[Mise à jour le 10 janvier 2019]
Non loin sous la surface velue de votre compagnon canin domestique préféré se cache un esprit étonnamment similaire à celui de son ancêtre et cousin actuel, le loup. Nous avons étiré et moulé le matériel génétique en plastique du chien pour créer des centaines de races très diverses - du minuscule Chihuahua au géant Saint-Bernard - toutes pour répondre à nos caprices. Mais les comportements et les instincts de nos chiens à ce jour reflètent étroitement ceux choisis par la sélection naturelle pour assurer la survie du loup il y a environ 10 000 à 15 000 ans, lorsque le chien sauvage a été invité pour la première fois à partager la chaleur et la protection des feux dans les grottes de nos ancêtres. .
La génétique qui a permis au chien de devenir "le meilleur ami de l'homme" est à la fois une bénédiction et une malédiction. Les instincts qui animent les comportements que nous aimons chez nos compagnons canins sont les mêmes qui nous font nous arracher les cheveux. Par exemple, le désir d'appartenir à un groupe social, ou à une meute, est ce qui rend le chien si sensible à la vie de famille et à l'entraînement. C'est ce même instinct social qui, chez certains chiens, déclenche des comportements « d'anxiété de séparation » incroyablement destructeurs lorsqu'un chien est laissé seul, des comportements qui incluent des aboiements et des hurlements incessants, des mictions et des défécations inappropriées, des mastications et des tentatives d'évasion autodestructrices. /P>
Lorsque leurs comportements et leurs instincts sont compris et correctement dirigés, nos chiens sont des membres de la famille bien ajustés et chéris. Les millions de chiens qui sont abandonnés chaque année dans des refuges pour animaux aux États-Unis sont un témoignage tragique de la fréquence à laquelle nous échouons à le faire. Voyons comment nous pouvons empêcher que cela n'arrive à votre chien.
Les dresseurs de chiens entendent souvent des plaintes concernant des chiens qui mordent, attaquent d'autres chiens, sautent, aboient, chassent des chats, des voitures ou des joggeurs, sont timides ou ne viennent pas lorsqu'ils sont appelés. Toutes ces activités ont une base dans le comportement canin normal, instinctif et basé sur la survie. Ils se produisent malgré les efforts de formation du propriétaire parce que le chien en est récompensé d'une manière ou d'une autre.
Heureusement, chaque comportement peut être modifié, soit en trouvant comment rendre le comportement souhaité plus gratifiant que le comportement indésirable, soit en gérant le chien afin qu'il n'ait pas l'occasion d'afficher le comportement inapproprié. Les méthodes de dressage traditionnelles se sont souvent appuyées sur la logique humaine pour apprendre aux chiens comment se comporter, en punissant le chien pour un « mauvais » comportement. Mais dans l'esprit de nos chiens, le comportement n'est ni bon ni mauvais; ils font juste ce que font les chiens, poussés par l'instinct et gouvernés par les conséquences de leurs actes. Un « bon » comportement est un comportement appris. Ils apprennent plus rapidement, efficacement et avec plaisir si nous nous concentrons sur la récompense des "bons" comportements et sur la prévention ou, dans la mesure du possible, sur l'ignorance des "mauvais".
Commencez tôt à dresser votre chien
Une prise en charge et une formation précoces sont la meilleure approche, car il est plus facile de prévenir un comportement indésirable que de le corriger. Pour cette raison, de plus en plus de dresseurs de chiens proposent des cours pour les chiots dès l'âge de 10 semaines. Les entraîneurs recommandaient d'attendre qu'un chien ait six mois pour commencer les cours d'entraînement, en partie à cause de l'utilisation généralisée des «chaînes d'étranglement», qui peuvent endommager le cartilage mou de la gorge d'un chiot. Maintenant que l'entraînement basé sur le positif est plus largement accepté et disponible (en utilisant un collier à boucle plate standard ou un collier de tête, et des récompenses et des éloges au lieu de corrections en laisse), il n'y a aucune raison d'attendre. Les propriétaires peuvent profiter de la période critique de socialisation d'un chiot pour lui enseigner les bons comportements.
