Avez-vous déjà eu la malchance d'entrer dans votre maison pour trouver des meubles renversés, des entailles de griffes profondes sur les cadres de porte, des marques de dents tachées de sang sur les rebords de fenêtre et d'innombrables messages sur votre répondeur de voisins se plaignant des aboiements et des hurlements de votre chien ? pendant des heures en votre absence? Si tel est le cas, vous connaissez probablement l'anxiété de séparation chez les chiens - une étiquette légère pour un comportement dévastateur et destructeur.
Il y a trente ans, l'expression était rare dans les cercles de dressage de chiens. Aujourd'hui, c'est un rare propriétaire de chien qui n'a pas entendu parler d'anxiété de séparation chez les chiens, qui en a fait l'expérience avec l'un de ses propres chiens, ou qui a au moins eu un ami dont le compagnon canin aurait souffert de ce trouble difficile. Les comportements liés à la séparation semblent plus courants de nos jours et, malheureusement, peuvent également entraîner de la frustration et de la colère humaines, et parfois même l'euthanasie d'un chien fautif lorsqu'un propriétaire désespéré est à bout de ressources.
Dans son excellent livre, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals , le Dr Karen Overall définit l'anxiété de séparation comme "une condition dans laquelle les animaux présentent des symptômes d'anxiété ou de détresse excessive lorsqu'ils sont laissés seuls". Les symptômes d'anxiété de séparation les plus courants chez les chiens comprennent un comportement destructeur, la saleté de la maison et une vocalisation excessive. De nombreux chiens avec ce comportement difficile refusent également de manger ou de boire lorsqu'ils sont laissés seuls, ne tolèrent pas la mise en caisse, halètent et salivent excessivement lorsqu'ils sont en détresse, et font de grands efforts pour essayer d'échapper à l'isolement, avec un mépris total apparent pour les blessures à eux-mêmes ou dommages à leur environnement.
Il est naturel que les jeunes mammifères éprouvent de l'anxiété lorsqu'ils sont séparés de leur mère et de leurs frères et sœurs. c'est un mécanisme de survie adaptatif. Un chiot qui est séparé de sa famille pleure de détresse, permettant à maman de le retrouver facilement et de le sauver. Dans la nature, même un chien adulte qui est laissé seul est plus susceptible de mourir - soit de faim, puisqu'il n'a pas de meute pour chasser, soit d'attaque, puisqu'il n'a pas de compagnons de meute pour se protéger mutuellement. Pour cette raison, des signes d'anxiété de séparation chez les chiots sont quelque peu attendus.
Compte tenu de l'importance des compagnons canins d'un chien, cela en dit long sur l'adaptabilité du chien en tant qu'espèce que nous pouvons les conditionner à accepter d'être laissés seuls ! Nous avons de la chance de ne pas avoir beaucoup plus de problèmes que nous, surtout dans le monde d'aujourd'hui, où peu de ménages ont quelqu'un à la maison régulièrement pendant la journée pour tenir compagnie au chien.
Il fut un temps dans notre société où moins de chiens restaient seuls à la maison - maman restait à la maison pendant que papa partait travailler tous les jours - donc les chiens étaient moins exposés au type d'isolement quotidien qui contribue au comportement d'anxiété de séparation. Certains scientifiques du comportement émettent l'hypothèse que vivre un événement effrayant lorsqu'un jeune chien est déjà légèrement stressé d'être seul peut déclencher des comportements d'anxiété plus intenses "seul à la maison".
Dans le monde d'aujourd'hui, un nombre important de chiens souffrent d'un certain degré de détresse liée à la séparation. La meilleure solution pour briser l'anxiété de séparation d'un chien dépend en grande partie de la situation du chien et des déclencheurs d'anxiété. Heureusement, de nos jours, de nombreux propriétaires de chiens sont prêts à chercher des solutions aux problèmes de comportement plutôt que de simplement «se débarrasser» du chien. En conséquence, les professionnels du comportement sont susceptibles de voir des clients canins souffrant de troubles de détresse de séparation.
Symptômes de l'anxiété de séparation chez les chiens
Une autre raison pour laquelle l'anxiété de séparation semble plus répandue aujourd'hui qu'il y a quelques décennies est qu'elle est souvent mal diagnostiquée par les profanes. Une prise de conscience accrue de la condition s'est accompagnée d'une augmentation des erreurs d'identification des comportements qui ressemblent à des comportements de détresse de séparation, mais qui n'en sont pas vraiment.
