par Pat Miller
Beaucoup de chiens tirent tellement et tellement fort en laisse qu'il peut être difficile, voire dangereux, de les promener. Les propriétaires frustrés arrêtent souvent d'essayer d'exercer et de socialiser leurs tireurs, laissant les chiens s'ennuyer, seuls et sous-exercés dans les arrière-cours. Cela peut entraîner le développement de comportements indésirables - aboyer, creuser et mâcher, peut-être errer - pour atténuer l'ennui et dépenser de l'énergie. Les chiens adolescents, incontrôlables, qui creusent, aboient et mâchent finissent souvent par être relogés ou remis à des refuges pour animaux.
C'est malheureux, car la plupart des chiens peuvent être entraînés à marcher en laisse sans tirer. J'ai discuté de ce processus dans des articles de fond (tels que "Loosen Up !" dans le numéro de novembre 2000 de WDJ) et des critiques de produits sans traction (tels que "No Miracle Products", avril 2001 et "A New SENSE- ation », octobre 2003).
Cependant, le processus de formation peut exiger beaucoup de dévouement et de patience, et tout le monde n'est pas à la hauteur de la tâche. C'est là qu'interviennent les fabricants de produits pour animaux de compagnie, commercialisant une grande variété d'outils de formation censés arrêter les problèmes de traction pratiquement du jour au lendemain.
Malheureusement, certains produits sont assez douloureux et aversifs pour les chiens, ce qui va à l'encontre de l'objectif global de construire une relation harmonieuse et agréable avec votre chien. (Et c'est si les produits fonctionnent comme annoncé ; beaucoup ne fonctionnent pas du tout.)
Tout cela explique pourquoi j'ai été ravi de découvrir les licols, aussi appelés licols, en 1995.
Un licol s'adapte parfaitement à la tête du chien, offrant un point d'attache pour la laisse (sous le menton du chien) qui est loin en avant du site où les colliers ou les harnais se fixent. Même les chiens grands ou forts ne peuvent pas tirer fort de leur tête; ils n'ont pas la force du cou.
De plus, l'effet de levier offert par ce site d'attache pour la laisse permet au maître-chien de tourner la tête du chien vers elle - loin de tout ce vers quoi le chien tire - lui donnant la possibilité de marquer le comportement d'un clic ! ou un "Oui !" et donnez au chien une friandise pour renforcer le comportement en laisse lâche, en faisant avancer le processus de formation (pas seulement de gestion). Pour terminer! Un outil de dressage qui pourrait aider un propriétaire à empêcher en douceur un chien de tirer en laisse, sans causer de douleur physique !
J'ai constaté que quelques chiens s'opposaient vigoureusement au port de licols et nécessitaient beaucoup de contre-conditionnement et de désensibilisation avant de tolérer d'en porter un. Lorsque j'ai écrit mon premier article sur les licols pour WDJ (en juillet 1998, alors qu'ils étaient relativement nouveaux), mon évaluation globale était la suivante :"Bien que certains chiens nerveux n'apprennent jamais à tolérer de porter quelque chose sur la tête et le visage, et certains ont besoin d'un période d'ajustement avant qu'ils ne les acceptent, les licols sont l'aide sans traction la plus efficace et la plus humaine pour la plupart des chiens. »
Avec expérience, réservations
Après avoir découvert les licols, j'ai commencé à les utiliser occasionnellement avec les chiens des clients, le cas échéant, avec un succès considérable. Cependant, en continuant à les utiliser, j'ai commencé à remarquer des inconvénients importants qui, dans de nombreux cas, semblaient l'emporter sur les avantages potentiels du licou.
Je n'étais pas seul. Certains de mes collègues formateurs commençaient également à exprimer leurs inquiétudes. Dans le numéro de juin 2000 de WDJ, j'ai de nouveau écrit sur les licols, cette fois en énumérant les préoccupations concernant les licols partagées par les membres de la liste de diffusion de l'Association of Pet Dog Trainers, notamment :
• Certains chiens les détestent
• Les licols peuvent se détacher
• Les licols peuvent être difficiles à enfiler
• Il peut être difficile d'ajuster correctement les licols; certains chiens sont très difficiles à adapter
• Les licols ressemblent à une muselière, incitant certains passants à considérer votre chien avec crainte ou suspicion
• Les bretelles du licou peuvent frotter (mais peuvent être recouvertes de polaire pour éviter cela)
• Il existe un risque de blessure à la colonne vertébrale si le collier n'est pas utilisé correctement
Dans le même article, je réitère mon soutien à l'outil de formation, mais insiste davantage sur mes réserves. J'ai écrit :"Le licol est l'outil parfait pour les bonnes applications, mais ce n'est pas la réponse facile aux besoins de marche en laisse de chaque chien."
