Notre plus jeune chien, Ally, a un "meilleur ami". Elle s'appelle Colbie et elle appartient à notre amie Amanda, une entraîneuse qui travaille aussi comme instructrice à mon centre d'entraînement, AutumnGold. Ally est un Golden Retriever. Colbie est un pit-bull, adopté dans un refuge local alors qu'Amanda y faisait partie du personnel.
Étant de jeunes filles, Ally et Colbie portent des colliers roses, des Gentle Leaders et des harnais. Pour Ally, c'est simplement une déclaration de mode. Pour Colbie, étant donné sa race et les stéréotypes de race qu'elle peut rencontrer, cela signifie un peu plus. Amanda habille délibérément Colbie en rose, espérant qu'une telle tenue féminine présentera Colbie comme la chérie qu'elle est.
Bien qu'Ally ne se soucie pas du patrimoine génétique de Colbie (ou qu'elle porte du rose), beaucoup de gens le font. Les stéréotypes de race sont omniprésents et ont un impact sur la législation locale et nationale spécifique à la race (BSL), les taux d'assurance des propriétaires, les réglementations sur les propriétés locatives et les décisions des refuges concernant l'adoption et l'euthanasie. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, la BSL cible spécifiquement les pit-bulls et d'autres races de type intimidateur, et interdit purement et simplement la propriété des races ou impose des restrictions strictes à la propriété. Ces lois reposent sur deux hypothèses :
1. Les races ciblées sont intrinsèquement dangereuses.
2. Les individus des races peuvent être identifiés de manière fiable.
Il y a beaucoup de controverse (et pas de consensus) concernant la première hypothèse, qui est un sujet pour une autre fois.
Dans cet article, nous examinons la deuxième hypothèse concernant l'identification fiable de la race. Existe-t-il des preuves à l'appui ?
Il s'avère qu'il y a pas mal de science sur ce sujet - et les résultats sont assez éclairants.
Un jeu de devinettes de race de chien
Avant le développement des tests ADN, la seule méthode disponible pour identifier la race d'un chien dont le patrimoine était inconnu était l'évaluation visuelle. Un travailleur du refuge, un vétérinaire ou un agent de contrôle des animaux examine le chien et attribue une désignation de race en fonction de son apparence physique et de sa conformation. Même avec la disponibilité généralisée des tests ADN, la plupart des refuges et des groupes de secours continuent de s'appuyer sur l'identification visuelle pour attribuer des étiquettes de race aux chiens dont ils ont la charge. Compte tenu de l'importance de la vie ou de la mort de ces décisions pour certains chiens, il est étrange que la question de la fiabilité de ces évaluations n'ait pas été remise en question.
Jusqu'à récemment.
Même les experts ne peuvent pas s'entendre sur les pitbulls
En 2013, Victoria Voith et ses co-chercheurs (référence 1) ont demandé à plus de 900 professionnels des animaux de compagnie d'attribuer une race (ou un mélange de races) à 20 chiens qu'ils ont visionnés sur des clips vidéo d'une minute. Un test ADN a été effectué pour chacun des chiens avant l'étude, ce qui a permis aux chercheurs de tester à la fois la précision de l'identification visuelle de la race et le degré d'accord entre les experts canins.
Résultats : Un mauvais accord a été trouvé entre les attributions visuelles de race et les résultats ADN chez 14 des 20 chiens (70%). De plus, il y avait une faible fiabilité inter-évaluateurs, ce qui signifie que les experts canins n'ont pas montré un haut niveau d'accord concernant les attributions de race aux 20 chiens. Plus de la moitié des évaluateurs ont convenu de la race prédominante chez seulement sept des 20 chiens (35%). Ces résultats prouvent que l'apparence physique n'est pas une méthode fiable pour l'identification de la race.
Vous dites Pit Bull, je dis Boxer
L'année suivante, des chercheurs aux États-Unis et au Royaume-Uni ont collaboré et examiné la cohérence avec laquelle les employés des refuges attribuaient des étiquettes de race aux chiens dont ils avaient la garde (référence 2). Un groupe de 416 employés de refuge aux États-Unis et 54 au Royaume-Uni ont été invités à attribuer une race ou un mélange de races aux photographies de 20 chiens. Ils ont également rempli un questionnaire leur demandant d'énumérer les caractéristiques spécifiques qu'ils ont utilisées dans leur détermination. Sur les 20 chiens qui ont été utilisés dans cette étude, plus des trois quarts avaient une apparence de race brute.
