Note de l'éditeur :il y a vingt ans, les gens utilisaient librement le terme "chien agressif" pour décrire ce que, aujourd'hui, nous appellerions un "chien aux comportements agressifs". Le problème avec le terme "chien agressif" est que très peu de chiens sont agressifs tout le temps - et s'ils le sont, il est peu probable qu'ils soient chez quelqu'un. La plupart des chiens qui manifestent de l'agressivité dans certaines situations aiment et aiment les chiens dans d'autres circonstances. les appeler «chiens agressifs» ne tient pas compte du fait que ce sont des chiens formidables la plupart du temps. Tout au long de cet article, nous pouvons utiliser le terme plus ancien et plus familier, et nous ajouterons le terme moderne qui décrit plus précisément un chien qui affiche parfois des comportements agressifs.
Faire une promenade avec votre chien peut être l'une de vos façons préférées de faire de l'exercice et de vous détendre, mais votre sortie agréable peut rapidement devenir stressante si votre chien réagit mal aux autres chiens et que vous en rencontrez un qui se déchaîne. Si l'autre chien est menaçant ou si vous avez un chien agressif (un chien avec des comportements agressifs), une bagarre de chiens peut s'ensuivre et la situation peut devenir carrément dangereuse.
Comme la plupart des propriétaires de chiens antisociaux, Thea McCue d'Austin, au Texas, est bien consciente de la rapidité avec laquelle une activité de plein air avec son chien peut cesser d'être amusante. Wurley, son mélange Lab de 14 mois, est un chien joyeux et énergique qui aime nager et courir sur les sentiers de randonnée à vélo autour de leur maison. Mais lorsqu'il est en laisse, il aboie sur les autres chiens, grogne et même se précipite.
Parce que Wurley mesure 22 pouces et pèse 60 livres, il peut être difficile à gérer, dit McCue. "Quand il a sauté sur un petit chiot de 10 livres, c'était embarrassant pour moi et effrayant pour le chiot et le propriétaire du chiot!" En effet, présenter un chiot à un chien agressif envers les chiens peut être l'une des expériences les plus effrayantes qu'un propriétaire de chien puisse vivre !
Pourquoi certains chiens sont-ils si hostiles envers les autres chiens ?
Si, comme Wurley, votre chien est réactif aux autres chiens, vous êtes loin d'être le seul. Les rencontres tendues entre chiens ne sont pas inhabituelles, car les chiens qui ne s'entendent pas avec d'autres chiens semblent maintenant près d'être plus nombreux que ceux qui le font. En fait, l'agressivité entre chiens est l'un des problèmes de comportement les plus courants auxquels les propriétaires, les éleveurs, les entraîneurs, le personnel des refuges et les bénévoles du sauvetage doivent faire face. Alors que faire avec un chien agressif (un chien agressif envers les autres chiens) ?
La principale raison pour laquelle les chiens deviennent agressifs envers les autres chiens, explique le Dr Ian Dunbar, fondateur de l'Association of Professional Dog Trainers (APDT), est que pendant leur enfance, les chiens sont souvent privés d'une socialisation adéquate avec d'autres chiens de bonne humeur. En conséquence, de nombreux chiots grandissent avec de faibles compétences sociales, incapables de "lire" les autres chiens et d'échanger des signaux de communication subtils avec eux.
Un contact régulier avec des camarades de jeu est nécessaire pour que les chiens développent une confiance sociale. La popularité des classes de chiots peut être attribuée aux efforts pionniers de Dunbar pour fournir aux chiots un moyen de vivre ce contact vital les uns avec les autres. Si les chiots manquent ces expériences de socialisation positives, ils sont plus à risque de développer des comportements provocateurs basés sur la peur. Parce que les chiens qui montrent des tendances agressives ont tendance à être plus isolés que leurs homologues socialement avisés, leur comportement antisocial a tendance à s'intensifier à mesure qu'ils vieillissent.
Comment dresser un chien agressif
Heureusement, il existe un moyen de sortir de ce dilemme. Si votre chien attaque d'autres chiens ou n'aime tout simplement pas les autres chiens, la bonne nouvelle est que de nouvelles techniques de dressage canin sont en cours de développement et peuvent vous aider à modifier l'association de votre chien et sa réaction agressive envers les autres chiens. Comme McCue, qui a choisi d'emmener Wurley à des cours de "Growl", vous trouverez peut-être que ces remèdes d'entraînement peuvent améliorer les manières de votre chien afin que vous puissiez à nouveau vous sentir à l'aise avec lui en public.
