SYNDROME DE RAGE :APERÇU
1. Documentez les épisodes d'agression inexplicable et explosive de votre chien afin de pouvoir décrire tous les détails à un dresseur/comportementaliste, y compris toutes les conditions environnementales auxquelles vous pouvez penser.
2. Demandez l'aide d'un dresseur de chiens/consultant en comportement qualifié et positif. Prenez votre documentation avec vous lors de votre première visite.
3. Soyez en sécurité et assurez-vous que les autres sont en sécurité autour de votre chien.
Le terme «syndrome de rage» évoque des images mentales de Cujo, le chien enragé fictif de Stephen King, terrorisant la campagne. Si vous êtes propriétaire d'un chien qui en souffre, c'est presque si grave - ne jamais savoir quand votre ami bien-aimé va se transformer, sans avertissement, en une tornade canine mordante et déchaînée.
La condition communément connue sous le nom de syndrome de rage est en fait plus appropriée appelée « agression idiopathique ». La définition d'idiopathique est :« De, se rapportant à, ou désignant une maladie sans cause connue ». Elle s'applique parfaitement à ce comportement, qui déconcerte les comportementalistes depuis des décennies. Alors que la plupart des autres types d'agressivité peuvent être modifiés et réduits par la désensibilisation et le contre-conditionnement, l'agressivité idiopathique ne le peut souvent pas. C'est une condition extrêmement difficile et déchirante à gérer.
Les caractéristiques de l'agressivité idiopathique incluent :
• Aucun stimulus/stimuli déclencheur identifiable
• Agressivité intense et explosive
• Apparition le plus souvent signalée chez les chiens âgés de 1 à 3 ans
• Certains propriétaires rapportent que leurs chiens ont un regard vitreux ou « possédé » dans les yeux juste avant une explosion idiopathique, ou agissent de manière confuse.
• Certaines races semblent plus susceptibles de souffrir du syndrome de la rage, notamment les Cocker et Springer Spaniels (d'où les termes autrefois courants - Spaniel rage, Cocker rage et Springer rage), les bouviers bernois, les Saint-Bernard, les Doberman Pinschers, les bergers allemands, et Lhassa Apsos. Cela suggérerait une composante génétique probable du problème.
La bonne nouvelle concernant le syndrome de la rage
La bonne nouvelle est que la véritable agression idiopathique est également une condition particulièrement rare. Discuté et largement étudié dans les années 1970 et 1980, il a captivé l'imagination du monde canin, et bientôt chaque chien avec des épisodes d'agression soudaine et explosive a été étiqueté avec l'étiquette malheureuse de "syndrome de rage", surtout s'il s'agissait d'un épagneul de n'importe quel type. taper. Depuis, nous avons repris nos esprits et enquêtons beaucoup plus attentivement avant de conclure qu'il n'y a vraiment "aucune cause connue" pour l'agression d'un chien.
Une exploration approfondie de l'historique du comportement du chien et des observations du propriétaire peut souvent déceler les causes explicables de l'agression. Le diagnostic approprié s'avère souvent être une agression liée au statut (autrefois largement connue sous le nom d'« agression de dominance ») et/ou la protection des ressources - qui peuvent également générer des réactions explosives très violentes. (Voir « Éliminer les comportements agressifs de gardiennage des chiens », WDJ, septembre 2001.)
Un propriétaire peut facilement manquer les signes avant-coureurs de son chien avant une attaque liée au statut, surtout si les signes avant-coureurs ont été supprimés par une punition physique ou verbale préalable. Alors que les listes de ressources pouvant être gardées de certains chiens peuvent être limitées et précises, avec d'autres, il peut être difficile d'identifier et de reconnaître une ressource qu'un chien a déterminée comme étant précieuse et digne d'être gardée. L'aspect vitreux rapporté par certains propriétaires peut également être leur interprétation du "regard dur" ou "figé" que de nombreux chiens donnent comme signal d'avertissement juste avant une attaque.
Bien que la véritable cause de l'agressivité idiopathique ne soit toujours pas comprise et que les comportementalistes aient chacun tendance à défendre leurs théories préférées, il existe un consensus universel sur le fait qu'il s'agit d'une maladie très rare et extrêmement difficile à traiter.
