J'ai vu deux clients la semaine dernière, tous deux pour une agression liée à la peur. Ce n'est pas surprenant, puisque ma spécialité de pratique est l'agressivité (bien que je travaille aussi avec beaucoup d'autres comportements), et la peur est de loin la cause d'agressivité la plus fréquemment observée. Je le vois souvent, et les professionnels qui travaillent sur la modification du comportement agressif chez les chiens conviennent généralement qu'il est plus courant que toutes les autres classifications d'agression. Dans son excellent livre Manual of Clinical Behavioral Medicine for Dogs and Cats (Elsevier, 2013), la célèbre comportementaliste vétérinaire Dr. Karen Overall déclare :« La peur de l'agressivité peut être une condition courante en partie parce que son exposition peut avoir été adaptative pour le chien. Autrement dit, les chiens à l'état sauvage qui se battent contre les choses qui les effraient et les menacent ont tendance à vivre. La bonne nouvelle pour les propriétaires de chiens craintifs est que l'agressivité liée à la peur peut être gérée et modifiée. Les chiens craintifs peuvent vivre longtemps et heureux.
L'agressivité liée à la peur apparaît le plus souvent entre huit et 18 mois, lorsqu'un jeune chien atteint la maturité. Cela peut être dû au fait que l'audace accrue a tendance à venir avec la maturité. Mais c'est aussi probablement parce qu'avec le temps, les réponses agressives se renforcent; le stimulus effrayant (le plus souvent un humain, quand on parle de problèmes d'agression) recule. Au départ, un chiot craintif essaie généralement de se cacher des humains effrayants en s'éloignant, peut-être en rampant sous une chaise. L'humain bien intentionné, se sentant désolé pour le chiot effrayé, la prend dans ses bras et la câline pour la rassurer, en pensant:"J'ai juste besoin de lui montrer assez d'amour, et elle reviendra." Malheureusement, l'amour suffit rarement.
Au début, le chiot craintif s'arrête souvent, pensant qu'il va probablement mourir et qu'il ne peut rien y faire. Les humains l'interprètent mal, pensant que le chiot est à l'aise avec l'attention.
À un moment donné, le chiot effrayé, se sentant pris au piège, peut grogner et montrer ses dents à un humain qui s'approche. Sagement, l'humain recule, pensant probablement:"Whoa, d'où cela vient-il?" Pendant ce temps, le chiot a un moment d'ampoule, pensant:"Hé, ça a marché, je réessayerai la prochaine fois!" Le comportement est renforcé négativement (le comportement de grognement du chiot a fait disparaître une mauvaise chose), et les comportements renforcés augmentent. Chaque fois que le chiot grogne, grogne, claque ou même mord, il devient plus convaincu que l'agression est une stratégie comportementale efficace pour que les humains effrayants la laissent tranquille. Elle survit. Les gens la laissent tranquille. L'agressivité augmente.
Il peut donc sembler logique de dire aux gens de ne pas reculer lorsqu'un chien craintif grogne, grogne, claque ou mord. Après tout, nous ne voulons pas renforcer ce comportement indésirable, n'est-ce pas ? Logique peut-être, mais très faux. Dans l'instant, le risque de renforcer le comportement est le moindre de deux maux; bien mieux que de se faire piquer. Par tous les moyens, reculez - sans aucune sorte de réprimande, pourrais-je ajouter, car cela ne fera que confirmer la conviction déjà fermement ancrée de votre chien que de mauvaises choses se produisent lorsque des humains effrayants sont autour.
La meilleure réponse est, premièrement, d'empêcher les gens d'empiéter sur un chien qui n'apprécie pas l'interaction. Cela demande de la gestion. Commencez par gérer l'environnement de votre chien afin qu'il ne ressente pas le besoin de se protéger des humains ou d'autres stimuli effrayants; utilisez des laisses, des barrières pour bébés, des enclos d'exercice, des portes fermées et des instructions claires à toute personne susceptible d'entrer en contact avec votre chien. Ne faites pas - et ne permettez à personne d'autre de le faire - les choses que vous savez pourraient faire grogner, claquer ou mordre votre chien.
L'agressivité de votre chien est-elle un nouveau comportement ?