Bien que les techniques elles-mêmes soient nouvelles, Jean Donaldson, auteur de Culture Clash et fondateur / instructeur principal de l'Académie des dresseurs de chiens, affirme qu'ils sont solidement ancrés dans la théorie des sciences du comportement et les «lois de l'apprentissage». Bien que différents entraîneurs conçoivent leurs propres classes différemment, en général, les classes "Growl" sont conçues pour apprendre aux chiens à associer d'autres chiens à des choses positives, et pour apprendre aux chiens que le bon comportement en présence d'autres chiens sera récompensé.
La première méthode couramment utilisée dans les cours d'entraînement à l'agression chez les chiens implique un conditionnement classique simple :le chien apprend que la présence d'un autre chien prédit une friandise, tout comme les chiens de Pavlov ont appris à associer le son d'une cloche à l'arrivée du dîner.
Le conditionnement opérant est également utilisé pour enseigner au chien que ses propres actions peuvent gagner un renforcement positif sous forme de friandises, de louanges et de jeux. Les deux types de conditionnement tentent de modifier l'émotion sous-jacente qui conduit à l'agressivité chez les chiens, plutôt que de simplement supprimer les symptômes extérieurs par la punition.
Manières obsolètes de socialiser les chiens
Cette approche est un départ du passé; il y a seulement quelques années, la plupart des entraîneurs recommandaient de « corriger » (punir) les mouvements brusques et les aboiements avec un « pop » (coup sec) rapide et dur. Bien que cette méthode énergique puisse interrompre une explosion d'agressivité, elle produit rarement une amélioration durable et ne change en rien la façon dont le chien « se sentira » ou réagira la prochaine fois qu'il verra un autre chien.
En fait, ce type de punition exacerbe souvent le problème en envoyant le mauvais message au chien; il apprend que la proximité avec d'autres chiens entraîne une punition de la part du propriétaire ! Cela peut le stresser davantage et l'amener à se comporter de manière encore plus agressive. Lui apprendre à anticiper les grondements chaque fois qu'un autre chien est à proximité n'est pas comment calmer un chien agressif (un chien qui montre de l'agressivité envers les autres chiens).
La punition entraîne des effets secondaires négatifs supplémentaires. Un chien qui a été puni, tout comme une personne qui a été réprimandée physiquement ou verbalement, éprouve généralement des réactions de stress physiologique qui l'empêchent de se calmer. De plus, lorsqu'un chien grogne contre d'autres chiens ou montre des signes de malaise et est puni, le chien peut simplement apprendre à supprimer ses grognements et ses signaux visuels d'inconfort; le résultat peut être un chien qui frappe soudainement sans avertissement.
Ce sont quelques-unes des raisons pour lesquelles les professionnels du comportement comme Dunbar et Donaldson croient maintenant qu'il est absolument nécessaire d'éliminer toutes les punitions et réprimandes lorsqu'il s'agit d'un chien agressif envers les autres chiens
Dresser un chien agressif :4 éléments d'un programme efficace
Dans les programmes de réentraînement à l'agressivité les plus efficaces, les méthodes d'entraînement désagréables ou punitives ("aversives") sont strictement évitées. Entre autres choses, les entraîneurs qui travaillent avec des chiens agressifs (chiens avec des comportements agressifs difficiles) utiliseront souvent un programme « Dites s'il vous plaît ». La prémisse de base est que le chien répond à un signal d'obéissance afin de gagner des libertés et des privilèges. Il s'agit notamment des repas, des friandises, des jouets, des jeux, des promenades et même de l'attention et des caresses. Le but est d'apprendre au chien à offrir des comportements polis afin d'obtenir de bonnes choses dans sa vie.
Pendant ce temps, la première étape pour traiter spécifiquement l'agression du chien pourrait simplement récompenser le chien pour tout comportement qui n'implique pas de combat ou d'agression. Son comportement est alors modifié par un programme planifié de :
- mise en forme (renforçant chaque petite action que le chien fait vers l'objectif souhaité);
- désensibilisation (présenter les autres chiens à une distance suffisante pour ne pas provoquer de réaction agressive, puis diminuer progressivement la distance) ;
- contre-conditionnement (associer la présence d'autres chiens à des choses agréables) ;
- éduquer le chien d'offrir des comportements sur commande qui sont incompatibles avec l'agressivité.