La période de socialisation est une période où les chiots à l'état sauvage doivent apprendre rapidement pour survivre. Au cours de la même période critique, les chiots domestiques apprennent quels comportements sont acceptables pour leur meute humaine, lesquels sont gratifiants et quelles choses sont sans danger. Alors que certains vétérinaires conseillent toujours de garder un chien isolé à la maison jusqu'à ce qu'il soit complètement vacciné à l'âge de quatre à six mois, les professionnels éclairés des soins aux animaux reconnaissent qu'il y a un risque beaucoup plus grand pour la vie de nos chiens (par euthanasie dans un refuge pour animaux) s'ils n'apprenez pas à être bien socialisé et à bien se comporter pendant cette période d'apprentissage critique. De nombreux vétérinaires encouragent maintenant fortement leurs clients à suivre des cours de chiots et d'autres activités de socialisation contrôlées tant que les chiots ont reçu au moins deux vaccinations et que le propriétaire respecte le calendrier nécessaire des vaccins pour chiots.
Chiens génétiquement timides
La timidité peut être génétique, elle peut résulter d'un manque de socialisation, ou elle peut être une combinaison des deux. Alors que le chiot loup qui adopte une attitude «sans peur» ne vit pas longtemps, un chiot sauvage qui a tellement peur de son ombre qu'il ne quitte pas la tanière assez longtemps pour trouver de la nourriture adéquate non plus. La prudence raisonnée est une bonne compétence de survie pour tous les chiens, sauvages et domestiques. Mais comme les chiens domestiques ne sont pas confrontés aux forces potentiellement mortelles des animaux sauvages, les chiens génétiquement timides peuvent survivre et survivent pour se reproduire, en particulier lorsqu'ils sont aidés par des éleveurs irresponsables et des usines à chiots.
Alors que tous les chiots doivent être correctement socialisés (même les plus audacieux), il est encore plus impératif de socialiser le chiot timide. Laissé à lui-même, son comportement timide s'intensifiera et il deviendra craintif, névrosé et dangereux.
Avec ces petits gars, la réponse de vol est si forte qu'il est important d'être patient. Laissez le chiot entrer en contact avec des personnes ou des objets étranges et récompensez chaque contact avec une friandise savoureuse. Ne forcez pas le chiot. Le contact forcé aggravera la réaction de peur/fuite et aggravera la timidité. Mais ne le dorlotez pas non plus. Le dorlotage récompense et encourage les comportements de peur. Soyez doux, patient, pragmatique et optimiste pour l'aider à comprendre et à accepter le grand monde effrayant.
Entraînez toujours un rappel fiable
Les chiots, sauvages ou domestiques, restent naturellement proches des autres membres de la meute. Encore une fois, c'est une chose de survie; le chiot qui s'éloigne finit par servir de nourriture aux faucons. Nos chiots de huit semaines arrivent généralement en courant lorsque nous les appelons car ils sont très dépendants et veulent être près de nous plus que tout au monde. On croit bientôt qu'ils ont appris à venir quand on les appelle. Lorsqu'ils vieillissent et deviennent plus indépendants, et qu'ils commencent à explorer le monde par eux-mêmes, ils ne viennent plus quand nous les appelons. Nous sommes convaincus qu'ils sont têtus, nous ignorant exprès.
En fait, ils n'ont jamais appris à venir lorsqu'ils sont appelés. Maintenant, s'ils sont réprimandés lorsqu'ils reviennent (pour ne pas être venus quand ils ont été appelés), ils sont encore moins susceptibles de revenir la prochaine fois qu'ils sont appelés, car ils ont appris que la conséquence de leur retour est une punition, pas une récompense.
