Nous avons tous entendu le dicton "un chien fatigué est un bon chien", mais plus n'est pas toujours mieux quand il s'agit d'activité physique. Si vous essayez d'utiliser l'exercice pour aider votre chien à se détendre le reste de la journée, marcher plus intelligemment, pas plus loin, peut vous aider à atteindre votre objectif. Cela crée également de merveilleuses opportunités pour renforcer les relations entre les propriétaires de chiens.
Il y a une question que j'aimerais que vous vous posiez chaque fois que vous attachez la laisse de votre chien et que vous partez en promenade :quel type de promenade faites-vous ?
J'ai différents objectifs pour les promenades de mon chien à différents moments. Parfois, ma promenade consiste davantage à atteindre un objectif d'exercice pour moi-même ou une occasion de socialiser avec un ami, et j'emmène mon chien pour qu'il puisse également bénéficier de l'exercice. Pour ces promenades, je me concentre principalement sur moi-même, car je vais moi-même pousser plus loin sur un sentier incliné ou discuter avec enthousiasme avec un ami.
En marchant, je peux utiliser un harnais sans traction pour gérer la traction de la laisse de mon chien (puisque je sais que je serai probablement trop distrait pour m'entraîner), et mon chien et moi sommes en grande partie dans nos propres mondes séparés pendant que nous marchons. Bien sûr, je garde toujours un œil sur l'environnement, car il est de ma responsabilité d'assurer notre sécurité. Heureusement, mon chien n'a pas de problèmes de réactivité majeurs pour lesquels je dois être vigilant et prêt à m'entraîner ou à gérer soudainement. Je pourrais demander à m'asseoir ici et là, mais en grande partie, lui et moi marchons ensemble, mais chacun fait son propre truc.
La plupart du temps, cependant, mes promenades sont beaucoup plus interactives. Je ne veux pas prendre mon chien pour une marche; Je veux profiter d'une promenade avec mon chien. Les chiens en tant qu'espèce ont été élevés pour travailler en coopération avec les humains, et le temps de formation est une merveilleuse façon d'honorer cette histoire évolutive, tout en aidant à répondre au besoin d'interaction humaine de votre chien. Le temps passé à s'entraîner ensemble peut renforcer la connexion et le lien que vous partagez avec votre chien. L'entraînement pendant une promenade vous permet de mettre en pratique une variété de compétences connues, et le fait de travailler loin de chez vous aide votre chien à apprendre à gérer les distractions du monde réel.
"Il faut de l'énergie pour résoudre des énigmes", déclare Amy Cook, PhD, de Full Circle Dog Training à Oakland, en Californie. "L'entraînement à la marche signifie que nos chiens doivent se concentrer davantage et travailler pour filtrer les distractions, ce qui coûte cher en énergie." En d'autres termes, la réflexion est un travail difficile. Plus votre chien pense, plus il consomme d'énergie.
Même une simple promenade autour du pâté de maisons offre de nombreuses occasions de s'amuser tout en demandant à votre chien de réfléchir à des défis d'entraînement simples. Lorsque je pars pour une promenade d'entraînement, je donne toujours à mon chien un «temps personnel» où il est autorisé à renifler et à explorer en laisse lâche. C'est important aussi. Environ un tiers du cerveau d'un chien est dédié à l'olfaction; c'est injuste de leur refuser un bon sniff-fest !
Lorsque vous êtes prêt, il existe de nombreuses façons d'ajouter de l'entraînement au mélange, tout en gardant la promenade légère et agréable pour les animaux aux deux extrémités de la laisse.
Rendez les fondamentaux amusants ! Incorporez la pratique des compétences de base dans la marche :
– Pratiquez une réponse rapide au nom de votre chien. Lorsqu'il se tourne et vous regarde, marquez et récompensez parfois à la volée pendant que vous continuez à avancer, et parfois marquez et reculez de quelques pas, en encourageant votre chien vers vous, puis donnez-lui plusieurs petites friandises (l'une après l'autre, plutôt qu'une poignée à la fois), accompagné d'éloges et de caresses.
– Jouez "Feu rouge, feu vert !" Ce jeu pour enfants est un excellent moyen de travailler les assis et les bas. À intervalles aléatoires pendant votre promenade, demandez à votre chien de « s'asseoir » ou de « se coucher ». Cela peut être facilement adapté au niveau d'entraînement de votre chien, de l'utilisation d'un leurre pour aider à obtenir le comportement, au défi de votre chien d'être prêt à répondre aux signaux verbaux uniquement lorsqu'il s'y attend le moins.
Variez le défi en précisant parfois où vous souhaitez que votre chien s'assoie ou s'assoit. Par exemple, s'il aime se balancer devant vous, travaillez à le maintenir parallèle à vous, en position talon. Variez parfois votre rythme juste avant de demander à vous asseoir ou à vous asseoir. Votre chien peut-il contenir son excitation et s'asseoir ou s'asseoir rapidement après avoir avancé de 10 pas avec enthousiasme ? Essayez de changer de côté. S'il a l'habitude de travailler sur votre gauche, peut-il marcher sur votre droite ("feu vert !") et s'asseoir ou s'allonger ("feu rouge !") de ce même côté, sans essayer de revenir au côté gauche familier ?