Les clients qui viennent me voir avec leur chien adolescent qui a récemment commencé à mordre me disent souvent qu'il s'agit d'un nouveau comportement, sans signe d'agressivité antérieur. Après un interrogatoire plus approfondi, ils confirment presque toujours que leur chien a peur depuis qu'il est chiot - c'est seulement la morsure réelle qui est nouvelle.
Les propriétaires les plus intelligents traitent les comportements craintifs bien avant que les morsures ne commencent. Les humains les plus intelligents demandent une assistance professionnelle la première fois que leur chien mord. Et puis il y a ceux qui attendent que leur chien ait un historique de morsures important…
Comme pour la plupart des comportements, la probabilité d'une modification réussie du comportement est beaucoup plus grande si vous commencez plus tôt que tard. Et avec l'agressivité, il vaut mieux demander l'aide d'un professionnel qualifié que d'essayer de le faire par vous-même. (Voir « Professionnels qualifiés à considérer pour obtenir de l'aide ».)
Modifier le comportement craintif d'un chien
Il existe un certain nombre de techniques appropriées pour modifier l'agressivité liée à la peur. Bien sûr, aucun d'entre eux n'utilise la douleur, la force ou la peur. Pas de colliers de choc, pas de colliers à griffes, pas de rouleaux alpha. Ce sont tous des facteurs de stress importants, et même s'ils peuvent parfois réussir à arrêter temporairement un comportement, ils ont une très forte probabilité d'aggraver les comportements agressifs à long terme. Voici mes techniques préférées pour modifier l'agressivité liée à la peur :
Réduction du stress
L'agression est causée par le stress - pas seulement le stress de la chose effrayante immédiate, mais tous les facteurs de stress dans le monde du chien. Chaque chien a un seuil de morsure - ce point auquel le stress devient trop important et la morsure se produit. Les facteurs de stress s'empilent comme des blocs de construction, poussant le chien de plus en plus près de ce seuil jusqu'à ce que, comme la paille qui a fait déborder le vase, le chien morde. Ceci est aussi parfois appelé empilement de déclencheurs.
Si vous travaillez pour réduire les facteurs de stress dans le monde du chien, il y aura moins de blocs de construction dans sa pile, ce qui l'éloignera de son seuil de morsure et la rendra moins susceptible de mordre, même face à un humain effrayant.
Vous pouvez réduire certains facteurs de stress en vous en débarrassant complètement - par exemple, en traitant des conditions médicales, en soulageant la douleur chronique avec des médicaments et en jetant des colliers étrangleurs, à griffes et de choc dans la poubelle. Vous devrez peut-être gérer l'exposition de votre chien à d'autres facteurs de stress, par exemple, en mettant votre chien dans la cour pendant que vous passez l'aspirateur ou lorsque votre cousin passe avec ses trois enfants incontrôlables. Avec encore d'autres facteurs de stress, vous pouvez utiliser les méthodes énumérées ci-dessous. Il est temps de dresser une liste complète des facteurs de stress de votre chien et de vous mettre au travail !
Amorçage
Celui-ci est simple. L'amorçage signifie simplement faire quelque chose d'amusant pour mettre votre chien de bonne humeur avant de rencontrer un ou plusieurs de ses facteurs de stress. Ca a du sens; êtes-vous mieux à même de gérer une situation stressante si vous êtes de bonne humeur au début, ou si vous êtes déjà stressé et malheureux ? Un jeu de traction ou de récupération, ou même des tours ou d'autres comportements que votre chien adore, peuvent l'aider à se préparer à une séance de modification de comportement plus réussie.
Conditionnement et désensibilisation (CC&D)
Cela implique de changer (contrer) la réponse émotionnelle négative existante du chien à un stimulus - dans ce cas, des humains effrayants.
Pour ce faire, présentez un humain (nous l'appellerons Bob), immobile, à une distance inférieure au seuil - cette distance à laquelle votre chien voit Bob et est alerte, conscient et seulement un peu inquiet. Dès que votre chien voit Bob, donnez-lui plusieurs friandises de la taille d'un pois de très grande valeur (mon préféré pour CC&D est le poulet - en conserve, cuit au four, bouilli ou grillé). Laissez-la regarder à nouveau Bob, puis donnez-lui plus de poulet. En peu de temps, elle est susceptible de jeter un coup d'œil à Bob et de vous regarder immédiatement pour du poulet. Nous appelons cela une réponse émotionnelle conditionnée (CER) et cela vous indique qu'elle commence maintenant à associer la présence de Bob au poulet.