Remarque : Une différence importante entre le Royaume-Uni et les États-Unis est que tous les refuges britanniques sont soumis au Dangerous Dog Act du pays, une loi qui interdit la possession de pit-bulls. Bien que de telles interdictions existent aux États-Unis, il n'y a pas de loi universelle. Au contraire, certaines municipalités ou certains États ont différentes formes de BSL.
Résultats : Il n'est peut-être pas surprenant que les travailleurs des refuges au Royaume-Uni soient beaucoup moins susceptibles d'identifier un chien avec une "apparence de tyran" comme un pit-bull que les travailleurs des refuges aux États-Unis. Au lieu de cela, les employés des refuges britanniques avaient tendance à étiqueter ces chiens comme des Staffordshire Bull Terriers, une race autorisée au Royaume-Uni, plutôt que comme des pitbulls, une "race" universellement interdite.
Malgré cette différence, les résultats ont corroboré l'étude de Voith en ce sens que les chercheurs ont trouvé une grande variation parmi les travailleurs des refuges dans leurs affectations de race, et il y avait un manque de consensus quant aux 20 chiens qui étaient identifiables comme des pit-bulls.
ADN VS. Personnel du refuge
Une étude de 2015 a interrogé des membres expérimentés du personnel des refuges dans plusieurs refuges pour animaux de Floride (référence 3). Sur chacun des quatre sites, quatre membres du personnel ont été invités à attribuer des désignations de race à 30 chiens adoptables hébergés dans leur refuge. Collectivement, 120 chiens ont été évalués par 16 membres du personnel. Des tests ADN ont été effectués sur tous les chiens. L'un des principaux objectifs de cette étude était d'examiner la fiabilité de la capacité du personnel du refuge à identifier les chiens ayant un patrimoine pit-bull et à comparer leurs évaluations avec les résultats de l'ADN.
Remarque : Les signatures ADN utilisées pour identifier les "pit bull terriers" sont celles de l'American Staffordshire Terrier et du Staffordshire Bull Terrier, deux races considérées comme génétiquement identiques. Les entreprises qui proposent des tests ADN pour l'identification des races mixtes n'incluent pas les American Pit Bull Terriers parmi les races qu'elles peuvent identifier.
Résultats : Environ un tiers des chiens qui ont été identifiés comme une race de type pit-bull par un ou plusieurs membres du personnel du refuge n'avaient aucune preuve ADN de races intimidatrices dans son héritage. Lorsque la fiabilité inter-évaluateurs parmi les participants a été examinée, l'accord entre le personnel du refuge était modéré, mais comprenait toujours un nombre relativement important de désaccords.
Concrètement, cela signifie qu'un nombre substantiel de chiens dans cette étude ont été étiquetés comme des pit-bulls ou des types de pit-bulls et n'avaient pourtant pas un tel bagage génétique. Même si le personnel du refuge était d'accord sur l'identification d'un chien en particulier, ce serait plutôt un point discutable (pour le chien) s'ils se trompaient tous les deux.
L'ADN de la race ne s'affiche pas toujours
Comment est-il possible qu'un chien qui semble avoir la forme de tête caractéristique de "type pittie", un corps musclé et d'autres caractéristiques distinctives, teste négatif pour l'héritage pit-bull ? La conclusion que beaucoup de gens tirent de ces divergences est que les tests ADN doivent être peu fiables, inexacts ou tout simplement faux.
Cependant, le fait est qu'il n'est pas rare que les résultats des tests ADN de chiens qui ont un héritage mixte identifient un ensemble de races d'ancêtres primaires qui ne ressemblent en rien au chien en question. Cela se produit parce que les croisements de race pure, en particulier après la première génération, peuvent entraîner des combinaisons uniques de gènes qui produisent un large éventail de caractéristiques. Lorsque plusieurs races différentes sont impliquées, certaines de ces caractéristiques peuvent ne pas être apparentes dans aucune des races ancestrales.
Cela se produit pour deux raisons. Premièrement, bon nombre des races que nous connaissons aujourd'hui ont été créées à l'origine en croisant deux races existantes ou plus, puis en sélectionnant un petit ensemble de traits physiquement uniques dans les générations suivantes. Cependant, les chiens de ces races portent toujours des gènes pour une plus grande variété de traits, même si les gènes ne sont pas "exprimés" dans l'apparence du chien. Lorsque ces chiens sont ensuite accouplés à des chiens d'autres races, les traits cachés peuvent devenir évidents chez leurs chiots.
