FORMATION DE PETITS CHIENS :APERÇU
1. Engagez-vous à donner à votre petit chien une vie plus grande en lui offrant une formation aux bonnes manières qui le rend bienvenu partout où les chiens sont autorisés.
2. Respectez les besoins et les préférences de votre petit chien; ne le forcez pas simplement parce qu'il est petit et facilement maîtrisé.
3. Protégez votre petit chien de manière appropriée des attentions indésirables et des menaces potentielles.
Il y a longtemps, j'étais une "grande personne avec un chien". Pendant les trois premières décennies de ma vie, j'ai méprisé avec dédain les petits chiens foo-foo et les gens qui les possédaient. Puis je suis tombé amoureux et j'ai adopté Dusty, un poméranien de 8 livres, et toute ma perspective a changé, tout comme certains de mes paradigmes de longue date sur le comportement, la formation et la gestion des petits chiens. J'en suis venu à apprécier le comportement des propriétaires qui arrachaient leurs petites races de jouets du sol à l'approche d'un plus gros chien. J'étais constamment inquiète pour la sécurité de mon petit chien. J'étais certain qu'un de nos plus gros chiens jouerait trop brutalement avec lui et l'écraserait. Ou pire, un chien inconnu pourrait le tuer avec un mouvement de prise et de secousse. Et c'était si facile de le prendre et de le porter que je le faisais souvent. Le concept d'avoir un "bras-chien" a commencé à prendre tout son sens pour moi.
Aujourd'hui, je suis parfaitement conscient que certains petits chiens - et leurs propriétaires - jouent directement dans le stéréotype du petit chien. Beaucoup de petits chiens que je vois en public sont mal élevés avec les humains, réactifs envers les autres chiens et jappent. Beaucoup de petits chiens tirent sur leur laisse, ne viennent pas quand on les appelle et pensent que "s'asseoir" est quelque chose que leurs propriétaires font pour que l'humain puisse se pencher et les caresser.
Mais il ne doit pas en être ainsi. Chaque petit chien est aussi capable d'apprendre des comportements d'entraînement de base et avancés que les grands chiens - et c'est tout aussi important pour leur bien-être et leur sécurité à long terme. Dusty avait son diplôme de chien de compagnie AKC et était sur la bonne voie pour devenir chien de compagnie excellent avant que de mauvaises hanches ne l'empêchent de sauter et ne raccourcissent sa carrière dans le spectacle.
Si vous doutez de la capacité d'apprentissage d'un petit chien, regardez n'importe quelle compétition canine. Vous serez étonné par le nombre de petits chiens qui concourent avec succès en obéissance, agilité, rallye, flyball, freestyle canin, travail du nez et plus encore. (En fait, chaque compétitrice de flyball veut un petit chien dans son équipe, car les hauteurs de saut pour toute l'équipe sont fixées à la bonne hauteur pour le plus petit chien du groupe !)
Les techniques d'entraînement positives sont tout aussi efficaces pour toutes les tailles de chiens; tous les chiens apprennent de la même manière. Cela dit, quelques modifications mineures de la formation et de la gestion peuvent rendre le processus d'établissement de relations et de formation plus efficace pour les petits chiens. Que votre objectif soit un compagnon familial bien élevé, des titres de compétition ou les deux, si vous gardez à l'esprit les concepts et conseils suivants, vous et votre petit chien pouvez avoir plus de succès et avoir plus de plaisir à jouer ensemble au jeu d'entraînement.
Mais avant de décrire ces conseils, définissons quelques termes.
Définir "petit chien"
Définissons arbitrairement "petit chien" comme celui qui pèse 25 livres ou moins. Cela englobe un large éventail de races, du minuscule et vraiment fragile tasse de thé Yorkie de 2 livres au petit et robuste Scottish Terrier de 20 à 25 livres. Il comprend des chiens aux personnalités aussi variées que le Jack Russell Terrier indépendant et pugnace, le Carlin plus digne et aimable, le Basenji indépendant et distant, le Caniche Toy énergique et réactif et le Bouledogue français relativement flegmatique, pour n'en nommer que quelques-uns. Cela ne tient même pas compte des combinaisons infinies de petits chiens de race mixte ou du large éventail de personnalités individuelles au sein d'une race donnée.
