APERÇU DE L'OBÉISSANCE COMPÉTITIVE CANINE
Quel est ce sport ? Le manieur dirige le chien à travers une série de comportements hautement stylisés qui démontrent le contrôle, l'exactitude et la précision du manieur et du chien.
Formation préalable requise ? Minime.
Exigences physiques ? Sur le chien :Faible à modéré. Sur le gestionnaire :Faible.
Structure corporelle la mieux adaptée ? À quelques exceptions près, il s'agit d'un sport à faible impact qui ne favorise pas une structure corporelle particulière.
Tempérament le mieux adapté ? Les chiens qui réussissent le mieux aiment s'entraîner et peuvent tolérer beaucoup de répétitions.
Coût ? Modéré à élevé.
Complexité de la formation ? Modéré.
Stimulation mentale ? Élevé.
Stimulation physique ? Modéré.
Possibilités de loisirs ? Faible.
Possibilités et lieux de compétition ? Modéré.
Vous pouviez entendre une mouche tomber. Les gradins et les chaises sont bondés avec un public retenant son souffle collectif alors que l'équipe maître-chien sur le sol termine son dernier exercice dans le National Obedience Invitational de l'American Kennel Club (AKC), un événement annuel qui teste les meilleurs du sport. L'équipe qui remporte cette finale a concouru pendant plusieurs jours dans plusieurs classes, démontrant l'endurance mentale et physique, ainsi que les «côtelettes» d'entraînement, qui leur ont permis de participer à cet événement de premier plan. La gîte de précision, la récupération dirigée, la discrimination olfactive, les sauts dirigés et les signaux manuels à distance sont les caractéristiques de ce niveau de compétition. Des points sont retirés pour la moindre erreur.
La foule éclate - siffle, applaudit et crie son approbation de la performance de cette équipe :Petra Ford et Tyler, son Labrador noir, viennent de livrer une performance qui prend la première place pour la deuxième année consécutive et laisse les membres du public secouer leur têtes incrédules. Ce n'était pas seulement bon, c'était génial. La foule, composée pour la plupart de concurrents d'obéissance, sait ce que ce genre de performance demande en termes de dévouement à ce sport.
Histoire de l'obéissance compétitive
Le premier test d'obéissance a été créé par Helen Whitehouse Walker à Mt. Kisco, New York, en 1933. En 1936, l'AKC avait adopté des normes et 18 essais ont eu lieu à travers les États-Unis. D'autres organisations ont été créées depuis lors pour décerner des titres aux équipes qui concourent dans ce sport.
La philosophie originale de l'AKC était de créer une série d'exercices qui "démontreraient l'utilité d'un chien en tant que compagnon de l'humanité". L'Australian Shepherd Club of America l'énonce ainsi :"Le but des épreuves d'obéissance est de démontrer l'utilité du chien en tant que compagnon de l'homme, pas seulement la capacité du chien à suivre des routines spécifiées dans le ring d'obéissance. L'objectif fondamental des épreuves d'obéissance est de produire des chiens qui ont été entraînés et conditionnés à toujours se comporter à la maison, dans les lieux publics et en présence d'autres chiens. »
L'obéissance de compétition a été pendant de nombreuses années le seul "sport canin" disponible. En conséquence, il a développé une forte clientèle, offrant aux amateurs de chiens un débouché pour un entraînement avancé et des compétitions en dehors du ring de conformation.
Mais avec la création d'autres sports canins, le visage de l'obéissance de compétition a changé. Beaucoup de ses concurrents ont été attirés par d'autres sports, en particulier ceux qui sont plus faciles à apprendre et ceux que les chiens apprécient davantage. L'agilité, en particulier, a attiré un si grand nombre de concurrents d'obéissance que l'AKC s'inquiète de la diminution des entrées dans ses spectacles.
Sur son site Web, l'AKC déclare:"Les entrées d'obéissance ont continué de baisser régulièrement au cours des 10 dernières années." Cependant, ce n'est pas simplement l'avènement de sports supplémentaires qui semble avoir affecté la popularité de l'obéissance de compétition. Comme nous le verrons dans cet article, la popularité croissante des méthodes d'entraînement par renforcement positif, en particulier l'entraînement au clicker, a dissuadé certains dresseurs de participer à un sport qui a une histoire d'entraînement basé sur la compulsion.
