INSTANTANÉ DU SPORT :SUIVI
Quel est ce sport ? En pistage, le chien suit une piste olfactive pour trouver un article (comme un gant ou un portefeuille).
Formation préalable requise ? Minime.
Exigences physiques ? Sur le chien :Modéré. Sur le gestionnaire :Modéré.
Structure la mieux adaptée ? Les chiens de toutes tailles et de toutes formes peuvent participer, bien que les petits chiens puissent avoir du mal sur un terrain accidenté.
Tempérament le mieux adapté ? Les chiens qui sont indépendants et qui aiment prendre des décisions conviennent parfaitement, mais de nombreux chiens aiment ce sport.
Coût ? Modéré.
Complexité de la formation ? Modéré.
Stimulation mentale ? Élevé.
Stimulation physique ? Modéré.
Possibilités de loisirs ? Faible.
Possibilités et lieux de compétition ? Faible.
La journée est très jeune. Le soleil n'est pas encore levé pour aider à réchauffer les os ou sécher l'herbe chargée de rosée. A une exception près, il n'y a pas âme qui vive. Cette seule exception, emmitouflée dans des couches de vêtements chauds, sort de son camion, scrute la zone et sourit. Il n'y a personne en vue dans ce parc urbain généralement très peuplé.
Ce sont des conditions parfaites pour poser une piste. L'odeur qu'elle laissera dans son sillage en marchant dans l'herbe mouillée durera plus longtemps dans ces conditions humides tôt le matin que dans la dernière partie d'une journée chaude. Et la dernière chose qu'elle veut après avoir travaillé dur pour poser une bonne piste, c'est qu'un wagon plein de gens arrive et piétine involontairement la zone.
Alors que Vicki Chaney de Garden Grove, en Californie, décharge des drapeaux de suivi, des harnais, des palangres et des sacs d'entraînement, ses Golden Retrievers, Polly et Ivy, gémissent et frappent leurs queues contre leurs caisses, un joyeux duo d'anticipation canine.
"Être mouillé, froid et boueux n'est pas ce que je préfère, mais il est nécessaire d'apprendre à votre chien à travailler dans ces conditions. Il faut sortir sous la pluie et le vent car le chien doit apprendre à pister par mauvais temps; les tests ont lieu en hiver et vous êtes susceptible de faire face à ces conditions. Quand j'ai commencé à m'entraîner pour ce sport, je n'avais aucune idée que cela changerait mes habitudes de sommeil et créerait autant de linge sale !"
Historique du suivi des concurrents
Le sport du suivi de l'American Kennel Club (AKC) a commencé comme un enfant par alliance de son titre d'obéissance de compétition Utility Dog (UD). Bien que vous deviez passer un test de pistage séparé pour gagner votre titre UD entre 1936 et 1946, le pistage a fait l'objet d'une description d'un paragraphe dans les règles et réglementations de l'époque.
Les fans de suivi ont poussé à des changements dans les règles en raison d'une meilleure compréhension du travail des parfums et, en 1947, le suivi est devenu une classe distincte. Le titre Tracking Dog (TD) était le seul titre de suivi disponible jusqu'en 1980, date à laquelle le titre Tracking Dog Excellent (TDX) a été ajouté. En réponse aux défis de trouver de grandes quantités de terres dans les zones urbaines, le titre Variable Surface Tracking (VST) a été ajouté en 1995. Le livre de règles de suivi AKC comprend maintenant 45 pages.
Les titres de suivi peuvent être obtenus auprès de plusieurs organisations, notamment l'Australian Shepherd Club of America (ASCA) et l'American Mixed Breed Obedience Registration (AMBOR), mais la plupart suivent les règles du test AKC (les titres répertoriés ici sont des titres AKC). Notez que bien que l'AKC autorise désormais les chiens de race mixte à participer à l'obéissance, au rallye et à l'agilité, ils ne sont toujours pas autorisés à suivre. ASCA et AMBOR ont toutes deux des dispositions pour les titres de suivi de races mixtes.
AMBOR, par exemple, fournit des titres aux personnes qui ont contacté un juge de suivi de l'AKC et pris des dispositions pour que le juge teste leur race mixte, conformément aux règles de l'AKC, afin d'obtenir un titre de suivi d'AMBOR. Les titres de suivi, quel que soit le statut de race pure, sont également disponibles en tant que test séparé via les United Schutzhund Clubs of America.
