Chaque matin, Mme Henderson promenait son chiot Border Collie de 7 mois, Scout, sur un mile dans le quartier. Scout, fidèle à sa nature Collie, était toujours dynamique, enthousiaste et enjoué lors de ses promenades matinales. Il aimait tout renifler et rencontrer de nouveaux humains et chiens avec un plaisir évident.
Un matin, Mme Henderson a remarqué un changement radical dans le comportement de Scout. Cela a commencé alors qu'ils quittaient la maison, quand il semblait timide et effrayé de passer devant les poubelles qui avaient été placées pendant la nuit. Ensuite, il a commencé à aboyer alors qu'un enfant passait sur un tricycle et il a fallu plusieurs instants à Mme Henderson pour le calmer. Enfin, il s'approche des étrangers avec hésitation, comme s'il plongeait ses orteils dans l'eau.
Qu'est-ce qui n'allait pas avec Scout ? Mme Henderson craignait qu'il ne soit malade. Elle a appelé l'entraîneur de Scout qui a expliqué que Scout n'était pas malade - il entrait simplement dans sa deuxième période de peur.
Que sont les périodes de peur chez les chiens ?
Les périodes ou stades de peur des chiots sont des étapes normales du développement des chiots, et tous les chiots les traversent. Pendant ces périodes, les chiots sont extrêmement sensibles aux expériences traumatisantes, et les incidents effrayants qui se produisent au cours de ces étapes s'impriment profondément dans l'esprit d'un jeune chien, affectant son comportement pour le reste de sa vie. Par conséquent, il est important que les propriétaires de chiots anticipent le début d'une période de peur et évitent tout événement négatif ou alarmant pendant une phase de peur du chiot.
Les chiots connaîtront deux périodes de peur différentes avant d'atteindre l'âge adulte. Chaque période de peur durera environ 2-3 semaines.
La première période de peur survient relativement tôt dans la vie d'un chien, lorsque les chiots ont entre 8 et 11 semaines. La deuxième période de peur, qui dure également environ 2 à 3 semaines, se produira de manière moins prévisible entre 6 et 14 mois.
Le taux individuel de maturité sexuelle et de croissance d'un chien correspond au début de la deuxième période de peur. Par exemple, un Chihuahua, qui sera physiquement mature beaucoup plus tôt qu'un Dogue Allemand, connaîtra probablement sa deuxième période de peur vers six mois, alors que cela pourrait se produire chez le Dogue Allemand vers 14 mois.
Les périodes de peur sont-elles normales pour le développement du chiot ?
Plusieurs périodes de développement critiques se produisent pendant la maturité du chiot, et les stades de peur du chiot en font partie. Comme mentionné précédemment, les périodes de peur chez les jeunes chiens sont normales et tous les chiens de toutes races et tailles les subiront.
On pense que ces périodes de peur chez les chiens adolescents leur fourniront leurs instincts de "combat ou fuite". En d'autres termes, ils apprennent ce dont ils sont censés avoir peur et qu'ils évitent par la suite à des fins de survie.
Pendant les phases de peur du chiot, une seule expérience intimidante ou douloureuse aura un impact à vie sur la façon dont votre chien réagit à ce stimulus. Ce phénomène - appelé apprentissage à événement unique - signifie qu'il suffit d'un seul incident négatif avec un déclencheur particulier pour provoquer une réponse émotionnelle intense et permanente à ce déclencheur dans le futur, quelles que soient les circonstances.
Du point de vue de la survie, ce style d'apprentissage a beaucoup de sens :les chiots n'ont pas besoin de rencontrer plus d'une fois des situations mettant leur vie en danger pour apprendre qu'elles doivent être évitées.
Cependant, dans le monde d'aujourd'hui, où nos compagnons canins sont généralement bien soignés, abrités et protégés, ces étapes ne sont pas aussi nécessaires qu'elles l'auraient été dans la nature. Nous pouvons maintenant utiliser ces étapes à notre avantage, pour aider le chiot craintif à surmonter son inquiétude et à instaurer la confiance dans votre relation, ce qui peut prévenir les problèmes de comportement plus tard dans la vie.
