À mesure que votre chien vieillit, il peut commencer à présenter des symptômes similaires à ceux de la maladie d'Alzheimer chez l'homme, également connu sous le nom de syndrome du coucher du soleil. Il peut être oublieux, désorienté ou éprouver un changement dans les habitudes de sommeil et les comportements nocturnes normaux. Bien que les symptômes ne puissent pas être inversés, ils peuvent être gérés. Savoir à quoi s'attendre peut vous aider à rendre les années de coucher du soleil de votre chien aussi pleines et agréables que possible.
Syndrome des troubles cognitifs
Les chiens entrent dans la "vieillesse" à différents stades, les chiens de grande taille et de race géante devenant seniors à 5 ou 6 ans, les races de taille moyenne à 8 ou 9 ans et les races petites et miniatures jusqu'à 10 ans. Même avec les meilleurs soins, l'âge a des répercussions sur tous les animaux et divers problèmes de santé physique et mentale deviennent plus fréquents. Le syndrome des troubles cognitifs est un terme utilisé pour décrire une déficience mentale qui peut commencer à se manifester dans la dernière partie de la vie d'un chien. Le syndrome du coucher du soleil est l'un des symptômes de la diminution de la fonction cognitive.
Symptômes du syndrome du coucher du soleil
Le syndrome du coucher du soleil décrit la propension d'un chien à dormir davantage pendant la journée et à devenir plus actif la nuit. L'activité nocturne peut être de nature agitée. Votre chiot peut marcher, être irritable, mal à l'aise et vocal. Il peut avoir des accidents dans la maison la nuit ou sembler désorienté ou confus. Il peut même entrer dans une pièce et rester coincé dans un coin, ou entrer dans un couloir et ne pas savoir où aller. Votre chien peut trouver même des endroits familiers déroutants la nuit, et il peut avoir besoin d'être ramené à son lit ou à sa niche s'il oublie où ils se trouvent.
Diagnostiquer le syndrome du coucher du soleil
Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet, comprenant des analyses de sang et d'urine et éventuellement des radiographies, afin d'exclure des problèmes physiques ou de santé susceptibles de favoriser des changements de comportement. Parfois, le traitement d'un trouble médical peut diminuer la gravité des problèmes cognitifs. Par exemple, si votre chien perd son audition, cela peut rendre la désorientation nocturne encore plus pénible, mais résoudre le problème peut aider à réduire l'anxiété. Il est utile que vous puissiez fournir à votre vétérinaire des détails sur les comportements inhabituels de votre chien, en particulier les changements dans les habitudes de sommeil, les niveaux d'énergie et l'interaction avec ses compagnons humains.
Options de prévention et de traitement
Les régimes préventifs commencés au début de l'âge moyen peuvent aider à combattre l'intensité des problèmes cognitifs à mesure que votre chien vieillit. Bien que le déclin mental ne puisse pas être « guéri », les symptômes peuvent être gérés afin que votre chien ait une bonne qualité de vie. Créez un environnement stimulant pour votre chiot afin de le garder mentalement alerte et engagé. Des séances de jeu régulières et des jouets interactifs peuvent également être bénéfiques. Votre vétérinaire peut recommander des changements alimentaires et prescrire un mélange d'antioxydants potentialisés pour aider à combattre les dommages des radicaux libres qui peuvent survenir avec le syndrome des troubles cognitifs. Les acides gras essentiels oméga-3 peuvent améliorer la santé cognitive. Les chiens souffrant de troubles du sommeil liés au coucher du soleil peuvent bénéficier de la mélatonine, un sédatif naturel.
Soins à domicile
Créer une routine pour votre chiot peut aider à atténuer le stress des symptômes du syndrome du coucher du soleil lorsqu'ils surviennent. Si votre chien a été dressé dans une caisse en tant que chiot, il peut trouver l'environnement familier sûr et confortable la nuit. Expérimentez pour voir ce qui aide à détendre votre chien lorsqu'il ressent les symptômes pénibles du coucher du soleil. Une promenade avant le coucher, un massage, de l'aromathérapie, de la musique ou le fait de laisser les lumières allumées peuvent tous aider votre chien à se sentir plus à l'aise.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, les médicaments ou les activités physiques de votre animal. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