Les chiens doivent être âgés d'au moins six mois pour participer à un test de suivi AKC. Un chien réussit ou échoue un test de pistage; en revanche, de nombreux autres sports canins sont notés, avec des points attribués ou déduits. Le chien est testé sur sa capacité à suivre une piste et à "indiquer" qu'il a trouvé l'article le long de la piste. L'article est généralement un gant ou un portefeuille. Les niveaux de test avancés impliquent des pistes plus longues, des pistes qui ont "vieilli" plus longtemps et celles qui ont un terrain plus difficile et incluent des virages en direction.
Voici de brèves descriptions des titres de suivi AKC. Un seul "pass" donne droit à un titre.
- Chien de pistage (TD). La piste mesure 440 à 500 mètres de long avec 3 à 5 virages et a été "vieillie" pendant 30 minutes à deux heures. Le chien doit "indiquer" l'article trouvé. Les pistes sont posées dans des champs ouverts avec une couverture uniforme et n'incluent pas les changements de terrain, les routes, les fossés, etc.
- Chien de pistage excellent (TDX). La piste mesure 800 à 1 000 mètres de long avec 5 à 7 virages et a été vieillie pendant 3 à 5 heures. Il y a deux ensembles de "voies transversales" qui ne sont que des déviations et ne doivent pas être suivies par le chien. Le terrain est plus difficile, et le chien doit indiquer sa trouvaille de quatre articles dissemblables le long de la piste.
- Suivi de surface variable (VST). La piste mesure 600 à 800 mètres de long avec 4 à 8 virages et a été vieillie pendant 3 à 5 heures. Les articles utilisés doivent être en cuir, en tissu, en plastique et en métal. Le terrain doit être composé de trois surfaces différentes et comporter un changement de direction sur une sans végétation, comme du béton. Cela teste plus précisément la capacité d'un chien à suivre dans un environnement urbain.
- Suivi des champions (CT). Ce titre est décerné aux chiens qui ont réussi les trois tests de pistage. Un Tracking Invitational annuel est ouvert uniquement aux chiens qui ont leur CT. Selon l'AKC, seuls 50 chiens ont réussi le VST et seuls 44 ont leur CT.
Avant d'entrer dans un test de pistage AKC, un chien doit être "certifié" par un juge de pistage AKC. Les tests de suivi nécessitent beaucoup de travail de la part de nombreuses personnes (juges et tracklayers). Pour cette raison, et en raison de la nature chronophage de chaque test, le nombre d'entrées est limité. Le processus de certification garantit qu'un chien est vraiment prêt pour un vrai test de pistage afin que les inscriptions aillent à des personnes qui ont fait la préparation nécessaire.
Si un chien et son maître réussissent le test de certification, ils obtiennent quatre certifications à utiliser en un an. Chaque certification doit être envoyée avec leur inscription. Il y a un tirage au sort parmi ces entrées pour déterminer qui obtiendra les places de test disponibles.
Joan Telfer de Stillwater, Minnesota, a 16 TD et 6 TDX sur ses Beagles; elle suit depuis le début des années 1980 et est devenue juge de l'AKC en 1993. Elle dit qu'entrer dans un test de suivi est très différent de participer à d'autres compétitions sportives. «Lorsque vous entrez dans un test (TD, TDX, VST), le secrétaire d'essai accepte toutes les inscriptions jusqu'à la date de clôture. Ensuite, il y a un tirage au sort pour voir qui passe le test et l'ordre des suppléants. »
Entraîner des chiens pour le pistage
On pourrait penser, étant donné le temps que nos chiens passent le nez au sol, qu'il n'y a pas beaucoup d'entraînement dans ce sport. Bien que les maîtres-chiens puisent dans une capacité naturelle de leurs amis canins, il y a plus que ce qu'il y a à voir avec un œil non averti. Deux choses deviennent évidentes lorsque l'on parle à ceux qui ont de l'expérience en entraînement et en compétition.
L'un est la nécessité pour le maître-chien de «connaître» son chien afin d'évaluer si le chien travaille sur une piste ou s'il est distrait par d'autres choses dans l'environnement. La seconde est que plus un maître-chien comprend le fonctionnement de l'odeur, mieux il sera capable de "lire" la réponse de son chien à la piste ainsi que la façon de tracer une bonne piste.