Caractéristiques des périodes de peur chez les jeunes chiens
La première période de peur coïncide avec l'âge auquel les chiots sont séparés de leur mère et présentés à leurs nouveaux propriétaires et foyers. C'est le moment où les nouveaux propriétaires géreront avec le plus grand soin l'environnement d'un chiot et fourniront une stimulation et une socialisation suffisantes. Les nouveaux propriétaires sont également encore en train de se familiariser avec leur chiot et pourraient ne pas remarquer de changement dans leur comportement. Par conséquent, la première période de peur passe souvent inaperçue.
La deuxième période de peur chez les chiens est souvent plus prononcée et déroutante pour les parents d'animaux. Soudain, leur compagnon canin audacieux et aventureux devient timide et hésitant. Leur comportement face à des situations familières, voire inconnues, peut changer énormément, comme l'expérience de Mme Henderson avec son chien adolescent, Scout.
Les comportements de peur varient considérablement d'un chien à l'autre, allant de se recroqueviller sous le lit à claquer soudainement sur d'autres chiens ou humains. Il est important de réaliser que le comportement agressif d'un chien est souvent motivé par la peur, en particulier lorsque ces comportements sont rares pour un animal spécifique.
Les gémissements, les aboiements ou les halètements excessifs sont également des signes révélateurs qu'un chiot est craintif ou stressé. Se figer sur place, refuser de sortir d'un endroit sûr ou tenter de s'enfuir peuvent également être des signes de détresse ou d'alarme et peuvent accompagner une période de peur.
Comment aider votre chiot à traverser une période de peur
Les chiens traversent souvent les étapes de la peur du chiot sans aucun soin nécessaire, cependant, la réponse d'un parent à la peur d'un chien adolescent peut aider à prévenir des problèmes de comportement durables. Voici quelques conseils pour aider votre chien à traverser une période de peur.
Restez calme . Tout d'abord, ne paniquez pas et ne réagissez pas de manière dramatique lorsqu'un chiot présente un comportement craintif. Au lieu de cela, parlez d'un ton de voix normal et détendu, en montrant à votre jeune chien que vous n'êtes pas effrayé ou inquiet. Évitez de parler dans des tons apaisants et de trop réconforter le chiot, car cela peut renforcer le comportement.
Évitez le déclencheur ou la situation effrayante . Ne forcez pas votre chiot craintif dans une situation qui le met mal à l'aise, car cela le rendra probablement plus effrayé. Plus votre chien aura peur, plus il sera difficile de le calmer. En revanche, éloignez-vous calmement de la gâchette à un rythme typique et trouvez une zone pour vous détendre.
Rediriger l'attention sur quelque chose que votre chien apprécie . Pratiquer des commandes telles que s'asseoir, rester et secouer peut aider votre chien à se concentrer et à oublier le déclencheur effrayant. Un jouet préféré peut également être une excellente distraction, ainsi que jouer au frisbee ou aller chercher si votre animal aime ces activités.
Superviser la socialisation . Créer et faciliter des expériences de socialisation agréables est important pour tous les chiots, mais peut être très bénéfique pendant ces périodes. Il est important de surveiller votre chiot avec diligence lorsqu'il joue avec de nouveaux chiens et d'éviter tout contact avec d'autres chiens dont le comportement est imprévisible. Amenez les chiots affamés à des événements sociaux avec des humains, comme des visites chez le vétérinaire, et apportez leur friandise préférée. Cela les rendra plus susceptibles d'accepter des friandises d'étrangers et de surmonter leur peur.
Malgré tous nos efforts, nous ne pouvons pas protéger nos animaux de compagnie de tout. Nous sommes incapables de prédire chaque incident qui se produira dans ce monde, ni comment nos chiots y réagiront. Cependant, ce que nous pouvons faire, c'est reconnaître le début d'une période de peur et réagir en conséquence avec des comportements positifs pour aider nos chiens à s'adapter.
