Quand il fait froid, on enfile un manteau, des gants et un bonnet pour rester au chaud et éviter l'hypothermie. Mais qu'en est-il de nos chiens ? Bien que certains chiens portent volontiers des vêtements, les manteaux ne sont pas une solution pratique pour tous les chiens et ils ne fournissent souvent pas autant de couverture que notre équipement par temps froid. Par conséquent, il est essentiel d'être conscient des risques que le froid peut poser pour votre animal de compagnie afin de réduire le risque d'hypothermie de votre chien et d'agir rapidement s'il commence à se développer.
Les chiens peuvent-ils souffrir d'hypothermie ?
Oui, l'hypothermie peut survenir chez les chiens. La température corporelle moyenne d'un chien se situe entre 99,5 et 102,5 degrés Fahrenheit. L'hypothermie, la présence d'une température corporelle anormalement basse chez le chien, est généralement inférieure à 98 degrés Fahrenheit.
L'hypothermie peut survenir chez n'importe quel chien; cependant, il est plus fréquent chez les très petits chiens, les chiens très jeunes ou âgés et les chiens ayant des problèmes de santé sous-jacents. Ces facteurs peuvent interférer avec la capacité d'un chien à réguler normalement sa température.
Causes de l'hypothermie chez les chiens
Il existe deux causes potentielles d'hypothermie chez le chien :les facteurs environnementaux et les facteurs internes.
Quand on pense à l'hypothermie, on pense probablement aux chiens soumis à des températures froides. L'hypothermie peut survenir chez tout chien soumis à des températures glaciales ou même à des températures modérément froides pendant une période prolongée. La tolérance au froid de chaque chien est différente, en fonction de sa composition génétique (race) et de l'environnement auquel il est acclimaté.
En général, lorsque les températures descendent en dessous d'environ 45 degrés Fahrenheit, l'hypothermie pose un risque. Cependant, les petites races, les chiots, les chiens âgés ou les chiens gravement malades peuvent devenir hypothermiques même à des températures supérieures à 45 degrés Fahrenheit. Les chiens laissés à l'extérieur à des températures inférieures à 45 degrés Fahrenheit, en particulier en présence de vent ou de pluie, courent un risque accru de développer une hypothermie. Lorsque les températures descendent en dessous de 20 degrés Fahrenheit, le risque d'hypothermie et d'engelures du chien augmente considérablement.
L'hypothermie peut également survenir lorsque les systèmes de régulation internes du chien ne parviennent pas à maintenir une température corporelle adéquate. Ce type d'hypothermie peut survenir même dans un environnement extérieur chaud. Les chiens subissant une anesthésie et une intervention chirurgicale peuvent connaître une brève période d'hypothermie liée à l'anesthésie. Ils sont surveillés par leur équipe vétérinaire, qui peut utiliser des méthodes de réchauffement actif pour prévenir l'hypothermie.
L'hypothermie peut également survenir chez tout chien souffrant d'un choc ou d'une maladie grave.
Symptômes de l'hypothermie chez le chien
Les signes d'hypothermie chez les chiens peuvent varier en fonction de la durée et de la gravité de l'hypothermie. Les chiens auront souvent l'air froid dans les premiers stades d'une hypothermie légère à modérée. Ils peuvent frissonner, être raides lorsqu'ils se déplacent, avoir froid au toucher et être léthargiques ou confus. Si cette hypothermie n'est pas traitée rapidement, ils peuvent développer une hypothermie sévère. Ces chiens ne frissonnent plus; au lieu de cela, ils s'effondreront et répondront peu à la stimulation.
Signes d'hypothermie légère :
- Frisson
- Les oreilles et les membres peuvent être froids au toucher
Signes d'hypothermie modérée :
- Frisson
- Mouvements raides
- Léthargie
- Confusion
- Gommes pâles
Signes d'hypothermie sévère :
- Les frissons s'arrêtent
- Réduire
- Ne répond pas ou répond peu
- Pupilles fixes et dilatées
- Gommes pâles
Traitement pour l'hypothermie du chien
Si vous soupçonnez que votre chien souffre d'hypothermie, consultez immédiatement un vétérinaire.