Un exemple de ce dernier serait de court-circuiter un chien de se précipiter en lui faisant plutôt adopter un comportement incompatible (comme un «sit-stay») tout en regardant le maître-chien. Finalement, le chien peut même être formé pour offrir ce comportement automatiquement lorsqu'il aperçoit un autre chien. ("Si je me retourne et que je regarde mon maître quand je vois un chien, je vais prendre une sardine - miam !")
Une autre technique fondamentale, développée à l'origine par le conseiller en comportement William Campbell, est communément connue sous le nom de "Jolly Routine". Un propriétaire apprend à utiliser sa propre humeur pour influencer l'humeur de son chien - lorsque votre chien est tendu, au lieu de le gronder, riez et gloussez-le.
Cette même technique peut fonctionner sur des chiens craintifs. Faites une liste d'éléments, de mots et d'expressions qui ont des significations heureuses pour votre chien et utilisez-les pour aider à provoquer des changements d'humeur. «Le meilleur« double coup de poing »est de jovial, puis de livrer des friandises», explique Donaldson. "Le bonus de cette technique est qu'elle empêche également le propriétaire de donner ce ton d'avertissement tendu :"Soyez ni-ice !"
Comment socialiser un chien agressif
Le "Open Bar" est un exercice qui pourrait être considéré comme une ramification de la routine joyeuse, et il utilise également le conditionnement classique. Voici comment cela fonctionne :
Pendant une période de temps déterminée (des semaines ou des mois, selon les besoins), chaque fois qu'un autre chien apparaît, comme sur des roulettes, vous offrez à votre propre chien un doux discours de bébé ou un "jolly talk" joyeux et un aliment préféré spécial jamais donné à un autre moment. L'« ouverture du bar » ne dépend que de la présence d'autres chiens; par conséquent, le bar s'ouvre, peu importe le comportement approprié ou inapproprié de votre propre chien. De même, le "bar" ferme au moment où les autres chiens partent - vous arrêtez les conversations joyeuses et arrêtez de donner des friandises.
Les sceptiques peuvent se demander si le fait de donner des friandises à un chien dont le comportement est encore loin d'être angélique ne récompense pas réellement un comportement indésirable. Mais les professionnels du comportement expliquent que l'effet de conditionnement classique - créant une forte association positive avec d'autres chiens - est si puissant qu'il annule tout renforcement possible d'un comportement indésirable qui peut survenir initialement. Le comportement indésirable s'estompe rapidement en intensité.
Un autre avantage de la technique Open Bar est qu'elle peut être intégrée dans des protocoles d'entraînement faciles à mettre en place, tels que les « pass de rue ». Les laissez-passer de rue sont également un moyen d'utiliser la distance et la répétition pour désensibiliser votre chien aux autres chiens. L'objectif final est que votre chien puisse marcher à côté d'un nouveau chien et réussir au premier passage.
Tout ce dont vous avez besoin pour mettre en place une séance d'entraînement à l'aide de laissez-passer, c'est l'aide d'un copain et de son chien. Placez-vous à environ 50 mètres d'un endroit où vous pouvez tenir votre chien en laisse ou attachez-le solidement à un lampadaire ou à un arbre. Idéalement, cela devrait être dans une rue, à environ 50 mètres d'un coin, afin que votre ami puisse traverser une zone de vision de votre chien puis disparaître.
Votre amie et son chien doivent attendre hors de vue jusqu'à ce que vous soyez en position et prêt avec vos friandises. À ce stade, elle devrait apparaître avec son chien, se promenant dans une zone à la vue de votre chien. Dès qu'elle et son chien apparaissent, ouvrez le bar et commencez à parler gentiment à votre chien pendant que vous lui donnez des friandises. Au moment où votre copain et son chien disparaissent de la vue, le bar ferme et vous arrêtez les friandises et l'attention.
Si votre chien « s'en va » (dépasse le seuil) lorsque votre amie apparaît avec son chien, vous êtes trop proche. Augmentez la distance et réessayez, jusqu'à ce que votre chien puisse rester raisonnablement calme et prendre des friandises lorsque votre ami apparaît avec son chien. Le contre-conditionnement fonctionne mieux si vous pouvez garder votre chien en dessous du seuil et réduire très progressivement la distance à mesure que vous réussissez.
