Vous pensez peut-être que nourrir votre chien consiste simplement à jeter de la nourriture dans son bol et à le déposer sur le sol devant lui. Vous avez peut-être tort. L'heure du repas est lourde de sens pour votre chien et chargée d'occasions pour vous d'influencer sa santé et son comportement. Ne pas en profiter pourrait en fait contribuer au développement et/ou à l'aggravation de problèmes qui pourraient autrement être évités. Quelques décisions et choix délibérés de votre part peuvent grandement contribuer à créer l'harmonie dans votre maison.
Que nourrir
De nombreuses pages de chaque numéro de WDJ sont consacrées à des articles sur ce qu'il faut nourrir votre chien, je n'entrerai donc pas dans les détails ici. Qu'il suffise de dire qu'il n'y a pas de substitut à une alimentation de qualité supérieure pour votre chien, à la fois pour une bonne santé et un bon comportement.
Quand nourrir
Quand les gens me demandent quand je nourris mes chiens, je leur dis que je nourris deux fois par jour selon un horaire régulier. Mes chiens sont nourris régulièrement le matin entre 6h30 et 10h00, et régulièrement le soir entre 16h00 et 20h00. Les chiots, bien sûr, doivent être nourris plus souvent, et toutes mes suggestions d'alimentation passent par la fenêtre si votre chien a besoin d'un régime ou d'un horaire d'alimentation particulier pour des raisons de santé.
Je suis catégoriquement opposé à la « alimentation gratuite », où la nourriture est laissée pour le chien tout le temps. Vous perdez beaucoup d'informations sur les habitudes alimentaires et la santé de votre chien si vous remplissez simplement le bol chaque fois que vous remarquez qu'il a chuté de quelques centimètres, et vous manquez d'excellentes opportunités d'entraînement et de relations si votre chien a un accès gratuit à la nourriture.
Lorsque je nourris mes chiens, ils lèchent avidement leurs bols en quelques minutes. Si un de mes chiens ne nettoie pas son assiette, je suis en alerte pour d'éventuels problèmes de santé. Si elle manque deux repas, il est temps d'en parler au vétérinaire. Si votre chien a de la nourriture disponible tout le temps, vous ne le remarquerez probablement pas aussi rapidement et il pourrait être beaucoup plus malade au moment où vous voyez votre vétérinaire.
Ensuite, il y a le leadership. Une définition de "leader" dans un groupe social est celui qui peut contrôler les bonnes choses. Contrôler la nourriture de votre chien - quand et où il l'obtient - n'est qu'un moyen de plus de lui rappeler doucement que vous êtes responsable. Lorsque vous posez la gamelle de votre chien sur le sol, remplie de son délicieux dîner, vous dites :« C'est ma nourriture, mon ami à quatre pattes, et par la bonté de mon cœur généreux, je suis prêt à la partager avec vous. ."
Pendant que vous y êtes, c'est le moment idéal pour mettre en œuvre votre programme "Dites s'il vous plaît", où votre chien gagne toutes les bonnes choses en offrant un comportement de déférence/bonnes manières comme "s'asseoir". Si vous apprenez à votre chien à s'asseoir et attendez après avoir placé sa gamelle sur le sol jusqu'à ce que vous le relâchiez pour manger, vous multipliez la valeur de leadership du contrôle de l'accès de votre chien à la nourriture.
Le contrôle du poids est une autre bonne raison de donner des repas au lieu d'avoir un bar ouvert. Lucy prend quelques kilos ? Il est temps de réduire quelques-unes des croquettes California Natural dans son bol. Le scooter a l'air un peu mince? Ajoutons une demi-cuillère supplémentaire de nourriture en conserve de Merrick à la sienne. Si vous nourrissez gratuitement plusieurs chiens, vous risquez de vous retrouver avec un chien trop prospère, tandis qu'un autre semble trop maigre. Il pourrait y avoir une protection subtile des ressources en cours.
La protection des ressources est une autre raison de ne pas se nourrir gratuitement. Cela peut être subtil, lorsqu'un chien intimide discrètement un autre loin de la nourriture, ou cela peut être assez flagrant, avec un chien gardant toute la nourriture disponible de ses compagnons de meute canins ainsi que des membres humains de sa famille. La protection peut s'étendre du bol et de la zone environnante à toute la pièce, et même à la porte et au couloir à l'extérieur.
