L'équipe glisse sur l'anneau d'obéissance avec la précision des nageurs synchronisés olympiques. Pendant que le manieur entame le virage à 180 degrés, le chien reste en position de talon parfaite. Il y a un titre d'obéissance en jeu, et jusqu'à présent, l'équipe est sur la bonne voie pour se qualifier. Et puis ça arrive :le chien manque un exercice. L'équipe vient d'être disqualifiée. Il existe deux fins alternatives extrêmes à ce scénario.
Dans le premier scénario – et malheureusement le plus courant – le maître-chien frustré aboie un deuxième ordre, déterminé à ne pas laisser son chien « s'en tirer » en ne réussissant pas correctement sur le ring. Le chien bâille (signe de stress) tout en exécutant lentement le comportement. Lorsque son tour est terminé, le manieur sort précipitamment du ring, élaborant immédiatement une stratégie avec ses amis du ring et son entraîneur sur la meilleure façon de préparer le chien pour une future correction d'entraînement afin de s'assurer que cette erreur ne se reproduise plus. P>
Dans une fin plus heureuse, le gestionnaire accepte la disqualification avec un rire triste; c'est décevant, mais pas la fin du monde. Elle court avec son chien vers la sortie, donne au chien un signal de plus pour un comportement simple, et quand il l'exécute rapidement, rapidement et brillamment le récompense avec des caresses et des éloges sincèrement affectueux alors qu'elle cherche un bon endroit pour regarder le reste de la classe.
Bien qu'il soit pénible d'assister à la première scène, ce n'est pas seulement un plaisir absolu d'assister à la seconde, mais aussi un exemple de ce à quoi l'obéissance compétitive est censée ressembler.
Selon l'American Kennel Club, l'origine de l'obéissance à la compétition remonte à 1933 lorsque Helen Whitehouse Walker, qui élevait des caniches standard, voulait un moyen tangible de montrer aux autres que ses chiens étaient plus qu'un joli visage dans une coupe de cheveux fantaisiste. Empruntant des idées à l'Associated Sheep, à la Police and Army Dog Society d'Angleterre, elle a obtenu le soutien de clubs canins de la région et d'autres éleveurs et a conçu un «test» composé de talonnage en laisse et sans laisse, de séjours, de rappel et de récupération.
Huit chiens ont participé au premier concours d'obéissance, mais l'enthousiasme a rapidement grandi, incitant Walker à contacter l'American Kennel Club. Elle a souligné l'importance pour les propriétaires de développer une relation plus profonde avec leurs chiens et a souligné que si l'exactitude et la précision doivent être recherchées, la performance d'un chien doit démontrer "le plaisir et la volonté de travailler". Ces détails restent dans la réglementation actuelle.
Selon l'AKC, l'obéissance est ouverte à "toute personne intéressée à développer une relation significative avec son chien basée sur la communication et le plaisir", et l'organisation explique que les participants à l'essai d'obéissance "prendront plaisir à [leur] nouveau passe-temps pendant de nombreuses années. à venir."
Mais il est souvent difficile de trouver systématiquement des exposants qui s'entraînent d'une manière qui semble incarner pleinement ce sentiment, en grande partie en raison de la prévalence continue des techniques basées sur la contrainte liées aux premiers entraînements de chiens militaires. Tenez-vous à l'extérieur d'un ring d'obéissance lors d'un procès, et vous remarquerez probablement un certain nombre d'équipes de chiens et de maîtres-chiens dont les performances ternes ou même robotiques semblent manquer de l'élément de vrai plaisir. Certains maîtres-chiens ont l'air si maussade qu'un observateur peut se demander s'ils aiment même leurs chiens. Cela ne correspond pas à l'objectif visé par l'obéissance en compétition.
Au fil des ans, l'obéissance à la compétition est devenue beaucoup plus "gentille" envers les chiens (en utilisant moins de contrainte), mais les exposants mettent-ils vraiment l'accent sur le développement de "relations significatives" basées sur "la communication et le plaisir ?" Et une formation « plus douce » signifie-t-elle une « meilleure » formation ? L'utilisation de la nourriture dans l'entraînement - soit comme leurre pour induire un comportement, soit comme récompense après un comportement réussi - est en grande partie ce que beaucoup définissent comme étant "positif", mais il n'est pas rare de trouver un entraîneur qui travaille un chien avec une laisse et un collier. (étranglement, pincement ou collier électronique) corrections et récompenses alimentaires.