Par exemple, la saleté de la maison peut être liée à l'anxiété, mais il existe de nombreuses autres causes potentielles. Ceux-ci incluent une formation à la propreté incomplète, un manque d'accès aux zones d'élimination appropriées, des attentes déraisonnables du propriétaire (s'attendre à ce que le chien le "tienne" pendant 10 heures ou plus), la peur, l'excitation, le marquage, l'élimination soumise ou l'incontinence physique.
Un comportement destructeur peut être le résultat d'une anxiété de séparation, ou il peut s'agir d'un comportement normal de chiot, d'un jeu, d'une réaction à des stimuli extérieurs et/ou d'un exutoire pour un excès d'énergie. La détresse de séparation peut être la cause d'aboiements et de hurlements excessifs, ou le chien peut être stimulé à aboyer par les bruits de la rue (circulation, personnes qui parlent), les intrus (c. chiens qui aboient), le jeu, l'agressivité ou la peur.
Il est extrêmement important qu'un comportement problématique soit correctement identifié avant la mise en œuvre d'un programme de modification du comportement. Cela ne sert à rien d'essayer de modifier l'anxiété de séparation si ce n'est pas vraiment le problème.
Si un chien fait pipi dans la maison lorsqu'il est laissé seul ainsi que lorsque le propriétaire est à la maison, il s'agit plus probablement d'un problème de propreté que d'un problème de séparation. Cependant, un chien qui urine dans sa cage lorsque le propriétaire quitte la maison, mais qui le tient bien toute la nuit, est un exemple d'anxiété de séparation possible. La destruction liée à la séparation est généralement dirigée vers les efforts d'évasion - mâcher ou griffer ou à travers les cadres de porte, les rebords de fenêtre et les murs. Si la destruction est plus généralisée dans toute la maison, elle indique une ou plusieurs des autres causes possibles, plutôt qu'un problème d'isolement. Une caméra vidéo ou un magnétophone activé par le son placés stratégiquement peuvent aider à identifier d'éventuels stimuli extérieurs, tels que des visiteurs à la maison ou des bruits inhabituels, qui pourraient déclencher ce qui pourrait autrement sembler être des comportements liés à la séparation.
Détresse d'isolement et anxiété de séparation :quelle est la différence ?
La détresse d'être laissé seul n'est pas toujours un problème d'anxiété de séparation à part entière. Tout d'abord, un chien peut souffrir d'une détresse légère à un trouble anxieux sévère. La « détresse » indique une intensité plus faible des comportements de stress lorsque le chien est seul, tandis que « l'anxiété » est une attaque de panique extrême.
La distinction entre « isolement » et « séparation » est tout aussi importante. La détresse d'isolement signifie que le chien ne veut pas être laissé seul - n'importe quel humain fera l'affaire, et parfois même un autre chien remplira la facture. La véritable détresse ou anxiété de séparation signifie que le chien est hyper-lié à une personne spécifique et continue à montrer des comportements de stress si cette personne est absente, même si d'autres humains ou chiens sont présents.
Notre Cardigan Corgi, Lucy, souffre d'une détresse d'isolement modérée - elle n'aime pas être laissée seule à l'extérieur. Avant que nous réalisions l'importance de son comportement, elle a réussi à se blesser gravement, tombant d'un mur de pierre sur des marches en ciment huit pieds plus bas dans ses tentatives persistantes pour nous atteindre par une fenêtre. À l'intérieur, sa détresse d'isolement est plus douce. Elle peut aboyer brièvement si nous la laissons seule en bas, mais elle se calme et s'installe rapidement.
Missy, d'autre part, démontre une véritable détresse de séparation. Le berger australien de huit ans avait été dans au moins quatre maisons différentes avant de rejoindre notre famille l'automne dernier. Comme c'est parfois le cas pour les chiens qui ont été transférés à plusieurs reprises, elle s'est attachée à l'un de ses nouveaux humains (moi) complètement et presque instantanément.
Si toute notre famille est dans la grange et que je retourne à la maison pour une raison quelconque, Missy se fiche que mon mari soit toujours avec elle dans la grange; elle devient hyper-vigilante, guettant anxieusement mon retour, ignorant les tentatives de Paul pour la rassurer ou s'engager dans d'autres activités. Heureusement pour nous, son niveau de stress est modéré. à part quelques égratignures infligées à la porte de notre cuisine le deuxième jour de son arrivée chez nous, elle n'a rien fait de destructeur ; son niveau de stress lié à mon absence est faible et tolérable, et consiste principalement en des pas, des gémissements et des aboiements. Mais cela peut expliquer pourquoi nous sommes au moins sa cinquième (et dernière !) maison.