Catégories de compétition
Les cinq niveaux de compétition de l'AKC sont généralement acceptés comme la norme pour le sport. Chaque équipe maître/chien commence avec un score parfait de 200, et des points sont déduits pour les erreurs. Un score de 170 ou plus est requis pour se qualifier, et vous avez besoin de trois "jambes" de qualification sous trois juges différents pour gagner des titres.
• Novice : Le titre Companion Dog (CD) est le titre novice de l'AKC. Les exercices sont effectués en laisse et sans laisse et comprennent les exercices suivants :marche au pied en laisse selon un schéma en 8; talonner sans laisse selon un schéma dirigé par le juge ; venir quand on l'appelle; passer l'examen avec le maître-chien à une courte distance ; un sit-stay d'une minute avec le manieur de l'autre côté du ring; et un séjour de trois minutes avec le gestionnaire à travers le ring. Le "long sit" et le "long down" sont exécutés dans un groupe d'autres chiens.
• Ouvrir : Le Companion Dog Excellent (CDX) est le titre ouvert de l'AKC. Tous les exercices sont effectués sans laisse et impliquent la marche au pied, la récupération et le saut. En plus du long sit et du long down, les exercices comprennent la marche au pied selon un modèle dirigé par le juge et une figure en 8; la « chute au rappel », dans laquelle un chien est appelé au manieur à partir d'un sit-stay à travers le ring, puis, sur ordre du juge, est invité à se coucher ; la «récupération sur le plat», dans laquelle le chien est envoyé à un haltère, le ramasse, revient et s'assied devant le manieur, et tient l'haltère jusqu'à ce qu'il lui soit ordonné de le laisser tomber dans les mains du manieur; une « récupération par-dessus un saut en hauteur » ; et effectuer le saut en longueur.
• Utilitaire : Le chien utilitaire (UD) est le titre utilitaire de l'AKC. Tous les exercices sont effectués sans laisse et se concentrent sur la récupération avancée et les exercices à distance du manieur. L'un de ces exercices implique la discrimination olfactive, dans laquelle le chien doit identifier et ramasser l'haltère avec l'odeur du maître parmi une pile d'autres haltères (appelés "articles").
Un autre exercice est la «récupération dirigée», dans laquelle le chien est invité à récupérer l'un des trois gants. Dans le «saut dirigé», le chien doit sauter par-dessus un obstacle spécifique. Dans l'« exercice de signal », le chien est invité (avec des signaux manuels uniquement) à rester debout en position au pied lorsque le manieur s'arrête, s'éloigne et se tourne pour faire face au chien. Ensuite, elle fait signe au chien de se coucher, puis de s'asseoir, de venir et de revenir (« finir ») à la position au pied. Dans la « position mobile et examen », pendant la marche au pied, le chien est invité à s'arrêter, à se tenir debout et à rester pendant que le manieur s'éloigne et le juge effectue un bref examen physique, après quoi le chien est invité à revenir à la position au pied.
• Excellent utilitaire : Le titre Utility Dog Excellent (UDX) nécessite une combinaison d'étapes de qualification en Open B et Utility B le même jour. (Un chien est considéré comme étant en "B" après avoir obtenu le titre UD.) Dix de ces doubles scores de qualification sont nécessaires pour gagner l'UDX.
• Championnat d'essai d'obéissance : Le très convoité OTCH est le summum de l'obéissance de compétition AKC. Il faut que l'équipe gagne 100 points en se classant de la première à la quatrième place. Les valeurs des points sont basées sur une formule de placements et le nombre de chiens en compétition ce jour-là dans les classes Open B et Utility B. Les équipes peuvent accumuler des points OTCH tout en travaillant simultanément vers leur titre UDX.
Les meilleurs chiens OTCH se disputent une invitation au National Obedience Invitational de l'AKC, qui invite les équipes avec le plus de points OTCH dans une race particulière. Le gagnant de chaque race remporte la désignation de champion national d'obéissance (NOC).
