[Mise à jour le 10 janvier 2019]
APERÇU DU COMPORTEMENT INSTINCTUEL DU CHIEN
- Si votre chien est de race pure ou s'il s'agit d'un chien de race mixte qui ressemble beaucoup à une race spécifique, examinez les origines historiques de la race pour déterminer le type de travail pour lequel le chien a été développé.
- Donnez à votre chien la possibilité d'utiliser ses dons hérités pendant les loisirs ou le travail. Par exemple, permettez aux chiens qui sont connus pour leur travail d'odorat de sentir et aux chiens qui ont été élevés pour garder un troupeau ou travailler pour courir (beaucoup !), que ce soit au parc canin ou sur une piste de jogging.
- Recherchez des occasions d'entraîner votre chien à des activités qui exploitent les compétences et les prédispositions de sa race ou de son type.
Personne ne sait si les chiens ont choisi les humains ou si les humains les ont choisis, mais quoi qu'il en soit, nous sommes partenaires depuis longtemps. Nous avons accueilli canis lupus familiaris dans notre bercail - et bien plus tard, nous avons commencé à les élever soigneusement et stratégiquement pour produire des chiens qui effectueraient facilement diverses tâches spécialisées. Ils ont aidé les humains à chasser, rassembler et récupérer le gibier, nous ont débarrassés de la vermine, ont gardé et gardé nos troupeaux et nous ont protégés des intrus dangereux. Même les plus petites races de jouets étaient des ratiers le jour et des chauffe-genoux la nuit.
Notre liaison était de convenance mutuelle. Nous avons fourni de la nourriture, de la chaleur et un abri, et à leur tour, ils ont rendu les services dont nous avions besoin - mais leur travail ne les a pas empêchés d'agir selon leur instinct et d'exprimer des comportements qui leur venaient naturellement. Ce fut un excellent partenariat de travail qui existe encore dans certaines parties du monde.
Dans ce pays, cependant, peu de chiens de compagnie ont un travail à faire. Vous avez l'air d'un bon concert ? Nourriture et hébergement gratuits, presque sans attentes ? Bien . . . à l'exception du fait qu'ils doivent renoncer au droit d'agir selon leurs instincts et qu'ils peuvent ne plus exprimer de nombreux comportements qui leur viennent naturellement. Pour un chien, ce n'est peut-être pas une si bonne affaire après tout.
En tant que dresseur de chiens et consultant en comportement, je pense qu'il n'est pas étonnant que de nombreux «chiens à problèmes» avec lesquels je suis payé pour travailler expriment des comportements indésirables; ils seraient probablement parfaitement bien s'ils vivaient à une époque et dans des circonstances différentes, capables d'effectuer le travail et de faire les choses qu'ils aiment le plus faire. La prescription la plus simple ? L'adoption d'un programme d'entraînement et d'activités qui convient aux chiens de leur milieu peut grandement améliorer la vie des chiens et leur permettre de vivre avec plus de succès dans notre monde.
Pourquoi choisissons-nous certaines races de chiens ?
Beaucoup de gens choisissent leurs compagnons canins pour des raisons esthétiques; ils aiment les chiens d'une certaine taille ou d'une certaine couleur, ou qui ont un certain type ou une certaine longueur de pelage. Certains admettront qu'ils ont choisi leur chien parce qu'il ressemblait "juste" à un chien à la télévision ou au cinéma, ou par nostalgie d'un chien d'enfance, évoquant de bons souvenirs d'une époque révolue. Ils ont peut-être lu ou entendu dire que les chiens d'une certaine race sont "bons avec les enfants" ou "hypoallergéniques", ou font de "excellents chiens d'appartement". Mais combien de personnes sélectionnent leurs chiens en fonction de ce pour quoi ce type de chien a été élevé à l'origine ? Très peu !