Quatre ans plus tard
Toutes ces préoccupations sont toujours valables quatre ans plus tard, avec une autre qui a grandi dans mon esprit et mon expérience. De nombreux chiens, sinon la plupart, qui portent des licols semblent déprimés, au moins dans une certaine mesure, même s'ils n'essaient pas activement de retirer le licol. Bien que ce soit un prix que beaucoup de gens paieront avec plaisir pour la facilité accrue de promener leur chien, ce n'est pas celui que je me sens à l'aise de défendre, d'autant plus que, au cours de la dernière décennie, j'ai fait de l'entraînement « positif » l'objectif de ma carrière.
Il est important de se rappeler que lorsque nous parlons de méthodes et d'outils d'entraînement positifs, la perception doit être celle du chien, pas celle de l'humain. Ce n'est pas parce que les licous de tête nous semblent beaucoup plus humains que les colliers étrangleurs, pinceurs ou de choc qu'ils sont nécessairement plus positifs pour le chien.
J'ai utilisé un licou avec Dubhy, mon Scottie, pour gérer et modifier son agressivité envers les autres chiens. Bien qu'il le tolère raisonnablement bien, il essaie de le déteindre à chaque fois qu'il le porte, et son comportement est modéré, même si je n'irais pas jusqu'à le qualifier de déprimé. Il trouve clairement que le port du licol est au mieux irritant, peut-être même aversif.
Étant donné que l'un des principaux objectifs du contre-conditionnement et de la désensibilisation (CC&D) pour modifier l'agressivité est de réduire le stress - le stress étant un facteur majeur d'agressivité - il semblerait contradictoire d'utiliser un outil d'entraînement/gestion aversif qui induit du stress chez le chien. !
Alors, où cela laisse-t-il les propriétaires de chiens à la recherche d'un outil d'entraînement doux et positif pour enseigner les bonnes manières en laisse et gérer les comportements agressifs ? C'est un dilemme !
Une longueur d'avance
Heureusement, un produit encore plus récent offre une alternative viable à ceux qui recherchent un outil pour aider à minimiser la traction sur la laisse. J'ai passé en revue le harnais de commande d'origine du clip avant (le harnais SENSE-ation) dans le numéro d'octobre 2003 ; maintenant il y a trois marques différentes sur le marché. Ces outils aident à contrôler le chien qui tire fort tout en évitant de nombreux inconvénients du licou de tête. En les comparant, j'ai trouvé :
• La plupart des chiens les acceptent immédiatement, sans aucune résistance
• Il est difficile (mais pas impossible) pour un chien d'enlever un harnais
• Les harnais sont plus faciles à enfiler
• Il faut du violon, parfois beaucoup de violon, pour ajuster les harnais. Comme pour les licols, certains chiens peuvent être plus difficiles à ajuster
• Les harnais ressemblent à – des harnais. Il n'y a pas de perception publique négative des chiens portant des harnais
• Les sangles du harnais peuvent également frotter (et peuvent être recouvertes de polaire), mais moins que les licols
• Le risque de blessure avec un harnais est très léger à inexistant
Le harnais de commande à clip avant ressemble beaucoup à un harnais de tous les jours. Il a une sangle qui passe sur les épaules, une qui passe sous le canon derrière les pattes avant et une qui passe sur le devant de la poitrine. Le harnais se glisse facilement sur la tête du chien; il n'est pas nécessaire de le faire passer à travers l'une des sangles. Au milieu de la sangle de poitrine avant se trouve un anneau pour attacher la laisse. Pour plus de sécurité et pour réduire les "écarts" dans les sangles avant, vous pouvez également attacher la laisse à l'anneau du collier.
Lorsque le chien tire, la tension sur l'anneau de poitrine avant ramène le chien vers le manieur, ce qui permet au dresseur de renforcer le comportement souhaitable (ne pas tirer). La plupart des chiens acceptent le harnais immédiatement et sont beaucoup plus faciles à gérer en laisse avec une vitesse surprenante. Les chiens à pattes courtes peuvent parfois en sortir, mais si la laisse est également attachée au collier, la probabilité que cela se produise est réduite et, si cela se produit, le chien est toujours retenu par la laisse.
Il existe maintenant trois marques de harnais de commande à clip avant sur le marché. Malgré quelques différences dans les caractéristiques, il semble y avoir très peu de différence dans l'efficacité des produits. Je les ai tous utilisés et je les aime tous.
• Le harnais SENSE-ation, produit par Softouch Concepts de Union City, CA (866-305-6145; www.softouchconcepts.com). Softouch est à l'origine du concept de commande à clip frontal. Le SENSE-ation est fait de nylon avec des anneaux en nickel et du matériel en plastique. Chaque harnais est de couleur unie et est disponible en cinq tailles pour 21 $ à 26 $. Softouch propose également un modèle économique, le SENSE-ible Harness. Il est disponible en six tailles pour 16 $ à 21 $.
