C'était peut-être après le moment où votre chiot maltais aux manières douces a été dramatiquement roulé par le Labrador qui aime s'amuser pendant une période de développement critique. Ou peut-être que l'infraction susceptible de modifier la personnalité était plus évidente, comme une attaque flagrante par un autre chien lors d'une promenade.
Dans les deux cas, il est très possible que l'expérience ait laissé votre chien méfiant vis-à-vis des autres chiens. Et pour cause ! Chez de nombreux chiens, cette peur bien fondée se présente comme un front agressif; après tout, la meilleure défense est une attaque forte. Bien que votre chien puisse avoir l'air d'essayer d'être un « dur à cuire », ce qu'il dit en réalité, c'est :« AIDE ! J'ai très peur de ce chien. S'il vous plaît, ne le laissez pas s'approcher. Revenir! Fuyez !"
Ceci est problématique pour de nombreuses raisons. Les propriétaires sont souvent gênés par les explosions de leur chien, ne comprenant pas que le comportement indésirable est enraciné dans un problème émotionnel (la peur) et n'est pas une démonstration de désobéissance. Un post récent sur Facebook (auteur inconnu) le résume magnifiquement :« Votre chien ne vous donne pas de fil à retordre; il en a un ! Oui !
La réactivité du chien vient de la détresse
Au-delà des blocages humains et des défis logistiques associés à un chien qui affiche désormais un comportement réactif en présence d'autres chiens, il faut considérer l'impact sur le chien. Les explosions réactives sont le produit de la détresse, et la détresse est une affaire sérieuse. Il faut beaucoup de temps au corps pour se remettre de la secousse hormonale qui se produit lors d'un événement pénible. Cet état cérébral altéré peut rendre votre chien sensible à des déclencheurs auxquels il ne réagirait pas autrement, c'est pourquoi de nombreux chiens peuvent sembler "énervés" pendant un certain temps après un événement particulièrement stressant.
Selon Sara Reusche, CBCC-KA, CPDT-KSA, CVT, de Paws Abilities Dog Training à Rochester, Minnesota, alors que le pic d'adrénaline initial commence à s'atténuer après environ 15 minutes, cela peut prendre entre deux et six jours pour les glucocorticoïdes, comme cortisol, pour revenir aux niveaux de base, à condition qu'aucun autre facteur de stress ne se produise. Cela est particulièrement difficile pour les chiens qui réagissent aux stimuli (autres chiens, enfants, planches à roulettes, etc.) lors de promenades quotidiennes, car il est peu probable que leurs niveaux de cortisol et d'hormones associées aient une chance de revenir à la normale.
Reusche ajoute que les chiens qui vivent avec une détresse chronique sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé chroniques tels que des allergies et des troubles gastro-intestinaux. La détresse chronique peut également accélérer le processus de vieillissement, diminuer la fonction cognitive et affaiblir le système immunitaire, retarder la cicatrisation des plaies et rendre le chien plus sensible aux maladies et aux infections (telles que les infections des voies urinaires). Voici ce que vous pouvez faire pour vous libérer du singe stressant :
1. Accordez-vous une pause.
Comme le dit la blague, "J'ai dit à mon médecin que ça faisait mal quand je plie le coude. Sa solution ? Ne pliez pas mon coude ! L'évitement n'est pas sans mérite.
Lorsque vous aidez un chien à se remettre d'un problème de réactivité, il est important de garder votre chien sous le seuil. Cela signifie faire de grands efforts pour éviter de mettre le chien dans des situations où il se sent tellement dépassé qu'il présente une explosion émotionnelle. Dans les zones densément peuplées, cela nécessite souvent de faire des promenades dans le quartier pendant les heures creuses ou de sauter complètement le quartier au profit d'une promenade plus courte dans un centre commercial à proximité. Les deux tactiques servent à réduire les rencontres indésirables avec des chiens, en particulier lorsque vous n'êtes pas prêt à vous entraîner dans la situation.