Une deuxième raison est que moins d'un pour cent du génome canin code pour des traits spécifiques à la race tels que la forme des oreilles, le type et la couleur du pelage et la forme de la tête. Ainsi, un chien pourrait être une grande partie (génétiquement) d'une certaine race, sans montrer tous les traits physiques de la race, qui peuvent avoir été rapidement perdus lors de croisements avec d'autres races.
Ces trois études fournissent des preuves précieuses que l'utilisation d'évaluations visuelles pour attribuer des races ou des mélanges de races aux chiens est inexacte et peu fiable.
Sans vouloir trop insister là-dessus, mais cette information présente plus qu'un intérêt occasionnel pour des chiens comme Colbie, car les pit-bulls et autres «races d'intimidateurs» sont le plus souvent stigmatisés par les stéréotypes de race et impactés par les politiques de BSL et de refuge qui exigent automatique euthanasie. Il n'est pas exagéré de suggérer que l'identification d'un chien en tant que pit-bull peut être une question de vie ou de mort pour ce chien.
Les étiquettes sont importantes dans le monde de l'adoption d'animaux de compagnie
Un article récent publié par des chercheurs du laboratoire canin de Clive Wynne à l'Université de l'Arizona décrit une série ambitieuse d'expériences dans lesquelles ils ont examiné l'impact des étiquettes de race sur les perceptions des adoptants potentiels et sur le résultat final pour le chien (référence 4). Les études ont été menées en ligne et dans des refuges pour animaux en Floride et en Arizona. Les participants ont été invités à évaluer des photographies, des bandes vidéo ou des chiens vivants dans leur chenil. Dans certaines conditions, les chiens ont reçu une étiquette de race et dans d'autres, ils ne l'ont pas été.
Résultats : Deux conclusions majeures ressortent de ces études. Le premier a montré que les stéréotypes sur les pit-bulls sont bien vivants, et le second a montré comment cette stigmatisation affecte finalement les chiens :
1. Les gens ont évalué l'image d'un chien de type "pit-bull" comme moins accessible, amical et intelligent, et plus agressif par rapport à l'image d'un Labrador Retriever ou d'un Border Collie. Dans une autre expérience, étiqueter un chien comme un pit-bull a influencé négativement les perceptions que les gens avaient du chien. Lorsque les visiteurs ont évalué un chien étiqueté comme un pit-bull, les chiens se sont révélés moins attrayants en termes d'accessibilité perçue, de convivialité, d'intelligence, d'agressivité et d'adoptabilité par rapport au même chien qui n'était pas ainsi étiqueté.
2. Les chiens qui avaient été étiquetés comme pit-bulls avaient une durée de séjour dans le refuge de Floride avant l'adoption qui était plus de trois fois plus longue que les séjours de chiens qui avaient une apparence identique, mais qui avaient été étiquetés comme une autre race ou un mélange de races.
Lorsque les étiquettes de race ont été supprimées des fiches de profil des chiens proposés à l'adoption, les taux d'adoption des pit-bulls ont augmenté de manière significative, la durée des séjours avant l'adoption dans le refuge a diminué, tout comme les taux d'euthanasie.
Fait intéressant, non seulement les chiens de type pit-bull ont bénéficié de la suppression des étiquettes de race des cartes de chenil. Les chiens de races de travail disponibles à l'adoption, en particulier les Boxers, les Dobermans et les Mastiffs, ont également montré une augmentation du taux d'adoption.
Points à emporter
Il y a beaucoup à méditer ici. Nous avons appris que l'identification de la race à l'aide de l'apparence physique d'un chien, même lorsqu'elle est effectuée par des experts canins expérimentés, est défectueuse de deux manières distinctes. Premièrement, les experts ne peuvent pas s'entendre de manière cohérente sur la façon d'étiqueter un chien individuel. Le Boxer-mix d'une personne est le pit-bull d'une autre et est encore le mélange Bulldog/Lab d'une autre.
Deuxièmement, les tests ADN ne confirment pas systématiquement les attributions de race basées sur l'apparence physique. L'étiquetage des races à des fins de rétention, d'adoption et d'euthanasie dans un refuge est un processus très douteux, et l'un des plus critiques pour les pit-bulls, les American Pit Bull Terriers, les Staffordshire Bull Terriers et toutes les autres races et races dites "intimidatrices". mélanger.