Afin d'enseigner un « venir » fiable, nous capitalisons sur le désir du chien d'être près de nous et sur l'instinct de rechercher des récompenses. Lorsque votre chiot est un bébé et vient facilement à vous, assurez-vous de le récompenser avec des friandises et des félicitations à chaque fois. Ne punissez jamais « viens ! Si vous devez corriger quelque chose (comme aller à la poubelle), ne l'appelez pas - allez voir le chiot pour administrer la légère correction. Si elle ne vient pas vers vous lorsque vous en avez besoin, résistez à l'envie de la poursuivre. Elle pensera que "chasser le chien" est un jeu merveilleux. Au lieu de cela, tournez-vous et fuyez en faisant quelque chose pour attirer son attention, comme faire des bruits aigus et excités, faire grincer un jouet qui couine ou faire rebondir une balle. Lui apprendre à vous "chasser" engage sa pulsion de proie et profite de son instinct de rester avec la meute (vous) et de son fort désir de faire partie d'activités passionnantes de la meute.
Inhibition des morsures
De tous les comportements indésirables, mordre est le moins socialement acceptable pour les humains, et celui qui entraîne le plus souvent une condamnation à mort pour le chien. Pourtant, mordre est un comportement tout à fait naturel pour les chiens, qu'ils soient sauvages ou domestiques. Les chiots loups et les adultes se mordent en jeu et en avertissement. Il est très rare qu'ils se mordent les uns les autres afin de se faire de sérieux dégâts. Il est vital pour la survie de la meute que tous les membres soient forts et en bonne santé. Cela n'a aucun sens pour les membres de la meute de s'engager dans des batailles féroces qui pourraient entraîner des blessures graves. En tant que chiots, ils apprennent l'importance de l'inhibition de la morsure en jouant les uns avec les autres. Lorsqu'un chiot mord trop fort un compagnon de portée, la victime crie fort et peut refuser de jouer pendant un certain temps. Ainsi, le mordeur apprend que le plaisir de jouer s'arrête lorsqu'il mord trop fort. Au cours des cinq premiers mois de sa vie, il apprend à contrôler la force de sa morsure. S'il n'a pas cette opportunité, il lui est beaucoup plus difficile d'apprendre à utiliser sa bouche en douceur par la suite.
Entrez l'humain. Nous éloignons régulièrement le chiot domestique de ses frères et sœurs à six à huit semaines, parfois plus tôt, éliminant efficacement la possibilité pour le chiot d'apprendre l'inhibition de la morsure. Pas étonnant que nous nous retrouvions avec des chiots-requins qui nous mordillent les mains, faisant parfois même couler du sang avec leurs dents acérées !
Les éleveurs responsables ne libéreront pas leurs chiots dans de nouvelles maisons avant qu'ils n'aient au moins huit, parfois dix semaines ou plus. Les refuges pour animaux progressifs placent les portées de jeunes chiots dans des foyers d'accueil afin qu'ils puissent grandir et apprendre les uns des autres, plutôt que de les placer trop tôt. Pourtant, faisant confiance au mythe selon lequel "plus tôt vous aurez un chiot, plus il se liera avec vous", les propriétaires de chiens sans éducation réclament le chiot de six semaines (ou plus jeune). Les éleveurs contraires à l'éthique, les éleveurs de basse-cour sans instruction et les refuges qui ne disposent pas de programmes d'accueil adéquats peuvent obliger.
Même s'ils sont adoptés entre huit et dix semaines, les chiots doivent continuer leurs leçons d'inhibition de la morsure. La meilleure façon pour l'enseignant humain de le faire est d'imiter les compagnons de portée du chiot. Lorsqu'un chiot mord fort, dites "OUCH !" dans un couinement fort et aigu et éloignez-vous de la portée du chiot pendant quelques minutes. Revenez ensuite au jeu du chiot. Chaque fois que le chiot mord trop fort, répétez la leçon.
Après plusieurs répétitions, la morsure du chiot commencera à s'adoucir. Vous pouvez ensuite répéter la leçon en diminuant progressivement l'intensité de la morsure jusqu'à ce que le chiot apprenne à ne pas mordre du tout. Si vous essayez d'éteindre le comportement de morsure d'un seul coup, vous frustrerez le comportement de morsure naturel de votre chiot et échouerez à la tâche. En même temps que vous adoucissez la morsure, vous pouvez également diriger la morsure du chiot vers des articles à mâcher acceptables. (Il est pratiquement impossible pour les jeunes enfants de réagir correctement et régulièrement aux morsures de chiots, c'est pourquoi de nombreux refuges et éleveurs responsables découragent les familles avec de jeunes enfants d'adopter de jeunes chiots.)