Alors que la majorité des chiens aux États-Unis sont des races mixtes, le reste (environ 40 à 45%) sont des races pures. Toutes les races pures ne sont pas reconnues par l'American Kennel Club (AKC), mais l'AKC est le plus grand registre de chiens de race pure aux États-Unis. Il reconnaît environ 200 races, qu'il organise en «groupes» formels, basés sur le travail que les chiens où à l'origine élevé à faire. Selon les statistiques basées sur les enregistrements AKC, parmi les 20 races les plus populaires actuellement, cinq sont des races de travail; trois chacun sont dans le groupe sportif, le groupe d'élevage, le groupe de jouets et le groupe "non sportif" (il s'agit simplement d'un groupe fourre-tout pour les chiens qui ne rentrent spécifiquement dans aucune autre catégorie); deux sont dans le groupe des chiens de chasse et un dans le groupe des terriers. On peut dire sans risque de se tromper que la majorité d'entre eux ont été élevés avec des caractéristiques et des comportements spécifiques qui les ont rendus plus efficaces dans leur travail.
Des caractéristiques spécifiques et une prédisposition à certains comportements sont également héritées par les chiens de race mixte; plus un chien de race mixte reçoit de contribution génétique d'un pool génétique de race pure, plus il est susceptible d'agir comme ses ancêtres de race pure.
Pourquoi est-ce important ? Savoir ce qui motive et motive les ancêtres d'un chien peut informer son propriétaire de ce qui est le plus susceptible de le motiver, conduire à une plus grande harmonie et à un meilleur entraînement pour ce chien.
Cela ne veut pas dire que chaque chien d'une race doit se comporter exactement de la même manière. Cependant, il existe certaines caractéristiques distinctives typiques de la race qui ont été sélectionnées et concentrées tout au long de l'histoire de cette race et qui pourraient très probablement affecter le comportement.
Races de chiens sportifs
Les races sportives - Pointers, Retrievers, Setters et Spaniels - ont été élevées pour travailler aux côtés et aider le chasseur sur terre et dans l'eau, avec une forte proie et la force et l'endurance nécessaires pour chasser et nager toute la journée si nécessaire. Cela signifie-t-il que tous les labradors seront des nageurs naturels ? Non. Ou est-ce que tous les Pointers et Setters seront "birdy" ? Pas nécessairement. Cependant, la plupart de ceux que j'ai rencontrés au fil des ans étaient pleins d'énergie - et lorsque cette énergie n'est pas dirigée vers des activités productives, elle peut se manifester par une foule de comportements indésirables tels que le comportement réactif, la destructivité, les aboiements excessifs et l'hyperactivité. Le résultat peut être que le chien est considéré comme têtu et impossible à dresser, ce qui ne pourrait pas être plus loin que la vérité.
Ces races ont été spécifiquement élevées pour suivre les signaux et la direction, ce qui les rend extrêmement accessibles - lorsque leurs besoins en activité physique sont satisfaits, ce qui n'est pas toujours facile. Une promenade autour du pâté de maisons ou une partie de récupération de 20 minutes lorsque vous rentrez chez vous pour le travail ne suffiront peut-être pas.
Cela ne signifie pas que vous devez vous mettre à la chasse ! Vous pouvez simuler ce travail en participant à des essais sur le terrain et à des tests de chasse. Ces sports entraînent votre chien à utiliser son instinct pour pointer, chasser et récupérer le gibier. Il y a moins de choses aussi excitantes que de voir l'instinct d'un jeune chien se manifester ! Un bébé Setter Irlandais qui n'a jamais vu de cailles avant de "pointer du doigt" une caille cachée dans les broussailles sans jamais avoir été éduqué est un spectacle à voir.
L'agilité, le bikejoring, le flyball, le cani-cross, la plongée à quai et la trottinette sont quelques-uns des autres sports et activités qui peuvent fournir un exercice physique et mental aux races actives. Ils favorisent également le travail d'équipe entre le chien et le propriétaire et aident le chien à gagner en confiance.
Barbara Long de Chapel Hill, en Caroline du Nord, partage sa vie avec Gordon Setters depuis plusieurs années et en a actuellement deux. "S'ils font suffisamment d'exercice, ils peuvent être assez calmes à la maison", écrit Barbara. "Les miens ont été enchérissables mais dirigés vers l'extérieur, indépendants et persistants, ce qui est assez caractéristique de la race." Barbara participe régulièrement au rallye, au pistage et au freestyle canin avec ses chiens.