Un poméranien me semblait autrefois assez petit, mais les dernières décennies ont vu une prolifération de chiens de plus en plus petits - les races dites "tasse de thé". Lors d'un événement de collecte de fonds de la société humanitaire locale "Bark In The Park" récemment, un couple est passé devant mon stand avec une paire de minuscules Yorkies dans les bras. Le mâle, le « plus grand » des deux, pesait trois livres à pleine maturité. La femelle ne pesait que deux livres. Ils ont fait en sorte que Scooter, mon poméranien actuel, qui fait pencher la balance à 12 livres, ait l'air assez massif en comparaison !
Ensuite, définissons la « formation ». Les propriétaires de chiens plus gros sont susceptibles de comprendre que la formation englobe tout, y compris les comportements polis de « bonnes manières » dans la maison, venir quand on les appelle, marcher gentiment en laisse et saluer calmement les nouvelles personnes et les autres chiens. Mais les propriétaires de petits chiens pourraient n'avoir aucune attente de comportement de leurs petits compagnons au-delà de l'apprentissage de la propreté - et peut-être même pas ça ! Après tout, sauter est beaucoup plus facile à accepter d'un chien de 5 livres que d'un chien de 50 livres, donc beaucoup de propriétaires de petits chiens ne prennent pas la peine d'enseigner une salutation polie.
À mon avis, tous les chiens, même les plus petits, devraient être entraînés à adopter les mêmes comportements de bonnes manières que les grands chiens, comme s'asseoir poliment pour saluer les visiteurs ou demander la permission d'avoir des privilèges sur le canapé. Pour une qualité de vie optimale et sa relation avec vous, il est tout aussi important que le petit chien soit dressé que le grand.
Vous envisagez un petit chien ?
Il y a plusieurs avantages à partager sa vie avec un petit chien :
1. Ils prennent moins de place ! Vous pouvez en avoir plusieurs dans le même espace qu'un grand danois. Ils partagent votre lit sans le monopoliser. Ils s'assoient sur vos genoux et laissent encore de la place pour le journal.
2. Ils mangent moins, donc ils coûtent moins cher à nourrir.
3. Vous pouvez vous débrouiller avec des arrière-cours plus petites et souvent (mais pas toujours) des clôtures plus basses.
4. Les petits caca de chien sont minuscules et inoffensifs, même dans la maison – vous pouvez ramasser leurs mini-excréments avec un mouchoir et les jeter dans les toilettes. Et il est plus facile d'éduquer un petit chien qu'un Mastiff à utiliser un bac à litière, si cela convient à votre style de vie.
5. Vous êtes beaucoup moins susceptible de vous soucier du contre-surf.
6. Votre petit chien est moins susceptible de renverser votre grand-tante Helen de 93 ans lorsqu'elle vient vous rendre visite (bien qu'un petit chien puisse courir sous ses pieds et la faire trébucher).
7. Le petit chien est très portable. vous pouvez le placer sous un siège d'avion, dans votre panier ou dans un sac à dos pour chien. Vous pouvez toujours conduire une voiture de sport !
8. Enfin, votre petit chien est moins intimidant pour les personnes qui ont peur des chiens et plus acceptable pour les propriétaires, les hôtels, les motels, les terrasses de café et autres lieux publics.
Bien sûr, il y a aussi quelques inconvénients.
– Les petits chiens se cassent plus facilement, surtout ceux qui ont des os très fins, comme les chihuahuas et les lévriers italiens.
– En raison de leur petite taille, ils peuvent être perçus à tort comme de bons animaux de compagnie pour les enfants. Certains d'entre eux peuvent l'être, mais ils ne sont pas automatiquement le bon choix pour les petits humains - cela dépend de chaque chien, d'un bon programme de socialisation et de la capacité de l'enfant à être doux et prudent avec un petit chien.
– Leur réputation
comme mordeurs de cheville jappants et vifs n'est pas entièrement immérité; ils peuvent devenir agressifs sur la défensive s'ils se sentent menacés - et il est facile de se sentir menacé lorsque vous êtes entouré de géants humains et canins qui font entre 10 et 100 fois votre taille. Parce que les chiens sont petits, leurs propriétaires ont tendance à être permissifs et surprotecteurs, négligeant et excusant les comportements que les grands chiens ne pourraient jamais échapper.