Des sessions similaires peuvent être mises en place dans des parcs calmes ou des lieux isolés :
Avec votre chien en laisse, tenez-vous à plusieurs mètres d'un chemin (ou plus loin, si nécessaire pour le maintenir sous le seuil), pendant que votre ami passe avec son chien, également en laisse. Les deux chiens doivent avoir de l'appétit (ne travaillez pas là-dessus juste après que votre chien a été nourri !) et vous et votre ami devez avoir des friandises vraiment délicieuses en main pour aider à garder l'attention de vos chiens sur vous et les récompenser pour de bon. comportement.
Demandez à votre amie de passer avec son chien. Si votre chien est capable de rester assis sans se précipiter ni aboyer, répétez l'opération plusieurs fois. (Si votre chien dépasse le seuil, augmentez la distance entre vous et votre ami et réessayez.) Au fur et à mesure que l'entraînement progresse, vous réduisez progressivement la distance nécessaire pour que votre chien réagisse calmement avec ce que Donaldson appelle une réponse "Oh, encore toi". quand le chien familier passe. Répétez le même processus lorsque de nouveaux chiens sont introduits dans l'équation.
Cours de grognement
Naturellement, plus votre chien peut interagir avec des chiens, plus il a de chances d'améliorer son comportement. Si le chien a une inhibition de la morsure (quand il mord un autre chien, les morsures ne sont pas assez dures pour briser la peau de sa victime), Donaldson pense que la solution idéale est un groupe de jeu de «chiens à l'épreuve des balles» qui sont amicaux, confiants et assez expérimenté pour bien interagir avec lui. Malheureusement, ce type de groupe de jeu n'est pas facile à reproduire pour la plupart des propriétaires au besoin.
Donaldson dit que la deuxième meilleure chose est une «classe de chiens qui grossissent» bien gérée, réservée aux chiens agressifs (chiens aux comportements agressifs). L'une des différences entre ces cours et les cours d'entraînement réguliers est que tout le monde est dans le même bateau, et donc prêt à travailler ensemble pour surmonter les problèmes de comportement de leurs chiens.
L'un des programmes les plus complets est offert par la Marin Humane Society à Novato, en Californie. Le directeur de la formation, Trish King, déclare que la taille de la classe "Chien difficile" de MHS est limitée à huit chiens et que les progrès se font par petits pas.
"La première classe est très contrôlée", décrit-elle. «Nous avons préparé une petite zone clôturée (en utilisant une barrière d'exposition) pour chaque chien et les deux premières semaines, nous jetons des serviettes sur les clôtures pour empêcher les chiens d'établir un contact visuel. À la troisième semaine, les revêtements ont été retirés. À la quatrième semaine, nous avons quelques chiens avec des muselières qui errent les uns autour des autres. Le but est que les chiens restent sous contrôle lorsqu'un autre chien se précipite vers eux !"
King dit qu'un équipement approprié fait partie de la formule du succès. Les chiens sont habitués à porter des Gentle Leaders (licols) pour le travail en laisse et des muselières pour le travail sans laisse. Étant donné que les muselières peuvent interférer avec la capacité des chiens à haleter, il faut veiller à ne pas laisser les chiens surchauffer lors de leur utilisation. Les colliers de serrage ou les chaînes d'étranglement ne sont pas autorisés.
"Nous avons constaté que la plupart des gens ont déjà essayé d'utiliser des colliers correctifs, et ils n'ont pas fonctionné", explique King, "probablement à cause du manque de timing de la part des propriétaires, ainsi que du fait que ces colliers peuvent configurer le chien pour identifier les autres chiens comme une menace ; ils voient un chien venant en sens inverse, alors qu'ils ressentent la douleur de la secousse du collier, et ils entendent leur propriétaire crier après eux."
Changer ce scénario courant commence par apprendre aux propriétaires à garder la laisse courte mais lâche. Au lieu de punir les corrections, les instructeurs MHS utilisent une variété d'exercices pour entraîner les chiens à éviter les conflits.