Des tactiques similaires incluent se cacher derrière des voitures garées, se diriger vers une allée, traverser la rue ou changer brusquement de direction. Ce sont toutes des mesures de soutien raisonnables qui peuvent être prises dans le but d'augmenter rapidement la distance entre vous et un autre chien. Évidemment, c'est plus facile quand l'autre chien est en laisse. Pour obtenir des conseils sur la gestion des rencontres avec un chien en liberté, consultez "Conseils pour empêcher un chien en liberté de vous approcher", WDJ mai 2016.
La distance est votre amie ! Rester "sous le seuil" consiste en grande partie à comprendre à quelle distance votre chien peut reconnaître la présence d'un autre chien tout en se sentant suffisamment en sécurité pour ne pas réagir.
2. Ne punissez pas votre chien !
Les réprimandes sévères, les coups de laisse et d'autres formes de punition peuvent sembler offrir un soulagement, mais, en réalité, la punition ne supprime souvent le comportement que temporairement.
La réactivité est une question émotionnelle. Le chien grogne, aboie et se précipite à cause de ce qu'il ressent. Punir le comportement est une tentative malheureuse de résoudre le problème en se concentrant sur les symptômes et non sur la cause. Il est important d'aller à la racine du comportement - la peur du chien des autres chiens, qui est ce qui motive son comportement.
La punition peut également aggraver les problèmes lorsque les chiens, qui sont passés maîtres dans l'art de faire des associations fortes, associent la punition au déclencheur. Par exemple, disons qu'un chien grogne lorsque d'autres chiens s'approchent trop près. Quand il le fait, son propriétaire émet une forte correction du col et un dur "Silencieux!" - qui sont tous deux désagréables pour le chien. De nombreux chiens commenceront à associer la vue d'un autre chien à l'acte d'agression imminent de la part du maître-chien. Dans l'esprit du chien, "Voyez! Les autres chiens sont mauvais; ils rendent même mon propriétaire agressif ! Et puis le chien travaille encore plus dur pour éloigner les « mauvais chiens » !
3. Modifiez la réponse émotionnelle de votre chien à son déclencheur.
Pendant que vous vous efforcez de garder votre chien sous le seuil pour l'aider à gérer son comportement, vous pouvez également viser à changer ce qu'il ressent à l'égard des autres chiens. Le contre-conditionnement est un outil puissant pour aider à changer l'état émotionnel d'un chien en présence d'un déclencheur. Vous pouvez utiliser deux types de contre-conditionnement différents pour un chien traumatisé :le contre-conditionnement classique et le contre-conditionnement opérant.
Le contre-conditionnement est utilisé dans des situations où le chien a déjà formé une association négative avec quelque chose, parce que vous essayez de contrer ou de changer l'association. Ceci est le plus souvent accompli avec un puissant renforçateur primaire, comme des friandises de grande valeur, mais l'accès aux jouets préférés peut également fonctionner pour les chiens qui sont très motivés par les jouets.
Dans le contre-conditionnement classique, le but est d'essayer de transférer les sentiments positifs que le chien éprouve pour les friandises de grande valeur (ou les jouets) sur le déclencheur (dans ce cas, la présence d'autres chiens), créant ainsi une nouvelle association dans l'esprit du chien. Par exemple, lorsque vous savez à quelle distance votre chien peut voir d'autres chiens, mais que vous vous sentez suffisamment en sécurité pour ne pas réagir, préparez-vous à lui donner un flux constant de friandises pendant tout le temps où le déclencheur (un autre chien) est à portée de vue. Dès que le chien est hors de vue, les friandises s'arrêtent.
Formateur Jean Donaldson, auteur de The Culture Clash , appelle cela "Open Bar, Closed Bar". Lorsque la gâchette est présente, la barre est ouverte et les friandises circulent librement. Une fois que la gâchette s'en va, la barre est fermée. Les gens se réfèrent souvent à tort à l'utilisation de friandises pour "distraire" le chien, mais la science du comportement travaille dur dans les coulisses !
