Si vous ne faites pas partie du monde des expositions canines, vous pourriez considérer les expositions canines comme des concours de beauté ridicules pour les quatre pattes, uniquement avec des rubans à rosettes à la place des diadèmes en strass. Certes, certaines races enduites utilisent leur juste part de laque pour les cheveux – et même des extensions de cheveux si vous êtes dans le ring Poodle ! Et, parce que les juges ont des priorités différentes – sans parler de différents niveaux de compétence – il se peut que certains prennent leurs décisions en se basant uniquement sur des considérations cosmétiques comme le flash et le sens du spectacle. Mais le véritable objectif des expositions est la "conformation" d'un chien - comment il est construit et comment cette structure affecte la façon dont il bouge et ce qu'il peut faire.
"Il a une si belle caracolée", me diront les propriétaires de chiots, décrivant ce qu'ils voient lorsque leur chien se déplace librement sur leur propriété, se déplaçant en voiture pour vérifier si cet écureuil a osé se réinsérer parmi les azalées. En fait, le chien affiche probablement la démarche que j'ai travaillé dur pour maintenir dans sa race - un trot doux, efficace et couvrant le sol que les Ridgebacks peuvent idéalement utiliser toute la journée, qu'il s'agisse de suivre le chat de la famille dans le jardin ou suivre un lion à travers la savane de leur Zimbabwe natal. Mais je pense que les propriétaires novices utilisent (ou, selon le cas, abusent) du mot «caracoler» pour décrire un mouvement qui, même à leur œil non averti, semble lisse, fonctionnel et sonore, même s'ils ne connaissent pas tout à fait le bon jargon pour cela.
Quelle que soit la race, la solidité d'un chien - la force et l'équilibre de son anatomie globale, et comment cela se traduit cinétiquement dans la capacité du chien à se déplacer du point A au point B - est une considération énorme, que le chien trotte autour d'un manège ou faire un footing dans votre ville en vous accompagnant dans votre quête des 12 000 pas. La solidité n'est pas qu'un concept abstrait pour les éleveurs comme moi; c'est un objectif absolu ! Nous ne voulons rien de plus que de produire des chiens qui peuvent être actifs tout au long de leur vie sans se blesser - et avoir fière allure (et se sentir bien) en le faisant.
Même les éleveurs les meilleurs et les plus responsables ne peuvent absolument pas prédire le résultat physique de chaque combinaison génétique, même si je vous assure que nous essayons. Malheureusement, tous les chiens de race ne sont pas élevés avec beaucoup de réflexion, et beaucoup, beaucoup de chiens sont le résultat de la négligence et de la mauvaise gestion humaines. Que votre chien soit le résultat d'un élevage qui a nécessité des décennies de planification et d'anticipation, ou quelques instants d'inattention, vous devez être conscient de son degré de solidité avant de planifier sa carrière sportive canine (ou lui demander de vous tenir compagnie que vous conditionnez pour le vôtre).
Si vous êtes conscient des défauts de conformation de votre chien – ses points de vulnérabilité physique – vous pouvez prendre des mesures pour renforcer sa condition physique afin d'améliorer ou de préserver autant que possible sa force et ses capacités physiques. Gardez à l'esprit que la préservation de sa forme physique ne consiste pas seulement à remporter des titres dans des sports canins rigoureux ou à pouvoir mener des recherches toute la journée pour retrouver des humains disparus; dans le cas de votre chien, cela peut impliquer simplement de pouvoir sauter sur votre lit ou votre canapé jusqu'à ses dernières années, ou de faire des promenades lentes mais sans douleur autour du pâté de maisons jusqu'au jour de sa mort. La santé d'un chien devrait être un objectif pour tout bon propriétaire de chien.
Étudiez le physique de votre chien
Malgré tout notre désir de comprendre les chiens et la meilleure façon de prendre soin d'eux, nous, en tant que culture canine, sommes terriblement sous-éduqués sur les bases de l'anatomie et de la construction canines, et sur la façon dont elles se traduisent par le bien-être de nos chiens. La plupart d'entre nous connaissent les bases, par exemple, si vous avez un chien brachycéphale (un avec une tête courte ou un visage aplati, comme les carlins, les terriers de Boston ou les pékinois), vous devez savoir qu'il ne surchauffe pas par temps chaud. Si vous avez un chien sans poils, vous appliquerez sûrement de la crème solaire avant de partir en sortie estivale, ou mettrez son pelage si c'est en plein hiver.
Mais de nombreux propriétaires ignorent complètement les faiblesses structurelles plus subtiles de leurs chiens, ils ne peuvent donc pas prendre en compte les vulnérabilités dans les activités de leurs chiens – ils ne savent pas que les lacunes existent en premier lieu. Et les chiens ne nous signalent souvent pas clairement que quelque chose est inconfortable ou douloureux.