Nous avons également appris que les adoptants potentiels réagissent à une étiquette de pit-bull d'une manière qui peut nuire au résultat pour le chien. L'étiquetage d'un chien comme un pit-bull peut augmenter sa durée de séjour dans le refuge, réduire ses chances d'adoption et augmenter son risque d'être tué, simplement parce qu'on lui a attribué une étiquette (peut-être incorrecte) qui a changé la perception des adoptants potentiels.
Et enfin, nous avons des preuves que la suppression des étiquettes de race des cartes de cage des chiens adoptables de type pit-bull (et de nombreux autres chiens) augmente leurs chances d'adoption, réduit la durée de leur séjour dans le refuge et augmente leurs chances de simplement rester en vie.
Colbie est jolie en rose, c'est sûr. Mais il est temps que porter du rose devienne une simple déclaration de mode pour Colbie, tout comme pour son copain Ally.
Qu'est-ce qu'un "Pit Bull" ?
Seriez-vous surpris d'apprendre qu'il n'existe pas de race comme le pitbull ? C'est pourquoi il n'est pas capitalisé dans WDJ; nous capitalisons les noms de race. Cependant, il existe de nombreux chiens appelés "pit-bulls". Certains d'entre eux pourraient en fait être l'un d'entre eux :l'American Kennel Club (AKC) reconnaît une race appelée American Staffordshire Terrier et une autre appelée Staffordshire Bull Terrier. Le United Kennel Club (UKC), créé en 1898, a reconnu sa première race, l'American Pit Bull Terrier, en 1898. L'UKC reconnaît également le Staffordshire Bull Terrier. Que les pedigrees soient damnés, un individu de l'un de ces chiens serait probablement étiqueté comme un "pit-bull" s'il était trouvé dans un refuge pour animaux.
Comme le montrent les études discutées ici, les races pures mentionnées ci-dessus, ainsi que d'autres races développées au fil des ans (y compris le bouledogue américain) - et les innombrables chiens de race mixte qui résultent d'accouplements avec eux - sont en grande partie indiscernables pour la plupart des humains, et même à de nombreux dresseurs de chiens ou professionnels vétérinaires. Si le chien a une tête carrée, un corps musclé (qu'il soit court et trapu, ou plus grand et ciselé), un pelage court et une queue fouettée, il sera probablement appelé un pit-bull à un moment donné - presque certainement s'il finit dans un refuge. S'il a la chance de se rendre sur la ligne d'adoption et d'être adopté, son sauveur découvre qu'elle a également adopté un dilemme :la plupart des lois spécifiques à la race, des réglementations en matière de logement et des compagnies d'assurance discriminent tout chien avec une étiquette "pit-bull" - peut-être le raison pour laquelle ces sociétés de tests ADN de races mixtes ne désignent aucun des chiens qu'elles testent comme des American Pit Bull Terriers.
– Nancy Kerns
Linda P. Case, MS, est propriétaire du centre de conseil et de dressage de chiens AutumnGold à Mahomet, dans l'Illinois. Elle est l'auteur, plus récemment, de Méfiez-vous de l'homme de paille (2015) et Dog Food Logic (2014), et de nombreux autres livres sur les chiens. Voir son blog sur thesciencedog.wordpress.com.
Références citées
1. Voith VL, Trevejo R, Dowling-Guyer S, Chadik C, Marder A, Johnson V, Irizarry K. "Comparaison de l'identification visuelle et ADN des chiens et de la fiabilité inter-observateur." Journal américain de recherche sociologique 2013 ; 3:17-29
2. Hoffman CL, Harrison N, Wolff L, Westgarty C. « Ce chien est-il un Pit Bull ? Une comparaison transnationale des perceptions des refuges fonctionne en ce qui concerne l'identification de la race. Journal of Applied Animal Welfare Science 2014 ; 17:322-339
3. Olson KR, Levy JK, Borby B, Crandall MM, Broadhurst JE, Jacks S, Barton RC, Zimmerman MS. "Identification incohérente des chiens de type pit-bull par le personnel du refuge." La revue vétérinaire 2015 ; 206:197-202
4. Gunter LM, Barber RT, Wynne CDL. "Qu'est-ce qu'il y a dans un nom? Effet des perceptions et de l'étiquetage de la race sur l'attractivité, les adoptions et la durée de séjour des chiens de type pit-bull. PLoS ONE 2016 ; 11:e0146857.doi:10.1371/journal.pone.0146857