Telfer dit que ce sport lui en a appris plus sur ses chiens que les autres sports auxquels elle a participé. « J'entraînais mon laboratoire à l'obéissance dans une école d'obéissance locale. Nous nous entraînions pour un CDX et je le formais depuis plus de deux ans. Ils avaient commencé un cours de pistage, et tous ces gens arrivaient avec leurs cartes et avaient l'air de passer un bon moment. J'ai demandé à une amie de quoi il s'agissait et elle m'a convaincu de l'essayer.
"J'ai appris à lire et à manipuler mon chien dans cette classe. J'ai trouvé que j'aime avoir les chiens en charge et être à l'extérieur et les regarder faire quelque chose qu'ils aiment vraiment. J'élevais des Beagles à l'époque et j'en avais aussi un en obéissance. Elle détestait ça alors j'ai pensé qu'elle aimerait peut-être suivre. Elle était naturelle mais, malheureusement, je ne l'étais pas ! Je lui ai enlevé un parfum trop de fois alors qu'elle avait raison.
«J'ai commencé un autre de mes Beagles et il était naturel aussi. Au fil du temps, je suis devenu très bon dans ce sport et j'adore m'entraîner et faire de la compétition. Depuis, j'ai entraîné 16 Beagles à pister, ainsi que d'innombrables chiens d'élèves."
Les chiens diffèrent dans la façon dont ils agissent lorsqu'ils travaillent activement sur un parfum et dans la façon dont ils indiquent qu'ils ont trouvé l'article placé sur la piste. Un bon instructeur de pistage ou un compétiteur expérimenté peut être inestimable pour vous aider à identifier la façon particulière dont votre chien signale qu'il travaille un parfum. Si vous n'avez pas de moniteur, vous devrez apprendre à surveiller attentivement votre chien et à remarquer des différences subtiles dans son comportement lorsqu'il suit une piste.
Étant donné qu'une partie de la réussite du test consiste à indiquer l'article, vous, en tant que maître-chien, devez déterminer que votre chien a, en fait, suivi l'article. Certains maîtres-chiens sélectionnent un comportement proposé par leur chien, comme regarder l'article puis vous regarder. Certains dresseurs entraînent leur chien à adopter un comportement spécifique lorsqu'ils ont fait leur trouvaille. Cela peut être une position assise, une position assise ou un coup de coude pour le gestionnaire. Dans les deux cas, vous, en tant que maître-chien, "faites l'appel" pour savoir si votre chien a suivi et trouvé l'article. Si vous faites l'appel trop tôt, le juge pourrait déterminer que votre appel était prématuré et vous ne réussirez pas le test. D'un autre côté, vous pourriez penser à tort que votre chien est sorti de la piste et être distrait par une odeur de diversion et appeler par inadvertance votre chien hors de la bonne piste ! C'est pourquoi les maîtres-chiens disent souvent que c'est le travail de pistage qui leur a le plus appris sur leurs chiens.
Vicki Chaney a décidé d'essayer le suivi uniquement parce que tous les compagnons de portée de Polly's Coppertop Goldens avaient des titres de suivi. «Je ne voulais pas que ma Polly soit la fainéante de la litière. C'est devenu une blague entre moi et les autres propriétaires de chiots. Je n'ai jamais considéré le suivi comme quelque chose qui pourrait être amusant. Je n'avais vraiment aucune idée de ce que je faisais, mais je pensais que ça ne pouvait pas être si difficile ! J'ai regardé une vidéo qui m'avait été recommandée, j'ai envoyé un e-mail à mes amis Coppertop pour obtenir des conseils sur le démarrage, puis je suis allé dans les parcs locaux et j'ai suivi. J'ai vite découvert que ce n'était pas aussi facile qu'il y paraissait, mais je voulais ce titre et je n'allais pas abandonner tant que je ne l'aurais pas obtenu !"
Chaney a fini par devenir accro au sport. Elle a un TD sur trois de ses Goldens et un TDX sur deux. Très tôt, elle a été surprise de découvrir un défi caché en travaillant avec Polly, huit ans, qui avait à la fois un titre de championne d'obéissance (OTCH) et un titre de championne d'agilité (MACH). "Ses années de formation solide en obéissance étaient un énorme problème et, couplées à sa personnalité de chien très poli, ne voulant jamais faire d'erreur, le problème s'est aggravé. Polly pensait que ce n'était pas bien pour elle de montrer la voie.
