Faites attention la prochaine fois que votre animal est approché par une personne inconnue. Se lèche-t-il les lèvres ?
Les chiens lèchent pour une grande variété de raisons, y compris la communication, et le léchage est généralement un comportement normal pour eux. Les chiens adorent explorer avec leur bouche et leur langue. Cependant, si un comportement de léchage devient persistant ou excessif, cela peut être le signe d'un trouble médical ou comportemental.
L'article suivant explorera les raisons pour lesquelles les chiens lèchent les choses en général et, plus précisément, pourquoi les chiens se lèchent les lèvres.
Pourquoi les chiens lèchent-ils autant ?
Les chiens sont d'abord initiés au comportement de léchage par leurs mères. Dès que les chiots sont nés, leurs mères doivent les lécher pour les stimuler à uriner et à déféquer, ainsi que pour les toiletter. Les chiens apprennent ce comportement et vont se lécher ou lécher leurs humains dans le cadre d'interactions sociales normales. Le léchage peut aussi être apaisant pour les chiens.
Contrairement aux humains, les chiens n'ont pas de mains qu'ils peuvent utiliser pour toucher, sentir et explorer le monde. Au lieu de cela, les chiens utilisent leur nez ainsi que leur langue pour explorer et en apprendre davantage sur leur environnement.
Les chiens ont un odorat incroyable et si quelque chose sent bon ou piquant, y compris des odeurs que nous trouvons dégoûtantes, cela incitera souvent un chien à lécher cet objet. Votre chien peut vous lécher les pieds parce qu'ils puent. Les chiens peuvent aussi lécher des choses parce qu'elles ont bon goût, comme la bouche d'un autre chien après qu'ils ont récemment mangé.
Pour certains chiens, le léchage peut être un comportement de recherche d'attention que nous renforçons sans le savoir. Les chiens sont très en phase avec leurs maîtres. Si vous accordiez de l'attention à votre chiot à chaque fois qu'il vous faisait des bisous parce qu'il était adorable (qui peut résister à l'haleine d'un chiot ?), il a appris à continuer ce comportement jusqu'à l'âge adulte afin de recevoir de l'attention.
Mais tous les comportements de léchage ne sont pas pour l'attention ou une partie normale de l'exploration. Les allergies sont une raison courante qui peut amener un chien à se lécher excessivement. Les allergies provoquent des démangeaisons chez le chien et il se toilettera excessivement pour essayer de soulager les démangeaisons. Les chiens peuvent également se lécher les lèvres ou des objets de manière obsessionnelle s'ils sont nerveux, stressés ou ennuyés.
Pourquoi les chiens se lèchent les lèvres
Les chiens se lèchent souvent les lèvres dans le cadre d'une communication normale avec un chien étranger ou un humain pour leur faire savoir qu'ils ne sont pas une menace pour l'étranger et pour recevoir des commentaires indiquant que l'étranger n'est pas non plus une menace pour le chien (1).
En plus de se lécher les lèvres dans le cadre de la communication normale et de saluer les autres, les chiens se lèchent également les lèvres pour les raisons suivantes :
La faim
Lorsque les chiens ont faim ou qu'ils sentent quelque chose de délicieux, comme des hamburgers sur le gril, ils se lèchent les lèvres.
Après avoir mangé
Après avoir terminé un repas, lorsqu'il y a encore de la nourriture dans sa bouche ou sur ses lèvres, vous remarquerez peut-être que votre chien se lèche les lèvres plus que d'habitude.
Peur, anxiété ou stress
Lorsque les chiens se sentent menacés ou mal à l'aise, ils se lèchent les lèvres. Des études ont montré que lorsqu'un chien subissait un comportement agressif de la part d'un autre chien, il se léchait les lèvres. Ceci, à son tour, diminuerait ce comportement agressif chez le chien agresseur (2). Les chiens aussi se lèchent les lèvres envers les humains lorsqu'ils ont peur ou sont mal à l'aise, dans l'espoir que l'humain ne devienne pas agressif envers eux.
Les chiens peuvent également se lécher les lèvres lorsque vous les caressez pour signaler qu'ils sont nerveux ou stressés par le comportement. D'autres signes de peur, d'anxiété et de stress liés au langage corporel du chien comprennent le fait d'éviter le contact visuel direct, une posture corporelle tendue, l'accroupissement, les oreilles épinglées et la queue repliée. Si vous voyez l'un de ces signes de langage corporel chez un chien, il est préférable d'arrêter le comportement, de lui laisser un peu d'espace, de détourner les yeux et de le laisser venir à vous.
L'anxiété continue peut également entraîner des comportements chroniques tels que le léchage des lèvres. Les comportements anxieux peuvent être réduits en donnant à votre chien un exercice adéquat, en lui fournissant des jouets interactifs, en ignorant les comportements anxieux et en récompensant les comportements calmes. Votre vétérinaire peut aider à diagnostiquer l'anxiété chez votre chien et peut prescrire des médicaments contre l'anxiété si le problème est grave.
Trouble obsessionnel compulsif (TOC)
Oui, les chiens peuvent développer un TOC comme les humains, et un léchage excessif des lèvres peut en être un symptôme. Les comportements de TOC se produisent généralement pour la première fois à l'âge de l'adolescence ou vers l'âge de celle-ci. Les chiens atteints de TOC ne s'arrêteront généralement pas lorsqu'on leur demandera d'arrêter le comportement et le feront même lorsque leurs propriétaires ne sont pas là. Si vous craignez que votre chien souffre de TOC, il doit être évalué par un vétérinaire, qui peut alors le référer à un comportementaliste vétérinaire, car cela peut être une condition difficile à traiter.