Remarque : Continuez à livrer le poulet aussi rapidement que possible ; n'attendez pas une CER pour lui donner des morceaux de poulet. C'est la présence de Bob qui fait que le poulet se produit, pas le comportement de vous regarder.
Maintenant, demandez à Bob de commencer à se déplacer un peu (cela le rend plus effrayant) et continuez la séquence look-feed. Bob se rapproche très progressivement en se déplaçant en diagonale (pas une approche directe et frontale - c'est beaucoup plus effrayant). Arrêtez la session lorsque tout se passe bien (20 à 30 minutes est généralement un bon laps de temps).
Au fil du temps, faites cela avec beaucoup de personnes différentes, pas seulement avec Bob. Vous pouvez vous installer avec une chaise confortable et votre chien dans un lieu public où les gens passeront régulièrement à une distance sûre et inférieure au seuil, et regardez-vous nourrir chaque fois que quelqu'un passe devant. Au fur et à mesure qu'elle est de plus en plus heureuse d'avoir des gens autour (beaucoup de poulet !), vous pouvez éventuellement adopter des approches plus directes et demander aux gens de laisser tomber des friandises en passant devant.
Enfin, lorsque vous êtes sûr que votre chien est prêt - parce qu'il semble très détendu et heureux d'avoir des gens qui bougent autour de lui - demandez aux gens de commencer à lui donner des friandises et à interagir avec lui avec précaution. Laissez-la venir à eux, et ne les laissez pas se pencher sur elle et lui tapoter grossièrement le dessus de la tête.
Remarque : Résistez à la tentation de pousser votre chien trop fort, trop vite, trop tôt. Nous avons un dicton en matière de modification du comportement :"Si vous pensez que vous allez trop lentement, ralentissez." Prenez beaucoup de temps. Pécher par excès de prudence.
Traiter et se retirer
Cette procédure est généralement attribuée au comportementaliste vétérinaire Dr Ian Dunbar et/ou à la professionnelle de formation Suzanne Clothier, selon votre source.
Treat and Retreat est très simple et amusant. Tenez-vous face à la personne effrayante à une distance inférieure au seuil avec votre chien en laisse à vos côtés. Demandez à la personne de lancer une friandise de grande valeur afin qu'elle atterrisse à plusieurs centimètres devant le chien. Une fois qu'elle s'est avancée et l'a mangée, demandez-lui de lancer une friandise plus légère de valeur inférieure à plusieurs mètres derrière le chien. Répétez l'opération en rapprochant très progressivement la friandise à l'avant du chien du lanceur. N'essayez pas de faire interagir le lanceur avec le chien jusqu'à ce que le chien soit clairement détendu et heureux et invitant à l'interaction.
Vous devrez faire Treat and Retreat avec diverses personnes pour "généraliser" la réponse de votre chien et l'aider à réaliser que tous les humains sont une source potentielle pour ce jeu merveilleux.
Ce processus fonctionne parce que le chien est autorisé à s'éloigner à chaque fois, de sorte qu'il est soulagé de la pression de se rapprocher de la personne. Si elle ne veut pas s'avancer pour manger la friandise, vous lui en demandez trop - demandez à la personne de lancer la friandise plus loin pour qu'elle n'ait pas à s'approcher si près.
Traitement de l'agression constructive (CAT)
Cette procédure, développée par la professionnelle du comportement Kellie Snider pour sa thèse de maîtrise à l'Université du Nord du Texas, utilise le renforcement négatif - où le comportement du chien fait disparaître une mauvaise chose - mais dans ce cas, le décor est planté pour que le chien ait une bonne options de comportement pour faire disparaître la « mauvaise » chose. Le CAT est plus compliqué que le CC&D et nécessite généralement l'assistance d'un professionnel du comportement expérimenté pour le mettre en œuvre correctement.
Nous supposons que le chien mordant par la peur a été renforcé par le fait que la personne effrayante s'éloigne en réponse à toute manifestation d'agression. Avec CAT, la personne s'approche à distance, et dès qu'elle voit un signe de tension chez le chien, elle s'arrête, marque l'endroit et s'immobilise. Dès que le chien montre des signes de relaxation (un clin d'œil, un regard détourné, un reniflement ou même simplement une relaxation dans la tension musculaire), la personne se tourne et s'éloigne de 10 à 15 pieds. Nous venons de renforcer négativement le comportement calme et détendu du chien. Faites une pause de 15 à 20 secondes (ou plus si le chien a besoin de plus de temps pour récupérer), puis demandez à la personne de s'approcher à nouveau du même endroit.
