Le monde du dressage de chiens est devenu exponentiellement plus conscient de l'importance de la communication du langage corporel des chiens au cours des deux dernières décennies. Nous savons à quel point il est essentiel d'assurer la sécurité des chiens et des personnes, et d'établir des relations de confiance et de respect mutuels qui se traduisent par des liens durables entre les chiens et leurs humains. Et pourtant, nous voyons encore des professionnels de la formation et du comportement ainsi que des propriétaires de chiens réguliers qui ne comprennent absolument pas ce que leurs chiens essaient désespérément de leur dire.
Ce serait regrettable même si cela signifiait seulement que les chiens et les humains n'avaient pas une relation aussi étroite qu'ils le pourraient autrement. Mais cela va au-delà du malheur jusqu'au tragique lorsque le résultat de la mauvaise communication est la rupture du lien humain-animal qui maintient le chien dans son foyer heureux, des blessures graves aux humains ou, trop souvent, l'euthanasie éventuelle du chien. Cela peut être le résultat d'une morsure ou simplement du manque de connexion émotionnelle qui maintient les relations ensemble. Si notre espèce avait universellement une meilleure compréhension de ce que nos chiens essaient de nous communiquer, nous verrions beaucoup plus de chiens vivre longtemps et heureux dans des maisons pour toujours.
Parler le langage des chiens
Les chiens sont principalement des communicateurs du langage corporel. Bien qu'ils soient certainement capables de comprendre la plupart des mots que nous leur disons, et capables d'une gamme de vocalisations eux-mêmes (voir « Ways to Stop a Dog from Whining », mai 2017, et « Why Dogs Bark and How to Stop Them » , mars 2017), leur premier langage est le langage corporel.
Pour quelqu'un qui a beaucoup d'expérience avec les chiens - ou quelqu'un qui a juste un bon instinct naturel concernant le langage corporel des chiens - les communications canines sont évidentes et intuitives. Mais même les personnes ayant très peu d'expérience avec les chiens peuvent apprendre à "entendre" ce que les chiens expriment avec leurs oreilles, leurs yeux, leur bouche, leur queue et leur posture. Et il y a une immense valeur à apprendre à comprendre ces communications; la capacité de lire et de réagir de manière appropriée au langage corporel du chien vous protège non seulement, mais améliore également considérablement votre relation avec votre propre chien, ainsi qu'avec les autres que vous pourriez rencontrer.
Une bonne façon de commencer vos études de langage canin est de prêter attention à la façon dont les chiens peuvent utiliser leurs parties du corps de différentes manières pour exprimer différentes choses.
Consultez "Signes de danger du langage corporel canin" pour différentes présentations de l'hostilité chez les chiens.
Communication de queue
Caché sous : Apaisant, déférent ou craintif
Faible et immobile : Calme, détendu
Port bas à moyen, agitant doucement : Détendu, convivial
Chariot bas à moyen, remue-ménage rapide : Apaisant ou joyeux, amical
Chariot haut, immobile/vibrant ou mouvement rapide : Tension, excitation, excitation ; pourrait être l'excitation du jeu ou l'excitation de l'agression (notez qu'une queue qui remue ne signifie pas toujours un chien heureux !)
Signaux auditifs
Épinglé : Apaisant, déférent ou craintif
Retour et détendu : Calme, détendu, amical
En avant et détendu : Conscient, amical
Piqué vers l'avant : Alerte, excitation, excitation, assertif ; pourrait être l'excitation du jeu ou l'excitation de l'agression
Expressions des yeux
Évité, pas de contact visuel : Apaisant, déférent ou craintif (évitement); peut être un clin d'œil subtil ou peut détourner toute la tête
Loucher ou fermer les yeux : Salutations apaisantes et heureuses
Contact visuel doux et direct : Calme, détendu, amical
Ouvrez grand les yeux : Confiant, assertif
Regard dur : Alerte, excitation, excitation ; pourrait être l'excitation du jeu ou l'excitation de l'agression
Expressions buccales
Lèvres retroussées : Apaisant ou craintif (peut également être relevé en « sourire soumis » ou « sourire agressif »)
Lécher les lèvres, bâiller : Stressé, craintif ou fatigué
Lèvres détendues : Calme, convivial
Lèvres plissées vers l'avant, peuvent être levées (grognement) : Assertif, menaçant
Cheveux
La piloérection ou "poils en relief" est un signe d'excitation. Bien que cela puisse indiquer une agression, les chiens peuvent également présenter une horripilation lorsqu'ils sont craintifs, incertains ou engagés dans un jeu excité.