Théories de l'agression idiopathique
Une variété d'études et de tests au cours des 30 dernières années n'ont pas réussi à produire une cause claire ou un diagnostic définitif pour l'agressivité idiopathique. Les comportementalistes ne peuvent même pas s'entendre sur comment l'appeler ! (Voir L'évolution du vocabulaire de l'agression, ci-dessous.)
Étant donné l'incapacité à trouver une cause précise, il est tout à fait possible qu'il existe plusieurs causes différentes pour des comportements agressifs inexplicables qui sont tous regroupés sous le terme « agressivité idiopathique ». Certains chiens au milieu d'un épisode peuvent mousser à la bouche et se contracter, ce qui pourrait être une indication de crises d'épilepsie. L'apparition la plus courante du comportement entre 1 et 3 ans coïncide également avec l'apparition de la plupart des agressions liées au statut, ainsi qu'avec le développement de l'épilepsie idiopathique, ce qui rend même impossible l'utilisation de l'âge d'apparition comme diagnostic différentiel.
Certains chercheurs ont trouvé des lectures anormales d'électroencéphalogramme chez certains chiens soupçonnés d'avoir une agression idiopathique, mais pas tous les chiens qu'ils ont étudiés. D'autres chercheurs ont été incapables de reproduire même ces résultats non concluants.
Une autre théorie est que le comportement est causé par des dommages à la zone du cerveau responsable du comportement agressif. Une autre encore est qu'il s'agit en fait d'une manifestation d'agression liée au statut déclenchée par des stimuli très subtils. De toute évidence, nous ne savons tout simplement pas.
Le fait que l'agression idiopathique, par définition, ne peut pas être induite rend également difficile l'étude et même la recherche de réponses à la question de la cause. Contrairement à un comportement comme la protection des ressources - qui est facile à induire et donc facile à étudier dans un cadre clinique - la nature même de l'agressivité idiopathique dicte qu'elle ne peut pas être reproduite ou étudiée à volonté.
Traitement du syndrome de la rage
Sans connaître la cause de l'agressivité idiopathique, le traitement est difficile et souvent infructueux. La condition est également pratiquement impossible à gérer en toute sécurité en raison de l'imprévisibilité des explosions. Le pronostic, malheureusement, est très sombre, et de nombreux chiens présentant une véritable agression idiopathique doivent être euthanasiés, pour la sécurité des humains environnants.
Ne désespérez pas, cependant, si quelqu'un vous a dit que votre chien avait le "syndrome de la rage". Tout d'abord, il ne le fait probablement pas. N'oubliez pas que la condition est extrêmement rare et que l'étiquette est encore trop souvent appliquée par des chiens non éduqués à des chiens dont les comportements agressifs sont parfaitement explicables par un observateur plus averti.
Votre première étape consiste à trouver un dresseur/consultant en comportement qualifié et positif qui peut vous donner une analyse plus éclairée de l'agressivité de votre chien. Un bon programme de modification du comportement, appliqué par un propriétaire engagé en consultation avec un professionnel du comportement compétent, peut réussir à réduire et/ou à résoudre de nombreux cas d'agression et vous aider à concevoir des plans de gestion appropriés si nécessaire, pour assurer la sécurité des membres de la famille, des amis et des visiteurs. .
Si votre professionnel du comportement pense également que vous avez un cas rare d'agression idiopathique sur les mains, une visite chez un comportementaliste vétérinaire s'impose. Certains chiens répondront aux thérapies médicamenteuses pour cette condition; beaucoup ne le feront pas. Quelques succès mineurs ont été rapportés avec l'administration de phénobarbital, mais on ne sait pas si les résultats proviennent de l'effet sédatif du médicament ou s'il existe un effet thérapeutique réel.
Dans de nombreux cas de véritable agression idiopathique, l'euthanasie est la seule solution. Parce que les explosions agressives sont vraiment violentes et totalement imprévisibles, il n'est ni sûr ni juste de s'exposer ou d'exposer d'autres amis et famille aux résultats potentiellement défigurants, voire mortels, d'une telle attaque. Si telle est la triste conclusion dans le cas de votre chien, l'euthanasie est la seule option humaine. Réconfortez-vous en sachant que vous avez fait tout votre possible pour lui, tenez-le près de vous pendant que vous lui dites au revoir et envoyez-le doucement vers un endroit plus sûr. Alors prends bien soin de toi.