8 conseils pour dresser les petits chiens
Heureusement, le dressage n'est pas plus difficile à réaliser avec un petit chien qu'avec un gros, avec les aménagements suivants :
1 . Minimisez votre primate intérieur. Le langage corporel des primates (tel qu'une approche directe, se pencher sur le chien, un contact visuel, des gestes et une voix affirmés) est intimidant pour tout chien qui n'a pas appris à lire et à interpréter "humain". C'est encore plus vrai pour le petit chien. Plus la canine est petite, plus notre langage corporel humain naturel peut être menaçant. Lorsque vous dressez votre petit chien, au moins jusqu'à ce qu'il apprenne à lire et à vous faire confiance, utilisez consciencieusement un contact visuel doux; faites en sorte que vos gestes et votre voix soient petits et doux plutôt que grands et effusifs ; tournez-vous légèrement de côté vers lui; et accroupissez-vous au lieu de vous pencher sur votre chien pour interagir avec lui.
2 . Utilisez de petites friandises . Je rappelle constamment aux propriétaires de chiens d'utiliser de petits morceaux de friandises (de la taille d'un pois) et peut-être d'incorporer une partie de sa nourriture habituelle dans sa portion de friandises. Lorsque vous utilisez des friandises d'entraînement avec votre petit chien les friandises doivent être très minuscule - peut-être la taille d'un quart d'un pois ! De plus, vous devrez peut-être réduire ou même éliminer certains de ses repas, en fonction du nombre de friandises que vous lui donnez pendant l'entraînement. Sinon, vous risquez de le remplir beaucoup trop rapidement et de prendre également du poids.
3 . Faites-vous plus petit. Si vous dressez toujours votre petit chien debout, vous êtes assuré de vous retrouver avec un mal de dos. Des exercices comme leurrer le duvet et pratiquer des pompes pour chiots (assis, assis, assis) peuvent être particulièrement éreintants. Au début, asseyez-vous par terre avec votre chien pour ménager votre dos et vous rendre moins intimidant pour lui. Vous pouvez également travailler avec votre petit chien assis sur un tabouret ou une chaise, ou vous pouvez le placer sur une surface surélevée où il est confortable, comme une table, un canapé ou un lit.
4 . Utilisez des outils d'extension d'audience. Vous devez également vous entraîner debout, au moins de temps en temps. Votre chien doit apprendre à marcher poliment avec vous; même un petit chien peut s'abîmer la gorge s'il tire constamment sur la laisse. Plus ses manières en laisse sont bonnes, plus il sera amusant de l'emmener et moins il deviendra un chien de bras. Apprenez-lui à viser, puis utilisez votre bâton de cible pour l'aider à apprendre à marcher avec vous, sans avoir à se pencher. Placez simplement le bâton cible où vous voulez qu'il soit. Vous pouvez également écraser une friandise douce sur l'extrémité du bâton pour la livrer à votre petit chien sans avoir à vous pencher, ou simplement déposer des friandises sur le sol. Un autre voyage chez votre chiropraticien évité !
5 . Profitez des petits outils de dressage de chiens. Les petits chiens ont besoin de colliers et de laisses légers. Il est facile de sous-estimer l'impact d'une laisse en cuir de poids standard si elle heurte accidentellement le visage de votre chien ou, pire, si vous laissez tomber votre extrémité et qu'elle tombe sur lui. Ses outils d'entraînement et ses jouets doivent être adaptés à sa taille. Heureusement, les fournisseurs d'animaux de compagnie sont devenus merveilleusement créatifs avec des produits pour petits chiens comme des balles de tennis de la taille d'un chien et des jouets qui couinent, ainsi que des laisses en nylon étroites et légères.
6 . Enseignez à votre petit chien un signal d'"avertissement de ramassage". Bien sûr, vous allez parfois le chercher - c'est ce que nous, petits propriétaires de chiens, faisons. Vous pouvez minimiser le stress de ramassage pour votre chien en utilisant un signal « d'avertissement de ramassage ». Choisissez votre repère (j'utilise "Okay !" pour Scooter) et utilisez-le chaque fois que vous le prenez. Placez vos mains autour de lui comme si vous alliez le prendre, donnez votre signal, puis mettez un peu de pression sous lui, mais ne le prenez pas encore. Cela lui donne le temps de se rendre compte que vous le prenez, donc il n'est pas surpris. Lorsque vous pouvez voir qu'il est au courant de l'ascenseur en attente, allez-y et prenez-le. Finalement, le signal lui-même suffira à le préparer. Quand je mets mes mains sur Scooter et que je dis "D'accord !" il se soulève un peu du sol, dans mes mains.
