La formation, dit Donna Duford, dresseuse de chiens du Massachusetts, devrait être amusante, pas un travail. Ses séminaires sont des événements tellement optimistes et entraînants que les chiens semblent faire la fête. Regardez de plus près et vous verrez une classe sérieuse, avec des participants prenant des notes pendant que Duford passe en revue les lois de l'apprentissage et définit le conditionnement classique, le conditionnement opérant, le renforcement positif et négatif, la punition positive et négative, les horaires de renforcement continu et variable et d'autres principes fondamentaux de formation comportementale. Conférencier de renommée internationale, consultant auprès de groupes de secours et ancien codirecteur du programme exclusif de dressage de chiens de la Tufts Veterinary School, Duford donne vie aux théories de la modification du comportement avec des démonstrations animées.
"Le secret pour amener votre chien à faire ce que vous voulez", dit-elle, "qu'il s'agisse d'apprendre un nouveau tour, d'arrêter un comportement indésirable ou d'améliorer ses performances pour la compétition, est de comprendre pourquoi les chiens agissent comme ils le font. Les chiens sont honnêtes et font de leur mieux pour communiquer avec nous.
"Les chiens font ce qui fonctionne", poursuit-elle. « Ils obéissent aux lois de l'apprentissage. Si vous voulez que votre chien fasse quelque chose, trouvez un moyen pour que cela ait un sens pour lui, et il répondra. Les chiens sont facilement distraits par le monde qui les entoure. Vous devez être plus excitant que le sol, les autres chiens, les friandises de quelqu'un d'autre et toutes les autres images, odeurs et sons qui se disputent l'attention. Une fois que vous avez compris les lois de l'apprentissage, vous pouvez décomposer n'importe quel comportement en ses éléments constitutifs et le comprendre du point de vue de votre chien. Dès que vous présentez ce que vous voulez d'une manière qui a du sens pour votre chien, il est facile de changer son comportement."
Duford, mieux connue pour son travail sur le freestyle musical canin, le nouveau sport de la danse avec des chiens, est l'auteur de Agility Tricks for Improved Attention, Flexibility and Confidence. Ne laissez pas le titre vous induire en erreur. Les astuces de son livre et les leçons qu'ils enseignent sont tout aussi précieuses pour les concurrents d'obéissance, les chiens d'exposition, les chiens de thérapie ou d'assistance, les athlètes canins et les animaux de compagnie. Lors d'un récent séminaire de deux jours parrainé par le Skyline Agility Club à Haverstraw, New York, Duford a montré comment des renforcements positifs correctement chronométrés peuvent être utilisés non seulement pour améliorer les performances des chiens en compétition d'agilité, mais aussi pour résoudre des problèmes de toutes sortes. /P>
Trouvez la clé de VOTRE chien
"Il n'y a pas de stratégie d'entraînement unique qui fonctionne pour tous les chiens", a déclaré Duford au groupe. "Si votre chien n'est pas motivé par la nourriture, vous n'accomplirez pas grand-chose avec des friandises. Il en va de même pour les jouets, les louanges, les caresses et autres récompenses. Certains chiens sont excités par le mouvement et aiment chasser, ou ils aiment courir et jouer. Certains sont des chiens de chasse. Certains aiment porter un jouet. Vous devez trouver ce qui fonctionne pour votre chien – ou plus précisément, pour quelle récompense votre chien travaillera. Plus votre chien veut quelque chose, et plus il comprend clairement que le bon comportement apportera cette récompense, plus vite il apprendra."
Les chiens réagissent de différentes manières à la manipulation physique, dit Duford. Certains sont aidés par de douces sollicitations physiques, mais d'autres sont stressés en tirant, en poussant, en tirant et en se positionnant physiquement. Si votre chien n'aime pas ou est distrait par la manipulation physique, utilisez d'autres méthodes. Certains chiens aiment apprendre de nouvelles choses et sont prêts à essayer à peu près n'importe quoi, tandis que d'autres trouvent le processus d'apprentissage stressant et fonctionnent mieux avec de courtes séances d'entraînement, des commentaires positifs fréquents et des répétitions fréquentes.