Ces petits changements peuvent sembler faciles, mais rappelez-vous que les chiens peuvent être lents à généraliser un comportement. Même des changements subtils peuvent donner l'impression d'un comportement totalement différent pour votre chien au début.
– Défis de rappel. Les gens supposent souvent qu'ils ont besoin d'une laisse extra-longue pour pratiquer ce qui ressemble à un rappel réel, mais toute ma formation de rappel se fait avec une laisse régulière de six pieds. La partie la plus difficile à venir lorsqu'il est appelé n'est pas la distance parcourue par le chien pour revenir au maître-chien. La partie la plus difficile de venir lorsqu'il est appelé est de choisir de laisser une distraction excitante en faveur du retour vers le gestionnaire - qu'il soit à six pieds ou à 60 pieds.
Après avoir passé du temps à apprendre à mon chien à associer son mot de rappel à une fête incroyable de friandises, de louanges, de caresses et de jeux, et avoir passé pas mal de temps à pratiquer à la maison (où c'est le plus facile à faire), je commence à défier mon chien à s'éloigner des distractions lors d'une promenade.
Les premières fois que j'introduis ce défi, j'échauffe le comportement de rappel avec quelques séances d'entraînement qui correspondent étroitement à la façon dont j'ai formé le comportement à la maison. Ensuite, je promène mon chien jusqu'à ce que je pense être une distraction relativement facile, par exemple, la base d'un arbre (par opposition à un arbre rempli d'écureuils qui se moquent des chiens). Pendant qu'il renifle, je me déplace tranquillement derrière lui, reculant jusqu'au bout de la laisse. Une fois en position, j'appelle mon chien en utilisant son nom (que j'apprends à signifier "Vite ! Faites attention !") et son mot de rappel.
S'il se tourne vers moi, je marque immédiatement le bon choix (avec le "clic !" d'un clicker ou un marqueur verbal, comme le mot "Oui !") et l'encourage pendant que je m'enfuis, l'encourageant à me poursuivre pour plusieurs étapes. Ensuite, nous nous arrêtons et profitons de 30 à 60 secondes complètes de félicitations, de caresses et de plusieurs friandises à tir rapide livrées une à la fois.
Si le chien ne se détourne pas immédiatement de la distraction lorsque je l'appelle, j'interviens rapidement et je fais un drôle de bruit pour attirer son attention et/ou je le harcèle légèrement et de manière ludique. Dès que j'ai son attention, je répète avec enthousiasme le mot de rappel alors que je m'enfuis et l'invite à me poursuivre. Cette séquence se termine par une routine de renforcement encore plus importante que s'il l'avait bien fait tout seul.
Cela déconcerte souvent les gens qui pensent :« Si je devais l'aider, pourquoi devrait-il être récompensé ? La raison? Si vous deviez l'aider, votre chien vous dit qu'il ne croit pas que vous êtes prêt à vous amuser autant qu'il en avait avec la distraction. En d'autres termes, il ne pensait pas que cela valait la peine de laisser la distraction. Au fil du temps, la magnificence de votre renforcement est ce qui enseigne à votre chien que venir lorsqu'il est appelé en vaut vraiment la peine. Assurez-vous de bien payer !
Remarque : Si vous trouvez que votre chien a souvent besoin d'aide pour éviter les distractions, choisissez des distractions moins excitantes et revoyez votre entraînement de rappel précoce dans un environnement sans distraction.
J'essaie d'intégrer au moins cinq essais de rappel de distraction dans chaque marche. Les promenades sont pleines d'occasions de pratique innombrables :Appelez votre chien loin d'un reniflement prolongé d'un arbre. Appelez votre chien loin de regarder les autres chiens à travers le parc. Appelez votre chien loin du voisin après un rapide "Bonjour". Vous pouvez même appeler votre chien pendant la promenade elle-même. Si vous naviguez et que la concentration de votre chien est entièrement vers l'avant, surprenez-le avec un essai de rappel rapide. Sois créatif! À mon avis, apprendre à se détourner des distractions est la compétence la plus importante nécessaire pour développer un rappel fiable - et un rappel fiable pourrait sauver la vie de votre chien un jour !
– Jeu interpersonnel. Je suis un grand fan d'interagir avec un chien par le jeu. J'adore enseigner les jeux de tir à la corde parce qu'ils donnent aux chiens un excellent exutoire pour les comportements canins normaux, tout en offrant des opportunités de pratiquer le contrôle des impulsions et de renoncer à un objet précieux. Je promène souvent mon chien avec un jouet de remorqueur préféré dans ma poche arrière. Il ne sait jamais quand je pourrais soudainement l'inviter à jouer un petit jeu de remorqueur lors d'une promenade. Parfois, nous nous arrêtons de marcher et tirons pendant 30 secondes, et parfois je l'invite à tirer pendant que nous marchons.