7 . Respectez ses besoins et ses préférences. Les propriétaires de petits chiens se plaignent souvent de ne pas pouvoir entraîner leurs chiens à se coucher. Pensez-y du point de vue du chien :il est déjà minuscule et vulnérable; eh bien, il l'est encore plus quand il est allongé. De plus, beaucoup de petits chiens sont sensibles au froid et aux surfaces dures ou rugueuses. Essayez de lui apprendre à s'allonger sur une surface douce et surélevée, où il sera plus à l'aise et se sentira moins menacé. La surface surélevée vous donne l'avantage supplémentaire de pouvoir déplacer votre leurre sous le "niveau du sol" pour maximiser le potentiel "vers le bas".
8 . Permettez-lui de dire "Non". L'une des raisons pour lesquelles les "bras-chiens" ont la réputation d'être vifs est qu'ils sont souvent obligés de saluer les gens tout en étant retenus dans les bras de leur humain. S'ils ont peur ou se sentent menacés de quelque manière que ce soit, ils ne peuvent pas s'échapper - alors qu'un chien au sol, en laisse ou non, peut s'éloigner ou se cacher derrière son propriétaire pour échapper à des attentions indésirables. Demandez à vos hôtes potentiels de s'agenouiller, de se faire petits et de laisser votre petit chien s'approcher d'eux. S'il choisit de ne pas saluer, ne le forcez pas.
L'entraînement à la propreté des petits chiens peut être un défi
L'apprentissage de la propreté des petits chiens est parfois difficile, mais pas parce qu'ils sont moins capables que les grands chiens d'apprendre où et quand il est approprié ou non d'aller au pot. Si l'éducation à la propreté de votre petit chien vous donne des maux de tête, c'est peut-être parce que :
Les signaux des petits chiens sont plus difficiles à voir. Si un Bloodhound est assis et regarde votre visage et bave sur vos genoux pendant que vous lisez le journal, en envoyant des signaux "Je dois faire pipi", vous le remarquerez probablement. Si un Cavalier King Charles Spaniel est assis et regarde votre cheville, il est facile de le manquer.
Les propriétaires de gros chiens ont plus de raisons d'être motivés. Une petite flaque de Chihuahua derrière le lit d'invité peut ne pas être découverte avant des semaines ou des mois (ou peut-être jamais). Le lac des Grands Pyrénées dans la cuisine est impossible à manquer. C'est une question simple de ramasser une petite crotte de terrier, de la jeter dans les toilettes et de rejeter l'erreur. Un monticule de Mastiff massif et humide est une tout autre affaire.
Les petits chiens peuvent avoir des capacités de charge plus petites. Bien que vous vous attendiez à ce que la capacité de leurs organes soit proportionnelle à leur taille et à leur consommation, l'essentiel est que certains d'entre eux semblent avoir besoin de sortir plus fréquemment.
Les propriétaires de petits chiens sont plus susceptibles de moins surveiller , et utilisez des caisses trop grandes (dans lesquelles le petit chiot Toy peut faire caca et faire pipi à une extrémité et dormir et jouer joyeusement à l'autre) ou pas de caisse du tout. "Un petit chiot ne peut pas être aussi problématique qu'un gros, n'est-ce pas ? (faux !), et en plus, nous voulons que Shrimp couche avec nous !" Plus tard, peut-être, mais pas tant qu'il n'aura pas été propre !
Les propriétaires de petits chiens sont plus susceptibles de s'entraîner sur papier et continuer à s'appuyer sur la formation sur papier, envoyant un message mitigé sur l'élimination interne par rapport à l'élimination externe.
Les petits chiens sont plus susceptibles d'avoir vu leurs inhibitions de salissure de la tanière endommagées avant l'achat ou l'adoption par le propriétaire en raison de la sur-mise en caisse et des conditions sales de l'usine à chiots. Si un chien est obligé de vivre dans ses propres excréments et urines, il en vient à penser que vivre dans la crasse est normal, et il ne fera pas d'effort pour la "tenir" tant qu'il n'aura pas accès à un environnement plus adapté. Cela rend l'apprentissage de la propreté très difficile. Little dogs, by virtue of their size, are more popular as pet store and puppy mill breeds – both environments where they are more likely to be over-crated.