Au moment d'écrire ces lignes, il y a plus de 24 000 Labs et Goldens répertoriés pour adoption sur petfinder.com, et des milliers d'autres races sportives et mélanges de races sportives prédominantes. Je me demande combien de ces chiens auraient pu mieux réussir chez eux s'ils avaient eu accès à ce type d'activités ?
Races de travail et d'élevage
Les races de travail, telles que les Rottweilers, les Doberman Pinschers, les Boxers et les Great Danes, ont été élevées pour être les gardiens du château et éloigner les intrus, donc cela ne me surprend jamais lorsque je reçois un appel d'un propriétaire inquiet d'un Mastiff de 10 mois qui semble se méfier des étrangers. Cela commence à avoir encore plus de sens lorsque j'apprends que le chien n'a jamais participé à un cours de dressage en groupe et qu'il quitte rarement la maison ou le jardin.
Alors que tous les chiens ont besoin et bénéficient d'une socialisation précoce, quiconque choisit une race de travail doit s'attendre à socialiser, socialiser, socialiser; et quand ils pensent qu'ils en ont assez fait, socialisez un peu plus ! Les chiens de races de travail doivent être régulièrement présentés à de nouvelles personnes et à de nouveaux endroits - tant qu'ils sont jeunes, et à l'adolescence et à l'âge adulte. Les cours de formation en groupe sont un excellent endroit pour y parvenir. Les chiens auront l'occasion de rencontrer de nouvelles personnes et des chiens de toutes sortes dans un environnement contrôlé et prévisible.
Les sports et les activités qui impliquent la réflexion et la résolution de problèmes, tels que le pistage, le travail olfactif, l'obéissance compétitive et l'obéissance de rallye, sont excellents à essayer avec de nombreuses races de travail. Bien sûr, de nombreuses races de travail sont utilisées dans les activités spécifiques pour lesquelles elles ont été développées, telles que le sauvetage aquatique (Terre-Neuve, Chiens d'eau portugais), le dessin et le transport (Saint-Bernard, Bouvier bernois, Grand Bouvier suisse, Léonberg) , et traction de traîneaux (Huskies de Sibérie, Malamutes d'Alaska).
Jill Greff d'Ottsville, en Pennsylvanie, a des bouviers bernois depuis 2001. « J'ai fait de l'obéissance, du rallye, de l'agilité et de l'élevage avec mes Bernois. La plupart du temps, j'ai trouvé qu'ils réagissaient mieux au renforcement positif et qu'ils étaient à la fois motivés par la nourriture et les éloges », déclare Greff. « Les Bernois font les choses à leur époque. Il peut sembler qu'ils se déplacent lentement, mais dans leur esprit, ils se dépêchent ! La patience est la clé."
Elevés principalement pour élever des moutons et des bovins dans des fermes en activité, aujourd'hui, la plupart des races d'éleveurs aux États-Unis vivent rarement ce style de vie. Au lieu de cela, ils vivent dans des zones métropolitaines et des banlieues, et parfois dans des maisons en rangée, des condos et des appartements.
Comment ça marche? Eh bien, une chose est sûre :s'il y a un instinct de troupeau, ils trouveront toujours un moyen de l'exprimer, souvent en gardant les enfants, le chat de la famille, ou pire, en chassant les voitures et tout objet en mouvement rapide, ce qui peut être très problématique et dangereux. Le défi consiste à trouver des activités qui peuvent aider à satisfaire cette envie de manière sûre et constructive.
Le treibball est un excellent sport pour les races de troupeaux. Créé en Allemagne il y a une douzaine d'années, ce sport nécessite un chien pour « rassembler », ou rassembler et conduire de gros ballons d'exercice dans un but de football. C'est une compétence qui nécessite un entraînement de précision, mais les races d'élevage ont tendance à apprendre très rapidement. De plus, de nombreuses races de troupeaux excellent en agilité canine, en obéissance compétitive et en rallye.