Nausée
Comme pour les humains, lorsque les chiens se sentent nauséeux, ils commencent à produire un excès de salive, ce qui les amène à se lécher les lèvres. D'autres indices qui peuvent vous dire que la nausée est la raison du léchage des lèvres sont la perte d'appétit, la consommation d'herbe ou les vomissements. Si ces symptômes sont graves ou durent plus d'un jour ou deux, vous devriez emmener votre chien voir son vétérinaire.
Toute maladie qui affecte le tractus gastro-intestinal, y compris les maladies inflammatoires de l'intestin, les maladies du foie, les allergies alimentaires, la pancréatite et les cancers intestinaux, peut amener un chien à se lécher les lèvres.
Problèmes dentaires ou oraux
Le léchage des lèvres du chien peut être dû à un problème à l'intérieur de la bouche. La maladie parodontale, une affection inflammatoire des gencives et des tissus soutenant les dents, est présente sous une forme ou une autre chez la plupart des chiens adultes. À mesure que les chiens vieillissent, s'ils ne reçoivent pas de soins bucco-dentaires réguliers, cette maladie peut progresser et entraîner des douleurs, des infections et la perte de dents. Cela conduira souvent à se lécher les lèvres lorsque la maladie est avancée.
Les tumeurs dans la bouche et les objets étrangers coincés dans la bouche peuvent également entraîner un léchage des lèvres. Si vous remarquez que votre chien se lèche soudainement les lèvres, assurez-vous de bien regarder dans sa bouche et emmenez-le chez le vétérinaire si le comportement persiste et est fréquent.
Saisies
Les crises partielles ou focales chez le chien sont des crises qui n'affectent qu'une partie du cerveau et ne peuvent provoquer que des symptômes subtils tels que le léchage des lèvres. Si votre chien se lèche soudainement les lèvres, en particulier s'il agit de manière étrange avant et/ou après le début du comportement, cela peut être un symptôme de convulsions et votre chien doit être emmené chez le vétérinaire dès que possible.
Dysfonctionnement cognitif
Le syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (CDS) est un trouble similaire à la démence chez l'homme et peut amener un chien à se lécher les lèvres. Il survient chez les chiens âgés et gériatriques et est un diagnostic d'exclusion, ce qui signifie que votre vétérinaire ne diagnostiquera cette condition que lorsque d'autres causes de léchage des lèvres sont exclues. D'autres symptômes de CDS comprennent la saleté de la maison, le changement des cycles veille-sommeil, la stimulation, la vocalisation et la confusion.
Pourquoi les chiens se claquent-ils les lèvres ?
Bien que le claquement des lèvres puisse être un peu plus fort et plus ennuyeux que le léchage des lèvres, les causes du léchage des lèvres et du claquement des lèvres ne sont généralement pas très différentes.
Si un chien devait avoir une douleur buccale intense ou quelque chose d'autre de vraiment dérangeant, la réponse peut être plus exagérée et conduire à des claquements de lèvres au lieu de se lécher les lèvres.
Léchage excessif des lèvres chez les chiens
Le léchage occasionnel des lèvres peut être un comportement normal du chien. Mais le léchage d'un chien est considéré comme excessif s'il interrompt votre routine quotidienne ou votre qualité de vie.
Si votre chien se lèche les lèvres sans s'arrêter pendant plus d'une minute à la fois, cela serait considéré comme excessif. Si le léchage des lèvres vous réveille ou le réveille au milieu de la nuit, le comportement est excessif.
Vous ne devez pas gronder ou punir votre chien lorsqu'il se lèche les lèvres. La punition peut augmenter l'anxiété et attirer l'attention du chien, ce qui peut renforcer le comportement par inadvertance.
Si vous pensez que le léchage des lèvres de votre chien est dû à un problème de comportement et non à un problème médical, vous pouvez essayer certaines choses à la maison pour aider à diminuer ou à éliminer le comportement. Vous pouvez essayer de distraire votre chien avec un jouet rempli de nourriture lorsque vous voyez le comportement. Vous pouvez également ignorer le comportement en détournant le regard ou en quittant la pièce lorsque le comportement se produit. Faire suffisamment d'exercice pour votre chien peut également aider à contrôler son comportement de léchage de lèvres.
Si le comportement se produit malgré les suggestions ci-dessus, il est temps d'emmener votre chiot chez son vétérinaire.
Quand s'inquiéter du léchage des lèvres du chien
Le léchage excessif des lèvres a souvent une cause médicale. Vous devriez emmener votre chien chez le vétérinaire si un léchage excessif des lèvres se produit soudainement et qu'il n'y a pas de cause apparente à ce comportement. Ceci est particulièrement important si votre animal est plus âgé ou si vous remarquez d'autres symptômes anormaux tels qu'un changement d'appétit, de la bave, des vomissements, de la diarrhée ou une perte de poids.
Avant d'emmener votre chien chez le vétérinaire, il est très utile de prendre plusieurs vidéos enregistrant le comportement anormal. Cela peut aider votre vétérinaire énormément à établir un diagnostic.
Lors d'un rendez-vous vétérinaire, le médecin procédera à un examen neurologique approfondi et des analyses de sang, d'urine et de matières fécales devront être effectuées. Si les tests ne montrent aucune anomalie, le problème est probablement dû à un trouble du comportement et votre vétérinaire peut vous recommander de travailler avec un comportementaliste ou un dresseur.