"En pistage, c'est le chien qui doit prendre la tête, vous montrer où se trouve la piste et se sentir suffisamment en confiance pour effectuer les virages. Polly arrivait à un virage, arrêtait de suivre, regardait autour d'elle, puis gémissait. Il m'a fallu un an pour comprendre qu'elle attendait que je lui donne la permission de faire le tour. Une fois que j'ai compris ce qui n'allait pas, j'ai pu l'aider à comprendre qu'elle devait prendre la décision sans ma permission et me montrer le chemin."
Comme pour de nombreux sports canins, le plaisir de l'activité de votre chien dépendra de la motivation que vous lui donnez. Telfer croit qu'il n'est pas nécessaire d'avoir un Beagle ou un autre chien au parfum naturel pour réussir dans ce sport. "Tous les chiens peuvent bien faire. Les chiens d'obéissance hautement entraînés ont souvent du mal à croire que ce n'est pas une mise en place [for correction]. Les chiens de conformation ou les chiens qui n'ont jamais été dans un champ peuvent avoir du mal à négocier une couverture accidentée.
«Mais au-delà de cela, tout est une question de motivation. Vous avez besoin d'un chien, d'un harnais de suivi, d'une ligne de 40 pieds et de friandises ou de jouets. Le plus difficile est de faire en sorte que les maîtres-chiens fassent confiance à leurs chiens. »
La motivation est la priorité absolue de Chaney lorsqu'elle lance l'un de ses chiens en pistage. Elle démarre avec des pistes très courtes et un taux de renfort super élevé. Elle commence sur du béton, pulvérise le sol avec un brouillard d'eau, puis "triple pose la piste". Autrement dit, elle marche trois fois sur la piste pour s'assurer que son odeur est forte. Ensuite, elle parsème la piste de petits morceaux de hot-dog afin que le chien suive son odeur sur une très courte distance et soit récompensé, la tête baissée, avec le hot-dog. "Alors que le chien mange les hot-dogs, son nez est enfoui profondément dans les traces de l'odeur humaine. Le parfum humain équivaut à de grandes friandises !"
Au fur et à mesure que le chien progresse, Chaney espace les hot-dogs, allonge la distance de la piste et introduit des virages. Cette augmentation progressive des critères établit une base solide pour le succès à long terme.
Attributs d'équipe dans le suivi
Telfer a vu une grande variété de chiens au cours de ses années en tant que juge de pistage. Lorsqu'on lui demande s'il y a des dangers et des risques dans le sport, elle souligne que les petits chiens peuvent avoir des problèmes avec certains terrains accidentés et que ceux qui ont de grands yeux saillants risquent de se blesser aux yeux à cause des arbustes et autres couvre-sol. «Les chiens construits au ras du sol peuvent avoir du mal à négocier le terrain et la couverture, ainsi que des blessures au ventre et à la poitrine. L'AKC permet à un chien de courir tout en portant un équipement de protection."
De nombreux types de personnes sont attirés par le pistage. Cependant, Telfer voit une tendance au fil des ans d'intérêt transitoire. «Il y a maintenant beaucoup de gens qui sont là pour le titre TD afin qu'ils puissent gagner un titre AKC Versatility (trois titres dans trois sports différents). Ces gens disparaissent après avoir gagné leur TD. L'agilité semble également avoir suscité beaucoup d'intérêt chez les gens. Les personnes qui restent fidèles au sport semblent avoir un lien spécial avec leurs chiens qui vient de la relation de travail étroite que l'activité engendre.
Chaney réfléchit :« Polly m'a appris à lui apprendre. J'ai commencé à voir la merveille de l'odeur et à quel point il est étonnant que nos chiens puissent trouver et suivre une piste que nous avons tracée. Les regarder résoudre des problèmes tout en vous montrant comment l'odeur change sous les arbres, près des clôtures et des murs, sur différentes surfaces et par différents temps, c'est vraiment fascinant.