Formation
Il existe au moins deux sous-cultures dans ce sport. L'un est composé de personnes qui s'entraînent dur et titre avec des scores de qualification entre 170 et les 190 bas. Un autre est composé d'un petit groupe de personnes dont la vie tourne autour de l'entraînement et de la compétition pour des scores dans l'air raréfié des années 190 supérieures. N'oubliez pas qu'un score parfait est de 200. Légèrement hors de position sur le talon ? C'est 2 points en moins. Une « façade » tordue ? C'est encore 2 points déduits. Un de plus et vous n'êtes plus en lice pour le score convoité de 195 ou plus. Envie d'un OTCH, la crème de la crème de l'obéissance AKC ? Esther Zimmerman de Hopkinton, Massachusetts, est en compétition depuis 1976 et a obtenu des points CH/UD sur deux Schipperkes et des points CH/UDX et OTCH sur un autre.
«Lorsque l'AKC a conçu l'OTCH, son intention était qu'il y ait environ 100 nouveaux OTCH gagnés chaque année. Et c'est le cas, le moins étant de 79, et le plus d'environ 115 depuis le milieu des années 1970.
"C'est un infime pourcentage de toutes les personnes qui participent à ce sport. Ces personnes doivent être d'excellents formateurs, quelles que soient les techniques qu'ils utilisent. Ils doivent avoir des chiens en assez bonne santé pour s'entraîner et concourir pendant des années, ce qui est une chance dans une certaine mesure. Ils doivent avoir le temps de s'entraîner plusieurs heures par semaine. Ils doivent avoir beaucoup d'argent à dépenser pour l'entraînement, les entrées, les frais d'hôtel, l'essence, etc. Ils doivent vaincre d'autres chiens pour obtenir des placements et gagner des points. C'est une réussite incroyable de gagner un OTCH. »
Alors pourquoi les gens continuent-ils à revenir pour plus si c'est si difficile et si le coût d'opportunité est si élevé ? Deborah Jones, PhD, co-auteur de In Focus et propriétaire/modératrice de la liste de discussion Yahoo ClickCompObed, qui promeut l'utilisation de l'entraînement au clicker dans le sport, tente d'expliquer l'attrait d'un sport qui nécessite une telle précision.
"Je me souviens de la première fois que j'ai vu de l'obéissance en compétition vers 1992. J'ai immédiatement pensé "Je peux faire ça!" Je n'avais aucune idée de la complexité et de la précision des exercices. Depuis, je me suis entraîné vers cette performance parfaite insaisissable. Parfois, certains exercices sont presque parfaits et de temps en temps, un ou deux sont totalement parfaits. Mais pour que tout se réunisse au bon moment, c'est comme poursuivre une cible mouvante. Chaque exercice et chaque chien offrent des défis totalement inattendus et uniques.”
Pour ceux comme Jones, l'obéissance en compétition présente des défis qu'aucun autre sport ne présente. En plus de la difficulté d'apprendre à un chien à marcher au pied à un endroit précis, sans décalage ni forgeage, ce qui peut prendre des mois, vous devez entraîner votre chien à faire de nombreux exercices qui vous obligent à être aussi précis que vous l'attendez. Le jeu de jambes est un défi notoire pour de nombreux manieurs novices. Un pied déplacé peut envoyer votre chien autour de votre corps dans un "virage", vous coûtant de précieux points sur votre score. De nombreuses personnes trouvent une formation d'obéissance à la suite d'une recherche de formation de base pour leurs chiens adolescents incontrôlables ou exubérants.
Jones, professeur de psychologie à la Kent State University, a sauvé Katie, un labrador noir de 18 mois en 1992. Katie avait vécu dans trois maisons différentes et avait vécu dans les bois pendant six mois avant que Jones ne l'adopte. Katie était une poignée. Jones était étudiante à l'époque et plusieurs personnes lui ont dit qu'elle n'avait pas le temps de se consacrer à un chien.
"Cela s'est avéré être la meilleure décision que j'aie jamais prise. J'ai emmené Katie à un cours de formation et j'ai été initiée au monde des événements de performance canine. À cette époque, l'obéissance était le «seul jeu en ville» si vous vouliez vous entraîner et concourir, alors je me suis impliqué dans un club local de l'AKC. J'ai été attiré par l'obéissance parce que j'aime les défis d'entraînement et je voulais voir si je pouvais obtenir les mêmes résultats que les autres. À cette époque, je n'avais pas réalisé à quel point certaines méthodes d'entraînement étaient puissantes et coercitives. Une fois que je l'ai fait, j'ai voulu trouver une meilleure façon de m'entraîner pour la compétition."