Le comportement mordant des chiens adultes est beaucoup plus grave. Une grande partie du langage corporel des loups est conçue pour éviter un combat réel, encore une fois pour des raisons de survie individuelle et de meute. Les grognements, les jambes raidies, les queues agitées avec raideur, les regards, les regards éblouissants et les hackles levés sont des signaux destinés à avertir un challenger. La majorité des morsures chez les humains se produisent parce que nous avons mal interprété ou ignoré les signes avant-coureurs similaires du chien. C'est l'une des raisons pour lesquelles les enfants sont si souvent victimes de morsures de chien - ils sont encore moins habiles que les adultes à tenir compte de l'avertissement d'un chien - et pourquoi il est si important que les adultes surveillent toutes les interactions entre les chiens et les jeunes enfants, aussi dignes de confiance soient-elles. le chien est supposé être.
La réaction d'un loup ou d'un chien face à une éventuelle menace est soit de rester debout et de se battre, soit de fuir. Les chiens individuels ont généralement une préférence pour un style de réaction plutôt qu'un autre. La plupart des chiens qui préfèrent se tenir debout et se battre donneront toujours des avertissements. S'ils sont ignorés, une morsure suit souvent. Nous appelons cela "l'agression de dominance". Un chien qui préfère fuir tentera d'échapper à la menace plutôt que de la défier, mais si la voie d'évacuation est coupée - lorsqu'un chien est acculé, retenu ou attaché - une morsure suit souvent. Nous appelons cette soumission agression, ou "crainte mordante".
Plus un chiot est socialisé avant l'âge de cinq mois, moins les choses sont finalement perçues comme menaçantes et moins il y a de chances qu'une morsure se produise chez le chien adulte.
L'accueil sauteur
Toutes les créatures recherchent instinctivement des récompenses. Afin de tirer parti des comportements instinctifs, nous devons simplement trouver comment rendre le comportement que nous voulons plus gratifiant que celui que nous ne voulons pas, puis continuer à renforcer le « bon » comportement jusqu'à ce qu'il soit programmé. réponse. Les loups, bien sûr, n'ont pas beaucoup d'occasions de sauter sur les gens. Ils se saluent face à face – reniflant le nez et se léchant les visages. Nos chiens nous sautent dessus dans leur rituel de salutation pour essayer d'atteindre nos visages (et vont souvent nous lécher le visage si nous les laissons faire), pour exiger de l'attention, et parce que quand ils sont chiots, nous les prenons et les câlinons, leur apprenant que " up » est un endroit très enrichissant. Quand ils sautent, ils sont récompensés simplement en nous touchant. Tout ce que nous faisons pour les débarrasser de nous les récompense également. Nous les regardons. Le contact visuel est une récompense. Nous les repoussons. Nous les avons touchés, c'est une récompense ! Nous leur disons de descendre. Nous leur avons parlé, c'est aussi une récompense ! Un chien vigoureux et exubérant peut voir même un "genou dans la poitrine" énergique comme une invitation à jouer.
Si, au lieu de cela, nous ignorons le comportement que nous ne voulons pas (dans ce cas, en nous détournant du chien et en nous éloignant pour qu'il ne soit même pas récompensé en nous touchant) et récompensons le comportement que nous voulons (en attendant ou demander au chien de s'asseoir, puis se tourner vers lui et lui donner une friandise, ainsi que les salutations et l'attention qu'il souhaite), il apprendra bientôt qu'il est récompensé en courant vers nous et en s'asseyant plutôt qu'en sautant.
