Je me souviens, il y a des années, avoir dit avec confiance et assurance à mes étudiants de l'académie de formation "Les chiens n'apprennent pas par imitation". Mais, degré par degré, on m'a prouvé que j'avais tort. Je le prends bien, cependant, parce que les études qui ont établi cette capacité chez les chiens sont si passionnantes, et leurs implications ont tellement élargi notre capacité à nous entraîner et à communiquer avec nos chiens.
Premièrement, il y a eu l'étude de 1997 dans laquelle certaines portées de chiots étaient autorisées à regarder leurs mères chiennes détectrices de stupéfiants tout en travaillant dans un environnement de travail réel, tandis que d'autres portées de chiots ne le faisaient pas. Lorsque les chiots avaient six mois, les chiots qui regardaient leur mère au travail apprenaient la tâche plus facilement et plus rapidement que les chiots qui ne regardaient pas.
Plus tard, Ken Ramirez, actuellement vice-président exécutif des collections d'animaux et de la formation au célèbre aquarium Shedd de Chicago, a démontré comment il avait appris à son chien que le signal "Copy!" signifie "Fais ce que cet autre chien vient de faire." Quand il a partagé son "Copie!" procédure à la Clicker Expo de Karen Pryor en 2011, le monde du dressage de chiens s'est assis et a pris note.
Il y a maintenant un nouveau développement passionnant dans l'étude de la cognition canine, grâce à l'éthologue doctorale italienne Claudia Fugazza, qui étudie actuellement à l'Université Eotvos Lorand à Budapest, menant des recherches sur l'apprentissage social et l'imitation avec le professeur Adam Miklosi. Fugazza a développé une méthode d'entraînement qu'elle appelle "Do As I Do", qui s'appuie sur les compétences cognitives sociales d'un chien pour apprendre de nouveaux comportements en imitant les humains. Est-ce que tu a reçu sa? Fugazza nous dit que les chiens peuvent apprendre de nouveaux comportements en imitant le comportement humain.
Selon Fugazza, en utilisant son protocole d'entraînement, les propriétaires peuvent enseigner de nouveaux comportements à leurs chiens en leur montrant simplement quoi faire. Ensuite, ils peuvent mettre en place le nouveau comportement.
Cela va à l'encontre de tout ce que j'ai appris dans le passé. Il est logique sur le plan biologique / de survie que les chiens puissent et devraient être capables d'imiter le comportement des autres. Mais imiter le comportement d'une espèce entièrement différente ? Sérieusement ?
Sceptique que je suis, j'ai commandé le DVD et j'ai été complètement et totalement estomaqué. J'ai été tellement impressionné par la procédure que j'ai immédiatement décidé de l'essayer avec l'un de mes chiens, Bonnie, un Scorgidoodle de huit ans.
Un petit travail de préparation
Ce fut une expérience humiliante. Pour commencer, votre chien doit connaître au moins trois comportements (autres que "Assis !") sur signal verbal - sans aucune incitation corporelle, aucun geste ou même un déplacement latéral des yeux. Ceci est nécessaire afin d'éviter de lui donner par inadvertance un signal très subtil à jouer (voir "The Clever Hans Phenomenon").
Pour Bonnie, j'ai sélectionné les comportements "Down", "Tap" (touchez un Easy Button avec une patte) et "Up" (montez et asseyez-vous sur un "Stepper"). J'ai découvert que "Down" était solidement verbal, mais nous avions besoin d'un peu de travail sur "Tap" et "Up" pour atténuer les invites corporelles très naturelles, subtiles mais inacceptables. Après plusieurs séances de remise à niveau axées sur ces deux signaux verbaux, nous étions prêts à continuer.
Comment les chiens apprennent à imiter
Bonnie avait besoin d'apprendre la « règle de l'imitation » (phase 1). Autrement dit, quel que soit le comportement que je fais, suivi du signal "Copier !" signifie "Vous êtes censé faire le même comportement." (J'ai choisi d'utiliser "Copier !" plutôt que le signal suggéré par Fugazza :"Faites-le !", car j'utilise "Faites-le" pour lancer le jeu "101 choses à faire avec un accessoire".)
Je me suis tenu devant Bonnie, lui ai dit "Attendez", puis j'ai fait le comportement moi-même (soit appuyer sur le bouton, monter et s'asseoir sur le Stepper, soit s'allonger face à elle). Puis je suis revenu et j'ai donné le "Copie!" signal, suivi du signal verbal du comportement que je venais d'exécuter, sans aucune incitation du langage corporel. En théorie, l'association entre les répétitions de "Copy!" et le signal verbal du comportement qui vient d'être démontré, enseigne au chien que "Copier!" signifie "Fais ce que je viens de faire". Cela fonctionnerait-il pour Bonnie ?