C'est le défi de ce sport. Bien que de nombreux entraîneurs commencent l'entraînement des chiots avec la plupart du temps des points positifs, beaucoup ont recours plus tard à des corrections sévères du collier, des pincements d'oreille (pour causer suffisamment de douleur pour que le chien ouvre la bouche dans laquelle un haltère est forcé), des coups et des gifles (par exemple, sous le menton pour corrigez le chien pour la mise en bouche ou la chute de l'haltère et sur la tête ou le nez pour casser un séjour).
Une grande partie de cela est fait dans la conviction qu'il n'y a pas d'autre moyen; après tout, les chiens obtiennent des titres avec des entraîneurs utilisant ces techniques. Ceci est aggravé par le fait que, à moins que vous ne soyez un observateur avisé du langage corporel canin, vous pourriez manquer les signes de stress que les chiens dans le ring montrent (bâillement, léchage de lèvres, détournement des yeux des maîtres-chiens, respiration accrue, évitement des maîtres-chiens et leurs mains, tressaillant et ralentissant ou accélérant frénétiquement).
De plus, les anciens entraîneurs qui pratiquent le sport depuis de très nombreuses années soulignent le manque de titres d'obéissance avancés dans les rangs des entraîneurs de renforcement positif comme justification de leurs méthodes d'entraînement.
Zimmerman, avec Siesta Schipperkes, voit un changement progressif dans le sport. «Il n'y a pas eu assez de personnes qui s'entraînent au clicker pour l'obéissance à la compétition depuis assez longtemps pour que la question soit posée de manière juste [concernant s'il existe des OTCH entraînés au clicker]. Avec suffisamment de temps, il y en aura plus! Je suis en compétition depuis 1976 et j'ai eu la grande chance d'avoir deux Schipperkes qui ont gagné leur UD, et un qui a gagné son UDX et 12 points OTCH. Ils ont été entièrement formés avec des méthodes positives - pas exclusivement une formation au clicker, mais aussi positives que possible. »
Si vous avez été tenté d'essayer l'obéissance en compétition, mais que certaines des méthodes d'entraînement que vous voyez utilisées vous ont rebuté, n'abandonnez pas. Mieux encore, sautez à pieds joints. Cela peut prendre un peu de recherche pour trouver d'autres gestionnaires et instructeurs d'obéissance par renforcement positif, mais cela peut en valoir la peine. De plus en plus d'équipes de haut niveau utilisent des éléments positifs et voient la différence d'attitude avec leurs chiens.
Jones, qui s'entraîne au clicker depuis 18 ans, enseigne des cours et des ateliers de compétition et est maintenant en compétition avec Zen, son Border Collie rouge et blanc de deux ans, le préparant à passer de l'obtention de son CD et CDX à Utilitaire. C'est Copper, son Papillon, cependant, qui a réaffirmé son engagement à utiliser les aspects positifs dans l'entraînement pour le sport.
Elle dit:«Gagner l'agilité MACH de Copper (AKC's Master Agility Championship) et deux semaines plus tard, gagner son UD étaient deux de mes réalisations les plus fières car Copper est un chien très doux et sensible. Il a été entraîné à la fois pour l'agilité et l'obéissance sans une seule correction ou aversion.
"Les gens n'arrêtent pas de dire que vous ne pouvez pas obtenir de précision et d'exactitude avec un chien à moins d'utiliser des" corrections ". Je ne suis pas du tout d'accord. Cela n'a aucun sens du point de vue de la théorie de l'apprentissage. Les comportements enseignés en utilisant la punition ne sont pas plus forts que ceux enseignés en utilisant le renforcement ; tout le contraire. L'entraînement basé sur la punition est semé d'embûches, même si vous le faites "bien". La pire chose qui puisse arriver avec des erreurs dans l'entraînement basé sur le renforcement est que votre chien reçoive quelques cookies supplémentaires.
"Le dernier mot à la mode est la formation" équilibrée ", dans laquelle les formateurs utilisent à la fois le renforcement et la punition dans leurs méthodes. Soyez très, très prudent avant d'accepter cela comme un compromis raisonnable. Quelques cookies n'annulent pas l'usage de la force."
