1. Les chiens mettent du ressort dans votre pas
Bien que cela ne vous surprenne pas que posséder un chien puisse vous encourager à faire plus d'exercice, des recherches récentes ont découvert que les avantages vont encore plus loin que cela. Une étude de l'Université de St Andrews a découvert que les propriétaires de chiens de plus de 65 ans avaient le niveau d'activité d'une personne de 10 ans plus jeune. Et une étude menée dans le Missouri, aux États-Unis, a révélé que la promenade du chien était également associée à un indice de masse corporelle (IMC) inférieur et à moins de visites chez le médecin. Les avantages ne se limitent pas non plus aux plus de 65 ans :des recherches menées par St George's, Université de Londres, ont montré que les enfants de familles possédant un chien passaient plus de temps à être physiquement actifs et faisaient généralement 360 pas supplémentaires chaque jour. Ainsi, chaque fois que vous partez en promenade, vous bénéficiez à votre santé et à celle de votre animal.
2. Posséder un chien fait baisser votre tension artérielle
Il y a d'autres bonnes nouvelles quand il s'agit de posséder un chien :des études ont trouvé un lien positif entre la possession d'un chien et une tension artérielle saine. Ainsi, votre animal de compagnie est encore meilleur pour votre santé que vous ne le pensiez, car l'hypertension artérielle peut entraîner de graves problèmes de santé, tels que des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Des recherches américaines ont découvert que les propriétaires de chiens étaient moins susceptibles d'avoir des «pics» dangereux dans leur fréquence cardiaque et leur tension artérielle lors de situations stressantes. Et une étude antérieure a révélé que le simple fait d'avoir leur chien dans la même pièce aidait à abaisser la tension artérielle des sujets testés mieux qu'un médicament prescrit. Raison de plus pour garder votre animal près de vous !
3. Avoir un chien peut protéger votre cœur
Il a été démontré que la possession d'un chien réduit le risque de maladie cardiaque. Selon la Harvard Medical School, l'une des raisons possibles est que posséder un chien est associé à un taux de cholestérol plus bas et à moins de graisses dans le sang - des différences qui n'étaient pas nécessairement liées à l'alimentation, au tabagisme ou à l'IMC. Une étude suédoise de 2017 de l'Université d'Uppsala a également révélé que les propriétaires de chiens sont jusqu'à 36 % moins susceptibles de mourir d'une maladie cardiovasculaire. Fait intéressant, les scientifiques ont noté que les propriétaires de races de chasse, comme les terriers et les retrievers, présentaient le risque le plus faible de maladie cardiaque tout au long de l'étude, peut-être en raison du niveau d'exercice dont ces animaux ont besoin. Cependant, l'exercice à lui seul n'explique pas les résultats :l'amour et la compagnie de votre chien sont également censés faire une différence - quelque chose que nous savons que vous appréciez déjà.
4. Votre animal de compagnie peut vous aider à mieux dormir
Une étude réalisée en 2017 par la Mayo Clinic dans le Minnesota a prouvé ce que de nombreux propriétaires de chiens soupçonnent depuis longtemps d'être vrai :vous dormez mieux si votre chien est dans la même pièce. Cependant, les chercheurs ont découvert que pour une meilleure nuit de repos, l'animal dormait hors du lit. Les scientifiques pensaient que la qualité du sommeil s'améliorait parce que la présence d'un animal de compagnie procurait un sentiment de confort et de sécurité.
5. Les chiens peuvent même aider à équilibrer vos hormones
Le pouvoir de se blottir sur le canapé avec votre animal de compagnie est évident :plusieurs études ont prouvé que l'interaction avec des animaux de compagnie ou des chiens de thérapie peut réduire la production de cortisol, souvent appelée "l'hormone du stress". En 2011, les recherches de Kerstin Uvnas Moberg, spécialiste de la santé féminine, ont également montré que l'ocytocine - une hormone liée à l'empathie et au plaisir - culmine chez les personnes et leurs chiens lorsqu'ils interagissent positivement.
Histoire véridique :comment un chien aide sa propriétaire avec sa maladie cardiaque
« Le sport de compétition était au cœur de ma vie », déclare Helen Cawthorne. "J'étais professeur d'éducation physique à plein temps et triathlète de compétition." C'était jusqu'en 2011, lorsqu'un arrêt cardiaque a changé la vie d'Helen pour toujours. Son cœur s'est arrêté un jour après avoir nagé et on lui a diagnostiqué une maladie cardiaque héréditaire très grave appelée ARVC (cardiomyopathie ventriculaire droite arythmogène), qui affecte le muscle cardiaque et peut provoquer une mort subite.
"J'ai été dévastée quand j'ai réalisé que ma carrière de triathlon était terminée", se souvient Helen. Tout aussi bouleversante était sa perte de confiance :lorsqu'elle a quitté l'hôpital, elle avait trop peur pour quitter la maison seule. Comme la course n'était plus une option, Helen a commencé doucement à se remettre en forme, mais il y avait encore un grand vide dans sa vie. Heureusement, en 2012, son partenaire Mick lui a proposé d'avoir un chien et elle est tombée amoureuse de Spike, un braque allemand de 10 semaines. Cinq ans plus tard, Spike a joué un rôle crucial dans le rétablissement d'Helen, à la fois physiquement et mentalement.
"Je marche plusieurs kilomètres chaque jour avec Spike, ce qui aide ma circulation et réduit le risque de caillots sanguins", explique-t-elle. "Bien que j'aie retrouvé une certaine confiance avant l'arrivée de Spike, je suis beaucoup plus confiant avec lui à mes côtés. Lorsque je me sens étourdi ou étourdi, je dois m'arrêter jusqu'à ce que mon cœur s'organise et retrouve le bon rythme. Spike sait juste se tenir à côté de moi et m'embrasser la main. Et si je tombe pendant que nous marchons ensemble, il revient immédiatement, me léchant le visage et s'agitant sur moi jusqu'à ce que je me relève.
«Le soulagement mental qu'il procure est également énorme. Spike ne me juge jamais, et il ne dénonce jamais ! Sa joie de vivre me fait rire et me donne une bonne raison de me lever tous les jours. Tant que Spike ne cessera jamais d'être lui-même, le monde pour moi sera toujours meilleur et plus sûr.'
Pour plus d'informations sur la santé cardiaque et la réadaptation, appelez la ligne d'assistance téléphonique BHF au 0300 330 3311 ou visitez bhf.org.uk