Étude de cas :diagnostic erroné d'anxiété de séparation
Lexi était une femelle Husky / Greyhound stérilisée de cinq ans en sauvetage, présentée par la mère adoptive comme ayant une anxiété de séparation qui se manifestait par un comportement destructeur. Lexi avait déjà été dans plusieurs foyers d'accueil, dont aucun n'a signalé de comportement destructeur.
Alors que nous discutions du comportement de Lexi lors de sa consultation sur le comportement, le chien faisait les cent pas presque constamment et montrait de nombreux autres signes de stress général, notamment des gémissements, la recherche d'attention et l'exploration des portes, même si son humain actuel était assis tranquillement sur une chaise au centre. de la Chambre. Son comportement n'a pas changé de manière significative lorsque son humain a quitté la pièce.
La mère adoptive a mentionné qu'elle avait noté une anxiété accrue lorsque Lexi a entendu un "bip électronique mystérieux" dans la maison - probablement d'une montre cachée dans un tiroir que les propriétaires n'ont pas pu localiser. Elle aurait également mal réagi aux bips d'autres montres, appareils photo et autres appareils électroniques.
J'en ai conclu que si Lexi avait effectivement des problèmes d'anxiété, ils n'étaient pas liés à la séparation, mais plutôt à une anxiété plus généralisée. Bien que nous n'ayons aucun moyen de le savoir avec certitude, j'ai supposé qu'à un moment donné, elle avait peut-être été contenue dans une clôture de choc souterraine, et les bips sonores qui ont provoqué son anxiété accrue étaient similaires au bip d'avertissement de la clôture. Pour un chien qui a été dressé à une telle clôture, le son du bip, par association avec le choc, peut être tout aussi aversif et stressant au moment du choc lui-même.
Nous avons mis en place un programme de modification du comportement pour l'anxiété généralisée qui comprenait un partenariat avec un vétérinaire pour l'administration de médicaments anxiolytiques, et le parent d'accueil s'est assuré de ne pas laisser Lexi seule avec accès à la pièce où le bip mystérieux s'est produit (la cuisine). Lexi a finalement été adoptée et se porte bien dans sa nouvelle maison, où ses propriétaires poursuivent son programme de modification du comportement.
Comment traiter l'anxiété de séparation chez les chiens
Il existe un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour résoudre le comportement d'isolement ou d'anxiété de séparation de votre chien. Le programme décrit sous « Prévention de l'anxiété de séparation » ci-dessous peut également être utilisé pour modifier une condition d'isolement/de séparation existante. Cependant, vous progresserez beaucoup plus lentement dans les étapes du programme avec un chien qui souffre de comportements liés à la séparation; la forte réaction émotionnelle de votre chien lorsqu'il est laissé seul rendra cette proposition beaucoup plus difficile.
Voici quelques autres pistes à explorer, pour compléter votre travail de modification :
- Exercez bien votre chien avant de partir. Un chien fatigué a moins d'énergie pour être anxieux et destructeur. Terminez les séances d'exercice 20 à 30 minutes avant de partir, afin qu'il ait le temps de s'installer.
- Cinq minutes avant de partir, donnez-lui un Kong bien bourré pour qu'il ne pense plus à votre départ imminent.
- Faites vos départs et retours complètement calmes et sans émotion. Pas de scènes de câlins / baisers "Maman t'aime". S'il s'énerve et vous saute dessus à votre retour, ignorez-le. Tourne le dos et éloigne-toi. Quand il se calme enfin, dites bonjour et saluez-le très calmement.
- Désamorcez les éléments de votre routine de départ en les faisant également lorsque vous ne partez pas. Prenez vos clés de voiture et asseyez-vous sur le canapé pour regarder la télévision. Habillez-vous dans votre costume d'affaires, puis préparez le dîner. Réglez votre réveil sur 5 h du matin un samedi, puis retournez-vous et retournez vous coucher.
- Mélangez les éléments de votre routine de départ lorsque vous partez, afin que son anxiété n'atteigne pas son paroxysme lorsqu'il reconnaît vos signaux de départ. Nous sommes aussi des créatures d'habitude, donc c'est difficile à faire, mais cela peut rapporter gros. Prenez votre petit-déjeuner avant de vous doucher plutôt qu'après. Prenez vos clés et mettez-les dans votre poche avant de sortir votre chien pour sa dernière pause pot. Mettez votre mallette dans la voiture pendant que vous êtes encore en pyjama. Rendez la matinée aussi imprévisible que possible.