Bien . . . finalement. Parce que les comportements que j'avais sélectionnés pour elle n'étaient pas aussi solides que je l'avais espéré (à part le "Down"), nous avons travaillé sur plusieurs permutations de "Copy!", "Cue!", Et en attendant de voir ce qu'elle a fait. Elle avait tendance à offrir les trois comportements un peu au hasard au début; alternativement, elle s'asseyait et attendait, me regardant avec espoir pour de plus amples instructions. Chaque fois que j'obtenais une réponse incorrecte (ou pas de réponse), je recommençais :je lui demandais de « Attendre » pendant que j'exécutais le comportement, je retournais me tenir devant elle et disais « Copier ! », suivi du signal verbal approprié. Ce n'est qu'à notre troisième séance d'entraînement que j'ai commencé à voir des lueurs de compréhension; d'abord avec hésitation, puis avec une confiance croissante, Bonnie adoptait le bon comportement indicé.
Quand j'ai pu voir qu'elle savait quoi faire avant que je lui donne le signal du comportement, j'ai arrêté d'utiliser le signal, en utilisant uniquement le signal "Copier" après avoir moi-même exécuté le comportement. Au début, elle semblait confuse et a recommencé à proposer des comportements aléatoires. Si elle offrait le bon, elle recevait un clic et un éloge très heureux. Si elle proposait un comportement incorrect, je la réinitialisais simplement, réexécutais le comportement, revenais me tenir devant elle et lui donnais la « copie ! » signal. C'était excitant de voir que ses bonnes réponses commençaient progressivement à être plus nombreuses que les mauvaises. Je pouvais voir qu'elle commençait à comprendre la "règle".
J'avais vu plusieurs chiens essayer d'apprendre la règle sur le DVD Do As I Do. Certains étaient brillants, saisissant apparemment la règle de l'imitation après seulement quelques séances. D'autres étaient encore en difficulté à la fin du séminaire de deux jours. Bien sûr, j'ai supposé que Bonnie présenterait la fin «brillante» du continuum d'apprentissage des règles, mais en toute honnêteté, elle était plus légèrement vers le côté brillant du centre. Ou peut-être que j'étais celui qui était moins que brillant; il était facile de voir sur le DVD que les chiens avec les entraîneurs les plus habiles apprenaient la règle plus rapidement. Hum…
Pour ma défense, les entraîneurs du DVD avaient Fugazza elle-même comme entraîneur. En revanche, je trébuchais tout seul, essayant de me souvenir de ce que j'avais regardé, et j'entendais parfois des morceaux du charmant accent italien de Fugazza dans mon esprit en disant:"Mmmm ... You ges-turd weeth your eyez!" quand je me suis surpris à regarder le bouton "facile" avec mon "Copier!" repère.
Néanmoins, malgré mon incompétence, Bonnie a semblé comprendre la règle de l'imitation au bout de trois jours, avec plusieurs séances par jour. Bien que nous n'ayons pas été parfaits, nous étions à environ 90 % à la fin du troisième jour; neuf fois sur dix lorsque j'exécutais le comportement moi-même, revenais me tenir devant elle, puis lui donnais la « copie ! » signal, elle exécuterait le comportement.
Nous sommes prêts à commencer la phase 2 (généralisation de la règle), en ajoutant trois autres comportements que Bonnie connaît déjà. Ceux-ci ne doivent pas nécessairement être strictement verbaux - apparemment, c'est le plus important pour les trois premiers comportements. Une fois que les trois prochains seront solides, nous passerons à la phase 3 très excitante, où nous verrons si Bonnie peut copier des comportements qu'elle n'a pas encore appris. Ensuite, nous allons copier des séquences de comportement. Woo hoo !
Fugazza pense que sa méthode "Do As I Do" a un grand potentiel d'application dans la formation, avec des possibilités d'enseigner rapidement de nouveaux comportements aux chiens, y compris la mise en forme. Que cela soit vrai ou non, c'est très amusant d'avoir un nouveau défi d'entraînement pour moi et mes chiens. Je prévois déjà d'offrir des ateliers "Copy That" en 2014. Votre chien peut-il copier cela ?
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, dans le Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, où elle propose des cours de dressage de chiens et des cours pour dresseurs de chiens. Pat est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif.
