Présentation
À un moment donné de votre relation avec votre chien, vous pouvez vous demander si votre chien est heureux ou non. Le bonheur est un sujet compliqué pour la plupart des humains, sans parler de la façon dont nous pourrions le comprendre chez les chiens. Pourtant, il peut y avoir des moments, même des moments fréquents, où votre chien est assis là et vous sourit, et vous avez l'impression que votre chien sourit parce qu'il est heureux. La plupart des propriétaires apprennent à dire quand leur chien aime ou n'aime vraiment pas quelque chose, mais comprendre des signaux plus nuancés comme le sourire peut être déroutant. Alors que sourire pour exprimer le bonheur ou le contentement est une possibilité, la vérité est que les chiens ne sourient pas comme le font les humains. Voici ce que votre chien pourrait vraiment ressentir lorsqu'il clignote ses blancs nacrés.
La racine du comportement
Votre chien exprime ses émotions principalement par le langage corporel, et non par les expressions faciales. Lorsque votre chien veut exprimer sa joie, son excitation ou son contentement, il a tendance à le faire en remuant la queue, en levant les oreilles ou en relaxant son corps. L'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) affirme que lorsqu'il s'agit de cette dernière expression - le contentement - les muscles faciaux sont également détendus, la bouche est ouverte et les coins de la bouche peuvent être légèrement retroussés. Ce type de sourire, avec un langage corporel complètement détendu, se traduit généralement par du contentement. Certains chercheurs émettent l'hypothèse que les chiens ont appris à exprimer leur contentement avec un sourire grâce à leur histoire domestique intime avec les humains. En d'autres termes, ils sourient parce que nous sourions. En fait, les humains sont une exception au reste du règne animal dans la mesure où la grande majorité des animaux ne montrent pas leurs dents comme un signe positif ou rassurant. Dans la plupart des cas, bien que votre chien puisse sembler sourire, l'expression peut indiquer n'importe quoi, d'un léger inconfort à un stress intense. La lecture d'indices plus subtils est nécessaire pour faire la différence entre le contentement et l'inconfort, par exemple - la langue dedans signifie plus souvent le stress, tandis que la langue dehors signifie plus souvent le contenu. Un halètement léger se traduit généralement par du contentement, mais un halètement plus lourd se traduit généralement par de la peur. Chez la plupart des chiens, plus l'inconfort est léger, plus il est difficile de distinguer le contentement. Lorsque la peur ou l'anxiété devient suffisamment forte, le sourire peut apparaître plus franchement comme des dents dénudées, et il peut être accompagné de gémissements ou de claquements de dents. L'ASPCA attribue également le sourire aux sentiments de subordination chez les chiens, un autre cas dans lequel le sourire ne se traduit pas positivement. Ce type de sourire se produit lorsque votre chien se sent menacé ou subordonné et est généralement considéré comme craintif. Contrairement aux dents nues dans une démonstration d'agressivité, un sourire subordonné ressemble davantage à un soulèvement de la lèvre supérieure et s'accompagne généralement d'oreilles tombantes et d'une tête pendante. Bien qu'il puisse être plus facile de faire la différence entre un sourire satisfait et un sourire subordonné, certains chiens ont des expressions faciales plus subtiles qui peuvent rendre difficile la distinction.
Encourager le comportement
Si vous remarquez que votre chien semble sourire beaucoup, vérifiez son autre langage corporel pour vous assurer qu'il sourit vraiment parce qu'il est content. Un scénario courant dans lequel votre chien peut avoir l'air heureux, mais sourire vraiment de détresse, c'est lorsqu'il est étreint. Bien que serrer un chien dans ses bras ne soit pas rare, il est fort probable que cela stresse votre chien. Souvent, cela ne stresse pas suffisamment les chiens pour qu'ils se lamentent ou montrent des signes d'anxiété, surtout si votre chien vous fait confiance, mais en regardant attentivement quelqu'un serrer un chien dans ses bras, vous remarquerez que le chien se tend au lieu de se détendre.
Si vous remarquez que votre chien sourit à des moments étranges ou fréquemment, vérifiez s'il y a un motif associé au sourire. Si vous remarquez que votre chien sourit à chaque fois que vous écoutez de la musique, vérifiez s'il aime ou non votre musique ou s'il est stressé par celle-ci. Si votre chien ne se détend pas complètement lorsque vous le caressez d'une certaine manière, considérez que cela ne le met peut-être pas à l'aise. Si votre chien sourit lorsqu'il voit une certaine personne, demandez-vous si oui ou non le sourire est dû au fait que votre chien est heureux de voir la personne ou nerveux. Être capable de lire votre chien est un élément important pour pouvoir prendre soin de votre chien dans des situations stressantes.
Autres solutions et considérations
Soyez particulièrement prudent avec les chiens qui sourient autour des enfants. En règle générale, les petits enfants ne mettent pas les chiens à l'aise. Plutôt l'inverse, en fait. Encore plus dangereux, les petits enfants n'ont généralement pas la capacité de déterminer si oui ou non un chien leur sourit ou leur gronde dessus. Une étude menée par l'Université de Lincoln et le Blue Dog Trust a montré que 67 % des enfants de 4 ans sont incapables d'identifier le visage d'un chien en colère, tandis que 30 % confondent directement les expressions de colère avec des expressions de joie. Bien que ce nombre s'améliore au fur et à mesure que les enfants grandissent, il reste une source de préoccupation jusqu'à l'âge de huit ou neuf ans environ.
Conclusion
Les chiens sont capables d'exprimer clairement leurs émotions, mais nous avons tendance à projeter nos propres expressions émotionnelles sur les chiens afin de mieux les comprendre. En réalité, les chiens ont leur propre façon d'exprimer ce qu'ils ressentent et, comme toute langue, vous pouvez l'apprendre avec du temps et de la pratique. Donc, si votre chien montre ses canines, assurez-vous de lire le reste de son langage corporel pour vraiment comprendre ce qu'il essaie de dire.