Un avertissement avant de commencer :chaque race est différente, car des objectifs différents nécessitent des structures différentes. Alors que tous les chiens devraient avoir une santé de base qui assure leur qualité de vie, leur construction varie selon la race et le but.
Par exemple, les races de jouets qui ont été créées principalement pour la compagnie ne peuvent pas correspondre à l'endurance des Retrievers. De même, les Greyhounds, qui sont des sprinteurs, n'auront pas la même structure que les trotteurs d'endurance comme les Dalmatiens. Mais même si vous avez un chien qui a été élevé au hasard plutôt que délibérément, toutes ces mêmes évaluations s'appliquent; un chien sain est un chien sain, qu'il ait ou non un pedigree. Un chien ne devrait pas avoir à boiter pour vous donner la preuve qu'il n'est pas fait pour tenir la distance; si votre œil a été formé pour le rechercher, de petits hoquets dans le mouvement et la structure peuvent signaler le potentiel de faiblesse et de blessures à venir, et inciter un propriétaire alerte à prendre des mesures pour prévenir les problèmes.
L'analyse de la marche
La façon dont un chien est construit se révèle dans la façon dont le chien se déplace, c'est pourquoi les chiens dans le ring d'exposition de conformation sont évalués à la fois debout et en mouvement. Ils sont jugés au trot, malgré le fait que certaines races ne soient pas des trotteurs nés, car le trot est une allure utile et économe en énergie. Tous les efforts d'un trot sont répartis également sur les quatre membres, et c'est une allure idéale pour parcourir de longues distances, même si le terrain est accidenté. Les animaux sauvages trottent naturellement lorsqu'ils recherchent de la nourriture, et tous les quadrupèdes domestiques utilisent également la démarche. (Dans de vieux livres de safaris africains, j'ai même trouvé des photos d'un rhinocéros trottant aussi intelligemment qu'un terrier !)
Le trot est une allure diagonale rythmique à deux temps, ce qui signifie que la jambe avant gauche et la jambe arrière droite se déplacent par paire, et que la jambe avant droite et la jambe arrière gauche se déplacent ensemble. Une paire diagonale avance à l'unisson tandis que l'autre paire se balance vers l'arrière, supportant le poids du chien. Lorsque chaque pied avant atteint son élan le plus en arrière, le pied arrière du même côté doit être le plus en avant et tomber sur le sol dans la fraction de seconde suivante pour faire avancer le chien. Pendant ce temps, de l'autre côté du chien, les pattes avant et arrière sont dans la position opposée, complètement tendues.
Avec la plupart des races, ce que vous voulez, c'est un trot doux et sans effort - rien de discordant, pas d'interférence entre les pieds ou les jambes lorsque le chien prend de la vitesse. Cela dit, certaines races roulent au trot - en d'autres termes, vous voyez un peu de mouvement latéral. Vous observerez cela chez les Bulldogs, par exemple, ainsi que chez les races qui ont beaucoup de poids et de substance, comme les Dogues napolitains. Cependant, aucune de ces races n'a été élevée pour être des trotteurs d'endurance, et si vous en possédez un, nous espérons que vous ne prévoyez pas de l'emmener sur des courses de 5 km (ou plus).
Regarder de côté un chien trotter peut vous donner une mine d'informations sur la façon dont ce chien est structuré. Si le chien fait des pas avant courts et minutieux, ou doit baisser la tête afin d'étendre sa patte avant pour l'empêcher d'entrer en collision avec la patte arrière, vous devriez regarder de plus près sa structure avant. De même, si elle atteint en étendant sa jambe avant du coude au lieu de l'épaule - si vous voyez une "fissure" prononcée au coude, au lieu d'une ligne relativement ininterrompue de l'épaule à l'orteil - elle n'est probablement pas non plus construite correctement à l'avant. Si elle est déséquilibrée - si elle est trop courte ou si son arrière est trop incliné par rapport à son avant - alors elle pourrait crabe ou vent latéral, tordant littéralement son corps sur le côté pour que ses pieds arrière ne heurtent pas ses pieds avant quand elle se déplace.
Les éleveurs et les maîtres-chiens ont développé un certain nombre de noms évocateurs pour décrire les défauts de mouvement - marteler, pagayer et faire des pas d'oie, pour n'en nommer que quelques-uns. Mais le message à retenir est que tout déséquilibre ou défaut dans la structure d'un chien peut contribuer à la décomposition du chien avec le temps.