«Nous enseignons aux chiens à suivre leurs propriétaires, à ne pas tirer en laisse, à surveiller le propriétaire, à s'asseoir, à s'asseoir, à rester, etc.», explique King. «Nous enseignons également aux propriétaires comment masser leurs chiens et comment rester calmes et en contrôle à tout moment. Plus que toute autre chose, le cours vise à aider les propriétaires à contrôler et à gérer leurs chiens. »
Modifier le comportement du maître-chien pour gérer l'agressivité
À travers le continent à Toronto, au Canada, Cheryl Smith, qui a développé certains des concepts utilisés à MHS, pense également que travailler avec les propriétaires et les chiens en équipe est l'un des éléments les plus importants de ses classes Growl. L'une des premières choses que Smith enseigne aux propriétaires est de respirer profondément et de se détendre à propos de tout. Les propriétaires qui restent calmes sont mieux à même de prêter attention au langage corporel de leur chien et d'observer ce qui déclenche l'agressivité.
Sans encadrement particulier, les propriétaires sont susceptibles de faire exactement le contraire, aggravant ainsi les problèmes.
Par exemple, si vous anticipez ou répondez au comportement agressif de votre chien en serrant sa laisse, vous renforcerez sa perception qu'il devrait se méfier des autres chiens. Si vous vous énervez quand il se précipite et aboie, vos émotions alimenteront sa tension et son agressivité. Si vous continuez à punir et à réprimander votre chien après qu'il ait commencé à se calmer, vous ne ferez que le confondre et le rendrez plus stressé, car une punition qui survient plus de quelques secondes après un comportement est trop tardive - votre chien pensera qu'il est puni pour avoir été silencieux !
En revanche, la bonne approche utilise la prévention et l'intervention précoce. Le chien doit être empêché de répéter le comportement problématique car chaque fois qu'il le fait avec succès, il deviendra plus enraciné ! Les interventions peuvent inclure un mouvement pour rompre le contact visuel, l'utilisation d'un bloc corporel pour empêcher le contact physique ou pour rediriger le mouvement vers l'avant, s'éloigner rapidement avec le chien, donner un signal tel que "Doux" (ouvrir la bouche et relâcher la mâchoire) ou "Off". » (reculez), et offrez des friandises pour désamorcer ou interrompre les interactions tendues.
Les chiens apprennent à leur propre rythme
Bien sûr, il y aura des chiens qui ne répondront pas de manière adéquate à tout programme de dressage contre l'agression canine. Ceux-ci peuvent nécessiter une référence à un comportementaliste vétérinaire certifié qui peut prescrire des médicaments comportementaux appropriés dans le cadre de l'arsenal de traitement. Si vous avez un chien agressif (un chien avec des comportements agressifs), vous avez la responsabilité d'assurer sa sécurité et celle des autres en prenant les mesures appropriées, y compris l'utilisation d'une muselière lorsque cela est indiqué.
Mais quelle que soit la gravité du problème de votre chien, Jean Donaldson conseille de le garder en perspective :
"Dans toute discussion sur l'agression, il convient de se rappeler que la barre que nous tenons pour les chiens est celle que nous considérerions comme ridicule pour tout autre animal, y compris nous-mêmes. Nous ne voulons aucun comportement agressif normal à l'espèce dirigé contre un autre humain ou chien à tout moment, même le plus ritualisé, pendant toute la vie de l'animal ? C'est comme si je vous disais :"Hé, trouve-toi un thérapeute qui te soignera pour que pour le reste de ta vie, tu ne perdes jamais ton sang-froid, dis quelque chose que tu regretteras plus tard à un être cher, insulte un autre conducteur dans la circulation , ou crier sur n'importe qui, y compris votre chien." C'est un défi de taille !"
En d'autres termes, gardez vos attentes réalistes. Ensuite, si vous vous en tenez au programme, il y a de fortes chances que vous soyez satisfait des résultats, comme Thea McCue. Après avoir terminé leur cours Growl Class avec l'entraîneur Susan Smith, propriétaire de Raising Canine à Austin, elle et Wurley sont à nouveau en mesure de parcourir à nouveau les sentiers de randonnée et de vélo ensemble. Décrivant les progrès de Wurley jusqu'à présent, McCue dit, "il se réchauffe beaucoup plus rapidement avec les autres chiens et réagit rarement aux chiens pendant que nous courons." Bien qu'il y ait encore place à l'amélioration, l'époque où Wurley bondissait sur les chiots est révolue !