La sensibilité émotionnelle est une autre considération. Les chiens sensibles sont comme les personnes sensibles; ils prennent tout personnellement! «Il faut de la patience et de la compréhension pour dresser des chiens sensibles», explique Duford, «car ils sont affectés par la voix, l'humeur, l'expression faciale et le langage corporel. Leur entraînement fonctionne mieux lorsque vous donnez beaucoup de renforcement positif et que vous gardez l'esprit sur ce que vous faites, car des encouragements insuffisants, des distractions extérieures ou votre propre impatience peuvent amener un chien sensible à s'arrêter et à arrêter de travailler. Les chiens moins sensibles sont souvent plus faciles à dresser car ils rebondissent quelles que soient les erreurs que vous faites. »
Une autre façon dont les chiens sont différents est dans leur réponse aux signaux et aux signaux. Certains chiens sont plus attentifs aux sons et concentrent leur attention sur les voix et autres signaux auditifs, tandis que d'autres sont plus visuels et réussissent mieux avec les signaux physiques.
« De loin, la façon la plus simple d'éduquer un chien, » dit Duford, « est d'observer ses comportements naturels. La plupart des chiens font déjà une version de ce que vous voulez. C'est juste une question de capturer et d'étendre ce comportement. Une fois que les propriétaires ont pris le temps de comprendre ce qui motive leurs chiens, dit Duford, ils peuvent planifier un programme d'entraînement raisonnable qui intègre toutes ces informations. «En général», dit-elle, «les chiens réussissent mieux avec de courtes séances d'entraînement. Un cours d'une heure est pratique pour les gens, mais les chiens apprennent plus rapidement lors de séances de cinq minutes réparties tout au long de la journée. En fait, trop de formation peut être contre-productif."
Former le comportement
Les séminaires de Donna Duford ont une atmosphère de fête parce que les chiens et les maîtres utilisent des friandises, des éloges et d'autres récompenses pour explorer le renforcement positif. "Pour capturer ou façonner un comportement", dit-elle, "vous avez besoin d'un moyen de communiquer rapidement." Duford utilise un clicker à main parce qu'il repère exactement le timing, mais elle utilise également d'autres indices.
"J'aime le mot" oui "parce qu'il est facile à retenir, approprié et facile à prononcer", dit-elle, "mais vous pouvez utiliser un autre mot ou un repère visuel. Quoi que vous utilisiez, commencez par montrer à votre chien que cela signifie quelque chose de positif. Cet exercice implique des friandises, des jouets et d'autres récompenses motivantes. Donnez un clic ou dites "Oui!" tout en donnant à votre chien une friandise ou un jouet, puis répétez-le jusqu'à ce qu'il associe le son à une récompense. Pas étonnant que les queues s'agitent dans la pièce.
"Un renforçateur conditionné est tout ce que vous associez à un renforçateur principal", explique Duford. « Le renforçateur conditionné est le signal. Le renforçateur principal est tout ce que votre chien apprécie suffisamment pour travailler.
« Pour créer un renforçateur conditionné, présentez-le d'abord. Cela signifie cliquer ou dire oui, puis donner immédiatement le renforçateur principal, qui est la friandise, le jouet ou tout ce que votre chien veut. Répétez cela plusieurs fois, puis attendez que votre chien détourne le regard et se concentre sur autre chose. Cliquez ou dites oui, et si votre chien revient et vous lance un regard attentif, il fait le lien. Dès qu'elle associe les deux stimuli ou événements, vous avez commencé à vous entraîner."
Au séminaire, Duford a travaillé avec des chiens de tous âges et de toutes descriptions. Pour apprendre à hocher la tête à un chien d'eau portugais exubérant, Duford a attendu que sa tête plonge même un peu, puis elle a cliqué et lui a donné une friandise. Bientôt, le chien hocha la tête avec tant d'enthousiasme que tout le monde rit et applaudit. Puis il a commencé à caracoler d'avant en arrière tout en hochant la tête. "J'ai des sentiments mitigés à ce sujet", a déclaré Duford à la foule. "Le freestyle est mon premier amour, et ce chien est un danseur naturel. S'il s'agissait d'un séminaire de freestyle, nous serions presque prêts à choisir la musique. Mais aujourd'hui, tout ce que je veux, c'est un hochement de tête, donc je ne renforcerai pas les pas de danse. Je vais juste les ignorer. Parce que caracoler ne génère aucun clic ni friandise, il va bientôt s'arrêter. Comme s'il comprenait ce qu'elle disait, le chien s'immobilisa, hocha la tête et remua la queue dès que ce comportement plus simple produisit un clic et une friandise.