The answer to housetraining the little dog is scrupulous management. Constant supervision, through the appropriate use of leashes, crates, tethers, direct supervision, and regular trips to the outdoor bathroom spot — every hour on the hour, at first, if necessary. Pay close attention so you don’t miss your dog’s signals. All the other regular housetraining tips also apply, of course – feed regular meals instead of free-choice feeding; pick up water before bedtime, switch to a different kind of crate substrate if necessary, and clean soiled spots with enzyme-based cleaners meant for animal messes.
Companion Dog Basics
Keep in mind that managing your small dog (like every dog) is just as important as training him. If his potty-training isn’t rock-solid, keep him out of situations when he’s likely to “make a mistake.” Prevent him from being rewarded by the behaviors you don’t want, and consistently and generously reward the behaviors you do want, with treats, attention, toys, or a nap on the sofa.
This means turning your back on the jumper and petting him (and/or giving a treat) only when he sits – and making sure guests do the same. He will soon learn to sit for attention. Be sure to pay attention to him when he does!
It also means body-blocking your dog when you see the “sofa gleam” in his eye – by moving into the open sofa space and/or not making your lap available – until he sits, and then inviting him up (assuming he is allowed up). Be sure to notice when he sits (as small as he is, it’s easy to overlook him when he’s sitting politely), and invite him up as his reward.
Every little dog also needs to be well-socialized. Treat him like a dog! From early puppyhood, make sure that he has lots of positive experiences with other dogs, to help dispel the aggressive “arm-dog” image of the angry Pomeranian nestled in the ample and befurred bosom of the wealthy dowager.
Your little dog needs to have his feet on the ground a good part of the time so he can learn to go up and down stairs, get into cars, and walk on grass, dirt, gravel, carpeting, wood, and tile floors. Take him hiking. Dusty could easily hold his own on an all-day wilderness hike with the rest of our pack.
Have him meet lots of friendly people – all ages, shapes, sizes, and races – armed with lots of tasty treats in lots of controlled circumstances. A good rule of thumb for socialization is to expose your pup to at least 100 different kinds of settings and types of people in his first four months of life. At the same time, of course, protect him from dangerous situations, such as encounters with larger dogs who truly could hurt him. (See “Conditioning Confidence in Your Dog or Puppy,” WDJ June 2009.)
Play It Safe and Smart
One of the reasons little dogs sometimes have attitudes about big dogs is that owners tend to panic when they see a big dog approaching. The owner’s stress transmits to the little dog, who then becomes anxious himself. If you grab your dog every time another dog approaches, it can be even more stressful for him and increase the potential for a confrontation.
Little dogs sometimes do get savaged by big dogs because their owners forget to think or to anticipate and avoid hazards to their little companions. “Be smart” means don’t take your little dog places that you know are frequented by large, uncontrolled dogs. Use your local dog park only if there is a separate fenced area for little dogs.
If you’re walking your dog on the street and you see someone approaching with a large dog, take evasive action – calmly cross the street while you practice good heeling so you can pass at a safe distance. Be on guard even at canine competition events, where you might think your dog is safe. He’s not. There are multiple stories of little dogs being attacked, injured, or even killed, by larger dogs at canine competitions.
If you see a loose dog approaching, look for an escape route – a place of business or fenced yard you can step into for safety. Toss a handful of tasty treats away from you to slow down the approaching dog and give you and your little guy time to escape. Carry an aversive spray, a pop-open umbrella, or marine air horn that can thwart a persistent canine visitor. (Be sure to give your own dog a positive classical association with the aversive first, so you don’t scare the stuffing out of him if you have to use it.)
Only as a last resort should you pick your dog up; doing so also puts you at risk for injury if the approaching dog is intent on mayhem. Not that the risk of injury would stop any of us “little dog people” from protecting our beloved little ones. Our own safety is often the last thing we think about when our canine family members are threatened. Their diminutive size only heightens the protective instinct that motivates us to risk life and limb for them.
During his 14 years with us, Dusty convinced me that he was much sturdier than I imagined, and that he was every bit a Real Dog in his little dog body. Go ahead, big dog people, scoff at us if you want. It’s only a matter of time before you meet the little dog who steals your heart the way Dusty stole mine.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, dans le Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, où elle propose des cours de dressage de chiens et des cours pour dresseurs. Pat is also author of many books on positive training.