Posture du corps
Derrière la verticale, abaissé ; les hacks peuvent être levés : Apaisant ou craintif
Vertical, pleine hauteur : Confiant, détendu
En avant de la verticale, debout ; les hacks peuvent être levés : Assertif, alerte, excitation, excitation, éventuellement jouer l'excitation ou l'excitation agressive
Épaules abaissées, arrière-train élevé : Un arc de jeu – une invitation claire à jouer ; chien envoyant un message indiquant qu'un comportement qui pourrait autrement ressembler à de l'agression est intentionnel dans le jeu
Voir cette liste avec des exemples d'images ici.
Notez que de nombreuses communications du langage corporel peuvent avoir plusieurs significations. L'intention réelle est déterminée en regardant l'ensemble du tableau. Un chien avec les oreilles dressées vers l'avant et les poils levés accompagnant un arc de jeu envoie un message entièrement différent de celui avec les oreilles dressées vers l'avant, les poils levés, debout et devant la verticale, donnant un regard dur.
Une fois que vous maîtriserez bien la lecture du langage corporel canin, en cas de crise, vous serez en mesure de voir rapidement l'ensemble du tableau et de réagir de manière appropriée, sans avoir à prendre le temps d'analyser des parties du corps individuelles.
Obtenez des descriptions plus détaillées des signaux de communication des chiens en lisant "Les expressions faciales de votre chien" (mars 2013).
Dans les moments moins urgents, veillez à observer les communications du langage corporel du chien de manière plus réfléchie et répondez de manière appropriée - en saluant les chiens qui invitent clairement les interactions et en aidant un chien qui peut montrer des signes subtils d'inconfort en n'envahissant pas sa zone de confort.
Langage du corps humain
Votre capacité à communiquer correctement avec votre chien est tout aussi importante que votre capacité à lire ses communications. Établir un contact visuel direct, se pencher en avant à partir de la taille et atteindre le sommet de la tête sont quelques-unes des erreurs de langage corporel les plus courantes que les humains commettent avec les chiens.
Voici des façons plus appropriées de communiquer vos intentions amicales au chien devant vous :
Contact visuel
Dans notre culture, le contact visuel direct est admiré. Quelqu'un qui ne vous regarde pas dans les yeux est perçu comme sournois, menteur ou faible. Bien qu'il existe d'autres cultures où ce n'est pas vrai, dans cette partie du monde, nous, les humains, considérons le contact visuel direct comme la manière juste et honorable de saluer les autres êtres sensibles.
Dans le monde d'un chien, cependant, le contact visuel direct est un défi ou une menace, tandis que détourner le regard est un signe de déférence, d'apaisement ou de respect. Si vous établissez un contact visuel direct avec un chien et voyez des signes d'apaisement, de peur, de déférence ou d'agression défensive ou offensive, vous savez que c'est un chien qui n'est pas à l'aise avec le contact visuel direct. Les maîtres-chiens expérimentés approchent les chiens avec un contact visuel doux ou sans contact visuel du tout.
Cela dit, nous nous faisons un devoir d'enseigner à nos propres chiens que le contact visuel direct avec un humain est un comportement hautement récompensé. Les dresseurs de chiens d'un océan à l'autre se donnent beaucoup de mal pour renforcer leurs chiens pour établir et maintenir un contact visuel.
Lorsque vous approchez d'un chien que vous ne connaissez pas, ou si votre propre chien semble se méfier de vous lorsque vous l'approchez, essayez de regarder sur le côté ou au-dessus de sa tête plutôt que directement dans ses yeux. Si elle semble à l'aise, essayez d'établir un contact visuel bref et doux et voyez comment elle réagit. Si son langage corporel reste doux et qu'elle continue à s'approcher de vous, elle est probablement à l'aise avec au moins un contact visuel. Allez-y doucement.
Conditionnez votre chien à offrir et à apprécier le contact visuel avec vous en suivant le protocole de « Apprenez à votre chien à établir un contact visuel ».
Mains
Quelle est la première chose que vous êtes susceptible de faire lorsque vous êtes présenté à un étranger humain ? Tendez la main avec audace et serrez la main avec une prise ferme. Quelle est la première chose que beaucoup d'humains sont susceptibles de faire lorsqu'ils rencontrent un chien ? Tendez la main avec audace et tapotez-la sur le dessus de la tête. Des humains qui ne connaissent pas les chiens, c'est-à-dire. De nombreux chiens détestent être caressés sur le dessus de la tête, bien que certains le tolèrent; seule une petite minorité peut réellement en profiter.
Si vous voulez faire bonne impression sur les chiens que vous rencontrez, vous feriez mieux de ne pas tendre la main du tout. Laissez plutôt le chien offrir le premier contact avec vous.
Si vous devez tendre la main vers un chien, offrez votre main ouverte, paume vers le haut, sous le niveau de son menton, et laissez-le tendre la main pour renifler. S'il invite à un contact plus étroit, essayez de gratter doucement sous son menton ou derrière son oreille - la plupart des chiens adorent ça. Regardez sa réponse; elle n'aime peut-être pas le toucher, ou elle n'est peut-être pas encore prête pour autant d'intimité avec un étranger. Si elle s'éloigne ou montre des signes de peur, d'apaisement, d'évitement ou d'agressivité, respectez son message et arrêtez d'essayer de la toucher.