Le timing, comme l'a démontré Duford, est tout. « Pour qu'un renforcement soit efficace, dit-elle, il doit être immédiat. Une récompense donnée trop tard ou trop tôt n'échouera pas seulement à renforcer le comportement souhaité, elle peut renforcer complètement autre chose. Votre chien se concentrera sur ce qu'il faisait lorsque vous avez donné le renfort, et ce n'est peut-être pas du tout ce que vous vouliez. Duford recommande d'alterner les renforçateurs (un clic, le mot oui, des éloges verbaux, des signaux visuels et d'autres indicateurs de récompense), afin que vous ayez toujours un moyen de communiquer rapidement et efficacement.
Au début, suivez le signal avec une récompense à chaque fois, mais lorsqu'un comportement est bien établi, récompensez une fois sur deux, puis selon un horaire aléatoire.
"Si vous et moi recevons la même récompense à chaque fois que nous faisons quelque chose, comme lorsque nous allumons un interrupteur ou mettons de l'argent dans une machine à Coca, cela devient une routine insensée", explique Duford. "Si nous n'obtenons pas la récompense que nous attendons, nous savons que la machine est en panne ou que le courant est coupé et nous arrêtons d'essayer. Mais si nous obtenons une récompense positive seulement de temps en temps selon un calendrier imprévisible, comme d'une machine à sous, nous sommes plus susceptibles de répéter un comportement dans l'espoir d'obtenir un prix. Les chiens réagissent de la même manière."
C'est pourquoi le renforcement aléatoire fonctionne si bien pour améliorer les performances. Lorsque les chiens sont motivés pour obtenir quelque chose qui pourrait arriver au prochain essai, ils essaient plus fort.
"Si vous voulez de la vitesse, attendez que votre chien bouge plus vite ou plus tôt", dit Duford, "et récompensez-le. Si vous voulez une amélioration différente, comme un étirement plus profond, une position de tête plus haute ou un alignement du corps plus droit, récompensez-le. Récompensez les comportements familiers selon un calendrier aléatoire, mais récompensez les améliorations dès qu'elles se produisent. Et si l'amélioration est significative, augmentez la récompense en donnant un jackpot, qui est un prix plus grand ou meilleur que d'habitude."
Enseigner des tours amusants
Les tours sont amusants, mais selon Duford, les leçons qu'ils enseignent constituent une base solide pour une formation sérieuse et la résolution de problèmes. Apprendre à votre chien un nouveau tour nécessite une observation attentive et des réponses rapides. Plus vous devenez accompli dans les récompenses de chronométrage, trouvez les bonnes récompenses pour motiver votre chien et adaptez vos méthodes d'entraînement à la personnalité de votre chien, plus il sera facile de s'attaquer à n'importe quoi, de son entrée aux poteaux de tissage d'un cours d'agilité à l'amélioration de sa récupération ou commande venir quand on l'appelle.
Utiliser votre main ou un objet comme cible est un moyen facile de commencer. La plupart des chiens renifleront une main tendue vers eux. Dès que le nez de votre chien touche votre main, donnez une récompense. Répétez cette opération jusqu'à ce que votre chien se tourne pour toucher votre main où qu'elle se trouve. Si votre chien perd tout intérêt, rendez votre main plus intéressante en la tenant derrière votre dos, en l'inspectant, en lui parlant, en l'embrassant ou en faisant semblant d'en manger quelque chose. L'utilisation d'une main comme cible a aidé les participants au séminaire à apprendre à leurs chiens à tourner en rond, à tourner, à secouer la tête d'un côté à l'autre, à s'incliner et à marcher tout en se faufilant entre les jambes de leurs propriétaires.