L'évolution du vocabulaire de l'agression
Différents comportementalistes et entraîneurs ont utilisé et continuent d'utiliser des termes différents pour ce qui était autrefois communément appelé « syndrome de la rage ». La confusion quant à son nom reflète à quel point la condition est mal comprise :
Syndrome de rage – Ce terme autrefois populaire est tombé en disgrâce, en raison de sa surutilisation, de sa mauvaise utilisation et de la mauvaise caractérisation de l'état réel
Agressivité idiopathique – Maintenant le terme le plus populaire parmi les comportementalistes; ce nom dit clairement "nous ne savons pas ce que c'est"
Agressivité de dominance à bas seuil – Favorisé par ceux qui soutiennent que l'agressivité idiopathique est en fait une manifestation d'agressivité liée au statut avec des déclencheurs très subtils
Syndrome d'agressivité mentale - Attaché aux cas diagnostiqués à la suite de certaines lectures d'électroencéphalogramme (basse tension, activité rapide)
Épilepsie psychomotrice sensible au stimulus – Favorisé par certains qui soupçonnent que l'agressivité idiopathique est en fait une activité de crise d'épilepsie
Le « syndrome de rage » n'est pas le seul terme d'agressivité qui s'est métamorphosé ces dernières années. Même notre façon de voir l'agressivité est en train de changer. Alors qu'autrefois chaque « classification » d'agressivité était considérée comme très distincte, avec ses propres protocoles de traitement distincts, il est de plus en plus largement reconnu que la plupart des comportements agressifs sont causés par le stress ou l'anxiété.
Il est désormais généralement admis par les professionnels de la formation et du comportement que les châtiments corporels ne doivent pas être utilisés pour tenter de supprimer un comportement agressif. Au contraire, un comportement agressif est mieux géré en prévenant l'exposition du chien à ses facteurs de stress individuels, et modifié en créant un environnement structuré pour le chien - par le biais d'un programme "Dites s'il vous plaît" ou "Rien dans la vie n'est gratuit" - et en mettant en œuvre un protocole solide de contre-conditionnement et de désensibilisation pour réduire ou éliminer la réaction agressive du chien à ces facteurs de stress.
Nous reconnaissons également maintenant que les chiens agressifs peuvent se comporter de manière inappropriée et dangereuse en raison de déséquilibres dans les substances chimiques du cerveau, et que la nouvelle génération de médicaments utilisés dans les travaux de modification du comportement aide à rééquilibrer ces substances chimiques. Ceci est en contraste frappant avec les médicaments plus anciens, tels que le Valium, qui calmaient simplement le chien plutôt que de fournir une véritable thérapie. En conséquence, de nombreux comportementalistes recommandent l'utilisation d'une intervention pharmaceutique le plus tôt possible dans les cas d'agression.
Voici quelques-uns des termes les plus récents actuellement utilisés pour décrire divers types de comportements agressifs :
Agression liée au statut : Autrefois appelée agression de dominance, un terme encore largement utilisé. L'agressivité liée au statut vise davantage à amener le chien confiant de haut rang à se comporter de manière appropriée, quel que soit son statut; les anciennes méthodes de gestion de l'agression de dominance visaient souvent à réduire le statut du chien, souvent sans succès.
Agressivité liée à la peur : Autrefois appelée agression de soumission. Un chien qui a peur peut afficher des comportements déférents (soumis) pour tenter de conjurer le stress qui provoque la peur. Si ces signaux sont ignorés et que la menace progresse - un enfant, par exemple, essayant de serrer dans ses bras un chien qui recule, les oreilles aplaties - une agression peut se produire.
Agression de possession : Auparavant appelé garde de la nourriture et maintenant aussi appelé garde des ressources, ce changement de nom reconnaît qu'un chien peut garder de nombreux objets en plus de sa nourriture - tout ce qu'il considère comme une ressource précieuse, y compris, mais sans s'y limiter, les jouets, les lits, les endroits souhaitables, et la proximité avec les humains.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle est également l'auteur de Le pouvoir du dressage positif des chiens, et Perspectives positives :Aimez votre chien, dressez votre chien.