- Utilisez un signal "sûr" tel que "je reviens", uniquement lorsque vous savez que vous reviendrez dans le délai que votre chien peut tolérer. Comme suggéré dans le merveilleux livret de Patricia McConnell sur l'anxiété de séparation intitulé "Je serai bientôt à la maison", cela aide votre chien à se détendre, sachant qu'il peut vous faire confiance pour revenir.
- Explorez d'autres situations de garde de chien pour minimiser les occasions où vous devez le laisser seul. La garderie pour chiens peut convenir à certains chiens, mais pas à d'autres. Vous pourrez peut-être trouver un voisin ou un parent qui est confiné à la maison et qui appréciera peut-être la compagnie d'un chien.
- Si vous envisagez d'adopter un deuxième chien, essayez d'emprunter un chien calme, stable et compatible à un ami, pour voir si cela aide à soulager la détresse de votre chien.
- Essayez d'utiliser des plug-ins et des sprays Comfort Zone (DAP) dans son environnement pour l'aider à apaiser son anxiété.
- Éliminez autant d'autres facteurs de stress que possible du monde de votre chien pour l'aider à maintenir son équilibre en votre absence. Pas de chaînes d'étranglement, de colliers antichocs, de punitions physiques ou verbales sévères (en particulier en ce qui concerne ses comportements anxieux).
- Envisagez de travailler avec un professionnel du comportement pour vous assurer que vous êtes sur la bonne voie et pour vous aider à explorer les possibilités d'utiliser des anxiolytiques afin de maximiser l'efficacité de vos efforts de modification.
Résoudre l'anxiété de séparation est un travail difficile. Il est trop facile d'être frustré par le comportement destructeur de votre chien. N'oubliez pas qu'il ne choisit pas de le faire par dépit ou par méchanceté - il panique à propos de sa propre survie sans vous, sa meute, là pour le protéger. Ce n'est pas amusant pour lui non plus; il vit dans l'instant, et les moments où tu es parti sont longs et terrifiants. Si vous vous engagez à modifier son comportement et réussissez à l'aider à être courageux d'être seul, non seulement vous sauverez votre maison de la destruction, mais vous améliorerez énormément la qualité de vie de votre chien - ainsi que la vôtre - et peut-être sauvez-le aussi de la destruction.
Prévenir l'anxiété de séparation en 10 étapes
L'ingrédient le plus important d'un programme réussi de prévention de l'anxiété de séparation est de préparer votre chien au succès. Lorsque vous ramenez un nouveau chien ou chiot à la maison, mettez en place un programme pour l'aider à se sentir à l'aise d'être seul pendant des périodes de plus en plus longues. Cela aidera à l'assurer qu'il n'est pas nécessaire de paniquer :vous ne l'avez pas abandonné; tu reviens toujours. Assurez-vous de bien l'exercer avant de vous entraîner; un chien fatigué est un bien meilleur candidat pour la détente qu'un chien qui en est "plein".
Voici les 10 étapes d'un programme de deux jours pour créer un chien qui est à l'aise d'être laissé seul. Notez que si vous modifiez un état de détresse ou d'anxiété déjà existant
vous devrez parcourir les étapes du programme beaucoup plus lentement.
1. Ramenez votre chien à la maison à un moment où quelqu'un peut passer quelques jours avec lui pour atténuer le stress de la transition.
2. Préparez à l'avance un espace calme et sûr, comme un parc pour bébé ou un enclos pour chiots, ou une pièce à l'épreuve des chiens, comme une buanderie.
3. Lorsque vous ramenez votre chien à la maison, donnez-lui la chance de faire ses besoins à l'extérieur et passez 10 à 15 minutes avec lui dans la maison sous étroite surveillance. Mettez-le ensuite dans son enclos et restez dans la pièce avec lui.
4. Restez près d'abord. Lire un livre. S'il s'agite, ignorez-le. Lorsqu'il est calme, saluez-le calmement, éloignez-vous d'un pas, puis revenez avant qu'il n'ait une chance de s'énerver. Parlez-lui calmement, puis reprenez votre lecture. Vous lui apprenez que si vous partez, vous reviendrez. Les autres membres de la famille doivent se faire rares pendant cette période :votre chien doit apprendre à être seul.
5. Continuez à vous éloigner de temps en temps, en augmentant progressivement la distance et en variant la durée de votre absence, de sorte que vous puissiez éventuellement vous promener dans la pièce sans déranger votre chien. Chaque fois que vous revenez, saluez-le calmement. De temps en temps, dites « Oui ! » d'une voix calme mais joyeuse avant de revenir vers lui, puis retournez à l'enclos et donnez-lui une friandise.