Pour les tours dans lesquels le chien était plus éloigné, ils utilisaient un petit morceau de plastique transparent comme cible. Les autres cibles populaires sont les bâtons ou les baguettes. "J'aime le plastique transparent", dit Duford, "parce qu'il est difficile à voir, ce qui le rend plus facile à éliminer une fois qu'il n'est plus nécessaire." Tout au long du séminaire, elle a souligné l'importance de supprimer les cibles, les récompenses et les autres aides dès que possible. «Certains formateurs sont systématiques», dit-elle, «et ils suivent un calendrier scientifique. J'aime les raccourcis et je les utilise dès que possible. Si votre chien n'a plus besoin de quelque chose, pourquoi l'utiliser ? Essayez de vous en passer une ou deux fois, et si elle ne comprend pas ce que vous voulez, recommencez à utiliser la cible, le leurre ou la récompense jusqu'à ce qu'elle comprenne. Duford n'hésite pas à élever ses standards. Dès qu'un chien semble comprendre, il retient le renforçateur conditionnel, ce qui motive le chien à répéter le comportement plus rapidement, de manière plus décisive ou plus souvent.
"Quand vous et votre chien comprenez cette approche de la formation", dit-elle, "c'est incroyablement excitant. Il est tentant de continuer à ajouter une chose de plus ou d'essayer le comportement une fois de plus, mais le mieux que vous puissiez faire est de garder la session courte et de vous arrêter pendant que vous êtes en avance. Dès que votre chien semble confus, fatigué, lent ou stressé, faites quelque chose de simple et terminez sur une bonne note."
Un pas en arrière peut aider
Duford souligne l'importance d'abaisser temporairement vos normes chaque fois que vous introduisez quelque chose de nouveau. «Votre chiot a peut-être appris à s'asseoir sur le tapis du salon», dit-elle, «mais emmenez-le dehors et il n'y comprend rien. C'est parce que l'environnement est complètement différent et qu'il est distrait. Chaque fois que vous rendez un tour plus compliqué ou que vous introduisez une nouvelle distraction, votre chien peut sembler oublier le comportement. Soyez patient, donnez-lui beaucoup d'éloges et de récompenses, et réduisez vos critères jusqu'à ce qu'il reprenne.
"Concentrez-vous sur une chose à la fois", conseille Duford. "Si vous travaillez sur la vitesse, ignorez tout le reste, même si le chien n'est pas en position. Lorsqu'il se déplace plus rapidement, revenez à l'alignement du corps, en comprenant que dès que vous le faites, sa vitesse peut en souffrir. Ignorez la vitesse jusqu'à ce que son alignement s'améliore, puis revenez à la vitesse. À chaque changement d'orientation, abaissez vos normes. Cliquez pour de petites améliorations. Il en va de même pour les distractions, c'est pourquoi il est important d'être patient lorsque votre chien travaille dans un nouvel endroit et fait face à de nouvelles images, odeurs et sons."
À ceux qui se sentaient frustrés lorsque l'attention de leurs chiens s'égarait, Duford a demandé s'il y en avait qui étaient déjà entrés dans une pièce et avaient oublié pourquoi. Cela produisit des hochements de tête et des rires. "Ou avez-vous déjà conduit votre voiture d'un endroit à un autre sans vous souvenir du tout de la façon dont vous y êtes arrivé?" Plus de rires. "Peut-être que vous avez même conduit au mauvais endroit", a-t-elle dit. "Avez-vous été volontairement désobéissant ?"
Détendez-vous, dit-elle. Pardonnez à votre chien, pardonnez-vous et amusez-vous. Si vous n'accomplissez rien, faites une pause. Il est préférable d'interrompre une séance d'entraînement et de réessayer plus tard plutôt que d'insister pour que le chien répète un exercice qui ne fonctionne pas.
Bonjour !
Agitant une patte en l'air est une astuce amusante qui impressionne les gens, donne au chien quelque chose d'utile à faire, fournit un étirement sain et illustre la polyvalence de l'approche de Duford.
Elle explique - et mieux, démontre rapidement avec le chien d'un élève - comment maîtriser la vague avec une patte, puis suggère des façons de s'appuyer sur le comportement simple. Lorsque le chien peut agiter l'une ou l'autre patte, elle suggère de le faire en position debout plutôt qu'assise. Ensuite, demandez-lui de le faire allongé. Apprenez à votre chien à donner les deux pattes en même temps. Demandez-lui de vous saluer lorsque vous lui donnez un signal visuel ou une commande vocale. Ou travailler à distance. S'il fait un signe de la main de manière fiable à un mètre, reculez et essayez à six ou dix pieds, ou donnez l'ordre de l'autre côté de la pièce.