Le processus est répété jusqu'à ce que le chien ne montre plus aucune tension lorsque la personne atteint l'endroit marqué, puis la personne est invitée à se rapprocher un peu plus - quatre pouces à un pied ou plus, selon le chien. La procédure CAT est répétée à chaque nouvelle distance, la personne "effrayante" se rapprochant uniquement lorsque le chien reste détendu à la marque précédente. Elle apprend qu'un comportement calme et détendu fait fuir les gens effrayants !
Lorsque tout se passe comme prévu, parce que le chien est renforcé pour un comportement calme et détendu, il devient en fait calme et détendu et, à un moment donné, ne ressent plus le besoin de faire partir la personne. En fait, nous voyons souvent un changement à un moment donné, où le chien commence à offrir des signaux clairs et affiliatifs, tels que remuer joyeusement la queue, s'incliner et plisser les yeux. Elle dit clairement :"S'il vous plaît, approchez-vous, j'aimerais faire votre connaissance !" À ce stade, il est acceptable de lui permettre d'approcher la personne, tant que cette personne comprend de rester calme et de ne pas tendre la main pour la caresser, jusqu'à ce qu'il soit parfaitement clair que le chien est à l'aise avec cela.
CAT doit également être généralisé avec une variété de personnes jusqu'à ce que votre chien décide que tous les humains vont bien. (Voir « Modifier le comportement agressif du chien », mai 2008, et « Traitement de l'agression par construction », décembre 2009.)
Formation d'ajustement du comportement (BAT)
BAT utilise également le renforcement négatif, mais le chien peut s'éloigner de l'humain effrayant au lieu que l'humain s'éloigne.
BAT a été développé par l'entraîneur Grisha Stewart, CPDT-KA, comme une alternative à la procédure CAT, qui, selon elle, avait le potentiel d'être trop aversive envers les chiens. Avec la procédure BAT, le stimulus aversif (personne effrayante) est stationnaire et le chien craintif est autorisé à s'approcher du stimulus.
Dans la version originale de BAT, le maître-chien surveille un signal de coupure - un langage corporel qui indique au maître-chien que le chien préférerait augmenter la distance par rapport à la chose effrayante, comme renifler le sol ou regarder en arrière le maître-chien. Le manieur peut demander au chien d'augmenter la distance si nécessaire pour maintenir le chien en dessous du seuil (si le chien n'offre pas de signal).
Stewart a considérablement fait évoluer le processus BAT depuis sa création en 2009 et donne désormais au chien encore plus de liberté de choix dans ses mouvements en travaillant sur une longue ligne. BAT peut être mieux compris dans son format actuel via le livre le plus récent de Stewart, Behavior Adjustment Training 2.0 (Dogwise, 2016 ; disponible sur Whole Dog Journal).
Médicaments contre l'agression des chiens
Aucune discussion sur l'agression liée à la peur n'est complète sans une mention de médicaments. L'utilisation appropriée de médicaments psychotropes peut faire toute la différence de qualité de vie dans le monde pour un chien craintif et les humains qui l'aiment. Pourtant, peu de vétérinaires ont étudié le comportement ! Votre vétérinaire peut ne pas avoir une compréhension approfondie des divers médicaments modifiant le comportement, de leur fonctionnement, de la façon de déterminer les dosages et des médicaments qui pourraient être appropriés pour quels types de comportement - s'il peut même identifier le comportement avec précision.
Lorsque j'ai un client canin pour qui des médicaments pourraient être appropriés, j'exhorte mon client humain à insister pour que son vétérinaire consulte par téléphone un comportementaliste vétérinaire pour obtenir des conseils sur le choix du médicament et de la posologie appropriés. Bien qu'il n'y en ait pas beaucoup (moins de 70 dans ce pays), la plupart des comportementalistes vétérinaires effectueront des consultations téléphoniques avec d'autres vétérinaires sans frais, par courtoisie professionnelle. Une liste complète des comportementalistes vétérinaires aux États-Unis peut être trouvée ici.