Câlins
Même dans le monde des humains, vous seriez offensé si quelqu'un que vous ne connaissiez pas s'approchait et enroulait ses bras autour de vous dans une étreinte intime. Beaucoup de chiens sont également offensés, même par les câlins de quelqu'un qu'ils connaissent bien. Bien sûr, il y a des chiens qui invitent aux câlins et aux câlins, mais ils sont l'exception, pas la règle.
N'essayez jamais d'embrasser un chien que vous ne connaissez pas (et ne laissez pas vos enfants le faire non plus !).
Si vous avez l'habitude d'étreindre (ou de permettre à vos enfants d'étreindre) votre propre chien, filmez quelques câlins en action et examinez attentivement son langage corporel. Si votre chien se penche dans les câlins avec un corps détendu et une expression douce, vous êtes sur un terrain solide. En revanche, si vous voyez votre chien esquiver, détourner le regard, se pencher, se tendre ou offrir d'autres signaux d'évitement, vous voudrez peut-être repenser votre programme de câlins.
Si vous êtes déterminé à étreindre un chien qui ne l'aime pas, engagez-vous dans un programme de contre-conditionnement qui peut lui apprendre à aimer - ou du moins à accepter calmement - les câlins. Suivez "Entraînez votre chien à accepter les câlins" pour commencer.
Orientation du corps
Vous souvenez-vous de cette approche pour saluer un autre humain et lui serrer la main ? Vous vous êtes probablement tenu droit et avez offert une présentation de face en même temps ; nous, les humains, trouverions cela assez étrange si quelqu'un s'accroupissait et/ou se glissait vers nous pour nous dire bonjour.
Cependant, pour un chien, une approche directe face à face accompagnée d'un contact visuel direct crie :« Menace ! L'habitude humaine de se pencher ou de planer au-dessus d'un chien est tout aussi offensante pour de nombreux chiens. Si vous regardez un professionnel canin faire la connaissance d'un nouvel ami canin, vous la verrez probablement s'agenouiller sur le côté tout en évitant le contact visuel, soit en gardant ses mains près de son corps, soit en offrant une main ouverte au ras du sol.
Laissez-vous guider par des entraîneurs et des maîtres-chiens professionnels. Plus le chien semble méfiant envers vous, plus il est important pour vous de vous tourner de côté et de vous faire petit et non menaçant. Bien sûr, si vous saluez un Labrador Retriever enthousiaste qui essaie joyeusement de vous claquer au bout de sa laisse, vous pouvez probablement vous lever et faire face en toute sécurité. Mais, toujours, pas de câlins, de tapes sur la tête ou de vol stationnaire, s'il vous plaît.
Mouvement
Les chiens, en particulier les chiens qui ne sont pas complètement à l'aise avec les humains, sont très sensibles à nos mouvements. Les mouvements rapides, soudains et erratiques peuvent être alarmants, surtout s'ils sont combinés à un contact visuel direct et à une main tendue inappropriée. Un mouvement lent et calme - ou dans certains cas aucun mouvement du tout - est une meilleure approche avec un chien que vous ne connaissez pas.
Comportement
Voici maintenant la partie délicate. Souvent, lorsque les humains essaient d'éviter le contact visuel, se déplacent lentement, parlent doucement, se tournent de côté et contrôlent le mouvement de leurs mains, ils finissent par avoir l'air tendus et maladroits. Ou tout simplement bizarre. Et cela peut être très alarmant pour un chien qui n'est pas sûr de l'approche de l'humain - ou des humains en général.
Pour éviter cela, filmez-vous avec votre propre chien pendant que vous vous entraînez à contrôler votre contact visuel, vos mains et vos postures corporelles. Entraînez-vous jusqu'à ce que vous puissiez agir naturellement tout en faisant tous les comportements d'approche et de salutation qui vous semblent très peu naturels. Demandez ensuite à vos amis si vous pouvez l'essayer avec leurs chiens. Soyez vraiment bon dans ce domaine avant de l'essayer avec des chiens aléatoires que vous rencontrez en public. Et rappelez-vous toujours de demander d'abord au propriétaire du chien la permission de saluer - et de respecter ses souhaits s'il hésite ou dit non.
Vous vous souciez évidemment des chiens; vous êtes un Whole Dog Journal lecteur. Se soucient suffisamment d'eux pour apprendre à parler leur langue. Votre chien vous parle tout le temps. N'oubliez pas d'écouter avec vos yeux.
L'auteur Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle et son mari Paul vivent à Fairplay, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Miller est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif. Son plus récent est Méfiez-vous du chien :Solutions positives pour les comportements agressifs chez les chiens.