«Je pense que ce sport vous en apprend plus sur le langage corporel de votre chien que tout autre et cela vous aide dans tous les autres sports dans lesquels vous et votre chien vous entraînez et participez. Grâce au suivi, la relation et la communication entre moi et mes chiens se sont développées à un niveau dont je n'avais jamais rêvé, et cela a enrichi tout ce que nous faisons ensemble."
Le mot de Vicki Chaney sur les carrières compétitives de pistage de ses chiens
C'est une histoire de communication canine et humaine. Cela a eu lieu lors de ma deuxième tentative de mettre un TDX sur mon plus jeune Golden Retriever, Ivy.
J'ai fait participer Polly et Ivy à ma première tentative pour obtenir leurs TDX. Polly avait alors 11 ans et Ivy un chiot comparatif à 20 mois. Les deux chiens ne pourraient pas être plus différents dans leur style en matière de suivi, et je n'avais vraiment pas encore tout compris.
Polly a dessiné la première piste et Ivy a dessiné la quatrième piste de la journée. Polly, n'étant pas très confiante pour prendre la tête, aime que je l'encourage verbalement tout au long de la piste. Cela l'aide à rester concentrée sur sa tâche puisque mon bavardage lui fait savoir que j'approuve son travail, et c'est très important pour Polly. Ivy, d'autre part, est très confiante dans son suivi et est à l'aise de prendre les devants. Elle connaît son travail et je lui parle rarement pendant que nous courons une piste; quelque chose auquel je n'avais pas beaucoup réfléchi.
Polly a magnifiquement couru sa piste, gagnant son TDX. Quand est venu le temps de lancer Ivy, j'étais toujours en « mode Polly », bavardant, et j'ai fait une série d'erreurs. Le plus critique a été quand j'ai crié:«Oui, bonne fille», alors qu'Ivy s'arrêtait, le nez enfoncé profondément dans les traces de la couche transversale! Bonne chienne qu'elle est, Ivy a répondu à mes encouragements verbaux mal chronométrés et est partie sur la piste transversale, ce qui nous a fait échouer. Elle a compris notre erreur lorsqu'ils m'ont permis de la retirer de la voie transversale, de la remettre sur la bonne voie et de terminer.
Lors de mon deuxième test TDX avec Ivy deux semaines plus tard, je me concentrais uniquement sur elle. J'avais appris ma leçon et gardé ma bouche fermée. Alors que nous arrivions à la première série de voies transversales, avec son nez enfoncé profondément dans la marche de la couche transversale, elle s'est retournée, m'a regardé, le nez toujours sur la voie, comme pour dire :« Est-ce que tu appelles ça ? ou le suis-je ?"
Je suis resté là comme un cerf dans les phares et je n'ai pas osé faire de bruit ! Si je n'avais pas tant voulu réussir le test, j'aurais éclaté de rire à la vue de son expression !
Après avoir fait valoir son point de vue, elle s'est retournée et a continué. En atteignant la deuxième série de voies transversales, elle s'est simplement arrêtée dos à moi pour me faire savoir qu'ils étaient là et que mes options étaient toujours ouvertes. Encore une fois, je me suis tu. je suis formable ! Ivy a ensuite continué sur la piste, gagnant son TDX. Quelle gentille fille - nous deux !
– Vicki Chaney
Suivi de l'équipement et des dépenses
Le coût des cours de formation, lorsque vous pouvez les trouver, varie selon l'endroit où vous vivez. Telfer constate que les cours de 4 à 6 semaines coûtent 50 $ et plus. Les frais d'inscription peuvent aller de 50 $ à 100 $ en raison des dépenses liées à la mise en place d'un test de suivi. L'expérience de Telfer est qu'un test TD coûte entre 50 $ et 60 $, tandis qu'un test TDX ou VST peut facilement dépasser 100 $.
Les coûts d'équipement sont minimes, mais les frais de déplacement et d'hébergement peuvent s'additionner si vous devez vous rendre sur des sites de test.
Avez-vous un chien qui n'est pas prêt à concourir dans d'autres sports en raison des exigences physiques de ces activités ? Avez-vous un chien qui se retire d'autres sports? Avez-vous un chien qui aime utiliser son nez ? Alors obtenez le suivi !
Terry Long, CPDT-KA, est écrivain, instructeur d'agilité et conseiller en comportement à Long Beach, en Californie. Elle vit avec quatre chiens et un chat et est accro à l'agilité et au comportement animal.