• Le harnais K9 Freedom, fabriqué par Wayne Hightower de Los Angeles (800-246-6336; www.waynehightower.com). Il existe en cinq tailles, pour 21 $ à 26 $. Également fabriqué en nylon, le harnais Freedom utilise une couleur différente pour chacune des trois sangles, ce qui permet de se rappeler plus facilement dans quel sens il va sur le chien.
• Le harnais Easy Walk, produit par Premier Pet Products de Richmond, VA (800-933-5595; www.gentleleader.com). Disponibles auprès des entraîneurs et des vétérinaires, qui peuvent les commander (Premier ne vend pas directement aux consommateurs). Vient en cinq tailles pour 25 $. Premier fabrique son harnais en deux couleurs différentes, ce qui permet de le mettre facilement à l'endroit. Ils ont également ajouté une boucle de martingale dans la sangle avant pour aider à réduire l'écart, ce qui s'est avéré être un problème avec certains chiens.
J'utilise maintenant régulièrement ces harnais afin de faciliter l'entraînement avec des chiens de traction qui ne réagissent pas bien au renforcement positif pour la marche en laisse lâche et recommande rarement, voire jamais, un licol simplement pour tirer.
Toujours idéal pour les cas d'agression
Bien que j'utilise beaucoup moins les licous de tête que par le passé, il y a encore des occasions où je les trouve utiles, qui en valent la peine et les retombées négatives potentielles. La première est lorsqu'un chien est enclin à utiliser ses dents de manière inappropriée, soit dans une agression grave dirigée vers l'extérieur, soit dans une bouche incontrôlable dirigée vers le maître-chien. Le licol est un excellent outil pour prévenir les morsures des autres.
Dans un programme CC&D parfait, le chien n'est jamais initié au stimulus qui déclenche son excitation à une intensité suffisamment grande pour provoquer une forte réponse émotionnelle; la meilleure façon de réduire l'intensité du stimulus est de le maintenir à une plus grande distance physique, au moins dans les premiers stades.
Étant donné qu'en cas d'agressivité, le stimulus est généralement une personne ou un autre chien, et parce que dans la vraie vie, il est impossible de tenir à distance toutes les autres personnes et tous les chiens, je suggère d'utiliser un licou. Cela vous donne un haut degré de contrôle sur la tête de votre chien, vous permettant de faire une évasion d'urgence dans les cas où un chien ou un tout-petit sans laisse charge votre chien de manière inattendue. Il est toutefois important de suivre un programme approfondi de désensibilisation au licou et de s'assurer que le chien n'est pas trop stressé en le portant.
Si votre chien est tout simplement trop stressé ou ne tolère pas le licou, une muselière, avec la laisse attachée au collier régulier du chien, est une deuxième option. Certains chiens sont moins gênés par une muselière, car elle n'exerce pas de pression variable sur le nez lorsque la tension de la laisse change. Un chien avec des problèmes d'agressivité devrait de toute façon être à l'aise de porter une muselière, pour les visites vétérinaires nécessaires et à d'autres moments où le risque de morsure pourrait être élevé. Utilisez le processus de désensibilisation décrit ci-dessous pour acclimater votre chien à une muselière. La combinaison d'une muselière et d'un harnais de contrôle à pince frontale peut vous offrir presque le même degré de sécurité et de contrôle que le licou de tête.
Un autre candidat parfait
Un chien qui pince et mord son propriétaire en marchant en laisse est au mieux une gêne. Au pire, le comportement peut devenir dangereux, entraînant des morsures excitées qui brisent la peau et entraînent une perte de contrôle et des dommages à la relation. Dans ce cas, l'effet d'atténuation d'un licou peut être utile, du moins au début, pour atténuer l'enthousiasme du chien pour le jeu en laisse excité. De plus, le licou permet au propriétaire d'éloigner la bouche du chien des parties du corps humain et des vêtements pour gérer le comportement inapproprié.
Ceci est particulièrement important avec les morsures de jeu en laisse excitées, car d'autres tentatives de rediriger verbalement ou physiquement le comportement peuvent renforcer par inadvertance le comportement indésirable; le chien y voit la participation du propriétaire au jeu. Même des corrections verbales ou physiques sévères (que je ne recommande pas de toute façon) peuvent entraîner une excitation accrue du chien. Le licol peut offrir une opportunité qu'un harnais ne peut pas, pour gérer le comportement inapproprié tout en renforçant les comportements souhaitables en laisse, jusqu'à ce que le licou ne soit plus nécessaire.
Alors, oui, nous réservons toujours une place dans notre boîte à outils d'entraînement pour le licol, mais pas autant qu'il y a quelques années, grâce aux développements plus récents d'outils et de techniques qui favorisent des relations positives avec nos compagnons canins.
-Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training et de Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