Le frisson de la chasse
Le loup ne survivrait pas sans une forte proie. La vie des membres de la meute dépend de leur capacité à chasser, attraper et tuer les choses qui leur échappent. Nos chiens ont conservé une très forte proie. Dans de nombreux cas, nous utilisons ce comportement instinctif à notre avantage. Le comportement de troupeau intense du Border Collie est une proie modifiée avec une forte inhibition pour la partie tueuse du processus. De nombreuses races de terriers, de chiens de chasse et de chiens de sport ont été élevées pour poursuivre et tuer ou récupérer d'autres animaux. Nous encourageons ce lecteur chez nos animaux de compagnie à ce jour, avec des jeux mutuellement agréables d'aller chercher le frisbee, le bâton, l'haltère et la balle de tennis.
Il n'est donc pas étonnant que certains chiens soient amenés à chasser des chats, des joggeurs, des vélos, des voitures et d'autres objets en mouvement rapide. C'est une pulsion si forte chez certains chiens qu'il est difficile, voire impossible, de l'éliminer. La prévention est obligatoire pour la propre sécurité de votre chien. Les chiens qui sont autorisés à courir en liberté pour chasser les voitures ont tendance à avoir une vie courte. Les chiens qui chassent les chats, les joggeurs et les enfants ont rapidement des ennuis avec les voisins et le contrôle des animaux. Les chiens qui chassent le bétail se font tirer dessus. Avec un réel engagement envers un programme d'entraînement à long terme, nous pouvons apprendre à nos chiens à faire attention et à nous répondre même en présence d'une proie attrayante, mais un chien avec une forte proie chassera toujours s'il en a l'occasion. , et doit toujours être confiné en toute sécurité lorsqu'il n'est pas sous le contrôle immédiat du propriétaire.
Aboyer
L'aboiement est aussi un comportement naturel. En fait, quand Lassie aboie pour nous prévenir d'un intrus, ou pour nous dire que Timmy est tombé dans le puits, c'est une héroïne. Mais si elle aboie sur le facteur, un chat errant dans la cour ou quand tante Emma frappe à la porte d'entrée, nous lui crions de « Tais-toi ! C'est le travail d'un loup d'alerter les autres membres de la meute de tout ce qui sort de l'ordinaire, et quand Lassie aboie au facteur, elle fait juste son travail. Comment est-elle censée savoir quand nous voulons qu'elle nous alerte et quand nous ne le faisons pas ? Certains chiens pourraient bien penser que "Tais-toi" n'est que notre façon de nous joindre aux aboiements ! Une meilleure façon de répondre est de reconnaître l'intrus et de remercier Lassie d'avoir fait son travail. Dites-lui ensuite que vous avez tout sous contrôle, avec un "Bonne fille, c'est tout, calme-toi." Again, with a positive-reward approach, you wait for the barking to stop, and reward the silence with a treat while you say “Good dog, quiet.”
A dog who barks non-stop in the backyard is a different matter. Non-stop barking is often a sign of a dog who is bored and lonely. She is isolated from her human pack and expressing her natural desire to rejoin the social order. The obvious solution is to bring the dog into the house and let her be part of the pack. Crate-training (teaching the dog to sleep in a wire kennel or airline crate) is an excellent tool to help incorporate the dog into the family without risking damage to antique furniture and Oriental carpets. Dogs are meant to live with others – isolating a dog is a form of extreme mental cruelty, and should not be permitted.
Endless Possibilities
Most dog behaviors are connected in some way to that genetic package of instincts handed down from the wolf. And all dog behavior, if properly managed, can be turned into something positive. Dogs that dig can find truffles in France. Dogs that climb and jump fences are great candidates for agility training. The hound that always runs off with his nose to the ground can learn to track and do Search and Rescue. Dogs that chase can fetch golf balls. Their potential is limited only by our creativity.
The next time your dog does something you don’t like, stop and think before you yell. He’s not being bad – he’s being a dog. What instinct is driving his behavior? How can you work with his instincts instead of against them to modify his behavior into something positive? It’s worth the time it takes to figure it out and apply it to his training. You’ll end up with a happier dog. You’ll be a much happier dog owner. The incredibly rewarding bond that is created between the two of you will guarantee that your dog never ends up in the ranks of the homeless hounds at your local humane society.
Pat Miller is WDJ’s Training Editor. She is a dog trainer and freelance writer from Salinas, California.
