Le même mais différent
Ces dernières années, les scientifiques et les comportementalistes sont devenus convaincus d'une chose que presque tous les propriétaires de chiens savaient déjà :que les chiens ressentent les mêmes types d'émotions que les humains.
"Les chiens ont les mêmes neurotransmetteurs qui régulent les émotions que nous", explique Danielle. «Ils ressentent certes de la joie, du plaisir et de la peur mais ils les perçoivent différemment. C'est parce que le cortex cérébral, où les émotions sont traitées, est énorme dans le cerveau humain. Le cerveau d'un chien est beaucoup plus petit, donc le traitement est susceptible d'être plus simple.
Le psychologue Stanley Coren est d'accord :il pense que les chiens ont certainement les émotions de base décrites par Danielle, mais probablement pas des émotions telles que la culpabilité, la fierté ou la honte - malgré ce que pensent de nombreux propriétaires ! Les chiens se développent également plus rapidement que les humains, de sorte que leur gamme émotionnelle complète est complète vers l'âge de quatre à six mois. Et là où les humains réfléchissent trop, les chiens vivent dans l'instant et ressentent simplement.
Évolution et émotion
Historiquement, les ancêtres de nos chiens vivaient dans des unités familiales sociables qui étaient essentielles à la survie de la meute. "Rester en phase avec les états émotionnels des autres chiens les a gardés en sécurité", explique Danielle. "Si un chien a peur, les autres chiens seront plus alertes." Mais ce qui est intéressant, c'est que des années de vie et de travail avec des humains ont donné aux chiens une compréhension de plus en plus aiguë des émotions humaines, et ils montrent maintenant des attachements beaucoup plus forts aux humains qu'aux autres chiens.
En fait, une étude en Afrique du Sud, publiée dans Veterinary Journal, a révélé que lorsque les chiens jouaient avec des humains, leur tension artérielle baissait légèrement et leurs niveaux de produits chimiques «de bien-être» comme l'ocytocine et la dopamine montaient en flèche. "Cela est à l'origine de "l'amour inconditionnel" que de nombreux propriétaires décrivent et chérissent chez leurs chiens", déclare le Dr John Bradshaw, anthropozoologiste, dans son livre In Defence of Dogs. .
Vue d'un chien
Des recherches menées par des scientifiques de l'Université de Lincoln en 2016 ont prouvé que les chiens peuvent également identifier les états émotionnels positifs et négatifs chez les humains et les autres chiens, plutôt que de simplement afficher des comportements appris. Lorsqu'on a montré aux chiens des photos d'humains et d'autres chiens dans des états émotionnels variés, accompagnés d'une gamme de sons différents, les chiens ont passé beaucoup plus de temps à regarder des photos où les expressions faciales correspondaient correctement aux sons vocaux.
Ainsi, la recherche prouve que nos chiens nous comprennent, mais sommes-nous meilleurs pour les lire ? « Oui », répond Danielle, bien qu'elle pense que nous pourrions parfois, par inadvertance, suranalyser leurs réponses. "Les gens attribuent souvent des émotions de type humain aux actions des chiens", dit-elle. "Ils se demandent pourquoi ils se comporteraient comme ça, mais un chien ne pense pas tout à fait de la même manière."
«Par exemple, la jalousie chez les chiens est généralement une émotion basée sur la peur. Si un chien est jaloux, il n'est pas malveillant, il a probablement juste peur qu'on lui enlève quelque chose.'
La culpabilité est une autre émotion que nous attribuons souvent à nos chiens mais, encore une fois, Danielle pense que cela pourrait être une projection de nos propres émotions. "Votre chien captera votre langage corporel et pourrait s'inquiéter de votre réaction, peut-être parce qu'il a mâché quelque chose qu'il ne devrait pas, plutôt que de se sentir coupable de l'action elle-même", dit-elle.
Rendre l'entraînement plus gratifiant sur le plan émotionnel
Comme vous l'avez sans doute constaté avec votre propre animal de compagnie, les émotions déterminent le comportement des chiens. Ainsi, dans cet esprit, Danielle recommande de surveiller de près le langage corporel de votre chien avant de vous engager dans un entraînement comportemental.
"Un chien heureux a la peau lâche, des muscles détendus et une queue tombante, et il n'y a pas de blanc dans ses yeux", explique-t-elle. "Si vous remarquez que votre chien est de mauvaise humeur, n'essayez pas de le dresser. Et si votre chien semble craintif ou anxieux, éloignez-le de cette situation et changez l'activité en une activité que vous savez qu'il aime à la place. Ensuite, terminez toujours sur quelque chose dont vous êtes sûr que votre chien peut bien faire, afin de pouvoir le récompenser et terminer la séance sur une note positive.'