Une évaluation complète des mouvements
En plus de faire le tour du ring au trot, chaque chien d'une exposition canine est invité à s'éloigner du juge, puis à revenir en ligne droite. Ce « aller-retour » offre au juge une vision différente de l'anatomie du chien et de son fonctionnement en mouvement. Au fur et à mesure que le chien trotte, le juge peut évaluer la force de l'ensemble arrière et, lors du voyage de retour, il peut évaluer des facteurs tels que le placement des coudes et s'il y a des écarts par rapport au mouvement normal de l'avant, comme la pointe des pieds (où les pieds antérieurs pointent vers l'extérieur ) ou la pagaie (dans laquelle les paturons et les pieds effectuent un mouvement circulaire exagéré, basculant vers l'extérieur).
Comme dans la vue de côté, la clé est de rechercher un mouvement fluide, sans effort et équilibré. Dans de nombreuses races, en particulier celles qui sont élevées pour travailler sur le terrain, les pattes du chien commenceront naturellement à converger vers une ligne médiane à mesure que le chien prend de la vitesse et trotte. C'est ce qu'on appelle le suivi unique :si votre chien trottait loin de vous dans la neige, tout ce que vous verriez serait un seul fichier de pistes. (Chris Zink, vétérinaire et spécialiste des structures, simule cela lors de ses séminaires, en trempant les pieds d'un chien de démonstration dans de la craie et en le faisant marcher sur le sol.)
Les quartiers arrière d'un chien sont son mécanisme de propulsion. Lorsqu'un chien saute, il pousse naturellement par l'arrière. Donc, les faiblesses ici peuvent avoir des conséquences orthopédiques si vous poussez trop loin ses capacités.
Considérez, par exemple, les paturons arrière (parfois appelés les jarrets). C'est la zone de la cheville du chien, qui s'étend du pied jusqu'à ce petit bouton rond à l'arrière de l'articulation. Si les paturons arrière sont si hauts ou faibles qu'ils compromettent la stabilité, un juge peut le voir lorsque le chien s'éloigne; selon l'endroit où se trouve la faiblesse, les paturons arrière peuvent se frotter, s'écarter ou même vaciller.
Plus tôt cette année, l'un de mes propriétaires de chiots m'a amené son chien d'un an à évaluer. Périodiquement, alors qu'il jouait dur au parc à chiens, Simba devenait boiteux. Inquiets, ses propriétaires l'ont emmené chez le vétérinaire pour faire vérifier ses hanches, mais tout allait bien là-bas.
Je soupçonne que c'était le problème :Simba avait des jarrets un peu hauts et sa croupe (la zone allant du point de la hanche à l'endroit où la queue s'attache) était plus raide que l'idéal, ce qui rendait difficile de sortir ses jambes de sous lui. Ensemble, ces défauts de conformation ont contribué à l'instabilité de son arrière, ce qui lui a permis de se blesser plus facilement en se bagarrant.
Bien que nous ne puissions pas changer la conformation de Simba, nous pouvions la renforcer. J'ai suggéré le travail en pente :monter et descendre des pentes, pour finalement passer au chiffre huit, peut aider à développer les muscles pour compenser la faiblesse ailleurs. J'ai également suggéré des exercices de renforcement du tronc sur un équipement de conditionnement canin comme un ballon de stabilité en forme de cacahuète.
Les hanches relâchées n'étaient pas le problème de Simba, mais même les chiens avec ce défaut peuvent être aidés. J'ai un ami avec un Terre-Neuve avec des hanches moins qu'idéales qui a utilisé un entraînement de base quotidien pour aider à améliorer sa stabilité. Le renforcement des muscles de ses jambes arrière a aidé à stabiliser sa région pelvienne et l'a rendu beaucoup plus stable sur ses pieds.
Le scoop sur les épaules de votre chien
Le Saint Graal dans de nombreuses races, en particulier celles élevées pour l'endurance - trot, rapport ou travail en général toute la journée - est un "bon front". L'assemblage avant d'un chien implique un certain nombre de facteurs interdépendants, notamment la longueur et l'angle du bras supérieur; la profondeur et la proéminence du prosternum, ou poitrail, et la longueur et la voûte du cou. Et le placement de l'omoplate ou de l'omoplate est au cœur de la solidité d'un front.
L'avant du chien subit le plus d'usure - 60% du poids du chien est porté sur les pattes avant. Lorsqu'un chien saute, il atterrit sur ses pattes avant, mais c'est l'omoplate qui agit comme un amortisseur, aidant à dissiper la commotion cérébrale de cette transmission d'énergie.
La règle générale est que plus l'omoplate est inclinée, plus elle sera efficace pour absorber les chocs. À l'inverse, plus l'épaule est droite ou droite, moins elle sera efficace, et l'augmentation du martèlement usera et déchirera la structure du chien, ouvrant la voie à des problèmes orthopédiques plus tard.