Trouver un professionnel qualifié en comportement canin
Le nom du jeu dans le dressage et le comportement des chiens est caveat emptor . Parce qu'il n'y a aucune obligation légale pour quiconque de s'appeler un professionnel du comportement, n'importe qui peut prétendre être un consultant en comportement canin, ou même un comportementaliste. Trouver le bon comportement professionnel pour votre chien est une randonnée à travers une jungle délicate. Même si quelqu'un possède des références professionnelles valides, il se peut qu'il n'ait pas les compétences et l'expérience dont votre chien a besoin.
Vous feriez bien de rechercher les références de tous les professionnels de la formation et du comportement que vous envisagez, qu'ils portent ou non un ensemble impressionnant de lettres derrière leur nom. Ensuite, interrogez-les. Renseignez-vous sur leurs méthodes et philosophies. Demandez des références. Découvrez depuis combien de temps ils pratiquent. Assurez-vous qu'ils ont une vaste expérience de travail avec le niveau et le type d'agression canine que votre chien présente. Lisez leur site Web, leurs blogs et leurs articles pour voir si ce qu'ils publient sur leur travail correspond à ce qu'ils vous disent. Ne permettez jamais à un professionnel d'utiliser des colliers de choc, d'étranglement ou à griffes, de punition physique, de coercition ou d'intimidation (comme des rouleaux alpha) avec votre chien agressif par la peur (ou tout chien agressif d'ailleurs). Ce sont tous des facteurs de stress importants, et même s'ils peuvent parfois réussir à arrêter temporairement le comportement, ils ont une très forte probabilité d'aggraver les comportements agressifs à long terme.
Engagez-vous à travailler uniquement avec un professionnel qui possède de solides références, qui s'engage à utiliser des méthodes modernes, basées sur la science et sans force, et dont le style personnel vous convient. Les professionnels du dressage et du comportement canin doivent être aussi doux et positifs avec leurs clients humains qu'ils le sont avec leurs clients canins.
Malgré l'absence d'exigences légales, la profession de dressage et de comportement canin dispose d'une panoplie époustouflante de diplômes - certains d'entre eux plus significatifs que d'autres. Sur la page ci-contre se trouvent certaines des références et affiliations légitimes à rechercher, en supposant que vous recherchiez un professionnel qualifié basé sur le renforcement positif.
Lensonfocus | Dreamstime.com
Enfin, peu importe à quel point vous avez présélectionné votre professionnel, soyez prêt à intervenir si, à tout moment, il essaie de faire quelque chose avec votre chien qui vous met mal à l'aise. Faites confiance à votre instinct.
Mes cas les plus récents
Il s'avère qu'aucun des deux clients agresseurs de peur que j'ai vus la semaine dernière n'était typique.
Poppy est un Boxer-mix âgé de quatre mois qui a déjà commencé à sortir de la peur - à un âge plus jeune que la peur que l'agression présente généralement. Le premier cliché de Poppy était chez un vétérinaire. Le chiot avait craintivement reculé devant les avances du vétérinaire et était coincé sous une chaise dans la salle d'examen. Lorsque le vétérinaire n'a pas pu la faire sortir de sous la chaise avec des friandises, elle a décidé d'essayer d'examiner le chiot là où elle se trouvait. Quand elle a tendu la main, Poppy l'a attaquée mais n'a pas établi de contact. Mais, bien sûr, le vétérinaire s'est sagement retiré et Poppy a été renforcé négativement. D'autres incidents de claquement dans d'autres circonstances ont suivi en peu de temps.
Coal est un berger allemand de six ans, et bien qu'elle ait eu peur toute sa vie, elle n'a jamais tenté de mordre jusqu'à présent. Ses propriétaires étaient partis en vacances pendant cinq jours et, pendant leur absence, la région a été frappée par une série d'orages violents. Coal avait toujours été anxieuse à propos des orages, et la gardienne était fière d'avoir amené Coal à sortir pour aller faire ses besoins pendant le tonnerre et les éclairs (oups). Lorsque les humains de Coal sont arrivés à la maison, ils ont trouvé un chien qui était beaucoup plus anxieux et collant que la normale, et qui a depuis attaqué les humains à deux reprises. Trigger-empilage, quelqu'un ?
Les deux chiens travaillent maintenant dans des protocoles de contre-conditionnement. Comme beaucoup de mes clients qui utilisent ces protocoles pour les chiens qui souffrent d'agressivité liée à la peur, les propriétaires signalent déjà des progrès.
