Nous l'avons tous vu à un moment ou à un autre :un chien qui semblait sourire. Les lèvres retroussées, les yeux et les sourcils détendus, peut-être même la queue qui remue - bien sûr, ce chien sourit ! N'est-ce pas ?
La réponse à la question de savoir si les chiens peuvent sourire ou non dépend de la façon dont nous pensons au comportement canin - en particulier de la mesure dans laquelle nous projetons notre compréhension humaine du langage corporel sur les comportements de nos chiens.
Temps de rêve
Une théorie bien acceptée parmi les experts en comportement canin est que les chiens sourient parce qu'ils savent que nous, les humains, l'aimons. Nous voyons nos chiens se prélasser sur le tapis, la bouche grande ouverte, les lèvres retroussées, l'air complètement satisfaits d'eux-mêmes, et nous devenons ga-ga avec des éloges et des animaux de compagnie. Les chiens observent probablement aussi leurs humains qui leur sourient et entre eux; ils savent que les sourires des gens sont intrinsèquement positifs (à tout le moins, bénins) et qu'ils peuvent communiquer à l'amiable en mimant ce comportement.
Compte tenu de la façon dont nous comprenons la cognition du chien, l'idée que le chien souriant a appris à sourire des gens - et le fait principalement pour les gens - a beaucoup de sens. Nous pouvons penser aux chiens souriants de la même manière que nous considérons que certains chiens prononcent des mots :nous renforçons nos chiens lorsqu'ils font un bruit ressemblant à un mot et ils continuent à le faire, mais nous seuls avons attribué des significations à ces mots. La sémantique de toute vocalisation que nos chiens font est perdue pour eux, mais ils projetteront toujours leur voix de manière très spécifique car ils savent que cela suscitera une réponse positive.
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Un chien souriant est-il vraiment souriant ?
Le dictionnaire anglais Merriam-Webster définit un sourire (nom ) comme "une expression faciale dans laquelle les yeux s'éclairent et les coins de la bouche se courbent légèrement vers le haut et qui exprime surtout l'amusement, le plaisir, l'approbation ou parfois le mépris". Les sourires humains peuvent être involontaires, comme lorsque nous vivons un beau moment, ou ils peuvent être entièrement performatifs, comme lorsque nous avons besoin d'une faveur de quelqu'un que nous n'aimons pas.
Il est sûr de dire que les sourires sont essentiels au vocabulaire du langage corporel humain. Nous sourions pour manipuler les autres aussi souvent et aussi naturellement que nous sourions pour nous connecter avec eux. Pourquoi alors les chiens, qui ont passé les quinze derniers millénaires à devenir des maîtres de la communication non verbale avec les humains, ne pourraient-ils pas faire de même ?
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Sourires soumis
Il existe de nombreuses expressions faciales canines qui peuvent ressembler à des sourires pour nous. Parfois, le chien est juste haletant, les lèvres retroussées et la bouche grande ouverte; c'est juste un effort pour faire passer autant d'air frais que possible dans sa gorge - ça ne sourit pas ! Certains grognements peuvent même ressembler à un sourire pour quelqu'un (comme un petit enfant) qui n'est pas conscient des signes accompagnant le malaise d'un chien (comme grogner, regarder ailleurs, un corps raide, une queue immobile et droite, etc.).
Mais l'expression la plus courante qui est confondue avec un sourire est ce que les comportementalistes appellent un sourire soumis. Caractérisé par des dents dénudées de manière comique qui ne doivent pas être confondues avec de l'agressivité, accompagnées d'une posture corporelle baissée, d'yeux plissés et d'un cou retroussé, les sourires soumis sont interprétés par la plupart des gens comme le chien exprimant le bonheur. Également connue sous le nom de sourire d'apaisement, cette expression faciale de chien signale en fait de la déférence et un désir de montrer qu'il n'est pas une menace.
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Comment entraîner votre chien à sourire
Vous pouvez entraîner votre chien à «sourire» au bon moment avec un simple renforcement positif. Vous feriez cela en "capturant" le comportement en utilisant un marqueur de récompense cohérent, tel que le clic d'un clicker ou le mot "Oui!" chaque fois que votre chien affiche le sourire, et donnez-lui immédiatement une récompense. Ensuite, commencez à utiliser un signal aux moments où vous pouvez prédire de manière fiable qu'elle est sur le point d'offrir le comportement, comme lorsque vous franchissez la porte du travail pour la première fois. Dites « Sourire ! » et quand elle affiche le comportement, cliquez et donnez-lui une friandise !
Bien sûr, avoir le sourire de votre chien au bon moment n'en ferait pas une véritable expression canine de bonheur, mais l'amour et l'attention que votre chien reçoit pour ses sourires rendront le comportement synonyme de bonheur - et c'est tout aussi bien.
