Pour de nombreux propriétaires de chiens, les symptômes d'anxiété chez leurs compagnons canins peuvent être une source de stress, de frustration et d'inquiétude. Souvent déclenché par certains stimuli, un chien anxieux peut réagir de plusieurs façons, de l'agressivité à la dépression en passant par des comportements compulsifs, et un certain nombre de symptômes intermédiaires. Heureusement, repérer un comportement anxieux est assez facile à faire par des professionnels formés, et de l'aide est disponible pour tous ceux qui la recherchent. Aider un chien anxieux n'est pas toujours la tâche la plus facile, mais pour beaucoup, la structure, la routine et le réconfort sont nécessaires pour empêcher les symptômes d'anxiété d'interférer avec la vie quotidienne.
Qu'est-ce que l'anxiété ?
Avant de commencer à traiter l'anxiété de votre chien, il peut être utile de comprendre ce qui déclenche ses sentiments et ses réactions anxieux. Selon l'American Kennel Club, l'anxiété chez les chiens est généralement déclenchée par trois choses :la peur, la séparation ou la vieillesse. L'anxiété causée par la peur peut provenir de tout ce qui est stimulant, qu'il soit physique ou visuel, ce qui peut inclure un certain nombre de choses comme des voitures, des trottoirs bondés, des chapeaux, une balade en voiture et des animaux ou des personnes inconnus, pour n'en nommer que quelques-uns. L'anxiété de séparation survient lorsque les chiens sont laissés seuls ou éloignés de leurs propriétaires pendant un certain temps et se traduit souvent par des épisodes de gémissements, d'aboiements et de destruction de biens.
De plus, certains chiens vieillissants peuvent présenter des symptômes d'anxiété qui sont souvent comparés aux symptômes de la maladie d'Alzheimer chez l'homme, grâce au syndrome de dysfonctionnement cognitif. Cette maladie peut affecter la capacité d'un chien à percevoir le monde qui l'entoure et à se souvenir des choses de base, ce qui peut entraîner de la frustration et de l'anxiété chez certains.
L'anxiété peut parfois être difficile à gérer, et pour un chien anxieux, rien de pire que le sentiment de malaise et inexplicable qui l'accompagne. Heureusement, il existe des outils pour aider les chiens anxieux et leurs propriétaires à vivre avec l'anxiété. Bien que le degré d'anxiété varie d'un chien à l'autre, certaines mesures peuvent atténuer le stress chez les chiens, des mesures préventives aux techniques calmantes. Commencez par beaucoup d'exercices réguliers, une nourriture de qualité et une formation de base pour maintenir votre chien dans une routine conçue pour l'aider à s'épanouir.
Les mesures et les activités exactes contenues dans le plan de bien-être de votre chien dépendront de votre chien et de ses angoisses spécifiques, mais l'idée est de développer autant de confiance que possible pour l'aider à naviguer dans des situations potentiellement déclenchantes. La socialisation avec d'autres chiens et d'autres personnes est un excellent moyen de développer des associations saines avec des déclencheurs possibles, et un comportement idéal, comme surmonter une peur, doit être encouragé et récompensé. Si votre chien souffre d'anxiété de séparation lorsque vous êtes absent, créer un horaire prévisible au mieux de vos capacités peut l'aider à surmonter ses peurs irrationnelles. Si c'est possible pour vous, faire venir un promeneur de chien pour une promenade à la mi-journée peut lui fournir une pause qu'il attend avec impatience et peut aider à atténuer l'énergie anxieuse refoulée qui conduit parfois à la destruction à l'intérieur de la maison.
Pour certains chiens, le confort physique sous la forme d'une légère pression sur leur corps peut atténuer l'anxiété, ce qui est exactement la science derrière le Thundershirt. Les Thundershirts sont connus pour aider les chiens déclenchés par des stimuli audibles comme les feux d'artifice, le tonnerre et d'autres bruits forts, et ont entraîné une diminution de la fréquence cardiaque et du score d'anxiété global, tel que mesuré dans une étude de 2017. Les chiens souffrant d'anxiété chronique peuvent bénéficier de suppléments à base de plantes comme l'huile de CBD, qui est devenue une solution courante et populaire sur laquelle de nombreuses personnes comptent pour aider leurs chiens anxieux. Composé naturel dérivé du chanvre, le CBD est une excellente alternative aux options pharmaceutiques comme le Prozac ou d'autres médicaments, et offre souvent un soulagement rapide des symptômes d'anxiété. Parce que tous les chiens n'auront pas une réaction positive au CBD, cependant, il est important de ne l'administrer que sous les soins et les conseils d'un vétérinaire, et d'arrêter l'utilisation si vous êtes témoin d'effets indésirables, comme une anxiété accrue.
Ce qu'il ne faut pas faire
Bien que déterminer ce qu'il faut faire pour aider votre chien anxieux puisse nécessiter quelques essais et erreurs, il y a quelques choses que vous devez absolument éviter, ou vous risquez d'aggraver l'anxiété de votre chien. Un comportement à éviter est de la rassurer lors des crises d'angoisse, ce qui pourrait être confondu avec un renforcement positif. D'un autre côté, vous ne devez absolument pas non plus punir votre chien pendant qu'il est anxieux, car cela peut entraîner plus de peur, d'incertitude et même de traumatisme. Encourager votre chien à rester calme dans des situations stressantes est un bon moyen de créer des liens sains entre vous deux, mais le récompenser avec des friandises ou des éloges au milieu d'un épisode anxieux, ou lui crier dessus ou le bannir dans une caisse peut être terriblement déroutant. La patience et la pratique sont de mise lorsqu'il s'agit d'aider un chien à surmonter son anxiété.
