Obtenez le rat! Obtenez le rat! Attrapez le rat !"
"Yap, yap, yap, yap !"
Ce sont les sons d'une équipe de Earthdog réussie. Alors que le membre de l'équipe humaine encourage son chien à renifler et à poursuivre l'odeur d'un rat souterrain, son partenaire canin indique sa découverte en aboyant, aboyant, aboyant. Le niveau d'adrénaline est élevé chez les humains et les chiens alors qu'ils se délectent de ce sport canin unique appelé Earthdog. L'un des nombreux sports canins qui puisent dans les instincts câblés de nos chiens, Earthdog est un excellent exutoire pour les chiens avec de la ténacité, une forte pulsion prédatrice et la structure physique flexible pour se faufiler dans - et hors - des espaces étroits et étroits. /P> 
Historique
Tant qu'il y a eu des fermiers et des chasseurs, il y a eu des « chiens de terre ». De petits chiens robustes et décousus aidaient les chasseurs à arborer les écureuils, à chasser les lapins au sol, à coincer les renards dans leurs tanières et à éliminer la vermine des habitations. Comme cela arrive souvent, les humains ont trouvé un moyen de créer des jeux de compétition à partir des capacités naturelles des chiens. Pour les terriers et les teckels, un sport est né. chien de terre ! Attrapez ce rat !
Dès 211 av. J.-C., il était fait mention de minuscules chiens à poil rugueux utilisés pour suivre les animaux dans leurs terriers. Plus tard, dans le livre de 1576 De Canibus Anglicis, de Johannes Caius, l'utilisation des terriers a été décrite en détail.
En 1935, après de nombreuses années d'amis réunis pour tester les capacités de leurs chiens contre celles des chiens de leurs amis, le Dachshund Club a commencé à proposer des épreuves inspirées de l'entraînement allemand pour la chasse au renard et au blaireau. Cela comprenait la construction de tunnels souterrains jusqu'à 50 pieds de long, avec des rebondissements en cours de route qui obligeaient les chiens à prendre des décisions sur le chemin à suivre pour trouver leur carrière. Et il fait noir là-bas !
En 1941, le Sealyham Terrier Club a délivré le premier "certificat de travail", qui énonçait les exigences pour que les chiens recherchent des marmottes. En 1971, l'American Working Terrier Association (AWTA) a lancé des essais de terriers artificiels aux États-Unis. En 1994, l'American Kennel Club avait lancé son programme Earthdog.
Diane Amendola de Huntington Beach, en Californie, pratique le sport depuis 27 ans, principalement avec des Welsh Terriers. Également compétiteur en conformation, obéissance, pistage et agilité, Amendola a jugé les tests de chien de terre pour l'AWTA depuis 1986 et pour l'AKC depuis le début de ce programme. Chaque organisation joue un rôle essentiel dans la promotion du sport.
«L'AWTA, dont l'AKC a tiré son sport, se concentre sur la chasse et sur la façon d'amener les gens sur le terrain. Leurs membres fournissent de véritables chasses aux autres membres », dit-elle. "L'AKC n'encourage pas les gens et leurs chiens à la chasse réelle. Chacun a sa place dans notre monde. Tout le monde n'a pas le temps ou l'envie de chasser, mais AKC est un endroit où ils peuvent se faire une idée du type d'instinct ou non de leur chien."
Comme pour tous ses sports approuvés, les compétitions Earthdog de l'AKC sont réservées aux races de terrier enregistrées par l'AKC. L'AWTA reconnaît également certaines races (répertoriées sur son site Web, dirt-dog.com), mais autorise également les races mixtes "de la taille et du caractère corrects à entrer dans une terre artificielle de neuf pouces (terrier)" dans ses compétitions.
Attributs du chien de terre
Les agriculteurs et les chasseurs élevaient des chiens pour leur structure et leur tempérament, en utilisant les individus les mieux adaptés au travail qu'ils feraient. Une poitrine trop large pourrait interférer avec la capacité d'un chien à entrer et sortir de petits espaces. Les meilleurs chiens "à terre" étaient compacts et forts, et avaient un pelage rugueux qui les protégeait des blessures lorsqu'ils suivaient leur carrière sous terre.
Le courage et la ténacité étaient tout aussi importants que les traits physiques susmentionnés, garantissant que ces chiens poursuivraient leur carrière malgré les obstacles au passage et résoudraient les problèmes auxquels ils sont confrontés dans les tunnels souterrains avec de faux tunnels (pas de rat dans celui-là !). Ces attributs, combinés à un sens aigu de l'odorat, en ont fait le chien de terre parfait depuis les premiers jours.