Aujourd'hui, avec l'augmentation du nombre d'entraîneurs qui utilisent des méthodes d'entraînement par renforcement positif, de plus en plus de maîtres-chiens mettent davantage l'accent sur l'aspect relationnel de l'entraînement.
DÉFIS UNIQUES À L'OBÉISSANCE
Pour réussir dans le ring d'obéissance, un chien doit exécuter une série de comportements avec précision, en réponse à un seul signal et/ou signal de son maître - mais il doit également exécuter les comportements requis de manière naturelle et fluide. .
La section "Objectif" des règlements d'obéissance de l'AKC stipule qu'il est "essentiel que le chien fasse preuve de volonté et de plaisir pendant qu'il travaille, et qu'un maître-chien doux et naturel ait la priorité sur un maître-chien se déplaçant avec une précision militaire et utilisant des commandes dures". Le "standard de perfection" pour le sport est décrit comme combinant "le maximum de volonté, de plaisir et de précision de la part du chien avec le naturel, la douceur et la douceur de la part du manieur". Un manque de volonté et de plaisir de la part du chien est censé être pénalisé, de même qu'un manque de précision dans la performance du chien, une brutalité dans le maniement, une précision militaire ou des commandes dures du maître. Les manieurs qui transportent ou offrent de la nourriture dans le ring ou disciplinent ou maltraitent leurs chiens dans le ring reçoivent un score non qualificatif.
L'utilisation de nourriture, de jouets et de félicitations est essentielle pour créer de nouveaux comportements et maintenir ces comportements au fil du temps. Mais pour qu'un chien soit prêt à obéir, vous devez réduire puis complètement atténuer l'utilisation de friandises et autres récompenses, sans aucune perte d'enthousiasme ou de conformité du chien. Comment ?
La réponse courte est de rendre le fait de travailler avec vous si agréable qu'il devienne une récompense en soi. Mais c'est exactement le point auquel de nombreux propriétaires (et entraîneurs !) se débattent :lorsqu'ils essaient de passer de l'utilisation de beaucoup de friandises à l'absence de friandises, sans trouver et cultiver des moyens de garder le travail lui-même engageant et gratifiant pour le chien. . L'échec à cette phase ramène souvent les propriétaires et les entraîneurs à des techniques basées sur la punition.
DIFFÉRENCE PHILOSOPHIQUE
Les personnes qui n'utilisent que des méthodes basées sur la récompense pour entraîner leurs concurrents d'obéissance disent que s'engager à renoncer à l'utilisation de tactiques basées sur la force ou la peur est une partie importante du processus d'entraînement. "Je pense que la question importante à poser est la suivante :" En fin de compte, le chien a-t-il le choix ?", déclare Denise Fenzi, dresseuse et exposante à succès de Woodside, en Californie. "C'est énorme! Parce que, philosophiquement, si à la fin de la journée le chien a le choix, vous n'avez pas d'autre choix que de trouver des moyens de rendre le travail intéressant pour le chien."
C'est un point important. Peu importe comment vous vous entraînez, lorsque vous montez sur le ring et que vous ne pouvez pas utiliser de corrections d'entraînement - ou de récompenses - le chien est libre de faire une variété de choix de performance sans conséquences immédiates (bonnes ou mauvaises) de la part du manieur. Cependant, beaucoup de gens hésitent encore à abandonner l'idée que le chien "doit le faire". Cet état d'esprit constitue un obstacle culturel majeur à la réalisation de l'idée de Fenzi d'une formation positive.
Fenzi s'empresse de reconnaître que, heureusement, lorsqu'il s'agit de méthodes différentes des siennes, elle ne voit pas souvent les gens utiliser des méthodes qui infligent de la douleur à leurs chiens. "C'est plutôt de la gêne", dit-elle. « Si je te prends par ta chemise et que je te traîne, je ne te fais pas de mal, je t'irrite; Je te donne envie de ne pas être avec moi, et je ne fais rien pour notre relation. La plupart de l'obéissance que je vois est une combinaison d'entraînements vraiment sans inspiration. Donner un cookie à un chien ne crée pas d'inspiration. Te traîner au dessert n'enlève rien au fait que je t'ai traîné là-bas."
