Lorsqu'un chien n'est soudainement plus intéressé par ses activités préférées, qu'il s'agisse de jouer au frisbee dans le parc ou de chasser des écureuils dans le jardin, la plupart des experts en comportement animal vous diront de rechercher une explication physique, et non une recommandation de santé mentale. Emmener votre ami à quatre pattes chez le vétérinaire pour un examen physique devrait toujours être la première réponse à ce qui semble être une dépression. Un changement de comportement peut généralement être attribué à des conditions physiques sous-jacentes telles que l'arthrite ou la douleur.
"La dépression est généralement plus un terme humain car elle comporte un certain nombre de symptômes liés à ce que l'on ressent... et nous ne pouvons évidemment pas demander à un chien comment il se sent", explique le Dr Brian J. Bourquin, vétérinaire. et propriétaire de la clinique vétérinaire de Boston. "Cependant, ils peuvent certainement être diagnostiqués avec des conditions comme le trouble d'anxiété généralisée (GAD)."
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Signes de dépression chez les chiens
Le Dr Jill E. Sackman, chef du service de médecine comportementale des hôpitaux BluePearl du Michigan, convient que même s'il n'y a pas de diagnostic clinique de dépression en médecine vétérinaire, les chiens considérés comme déprimés par leurs propriétaires peuvent sembler renfermés, moins actifs, ou désintéressés de ce qui se passe autour d'eux. Cependant, si votre chien présente soudainement l'un de ces symptômes, elle recommande de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire pour exclure toute condition médicale. "Si votre chien avait l'habitude de sauter le matin, avalez son petit-déjeuner, et courir et jouer dehors - et maintenant il veut juste rester allongé dans son lit toute la journée - vous devez d'abord exclure tout problème médical », conseille-t-elle.
En tant qu'êtres humains, nous ne saurons peut-être jamais si un chien est vraiment déprimé, mais il peut présenter des signes et des comportements similaires à ceux associés à la dépression chez les humains. Selon le Dr Karen Sueda, diplômée de l'American College of Veterinary Behavior et vétérinaire exerçant au VCA West Los Angeles Animal Hospital en Californie, ceux-ci peuvent inclure la léthargie ou la fatigue, une somnolence accrue, une perte d'intérêt pour les activités qu'ils appréciaient autrefois, un manque de appétit, perte ou gain de poids, agitation ou agitation.
Un changement de comportement pourrait indiquer un certain nombre de facteurs; votre chien est peut-être en train de vieillir ou il réagit à un changement dans sa routine quotidienne. Parfois, des changements importants comme l'ajout de nouveaux animaux de compagnie à votre maison, la perte de mobilité de votre chien en raison du vieillissement ou le départ d'un membre de la famille peuvent mettre à rude épreuve la santé émotionnelle de votre chien.
La différence entre la dépression et l'anxiété chez les chiens
Votre chien n'est peut-être pas nécessairement déprimé, mais plutôt confronté à des conditions comportementales plus courantes comme la peur ou l'anxiété. "Nous demandons à une espèce différente de vivre dans un environnement humain et de vivre selon des" règles humaines "qu'ils ne comprennent peut-être pas... il est donc compréhensible que cela puisse conduire à la peur et à l'anxiété s'ils ne comprennent pas ce que nous demandons. eux ou pourquoi », explique le Dr Sueda.
Les signes de peur et d'anxiété chez les chiens peuvent inclure des indicateurs physiques comme des yeux dilatés ou une queue repliée ainsi que des signes comportementaux comme un halètement ou un tremblement, et ils peuvent devenir hyper-vigilants envers leur environnement et plus facilement surpris, note-t-elle. Des signes plus subtils incluent des comportements de déplacement tels que le léchage des lèvres, le bâillement, le grattage et le reniflement qui sont effectués hors contexte. "Cela ressemble à une personne nerveuse qui fait rebondir sa jambe, se ronge les ongles ou joue avec ses cheveux lorsqu'elle est anxieuse", explique-t-elle.
Il y a des choses que les amoureux des chiens peuvent faire pour aider si leurs chiens semblent déprimés. Le Dr Bourquin recommande de rechercher un dresseur de chiens qui utilise le renforcement positif plutôt que des techniques aversives afin de ne pas aggraver l'état de santé mentale de votre chien (recherchez les références KPA, CCPDT, et/ou ce dernier est le nom d'une organisation, pas les informations d'identification qu'ils offrent).
À la maison, les compagnons canins peuvent travailler pour créer un environnement qui répond aux besoins de leur chien, comme trouver des activités qui les engagent et établir des routines prévisibles. Si nécessaire, ils peuvent également se tourner vers des médicaments. "Beaucoup de chiens ont besoin d'une aide pharmacologique, comme le Prozac. De nombreux amoureux des chiens ont peur de donner des médicaments à leurs chiens, mais quand on parle de TAG, on ne parle pas d'un chien qui se stresse quand on quitte la maison... on parle d'un chien qui pense à sa vie se termine chaque fois que vous récupérez vos clés de voiture », conclut le Dr Bourquin. "Mais il y a certainement des choses que vous pouvez faire et des médicaments que vous pouvez offrir à votre chien pour lui faire passer le cap."