Amendola, qui a obtenu une variété de titres de l'AWTA et de l'AKC, a développé des préférences pour un chien de terre qui travaille. Les chasses réelles peuvent être dangereuses. Les spermophiles, les rats, les marmottes et les ratons laveurs peuvent tous infliger de graves blessures. Amendola dit:«J'aime un chien calme et sensible qui prend soin de lui-même et ne se fait généralement pas trop mâcher dans le champ de chasse. Je pense que le trait de prudence est inhérent et vient avec un chien intelligent, et une petite quantité vient avec l'expérience. Cependant, il y a des chiens qui n'apprennent jamais vraiment à prendre soin d'eux-mêmes et à mon avis, ils ne devraient pas être emmenés sur le terrain."
L'auto-préservation n'en est qu'une partie. Le comportement prédateur intense d'un chien de terre qui réussit entraîne un niveau d'excitation très élevé chez le chien de terre qui travaille.
Certaines personnes hésitent à encourager un comportement qui ressemble à toutes fins utiles à un chien devenu fou. Pourtant, comme dans de nombreux sports, les meilleurs chiens de terre sont toujours sous le contrôle de leur propriétaire/manieur. Amendola a également des préférences claires sur ce sujet. «Pour moi, avoir une proie signifie un chien qui a la détermination de poursuivre et de rester avec le travail à accomplir, qui n'est pas sensible au son et qui répond aux signaux (pas comme dans un ring d'obéissance, mais comme à la maison). Il chasse quand il y a une carrière et est alerte et prêt à travailler et répondra à son propriétaire. La proie est ce qui excite le chien et non des situations quotidiennes comme voir un autre chien. Un chien intelligent, calme et sûr de lui fait le meilleur chien de terrain."
Les races couramment observées dans les essais de chiens de terre d'aujourd'hui comprennent les teckels et une variété de terriers :Australien, Bedlington, Border, Cairn, Dandie Dinmont, Fox, Jack Russell ou Parsons, Lakeland, Manchester, Norfolk, Norwich, Scottish, Sealyham, Silky, Skye, Welsh , West Highland, Schnauzers miniatures et même Bull Terriers miniatures. Certains des terriers de chien de terre les moins courants incluent le Cesky, le Patterdale, le Glen of Imall et le Rat.
Équipement et fournitures
De nombreuses personnes sont encouragées à essayer ce sport en raison de la petite quantité d'équipement nécessaire pour commencer.
•Cage à rats. Il s'agit d'une petite boîte en bois ou en fil métallique qui se ferme en toute sécurité et dont le panneau avant est en fil métallique. Un vrai ou un faux rat est placé dans la boîte.
•Rat. De nombreux rats utilisés dans l'entraînement des chiens de terre ont été élevés et élevés pour tolérer les aboiements des chiens. Alternativement, un faux rat qui a été parfumé avec une vraie odeur de rat peut être utilisé pour l'entraînement. (Allez à votre animalerie locale et demandez de la litière de rat usagée dans leurs cages.) En compétition, des rats vivants sont utilisés.
•Tunnel. Des tunnels courts (10 pieds de long) sont utilisés lors de la formation initiale. Plus tard, des tunnels plus longs (jusqu'à 50 pieds) sont utilisés.
•Harnais, laisse et palangre. Un harnais standard à clip arrière aide à réduire la pression sur le cou et la trachée des chiens qui tirent vers la boîte. Une laisse de six pieds en cuir, en tissu ou en nylon est utilisée entre les séances d'entraînement, tandis qu'une palangre légère est utilisée pour travailler les chiens lors des séances d'entraînement.
Formation
La formation de votre premier chien de terre sera plus facile si vous vous connectez avec un entraîneur et un maître-chien expérimenté dans une variété de clubs qui se concentrent sur ce sport. Un maître-chien expérimenté peut rapidement vous aider à démarrer et vous indiquer les choses à éviter lors de la formation initiale, surtout si vous pensez que vous voudrez rivaliser avec votre chien.