En revanche, dit-elle :"Si une personne prend la responsabilité de rendre le travail intéressant et croit vraiment que le chien a le choix, cette personne serait qualifiée dans mon esprit de dresseur positif."
CONSTRUIRE UNE RELATION
L'un des plus grands défis pour les concurrents potentiels d'obéissance positive est de créer et de maintenir un chien qui aime travailler. Une façon d'y parvenir est de s'assurer que vous investissez à fond dans la relation avec votre chien. De nombreux entraîneurs basés sur les récompenses comptent tellement sur la distribution de friandises et de jouets qu'il devient difficile de dire si le chien travaille pour la récompense tangible ou l'interaction avec le maître-chien.
Récompenser un chien est un processus interactif, pas un acte stérile consistant à distribuer une friandise ou à offrir un jouet. Êtes-vous pleinement présent dans la relation avec votre chien ? Envisagez d'installer une caméra vidéo pour voir comment vous interagissez avec votre chien lorsque vous le récompensez avec des friandises et des jouets. Vos friandises sont-elles accompagnées de véritables éloges ? À quelle fréquence caressez-vous votre chien avant ou pendant la livraison de friandises ? Votre chien apprécie-t-il vos caresses ? Semblez-vous vraiment vous amuser lorsque vous récompensez votre chien, ou offrez-vous une friandise de manière routinière ?
Essayez de laisser vos friandises et vos jouets dans votre sac de dressage et gardez votre chien engagé simplement en utilisant votre personnalité pétillante. Votre personnalité pétille ? Êtes-vous authentique? Est-ce que tu t'amuses? La relation que vous partagez avec votre chien est la seule récompense que vous pouvez apporter sur le ring. Aspirer à construire une relation qui a de la valeur ; assurez-vous que votre chien a une relation avec vous et non avec les friandises et les jouets que vous transportez dans votre poche lorsque vous vous entraînez.
FORMER POUR L'AMOUR DU JEU
De nombreux entraîneurs basés sur les récompenses s'appuient sur des friandises et des jouets pour aider à attirer l'attention d'un chien sur le maître-chien, associés à diverses méthodes de «gardiennage» de son attention en passant à l'action avec un mouvement inattendu (comme un signal verbal léger) pour reprendre ou maintenir un l'attention du chien pendant l'entraînement. Bien que sans doute "plus agréable" que d'émettre une correction de laisse, il peut être tout simplement difficile d'estomper le cheerleading motivationnel, tout comme il est difficile d'estomper les récompenses de nourriture et de jouets. C'est là que le façonnage offre un avantage unique.
Fenzi enseigne régulièrement aux élèves comment façonner l'attention de leurs chiens. Avec le chien en laisse, Fenzi demande à l'élève de permettre au chien de se désengager, mais de ne pas permettre au chien de se déplacer vers des distractions. Le chien est libre de « voir » uniquement ce qu'il peut explorer dans le rayon de la laisse, et le maître-chien doit être positionné de manière à ce que le chien ne puisse pas atteindre quelque chose de trop excitant.
De plus, le maître-chien se déplace tranquillement derrière le chien pour ne pas se tenir à ses côtés dans une solidarité distraite. Le manieur ne dit rien et attend simplement le moment magique où le chien se tourne vers lui, moment auquel le comportement souhaité (faire attention à/regarder son manieur) est marqué, récompensé, et le chien est relâché vers sa vue limitée- voir l'opportunité.
Plutôt que de corriger le chien par manque d'attention, cette technique exige que le maître-chien soit capable de limiter la capacité du chien à s'auto-récompenser (en utilisant une laisse et en travaillant autour d'un niveau de distraction réaliste pour le chien) et prêt à être authentique et intéressant dans sa récompense.
Au fil du temps, le chien est invité à regarder le maître-chien et à s'engager dans une quantité croissante de travail. Tout au long du processus, la leçon sous-jacente pour le chien est la suivante :« Si vous choisissez de travailler pour moi (une tâche que moi, le maître-chien, prends la responsabilité de faire plaisir), alors vous pouvez continuer à travailler. S'éloigner et renifler n'est pas une option. Le choix devient de travailler pour le gestionnaire ou de ne rien faire. Lorsque le travail a été renforcé par quelque chose de vraiment gratifiant et agréable pour le chien, perdre l'opportunité de travailler devient une conséquence puissante.