Les chiens de chasse, les terriers, les jouets et les races "non sportives"
Les chiens de chasse et les terriers ont été élevés pour travailler indépendamment de l'homme - ce qui signifie que, plutôt que de suivre directement nos signaux et nos directions, ils ont suivi leur propre instinct et leur propre motivation. Les chiens utilisent leur nez pour tout localiser, du renard, des lapins, des ratons laveurs, des cochons sauvages et des ours (puis utilisent leur vue perçante et leur vitesse à la poursuite). Les terriers vont au sol, utilisant leurs griffes puissantes et les muscles de leurs épaules pour creuser à la recherche de vermine et de rongeurs.
Ceci est important à savoir lors de l'entraînement de l'une de ces races, car cela peut vous éviter des heures de frustration lorsqu'elles ne semblent pas écouter et deviennent facilement distraites ! J'ai trouvé plus efficace d'utiliser d'abord les récompenses les plus élevées pour les motiver à travailler avec vous, puis de façonner le comportement souhaité en récompensant des approximations de plus en plus proches de ce comportement jusqu'à ce que vous obteniez le comportement souhaité. Cela peut aider à garder un chien motivé lorsqu'il pourrait autrement être distrait.
La plupart des chiens et des terriers ont une forte proie, alors faites très attention lorsqu'ils sont autour de petits animaux. De nombreuses races miniatures ont des terriers et d'autres races de travail dans leurs antécédents, il ne faut donc jamais être surpris lorsqu'une forte proie apparaît.
Un fourre-tout pour une variété de races qui ne rentrent spécifiquement dans aucun des autres groupes, le groupe "Non sportif" est un terme assez impropre, car bon nombre des races ainsi classées ont été élevées pour être des chiens de travail. Les dalmatiens en sont un bon exemple, et une race qui me tient à cœur. Je partage actuellement ma vie avec deux d'entre eux, et ce sont les plus grands dalmatiens que la plupart des gens rencontrent, me dit-on.
Il y a une raison à cela ! Originaire de Croatie, le Dal a effectué divers travaux au fil des ans. C'étaient des chiens de guerre qui gardaient les frontières de la Dalmatie et étaient utilisés pour chasser la vermine et le sanglier, et comme chiens de chasse, chiens de piste, chiens de cirque et, plus particulièrement, comme chiens de calèche et d'entraîneur. Affectueusement appelés "chiens de caserne de pompiers", les Dalmatiens ont été entraînés à courir aux côtés des voitures de pompiers pour protéger les chevaux et garder la caserne de pompiers.
Il faut beaucoup d'énergie et d'endurance pour courir avec des chevaux sur des kilomètres, et beaucoup ont encore aujourd'hui la même énergie et la même endurance. Malheureusement, beaucoup ne disposent pas de débouchés adéquats pour cet excès d'énergie; mes chiens font beaucoup d'exercice quotidiennement, et c'est probablement la raison pour laquelle je reçois tant de compliments. Je les entraîne à l'obéissance compétitive, au rallye et à l'agilité, aux tours et même à l'entraînement des chiens d'entraîneur. Mes chiens courent avec des chevaux ! Et quand je ne peux pas le faire, ils courent à côté de mon vélo. De plus, ils ont une opportunité et un environnement qui leur permettent de jouer si fort que cela équivaut probablement à courir plusieurs kilomètres. Ce sont les activités nécessaires qui donnent non seulement "les Dalmatiens les mieux élevés" que beaucoup aient jamais vus, mais aussi les plus satisfaits et les plus heureux !
Obtenez le chien que vous voulez, travaillez avec ce que vous obtenez
Quand il s'agit de sélectionner un chien, c'est comme choisir votre partenaire :"Le cœur veut ce que le cœur veut." Quelle que soit la race ou le type de chien de race mixte que vous choisissez, vous pouvez améliorer vos deux vies si vous reconnaissez les instincts de ses ancêtres et vous concentrez sur des moyens constructifs de travailler avec eux, plutôt que d'essayer de changer votre chien. Ce n'est qu'alors que nous pourrons cesser de penser que quelque chose ne va pas avec nos chiens et commencer à chercher des moyens de les aider à devenir les chiens que leurs gènes leur disent d'être.
Laurie Williams, spécialiste de l'éducation canine, conseillère en comportement canin et dresseuse, est propriétaire du Pup 'N Iron Canine Fitness &Learning Center à Fredericksburg, en Virginie.