Amendola recommande de commencer par l'obéissance de base, la socialisation et le renforcement de la confiance. «En plus d'emmener le chien partout pour le familiariser avec différentes situations, je suggère souvent qu'un propriétaire de chien ramène à la maison un sac à provisions en papier, y mette une friandise et encourage le chien à l'obtenir. Mettre sa tête dans, puis s'aventurer à l'intérieur d'un sac sombre qui bouge, s'agite et fait du bruit est un excellent facteur de confiance pour un chien."
Voici un bref aperçu des principales composantes de la formation.
•Introduction à la carrière (le rat). Mettez votre rat dans la cage. Votre objectif initial est de susciter l'intérêt pour la cage et d'encourager votre chien à aboyer après le rat dans la cage.
Avec votre chien en laisse, encouragez votre chien à inspecter la cage en tapotant dessus et en disant :« Attrapez le rat ! Louez tout intérêt pour la cage, laissez votre niveau d'excitation augmenter à mesure que l'intérêt de votre chien augmente. Au fur et à mesure qu'il devient plus intéressé, vous pouvez le "taquiner" un peu en déplaçant légèrement la cage hors de sa portée, puis en répétant "Attrapez le rat" et en le laissant courir vers lui.
Une fois que vous êtes sûr qu'il est très excité à propos de la cage, ne le félicitez pas à moins qu'il ne tape ou n'aboie contre la cage. Si votre chien ne semble pas intéressé, ne le poussez pas. Recommencer à un autre moment. Les sessions de formation doivent être très courtes (2-3 minutes).
Lorsque votre chien aboie constamment dans la cage avec le rat dedans, vous passerez à un faux rat (vous allez déplacer la cage et ne voulez pas bousculer le rat). Mettez votre faux rat, parfumé à l'odeur de rat, dans la cage. Tenez votre chien en laisse et faites glisser la cage à rats sur le sol tout en encourageant votre chien à "Attrapez le rat !"
Quand il aboie dessus, lâchez-le et laissez-le courir vers la cage à rats. Ne lui permettez pas de mordre dans la cage. Encore une fois, entraînez-vous en courtes sessions et arrêtez avant qu'il ne veuille arrêter. Entraînez votre chien à s'installer entre les séances d'entraînement afin qu'il apprenne à garder le contrôle lorsqu'il ne travaille pas activement.
•Présentation du tunnel. Une fois que votre chien est très intéressé par la cage à rats, placez la cage à une extrémité d'un tunnel de 10 pieds. Enlevez votre chien du harnais (vous ne voulez pas que le harnais se coince dans le tunnel) et tenez votre chien près de l'autre bout du tunnel et encouragez-le à "attraper le rat".
N'essayez pas de le forcer à entrer dans le tunnel. Laissez simplement son désir d'atteindre le rat le motiver à entrer dans le tunnel. C'est pourquoi il est important de créer un fort désir, comme décrit ci-dessus, d'accéder à la cage à rats. (Vous pouvez également entraîner votre chien séparément à ramper dans le tunnel afin qu'il ait déjà cette compétence avant cette étape.)
Si nécessaire, vous pouvez placer la cage à l'intérieur du tunnel et inciter votre chien à y mettre la tête pour trouver le rat. Félicitez-le pour tout effort d'entrée dans le tunnel.
•Augmentation de la difficulté. Au fur et à mesure que votre chien réussit avec un tunnel court au-dessus du sol, vous pouvez augmenter la distance entre votre chien et l'entrée du tunnel, enterrer le tunnel, puis introduire des tunnels plus longs et des tunnels avec des virages à droite et à gauche.
Niveaux de concurrence
Il existe quatre niveaux de compétition selon les normes de compétition de l'AKC. Des détails plus spécifiques sont disponibles dans divers livres et sur les sites Web de l'AKC et de l'AWTA, mais voici une brève description des normes de l'AKC.
•Introduction à la carrière. Il s'agit du premier "test" ou niveau d'essai d'AKC et d'un excellent point de départ pour votre chien. Le juge est autorisé à donner des pourboires au manieur, et le manieur est autorisé à donner des indices et à encourager son chien. Le tunnel mesure 10 pieds de long avec un seul virage, avec le rat derrière les barreaux au bout d'un sentier parfumé.
•Chien de terre junior. Le maître-chien doit se tenir tranquillement à l'endroit où il libère son chien ; aucun signal verbal ou physique n'est autorisé. Le point de rejet est à 10 pieds de l'entrée d'une entrée de tanière clairement visible. Le chien a 30 secondes pour entrer dans le tunnel et suivre l'odeur du rat à travers au moins trois virages à angle droit le long d'une longueur de tunnel de 30 pieds et "travailler" (c'est-à-dire aboyer) le rat pendant 60 secondes. Le chien doit alors permettre au manieur de le retirer sans blesser le chien ou le manieur. Pour gagner le titre de chien de terre junior, votre chien doit remplir ces conditions lors de deux épreuves distinctes, chacune avec un juge différent.