Grâce à un mélange de mise en forme, l'utilisation judicieuse de techniques basées sur les leurres, la gestion, l'exposition du chien à la pression de l'entraînement de manière à continuer à promouvoir le succès par rapport à l'échec, et une attention constante à la construction et à la préservation d'une relation solide, l'objectif de Fenzi est de créer un chien qui apprend que le travail est beaucoup plus agréable que les possibilités très limitées de se renforcer ailleurs. Au fil du temps, et avec une augmentation délibérément lente des distractions, le chien devient tellement conditionné à travailler que même les distractions nouvelles et inhabituelles sur les sites d'exposition ne semblent plus intéressantes.
ENCORE, DES ERREURS SE PRODUISENT PARFOIS
Les gens croient souvent à tort que dans un « entraînement positif », les erreurs ne sont jamais reconnues. Les chiens peuvent bénéficier d'informations qui leur indiquent que leur comportement est incorrect, mais ces informations n'ont pas besoin d'être démotivantes, douloureuses ou effrayantes. Cela peut être aussi simple qu'une refonte.
« Je n’utilise aucune technique basée sur la douleur. Je n'utilise pas non plus de techniques émotionnellement douloureuses qui font trembler le chien, etc. hors limites."
Dans un récent article de blog, Fenzi écrit sur la « correction » de son plus jeune chien Lyra lors d'un exercice de séjour ; le mot est entre guillemets car aucune "correction" n'est utilisée pour corriger l'erreur du chien. Dans la vidéo qui l'accompagne, Lyra rompt son sit-stay en attendant un rappel officiel. Fenzi n'ignore pas le comportement; au lieu de cela, elle ramène joyeusement le chien au point de départ prévu et essaie à nouveau. "Proche mais pas de cigare !" s'exclame-t-elle.
« Aidez simplement le chien ; Ce n'est pas grand chose. Vraiment », écrit Fenzi. « Elle ne dominera pas le monde. Elle ne pensera pas qu'elle « s'en tire » en m'ignorant. Elle restera engagée dans le jeu – et c'est la chose la plus difficile à récupérer si vous parvenez à le perdre. Elle se réinitialise et quitte son chien, revient pour la récompenser à la moitié de la distance de la tentative initiale, et Lyra procède à l'exécution d'un rappel correct avec des yeux brillants et une attitude heureuse. (Voir http://tinyurl.com/WDJ-lyra.)
Accepter que le chien ne dominera pas le monde si ses erreurs ne sont pas corrigées sévèrement ou avec force peut être difficile, surtout quand les gens ont toujours appris qu'ils doivent « gagner » toutes les rencontres avec leurs chiens. L'abandon de cet état d'esprit est une étape importante dans la création d'une expérience d'entraînement et d'essai qui est joyeuse à la fois pour le chien et le maître-chien. (Après tout, si on leur donne un choix efficace, nous aimerions croire que les gens préfèrent ne pas utiliser de tactiques basées sur la force et la peur lors de l'entraînement de leurs amis à quatre pattes.)
GARDER LA PERSPECTIVE
En fin de compte, il ne s'agit pas de changer radicalement votre technique d'entraînement. « Ce qui doit changer, c'est la philosophie sous-jacente. Si cela ne change pas, vous ajoutez des pansements », explique Fenzi. «Votre croyance quant à la raison pour laquelle vous faites cela avec votre chien doit changer. L'entraînement positif consiste à le faire fonctionner à la fois pour le chien et pour l'humain. Cela dit :"J'ai des objectifs de compétition que j'aimerais atteindre, mais avant tout, je t'apprécie en tant que chien parce que je t'aime." Il ne s'agit pas de ce qu'il peut faire pour vous, mais de ce que vous êtes avec le chien."
Stephanie Colman est écrivaine et dresseuse de chiens à Los Angeles. Elle partage sa vie avec deux chiens et participe activement à des compétitions d'obéissance et d'agilité. Voir page 24 pour les coordonnées.