Le contre-conditionnement opérant est également utile dans les cas légers de réactivité pour construire une nouvelle réponse améliorée au déclencheur :lorsqu'il est en présence du déclencheur, le chien est invité à adopter un comportement spécifique incompatible avec le comportement indésirable.
Par exemple, un chien qui, autrement, pourrait aboyer ou se précipiter sur d'autres chiens est invité à « regarder », « regarder » ou « s'asseoir » à la place. Cela fonctionne parce que, grâce à l'entraînement, le chien a appris à aimer exécuter les comportements alternatifs (et à être récompensé pour cela), et ces bons sentiments aident à créer une nouvelle et heureuse association avec le déclencheur.
Remarque : Si cela semble difficile pour votre chien, vous ne le maintenez pas à une distance inférieure au seuil de sa gâchette.
4. Gérez vos propres signaux de stress.
Les propriétaires, eux aussi, deviennent souvent tendus en présence du déclencheur du chien, soit parce qu'ils sont également en hyper-alerte suite à une attaque, soit parce qu'ils craignent que leur chien ne réagisse de manière indésirable. Ils peuvent tendre leurs épaules, retenir leur souffle – et ils serrent presque toujours la laisse. Ces comportements peuvent tous être d'énormes drapeaux rouges pour nos chiens - un signe clair que le danger est imminent !
Si vous vous sentez tendu lorsque des déclencheurs apparaissent, considérez ce qui suit :
N'oubliez pas de respirer. Lorsque nous sommes anxieux, notre respiration devient souvent superficielle. Des inspirations et des expirations profondes et ciblées aident à soulager la tension (la vôtre et celle de votre chien !)
Secouez-le. Tout comme les chiens utilisent des shake-offs de tout le corps pour soulager la tension, les humains en bénéficient également. Les praticiens de Tension &Trauma Release Exercise® croient qu'une bonne secousse aide à relâcher la tension musculaire, calme le système nerveux et encourage le corps à retrouver un meilleur état d'équilibre.
Chantez pour votre chien. Mon mentor de formation demande souvent aux clients de chanter "Joyeux anniversaire" à leurs chiens lorsqu'elle les voit visiblement se tendre. Cela semble idiot et les gens se sentent idiots de le faire, mais c'est pourquoi cela fonctionne. Il est beaucoup plus difficile de rester physiquement tendu lorsque vous riez en chantant pour votre chien. De plus, la plupart d'entre nous ont de fortes associations positives avec la chanson. (Contre-conditionnement opérant pour la victoire !)
Détendez la laisse. Vos émotions voyagent en laisse serrée comme l'Autobahn ! De plus, une laisse serrée restreint le langage corporel naturel du chien et peut faire en sorte que votre chien se sente pris au piège, ce qui augmente les chances qu'il réagisse de manière défensive.
5. Créez des rencontres "sûres" avec d'autres chiens.
Les rencontres avec des chiens en public sont imprévisibles, ce qui signifie qu'il peut parfois être difficile de garder les chiens sous le seuil pendant qu'ils sont sur la voie de la guérison.
S'il est important d'essayer de faire de son mieux lors des sorties quotidiennes avec vos chiens, il est également utile de recruter des amis propriétaires de chiens pour vous aider. Les chiens avec une réactivité légère bénéficient souvent de promenades occasionnelles avec des chiens doux qui sont indifférents aux autres chiens. Envisagez également d'assister à un cours de bonnes manières bien géré où un chien en réadaptation émotionnelle peut rester sous le seuil tout en renforçant la confiance dans la capacité de son propriétaire à assurer la sécurité de tous autour des autres chiens.
Stephanie Colman est écrivaine et dresseuse de chiens dans le sud de la Californie.