•Chien de terre senior. Le manieur libère le chien à 15 à 20 pieds de l'entrée de la tanière, qui est plus raide et moins visible pour le chien qu'elle ne l'était au niveau junior.
Encore une fois, le chien doit parcourir une longueur de tunnel de 30 pieds avec trois virages à angle droit, mais maintenant il doit également surmonter une fausse sortie non parfumée et une zone de litière non parfumée et choisir, à la place, l'itinéraire avec la litière de rat parfumée. /P>
Cette fois, en raison de l'augmentation des distractions, le chien a 90 secondes pour se rendre à la litière parfumée et 15 secondes pour commencer à aboyer. Il doit « travailler » le rat pendant 90 secondes au niveau Senior. À la fin des 90 secondes, le rat est retiré et le chien doit revenir vers le maître-chien lorsqu'il est appelé. Le chien a 90 secondes pour venir lorsqu'il est appelé. Le chien doit remplir ces exigences dans trois épreuves avec au moins deux juges différents.
•Maître chien de terre. Cela devient vraiment intéressant. Au niveau Master, deux chiens (un "couple") sont choisis au hasard pour travailler ensemble, chacun avec son propre manieur. L'entrée de la tanière est de 100 à 300 mètres, avec l'entrée obscurcie. En cours de route, le chien doit inspecter une entrée visible, vide et non parfumée lorsque le maître-chien le lui demande. Aboyer à la fausse entrée disqualifie le chien.
Le chien qui arrive à l'entrée de la vraie tanière travaille en premier, tandis que le deuxième chien doit "honorer" le premier chien et attendre. Un point d'attache est fourni, et le chien et le maître-chien doivent attendre leur tour. Une fois que le premier chien est appelé hors de la tanière, le deuxième chien est libéré pour le travailler.
Chaque chien doit naviguer à travers 30 pieds de tunnel avec trois virages à droite, ce qui est le même que pour le niveau senior; cependant, il y a deux obstacles supplémentaires au niveau Master. L'un est un tuyau en PVC de 6 pouces de diamètre placé transversalement dans la tanière (simulant une racine), et le second est un rétrécissement de la largeur du tunnel à 6 pouces sur une distance de 18 pouces. Le chien a 90 secondes pour atteindre le rat, doit commencer à aboyer sur le rat dans les 15 secondes après l'avoir trouvé et doit travailler pendant 90 secondes. Le chien doit permettre à son maître de le retirer de la tanière dans les 15 secondes.
Pour gagner son titre de Maître Chien de Terre, votre chien doit remplir ces conditions quatre fois différentes sous trois juges différents.
Ce sport est-il fait pour vous ?
De toute évidence, Earthdog est une explosion pour le chien dont la nature prédatrice et la ténacité font de ce sport un excellent exutoire pour ces caractéristiques innées. Les personnes qui choisissent de vivre avec ces personnalités ressemblant à des terriers adorent ces petits résolveurs de problèmes intelligents, et canaliser les capacités de leur chien dans un sport qui leur convient si bien leur apporte une grande joie. Pourtant, le sport est sale, il peut être bruyant, et ce n'est certainement pas pour vous si vous ne voulez pas voir des rats aboyer par des chiens. Et, selon l'endroit où vous vivez, vous devrez peut-être parcourir une longue distance pour trouver des personnes partageant les mêmes idées.
Pourtant, comme pour de nombreux sports que nous présenterons dans les mois à venir, il y a une étincelle – un lien, une connexion – qui se produit lorsque les gens et les chiens jouent ensemble et créent ces défis mineurs. Amendola le dit peut-être le mieux. "J'aime tous les sports canins et les gens merveilleux que j'ai rencontrés au fil des ans et dont j'ai tant appris et dont je continue d'apprendre. Je chéris les nombreux souvenirs que mes amis m'ont permis d'avoir en participant à ces sports."
Terry Long, CPDT, est écrivain, instructeur d'agilité et conseiller en comportement à Long Beach, en Californie. Elle vit avec quatre chiens et un chat et est accro à l'agilité et au comportement animal.