Votre programme d'entraînement est une autre raison très importante de donner des repas. Étant donné que la plupart des entraîneurs positifs utilisent la plupart du temps la nourriture comme renforçateur, il est utile de savoir quand l'estomac de votre chien est plus vide; c'est alors qu'il sera plus renforcé par la nourriture. Quand j'ai un client qui me dit que son chien n'est pas très motivé par la nourriture, je découvre souvent que le chien est nourri gratuitement. Vous pouvez programmer vos séances d'entraînement en fonction des heures de repas de votre chien ou vice versa. Si le cours d'entraînement a lieu ce soir, retardez le dîner jusqu'à la fin du cours, puis évaluez la quantité de dîner qu'il reçoit en fonction du nombre de friandises qu'il a reçues pendant le cours. Tant que vous utilisez des friandises de haute qualité, il ne sera pas privé de nutrition par cet échange. S'il aime sa nourriture, vous pouvez même utiliser une partie de son repas comme friandise d'entraînement lorsque vous pratiquez ses leçons à la maison pendant la semaine.
En fait, certains entraîneurs recommandent de nourrir tous les repas de votre chien à la main, au moins au début, pour profiter de l'opportunité de créer des relations en lui livrant directement toute la nourriture de votre chien. Cela a ses avantages, en particulier avec les chiens sous-socialisés qui ont besoin d'apprendre à faire confiance à leurs humains, et ceux qui ont un faible contrôle des impulsions pour lesquels la livraison de nourriture peut être utilisée comme séances d'entraînement.
Enfin, le système digestif d'un chien est conçu pour manger des repas et non pour paître comme un cheval. Dans la nature, les canidés tuent, se gorgent et s'en vont jusqu'à l'heure de la prochaine chasse. Ils n'ont pas besoin d'un bol de croquettes, comme des cacahuètes sur votre table basse, pour grignoter toute la journée.
Où se nourrir
Le lieu d'alimentation dépend de votre chien et de la routine de votre famille. Si votre chien garde sa gamelle, nourrissez-le dans un endroit isolé où vous pourrez fermer la porte et le laisser manger en paix. Si vous avez plusieurs chiens, nourrissez-les dans des endroits qui ne suscitent pas la garde des ressources ou le vol de repas. Nous nourrissons trois des nôtres dans des coins opposés de la cuisine, un dans la salle à manger et le petit poméranien dans la buanderie avec la porte fermée - à la fois pour le protéger de l'intrusion des gros chiens et parce qu'il garde les ressources. Nous restons toujours dans la zone pour arbitrer les gros chiens si nécessaire (c'est rarement le cas).
Vous pouvez choisir de nourrir vos chiens dans leurs caisses; cela maintient tout le monde contenu et minimise le besoin pour vous d'arbitrer. Cela peut également exacerber la protection des ressources, ce qui peut ne pas être un bon choix pour un chien qui protège déjà agressivement ses ressources. Si vous n'avez qu'un seul chien (ou si vous pouvez séparer vos chiens), chargez la nourriture dans des jouets interactifs tels que des Kongs, afin qu'il (ou eux) doive travailler pour ses repas.
Un autre plan d'alimentation d'enrichissement environnemental consiste à disperser la nourriture de votre chien dans la cour, de sorte qu'il doit aller «chasser» pour cela. Ce n'est pas une alimentation gratuite; vous ne lui donnez toujours que la valeur d'un repas. Et cela ne fonctionne pas pour plusieurs chiens à moins que vous n'ayez des cours séparées pour les nourrir.
Comment se nourrir
Si vous avez un seul chien, "comment se nourrir" est assez simple. J'ai déjà mentionné l'intérêt d'utiliser "Dites s'il vous plaît" en faisant asseoir votre chien et en attendant que vous posiez sa gamelle. Vous pouvez aller encore plus loin, les jours où vous avez un peu de temps libre, en faisant de chaque repas une séance d'entraînement :posez le bol sur le comptoir et pratiquez plusieurs comportements différents avant de poser le bol par terre.
Si vous vivez dans un ménage à plusieurs chiens, l'alimentation devient plus compliquée. Qui mange en premier ? Comment gérez-vous un chien (ou plusieurs) pendant que vous donnez à manger à un autre ?
Avec cinq chiens dans notre famille, l'heure du repas est un exercice classique de gestion. Je suis le principal alimentateur, avec Paul en renfort quand je ne suis pas là. Je répare tous les bols, les place sur le comptoir, ajoute des suppléments et des médicaments au besoin. (Nos chiens reçoivent tous leurs pilules, quand ils en ont besoin, dans du fromage, en plus de leur nourriture.) Les chiens sont rassemblés autour de mes pieds avec impatience. Quand tous les bols sont prêts, j'escorte Scooter jusqu'à la buanderie, en mettant un cube de fromage dans sa bouche pendant que nous allons prévenir ses aboiements. Lucy veut toujours nous suivre; Je lui fais signe d'attendre à la porte de la buanderie, et elle reçoit un peu de fromage à mon retour – sa récompense pour s'être conformée.
Porte de la buanderie bien fermée, je retourne au comptoir et sélectionne les bols de Lucy et Missy. Lucy (le Corgi) a aussi tendance à être vocale, et je la nourris ensuite, après un "Asseyez-vous, attendez!" pour éviter ses commentaires éditoriaux sur le programme d'alimentation.