Dans la plupart des cas, dirigez-vous directement vers le cabinet vétérinaire le plus proche sans consacrer beaucoup de temps à essayer de réchauffer votre chien. Vous pouvez causer des dommages considérables en réchauffant trop rapidement un chien hypothermique. En supposant que vous ayez un trajet relativement court jusqu'à un hôpital vétérinaire, mettez votre chien dans la voiture, allumez le chauffage et conduisez jusqu'à l'hôpital vétérinaire.
Si vous habitez très loin d'un hôpital vétérinaire, contactez votre vétérinaire pour obtenir des instructions. Votre vétérinaire peut vous encourager à envelopper votre chien dans des couvertures chaudes et sèches avant le transport et à placer des bouteilles d'eau chaude dans ce cocon de couverture pour aider à augmenter la température corporelle de votre chien. Ne placez pas de bouteilles d'eau directement contre la peau de votre chien car cela pourrait entraîner des brûlures.
Une fois arrivé à l'hôpital vétérinaire, votre vétérinaire peut diagnostiquer l'hypothermie en prenant la température de votre chien à l'aide d'un thermomètre pour chien. Alors que toute température inférieure à 98 degrés Fahrenheit indique une hypothermie, les chiens affectés peuvent avoir une température inférieure à 90 degrés Fahrenheit.
L'équipe vétérinaire s'emploiera à échauffer progressivement votre chien. Le simple fait de ramener le chien à l'intérieur et d'utiliser des couvertures chaudes peut suffire dans les cas bénins. Les cas graves peuvent nécessiter des interventions plus proactives, telles que des couvertures d'eau en circulation, des réchauffeurs à air pulsé et des fluides intraveineux chauds.
Même après que votre chien a été réchauffé, il peut toujours être exposé à des effets cardiovasculaires, des effets neurologiques et des anomalies organiques pouvant survenir à la suite d'une hypothermie. Votre vétérinaire peut recommander d'hospitaliser votre chien pour surveillance et traitement, surtout si la température corporelle de votre chien est très basse à son arrivée à l'hôpital vétérinaire.
Le coût du traitement de l'hypothermie peut varier considérablement. Un cas bénin d'hypothermie peut être traité pour un peu plus que le coût d'une visite au bureau si votre chien se réchauffe facilement et que votre vétérinaire ne soupçonne aucun effet nocif. Cependant, si votre chien souffre d'hypothermie importante et subit de graves effets d'hypothermie, les soins de votre chien pourraient coûter plusieurs milliers de dollars.
Comment prévenir Hypothermie chez les chiens
Lorsque les températures extérieures tombent en dessous de 45 degrés Fahrenheit, tenez compte de la tolérance au froid de votre chien avant de sortir. Ne laissez pas votre chien sans surveillance à l'extérieur par temps froid et évitez de le laisser nager par temps glacial. Envisagez des promenades plus courtes par temps froid, surtout si votre chien est très jeune ou âgé, de petite race ou s'il a des problèmes de santé sous-jacents. Sachez comment savoir si votre chien a froid en recherchant des signes avant-coureurs tels que des frissons et des oreilles ou des membres froids au toucher.
Si votre chien aime les températures froides et possède les bons facteurs génétiques, vous constaterez peut-être qu'il peut tolérer de plus longues périodes à l'extérieur dans le froid. Acclimatez progressivement votre chien aux températures froides en faisant des promenades un peu plus longues chaque jour. Même si vous possédez un Husky ou une autre race nordique, ne présumez pas que vous pouvez passer en toute sécurité de passer des journées lovées près du feu à une excursion en plein air toute la journée dans la neige. Tout comme nous, les chiens bénéficient d'une acclimatation progressive à des températures plus froides.
En tant que propriétaire de chien, vous êtes responsable de la sécurité de votre chien. Avant de sortir avec votre chien, regardez la température actuelle et tenez compte des prévisions météorologiques du jour. Les températures supérieures à 45 degrés Fahrenheit sont probablement sans danger pour votre chien (sauf si vous possédez un petit chiot, un chien âgé ou un chien souffrant de graves problèmes de santé), mais tout ce qui est en dessous de ce niveau mérite d'être pris en considération.
Lorsqu'il fait froid, limitez le temps que votre chien passe à l'extérieur (envisagez de passer plus de temps à l'intérieur avec des jouets casse-tête pour le garder actif) et surveillez de près votre chien pour détecter tout signe d'hypothermie.