Maintenant que vous savez que cela peut être fait de manière positive, quels sont vos plus grands défis d'entraînement ? Selon Jones, le talonnage est l'ennemi juré de la plupart des gens. Cela nécessite que le maître-chien s'entraîne à marcher sur une ligne très droite (pas aussi facile qu'il n'y paraît) et qu'il soit capable de décomposer la marche au pied en très petits composants pour que le chien réussisse. Un autre exercice difficile est le « go-out » en Utilité. Jones note:«Faire courir un chien directement vers nulle part peut être assez difficile. Lui demander de le faire encore et encore dans le ring semble être problématique. Cet exercice demande beaucoup d'entretien. En Open, les séjours à l'abri des regards semblent poser le plus de problèmes aux personnes et à leurs chiens. Tout le monde s'en fout !"
Jones recommande de commencer par les manières et les astuces de base avant de commencer une formation d'obéissance sérieuse. Les astuces, en particulier, vous aident à perfectionner vos compétences d'observation et de synchronisation, qui seront toutes deux inestimables lorsque vous commencerez à vous entraîner à des exercices d'obéissance. De nombreux entraîneurs de clicker vous diront également que travailler ensemble pour résoudre un jeu d'entraînement crée un travail d'équipe solide entre les deux espèces. Une relation fondée sur le plaisir mutuel et le "jeu" ensemble vous sera bénéfique lorsque vous commencerez à enseigner des comportements d'obéissance plus complexes.
Attributs de l'équipe d'obéissance compétitive
Les personnes attirées par ce sport doivent aimer s'entraîner car il en faut beaucoup pour réussir. Même avec les chiens les plus talentueux et les bourreaux de travail, il faut encore beaucoup de travail pour s'entraîner à des niveaux avancés et pour que cela reste amusant pour le chien et le maître. Jones est typique de nombreuses personnes qui reviennent sans cesse au sport.
"J'aime le défi de rendre l'obéissance amusante et excitante pour mes chiens", dit-elle. « Je veux qu'ils y voient un gros match. Je vois beaucoup, beaucoup de chiens mécontents en compétition d'obéissance. Avec chaque chien que je possède, je m'améliore un peu en tant que dresseur et nous nous rapprochons un peu plus de la perfection. J'aime le défi de prendre des exercices qui, selon les gens, doivent être enseignés avec aversion et force, et de trouver un moyen positif d'obtenir des résultats. J'aime aussi l'opportunité de tester ma formation sur une échelle assez objective [en compétition]."
Jones note d'autres attributs humains:«Certaines personnes dans ce sport sont extrêmement contrôlantes et un peu du côté de type A – intenses et compétitives. D'autres aiment simplement s'amuser avec leurs chiens et passer du temps social lors d'épreuves avec des amis. »
Équipement et dépenses
Les dépenses se répartissent en trois catégories :
• Matériel de formation : Les coûts varient considérablement, mais prévoyez d'acheter des articles tels que des articles de discrimination olfactive (un ensemble d'articles en métal et un ensemble d'articles en cuir), de récupérer des haltères, des anneaux, des sauts et une variété d'accessoires d'entraînement (dont beaucoup sont fabriqués à partir de simples tuyaux en PVC). ).
• Cours et ateliers : Le coût des cours hebdomadaires va de 75 $ à 150 $ pour un cours de 6 à 8 semaines. Les cours privés varient de 40 $ à 125 $ de l'heure, tandis qu'un atelier d'une journée coûte entre 75 $ et 225 $. Les matchs d'entraînement coûtent 5 $ par "passage" lorsque vous pouvez les trouver.
• Frais d'essai et de voyage : Travel will be dictated by how far you must travel to find a trial, which varies widely across the country. Competition entry fees cost about $25 to $30 per class. In novice and open, you will typically have only one class in a day. After you have earned your UD, you will need to budget for both the Open B and Utility B classes.
Get Started
If you have not explored clicker training, it would be well worth your time to try it. Knowing that you don’t need to be an adversary in your training can make this sport very appealing. Jones, who says it can be lonely being the only positive trainer at an event, says how you train says a lot about who you are:
“Clicker training is part of who I am as a trainer. It goes so far beyond using a clicker . . . it goes against my nature to use force or aversive in training my dog. I feel very strongly that we should both enjoy this process or we shouldn’t be doing it!” So grab that clicker, start training, and be part of the next generation of positive competition obedience trainers.
Terry Long, CPDT, est écrivain, instructeur d'agilité et conseiller en comportement à Long Beach, en Californie. Elle vit avec quatre chiens et un chat et est accro à l'agilité et au comportement animal. See page 24 for contact info.