Missy (l'Australienne) a tendance à se frayer un chemin dans le bol de Lucy, alors je détourne son attention avec son bol dans ma main gauche pendant que je pose Lucy à ma droite. Ensuite, une courte promenade jusqu'à la salle à manger jusqu'à la place de Missy, près de la porte d'entrée. Missy fait trois tours pendant que nous marchons vers son tapis, puis s'assied et attend jusqu'à ce qu'elle obtienne le "Okay!" manger.
Retour à la cuisine, où je récupère les bols de Bonnie et Dubhy. Bonnie (le Scorgidoodle) prend le sien près du bol d'eau d'un côté de la cuisine (à l'opposé de Lucy), et Dubhy (le Scottie) prend le sien dans le coin opposé.
Au moment où le bol de Dubhy est en panne, Lucy et Missy ont fini et ont échangé des bols pour voir si l'autre a laissé des miettes derrière. Ils respectent tous les deux Bonnie et Dubhy, les laissant seuls jusqu'à ce qu'ils aient fini. Ensuite, tous les quatre jouent à lécher le bol à la ronde. Lorsque l'excitation est passée, je laisse Scooter sortir de la buanderie pour rejoindre le groupe, et Lucy se précipite pour vérifier son bol.
L'ordre dans lequel je me nourris est basé sur ma convenance et mes préférences, et n'a rien à voir avec la hiérarchie. Je suis responsable, donc je peux décider qui mange dans quel ordre. Notez que Scooter, qui est de loin le membre le plus bas de notre totem canin, mange en premier, simplement parce que cela fonctionne le mieux. Je veux qu'il soit à l'écart des gros pieds de chien avant que tout le monde ne commence à danser en prévision de l'arrivée de la nourriture.
Qui nourrit ?
De nombreuses familles choisissent le repas du chien comme une occasion d'apprendre aux enfants à être responsables. C'est très bien, à condition qu'un adulte supervise pour s'assurer que le chien est nourri avec la bonne quantité et pour s'assurer que le chien est réellement nourri. Il n'est pas juste de faire mourir de faim le chien pendant que vous essayez de donner une leçon à votre enfant.
En vérité, n'importe quel membre de la famille peut nourrir le chien, tant qu'il y a cohérence et fiabilité. S'il y a un membre de la famille qui veut vraiment travailler pour améliorer sa relation avec le chien, l'alimentation est un excellent moyen de le faire. Si plusieurs membres de la famille se nourrissent à des moments différents, c'est une bonne idée d'avoir des instructions d'alimentation écrites qui détaillent la quantité et la procédure, afin que tout le monde comprenne bien. Et c'est une bonne idée d'avoir des ustensiles d'alimentation qui favorisent des quantités constantes. Si votre chien reçoit une demi-tasse de croquettes, gardez une tasse à mesurer d'une demi-tasse dans votre récipient d'alimentation, de sorte qu'il soit facile de prendre une fois et d'obtenir la bonne quantité.
Je suggère cette technique pour que la taille du repas du chien reste constante :mesurez la bonne quantité de nourriture, versez-la dans un gobelet en papier ou en plastique et coupez le gobelet avec une paire de ciseaux à la hauteur de la nourriture. Ensuite, demandez à la famille d'utiliser cette tasse comme cuillère à nourriture.
De quoi alimenter
Enfin et surtout, avez-vous récemment regardé la gamelle de votre chien ? Est-ce propre ? Ou est-il ébréché, fissuré, rayé et usé avec de la vieille nourriture sale collée sur les bords ? Les bols sales et endommagés abritent des bactéries qui peuvent causer des problèmes de santé à votre chien. Je sais, ils boivent dans des flaques d'eau sales, mangent du caca de chat et grignotent des carcasses d'animaux morts, mais vous pouvez quand même minimiser leur exposition chez vous en gardant leurs bols de nourriture hygiéniques.
Nous sommes fermement opposés à l'utilisation de bols en plastique pour la nourriture (et l'eau) pour chiens. Le plastique se raye facilement - et ces rayures piègent et retiennent les bactéries. Les produits chimiques contenus dans certains types de plastique peuvent s'infiltrer dans la nourriture (ou l'eau) de votre chien. L'acier inoxydable est le meilleur choix pour les gamelles pour chiens - et gardez-les propres !
Peut-être n'avez-vous jamais réalisé à quel point le bol de nourriture de votre chien peut être précieux. Maintenant tu sais. La bonne nouvelle est qu'il n'est jamais trop tard pour commencer à profiter de tous les avantages d'une alimentation réfléchie. Vous pouvez commencer dès aujourd'hui à utiliser les repas à leur plein potentiel. J'aimerais voir l'expression sur le visage de votre chien lorsqu'il réalisera qu'il doit s'asseoir et attendre que vous lui donniez sa gamelle !
Pat Miller, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Miller vit à Fairplay, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws.