6. Après environ une heure, donnez-lui une pause. Emmenez-le dehors pour faire ses besoins et jouer. Sortez un moment. Retournez ensuite à l'intérieur et reprenez ses exercices de plume.
7. Recommencez en restant près de l'enclos jusqu'à ce qu'il s'installe. Plus rapidement cette fois, suivez les étapes 4 et 5 jusqu'à ce que vous puissiez vous promener dans la pièce sans générer d'alarme. Étape maintenant
dans une autre pièce très brièvement et revenez avant que votre chien ait le temps de s'énerver. Augmentez progressivement la durée pendant laquelle vous restez hors de la pièce, en l'intercalant avec des promenades dans la pièce, en vous asseyant près de lui en lisant un livre et en vous asseyant en face
la chambre en lisant un livre. S'il commence à s'agiter, attendez qu'il arrête de s'agiter pour revenir vers lui. Apprenez-lui qu'un comportement calme vous fait revenir, que l'agitation vous éloigne.
8. De temps en temps, sortez de la maison. Votre objectif pour le premier jour est de mettre votre chien à l'aise avec le fait que vous soyez éloigné de lui pendant 15 à 20 minutes; ce sont généralement les 20 premières minutes de séparation qui sont les plus difficiles. Variez les heures pour qu'il ne commence pas à anticiper votre retour. N'oubliez pas de lui accorder de nombreuses pauses pour faire ses besoins et jouer :toutes les heures pour un jeune chiot, toutes les une à deux heures pour un chien plus âgé.
9. Le deuxième jour, répétez rapidement les étapes d'échauffement, jusqu'à ce que vous puissiez sortir pendant 15 à 20 minutes à la fois, entrecoupées de séparations plus courtes. Lors de l'une de vos excursions en plein air, montez dans votre voiture et faites le tour du pâté de maisons. Retour dans 5 à 10
minutes, et rentrez calmement dans la maison comme vous l'avez été pendant le reste des exercices. Traînez un moment, puis sortez et repartez, pendant une demi-heure cette fois.
10. C'est maintenant l'heure du brunch du dimanche. Assurez-vous que votre chien bénéficie d'une pause pot complète et d'une période de jeu, puis donnez-lui 15 minutes pour se détendre après la stimulation du jeu. Mettez un Kong bourré de délicieuses friandises dans son enclos, rassemblez la famille et sortez calmement de la maison pour une sortie de quelques heures. Lorsque vous arrivez à la maison avec un chien calme et heureux, buvez un toast au jus d'orange en l'honneur de votre diplôme de l'école de prévention de l'anxiété de séparation.
Temps seul pour les chiens :il y a une limite
Il est injuste de demander à un jeune chien de rester seul à la maison pendant 5 à 10 heures; il a besoin de sortir pour se soulager au milieu de la journée. Si vous le forcez à se salir dans la maison, au pire vous pouvez provoquer des comportements liés au stress, au mieux vous pouvez créer des problèmes d'apprentissage de la propreté. Les options peuvent consister à l'emmener travailler avec vous, à faire venir les membres de la famille à la maison à l'heure du déjeuner, à demander à des voisins au foyer de le sortir, à embaucher un promeneur d'animaux pour le promener et jouer avec lui, ou à l'envoyer dans un environnement de garderie pour chiens bien géré. (Remarque : L'option garderie n'est pas appropriée pour un très jeune chiot.)
Si vous établissez une routine pour aider votre chien à réussir, il obtiendra un jour son diplôme de maîtrise en maison seule et se verra confier la pleine liberté de la maison. Il est peut-être trop tard pour certains propriétaires de chiens de dire qu'ils n'ont jamais eu de chien souffrant d'anxiété de séparation, mais il n'est jamais trop tard pour dire "plus jamais ça" !
CHIENS SOUFFRANT D'ANXIÉTÉ DE SÉPARATION :APERÇU
1. Prenez des mesures pour prévenir l'anxiété de séparation chez votre nouveau chien en le conditionnant à accepter d'être laissé seul.
2. Évaluez les comportements anxieux de votre chien (comportement destructeur, vocalisation et élimination inappropriée) pour déterminer si les comportements peuvent avoir une cause autre que l'anxiété de séparation.
3. Comprenez que le comportement difficile de votre chien n'est pas délibéré et que la punition est inefficace, inappropriée et ne fera qu'exacerber le comportement.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Pat est également l'auteur de Le pouvoir du dressage positif des chiens ; Perspectives positives :aimez votre chien, dressez votre chien ; Perspectives positives II :Connaissez votre chien, dressez votre chien et le tout nouveau Jeu de chien :comment et pourquoi jouer avec votre chien.