"Mes chiens ne savent jamais à quoi s'attendre", déclare Duford, qui vit avec un Border Collie et un Petit Basset Griffon Vendeen. "J'essaie toujours quelque chose de nouveau, ou j'essaie de les amener à faire quelque chose de plus rapide ou de mieux. Tous les deux proposent toutes sortes de comportements parce qu'ils savent que quelque chose méritera une récompense tôt ou tard. »
Résoudre les problèmes de comportement
Pour Donna Duford, le comportement problématique est simplement une énigme non résolue. "Le comportement, quel qu'il soit, a du sens pour le chien", explique-t-elle. "C'est la personne qui ne l'a pas encore compris." Qu'il s'agisse d'un entraînement à domicile, de mauvaises manières, d'anxiété de séparation, d'aboiements incessants ou d'une peur de la bascule sur un parcours d'agilité, Duford l'aborde systématiquement.
« Nous pensons qu'aller au magasin est une opération simple, dit-elle, mais arrêtez-vous une minute et réfléchissez à toutes les étapes à suivre. Vous mettez des vêtements appropriés, obtenez vos clés de voiture et tout ce dont vous avez besoin, vérifiez votre liste, sortez, verrouillez la porte, marchez jusqu'à votre voiture, déverrouillez la voiture, montez, réglez le siège, allumez la radio, réglez le rétroviseur, mettez la clé dans le contact, allumez le moteur et relâchez le frein - et vous n'êtes toujours pas allé nulle part. De nombreux comportements sont impliqués pour vous emmener au magasin, et chacun d'eux peut être examiné en détail. Lorsque vous analysez le comportement d'un chien, vous devez penser en des termes similaires."
Une fois que vous avez isolé ce qui déclenche le comportement que vous ne voulez pas, vous pouvez le remplacer par autre chose. Un chien qui charge la porte chaque fois que la sonnette retentit peut être récompensé pour avoir tenu un silence/séjour de plus en plus long et des niveaux croissants de distraction sonore. Un chien qui gémit lorsque son propriétaire est hors de vue peut être récompensé s'il est resté silencieux pendant deux secondes, puis cinq, puis des périodes de plus en plus longues.
"Lorsque l'entraînement est le problème", explique Duford, "c'est généralement parce que le manieur essaie trop vite ou est simplement inattentif. Décomposez l'astuce ou la commande en petits composants et récompensez ces petites choses au lieu d'insister sur un comportement fini complexe. De nombreux entraîneurs élèvent leurs critères trop rapidement, avant que le chien ne comprenne vraiment la commande, ou ils compliquent le tableau en demandant plusieurs choses à la fois. N'oubliez pas de travailler sur un composant à la fois, et les pièces finiront par s'assembler. Parfois, les entraîneurs élèvent leurs critères sans le vouloir, comme lorsqu'ils essaient un tour à l'extérieur pour la première fois. Revenez aux parties les plus élémentaires de la commande et recommencez à zéro.
"Lorsqu'un comportement spécifique pose problème", dit-elle, "vous devez l'examiner du point de vue du chien ainsi que du vôtre. Un chien répétera un comportement qui a servi à une fin utile dans le passé, même si la situation qui l'a causé ne s'est produite qu'une seule fois ou n'existe plus. »
Lors du séminaire d'agilité, Duford ressemblait parfois à un détective, posant des questions détaillées aux propriétaires sur quoi, quand, comment et où un problème s'était produit. La même approche qui a fonctionné pour ces concurrents d'agilité fonctionne pour les animaux domestiques et les chiens dans d'autres circonstances.
"Je ne prétends pas que chaque propriétaire peut résoudre tous les problèmes de comportement avec des méthodes d'entraînement amusantes", déclare Duford, "mais pour la plupart des chiens et la plupart des gens, apprendre des tours avec un renforcement positif peut transformer la relation chien/manieur et conduire à toutes sortes de problèmes. aventures passionnantes. C'est un excellent point de départ."
-Par CJ Puotinen