La grande ironie des éleveurs qui sélectionnent de bons fronts dans leur cheptel reproducteur est que les chiens avec des fronts plus pauvres sont souvent vendus comme animaux de compagnie, dont les propriétaires peuvent les utiliser comme chiens de performance.
Il n'y a rien que vous puissiez faire pour changer l'angle de l'omoplate de votre chien - c'est génétiquement déterminé. Mais ce que vous pouvez faire, c'est éviter autant que possible l'usure excessive du devant de votre chien.
Par exemple, si vous avez un chien à front droit que vous voulez travailler en agilité, pensez aux sauts comme une personne au régime fait des calories :vous voulez les économiser pour quand ils comptent vraiment, comme lors d'un concours officiel. Lors de l'entraînement, minimisez le nombre d'efforts de saut. L'entraînement d'agilité implique de développer des compétences, pas de sauter en hauteur, alors entraînez-vous à une hauteur inférieure pour aider à minimiser l'usure.
Soyez conscient de la quantité de commotions cérébrales que vous placez sur ce front au fil du temps. Cela pourrait affiner votre conscience de garder une sorte de trace du nombre de sauts que vous demandez à votre chien de faire par jour, même si vous ne le faites que pendant une semaine ou deux.
Le chien entier
Pratiquement chaque partie d'un chien a des implications fonctionnelles. Considérez, par exemple, les pieds. Beaucoup d'entre nous ne le font jamais. Mais un chien aux pieds plats, fins et évasés ne pourra pas voyager confortablement dessus pendant longtemps, surtout sur un sol accidenté ou accidenté.
Les ligaments croisés déchirés - le problème le plus courant traité par les orthopédistes vétérinaires et celui qui n'a cessé d'augmenter au cours des dernières décennies - semblent également avoir un lien avec la conformation canine. Les éleveurs soupçonnent depuis longtemps que la largeur du grasset (aussi appelé genou) est corrélée à une prédisposition à la déchirure des ligaments croisés.
Une étude de 2009 a souligné la tubérosité tibiale - la saillie à l'avant du tibia à laquelle les tendons s'attachent, suggérant que plus la tubérosité tibiale est étroite, plus le risque de rupture du ligament est grand. Des études plus récentes axées sur les Labrador Retrievers se concentrent sur la conformation et la démarche des membres postérieurs, et sur leur impact sur la maladie du ligament croisé crânien (CCL).
Même certains aspects de la conformation du chien qui semblent purement cosmétiques peuvent avoir des effets sur sa santé. Des paupières trop tombantes peuvent entraîner des rougeurs et des irritations chroniques de la conjonctive et des infections oculaires. Les individus de races qui ont une peau plissée et roulante (comme le Shar Pei, les Bulldogs, les Carlins, etc.) peuvent avoir des plis cutanés excessifs qui peuvent emprisonner l'humidité et les bactéries, et ouvrir la voie à des infections cutanées persistantes, sans parler des odeurs corporelles. Les chiens avec des dents encombrées ou tordues peuvent avoir du mal à mâcher, et leurs dents peuvent développer de la plaque et du tartre plus rapidement que les chiens avec une bonne morsure et suffisamment de place pour toutes leurs dents.
Vous n'avez peut-être pas pris en compte les ramifications de certaines des caractéristiques de votre chien sur sa santé à long terme, mais votre vétérinaire pourrait avoir des informations utiles à partager. Il vaut la peine de lui demander si elle voit quelque chose dans la conformation de votre chien qui pourrait le prédisposer à des problèmes de santé particuliers, et ce que vous pouvez faire pour les prévenir.
S'instruire
L'étude de la conformation canine est un effort de toute une vie, et non quelque chose que vous pouvez maîtriser dans un article de magazine. Mais, heureusement, il existe de nombreuses ressources pour vous permettre de démarrer une vie d'apprentissage. Par exemple, la vétérinaire et passionnée de performance Dre Christine Zink propose des séminaires qui expliquent la conformation canine et comment elle se traduit cinétiquement. Visitez Canine Sports Productions pour une liste de ses prochains séminaires. Le livre de Pat Hasting, Structure in Action :The Makings of a Durable Dog, figure également sur la liste des incontournables. .
La meilleure façon d'en savoir plus sur la conformation canine et son impact sur la structure est peut-être de rechercher un mentor qui peut littéralement vous montrer de quoi il s'agit. De nombreux éleveurs et amateurs de performances ayant une compréhension de la structure sont souvent étonnamment heureux de partager leurs connaissances, car les ajustements que vous apportez aux routines de mise en forme et d'entretien de votre chien ne peuvent que l'aider à vivre une vie plus heureuse, plus saine et plus confortable. P>
Denise Flaim élève des triplés de 12 ans et des Rhodesian Ridgebacks à Long Island, NY.