De nombreux chiens aiment jouer à des jeux de remorqueur avec leurs propriétaires à la maison, mais sont réticents à s'engager dans le jeu à l'extérieur de la maison. Pour certains chiens, c'est une question d'habitude; ils ont l'habitude de jouer au remorqueur à la maison, pas pendant une promenade. Certains chiens sont tellement intéressés par l'environnement qu'un jeu de remorqueur semble soudainement moins excitant. Et certains chiens s'inquiètent lorsqu'ils ne sont pas chez eux et n'ont pas la confiance nécessaire pour "lâcher leurs poils" et jouer.
Chaque cas offre son propre défi de formation unique, mais cela vaut bien l'effort de travailler systématiquement sur le problème. L'ajout de jeux rapides de traction pendant une promenade est un excellent moyen de récompenser la marche polie en laisse et de corriger les réponses aux comportements signalés, tout en aidant votre chien à brûler de l'énergie supplémentaire.
Si votre chien est confiant et capable de se concentrer loin de chez lui, mais qu'il n'aime pas les jeux de tir à la corde (ou si vous préférez ne pas jouer au tir à la corde), expérimentez pour découvrir quel type de jeu interpersonnel est amusant pour votre chien. Mettez-vous au défi de garder l'intérêt de votre chien sans utiliser de nourriture ou de jouets. Tournez-vous sur le côté et accroupissez-vous dans un geste de traque ludique. Exploitez son réflexe d'opposition en le repoussant doucement et en l'encourageant à revenir dans votre espace. Envoyez-le à travers vos jambes pendant que vous courez dans la direction opposée et encouragez-le à se retourner et à vous poursuivre. (D'accord, ce dernier est difficile à faire en laisse lors d'une promenade, mais c'est quand même amusant !)
Le jeu est un élément clé de la construction d'une relation solide. Pour certains chiens, vous devrez développer cette compétence à la maison avant de l'emmener dans le monde lors d'une promenade. Pendant que vous vous entraînez, surveillez le langage corporel de votre chien et veillez à ne pas le submerger par votre enthousiasme. Bien que cela puisse sembler facile, le jeu interspécifique est un sujet complexe dans le dressage des chiens. Pour en savoir plus, consultez Dog Sports Skills Book 3:Play ! par Denise Fenzi et Deb Jones.
– Utilisez l'environnement pour que la formation reste intéressante. Les objets aléatoires dans l'environnement sont parfaits pour aider les chiens à apprendre à généraliser les comportements tout en ajoutant de la nouveauté aux promenades quotidiennes. Invitez votre chien à sauter et à s'asseoir sur un banc d'autobus (pour les citadins) ou sur une souche d'arbre (pour les ruraux). Pratiquez toutes les figures qui peuvent être faites en toute sécurité sur une surface surélevée. Demandez à votre chien de poser ses pattes avant sur un objet surélevé comme une fontaine à eau, le bas d'un toboggan dans le parc ou la base d'un arbre. Montez et marchez le long d'un mur de barrière surélevé. Passez sous un panneau publicitaire de type A.
Soyez créatif lorsque vous recherchez de nouvelles façons sûres de défier votre chien. L'utilisation d'objets dans l'environnement est un excellent moyen d'engager le corps et le cerveau de votre chien, et fait même partie d'un nouveau sport amusant appelé Dog Parkour. (Pour plus d'informations, consultez l'International Dog Parkour Association, dogparkour.org.)
– Changez votre itinéraire pour changer de décor. Je vis dans une banlieue densément peuplée et animée de Los Angeles. Lorsque je franchis ma porte, j'ai accès à plusieurs itinéraires de marche différents. Je mets un point d'honneur à ne pas emprunter le même itinéraire deux fois de suite. Le changement de décor rend les choses intéressantes pour tout le monde. Une promenade familière vaut toujours mieux que pas de promenade, mais surveillez votre chien lorsqu'il se promène dans un nouvel environnement ; vous constaterez probablement que ses sens sont surmultipliés alors qu'il capte les images, les sons et les odeurs inédits. Traiter tous les nouveaux stimuli est un travail fatigant !
Si vos options de quartier immédiat sont limitées, envisagez de sauter dans la voiture et de vous rendre au centre commercial le plus proche. Les centres commerciaux offrent une multitude de nouveaux stimuli pour éblouir les sens de votre chien, ainsi que des distractions urbaines autour desquelles s'entraîner.
Avec un peu de prévoyance et de créativité, vous découvrirez bientôt que les promenades d'entraînement vous mettent sur la voie non seulement d'une meilleure santé cardiovasculaire, mais aussi d'une relation plus forte et plus interactive avec votre chien !
