le fait d'éviter tout contact ou de se cacher, de rester immobile ou de se figer, de faire les cent pas ou de s'agiter.
Concentrer : Un chien craintif peut fixer attentivement la menace (hypervigilance) ou éviter le contact visuel (regards rapides).
Désintérêt . Les chiens craintifs peuvent ne pas prendre de friandises ou participer à des activités agréables comme le jeu
Les chiens peuvent également présenter des «comportements de déplacement» tels que se lécher les lèvres, se gratter ou renifler. Les comportements de déplacement sont des comportements normaux qui sont hors contexte de la situation. Cela ressemble à une personne qui tape du pied ou joue avec ses cheveux lorsqu'elle est nerveuse. Vous pouvez voir ces comportements avant ou en plus des signes ci-dessus.
Il est important de noter qu'une queue qui remue ne signifie pas nécessairement que le chien est amical. Les chiens agressifs ou nerveux peuvent aussi remuer la queue. De manière générale, un chien heureux aura un dos ondulé et une queue plus lâche remuant dans un arc large et rapide. Le wag d'un chien agressif est plus étroit et sa queue et son corps seront plus rigides.
Si le chien aboie de manière agressive, gronde (courbure des lèvres), grogne, claque ou mordille, il a déjà atteint sa limite. Arrêtez d'interagir avec le chien et quittez la situation. Ce n'est pas parce qu'un chien n'a pas encore commencé à mordre qu'il ne mordra plus à l'avenir.
Conseils pour surmonter l'agression par la peur chez les chiens
Traiter et surmonter l'agressivité de la peur chez les chiens implique quelques étapes clés.
Gardez votre sang-froid . Ne punissez pas votre chien lorsqu'il est agressif. Gardez à l'esprit que votre chien est agressif parce qu'il a peur. Crier, frapper ou clouer votre chien au sol le rendra plus craintif et augmentera le risque d'agression.
Apprenez le langage de votre chien . Surveillez attentivement le langage corporel et le comportement de votre chien pour reconnaître les premiers signes de peur et d'anxiété. S'il est inquiet, retirez-le de la situation avant qu'il ne devienne agressif.
Connaissez les goûts et les aversions de votre chien . Préparez votre chien à réussir en prévenant activement les situations qu'il trouve menaçantes. Par exemple, si votre chien est nerveux en présence de nouvelles personnes, confinez-le dans une autre pièce avec une friandise ou un jouet lorsque vous avez des visiteurs.
Créer des associations positives . Si vous ne pouvez pas éviter les situations stressantes ou si vous ne pouvez pas prédire comment votre chien pourrait réagir, créez une association positive avec la situation en l'associant à quelque chose que votre chien aime comme des friandises, des jouets ou des jeux.
Communiquer les uns avec les autres . Enseigner les techniques d'obéissance de base telles que « s'asseoir », « se coucher », « venir » et « rester » vous permet, à vous et à votre chien, de vous comprendre et de communiquer entre vous. Vous pouvez utiliser les signaux pour rediriger votre chien vers un comportement calme et acceptable qui peut être récompensé.
Réduire la peur . Les produits en vente libre, y compris les suppléments, les produits à base de phéromones, les enveloppements corporels et la musique apaisante, peuvent réduire la peur ou l'anxiété de votre chien. Choisissez des produits qui ont été testés scientifiquement pour vous assurer qu'ils sont sûrs et efficaces. Discutez avec votre vétérinaire pour déterminer quels produits conviendraient le mieux à votre chien.
Demandez l'aide d'un professionnel dès que possible . N'attendez pas que le comportement de votre chien se résolve de lui-même. Il est peu probable que l'agressivité de la peur s'améliore avec le temps. Consultez votre vétérinaire pour exclure les causes physiques de l'agression. Votre vétérinaire peut être en mesure de recommander des produits anti-anxiété en vente libre, de fournir un plan de modification du comportement ou de vous référer à un entraîneur de renforcement positif dans votre région.
De plus, l'American College of Veterinary Behaviorists et l'American Veterinary Society of Animal Behavior répertorient les vétérinaires et les comportementalistes non vétérinaires qui traitent les chiens avec une agression de peur.
L'agressivité canine par la peur est une maladie émotionnelle grave mais traitable qui a un impact sur votre bien-être et votre qualité de vie et celle de votre chien. Comprendre que votre chien agit par peur, détecter les premiers signes d'anxiété et travailler avec un professionnel du comportement pour mettre en œuvre un plan de modification du comportement adapté à votre chien améliorera les chances de réussir à surmonter l'agressivité de la peur chez votre chien.
Références citées dans cet article
- ASPCA. Prise en charge et abandon du refuge. Extrait de https://www.aspca.org/animal-homelessness/shelter-intake-and-surrender.
- Lambert, K., Coe, J., Niel, L., Dewey, C. et Sargeant, J. M. (2015). Une revue systématique et une méta-analyse de la proportion de chiens abandonnés pour des raisons liées au chien et au propriétaire. Médecine vétérinaire préventive , 118 (1), 148-160.
- Salman, M. D., Hutchison, J., Ruch-Gallie, R., Kogan, L., New Jr, J. C., Kass, P. H. et Scarlett, J. M. (2000). Raisons comportementales de l'abandon des chiens et des chats dans 12 refuges. Journal of Applied Animal Welfare Science , 3 (2), 93-106.
- Segurson, S. A., Serpell, J. A. et Hart, B. L. (2005). Évaluation d'un questionnaire d'évaluation comportementale pour une utilisation dans la caractérisation des problèmes de comportement des chiens abandonnés aux refuges pour animaux. Journal de l'Association américaine des médecins vétérinaires , 227 (11), 1755-1761.
- ABBASZADEH, H. M., NEKOUEI, J. O. et SHOJAEI, T. A. (2013). Prévalence de différents types d'agression et évaluation des déterminants associés dans une population de chiens domestiques iraniens.
- Fatjo, J., Amat, M., Mariotti, V. M., de la Torre, J. L. R. et Manteca, X. (2007). Analyse de 1040 cas d'agression canine dans un cabinet de référence en Espagne. Journal of Veterinary Behaviour , 2 (5), 158-165.
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- Société vétérinaire américaine du comportement animal. (2008). Déclaration de position de l'AVSAB sur la socialisation des chiots. https://avsab.org/wp-content/uploads/2018/03/Puppy_Socialization_Position_Statement_Download_-_10-3-14.pdf
- Société vétérinaire américaine du comportement animal. (2008). L'utilisation de la punition pour la modification du comportement chez les animaux. Extrait de https://avsab.org/wp-content/uploads/2018/03/Punishment_Position_Statement-download_-_10-6-14.pdf
